Thân thể nàng càng lúc càng trôi xa, thấy nàng đã quyết ý chết, ta càng siết chặt hơn.
Trong khoảnh khắc, vô số gương mặt lướt qua tâm trí ta.
Định thần lại, sự bình thản của Vân Nương đã sụp đổ trước sự cố chấp của ta, giọng nói nàng nghẹn lại:
"Tạ đại nhân… Buông tay đi!”
"Ta chỉ là một kẻ tầm thường, dù có sống sót, trăm năm sau cũng chẳng ai biết ta là ai!”
"Ngài có tiền đồ rộng mở, không đáng, thật không đáng đâu, mau buông tay!"
Dựa vào đâu chứ…
Dựa vào đâu mà họ cứ phải lao vào lửa như thiêu thân, c.h.ế.t đi trong bi tráng tuyệt vọng?!
Dựa vào đâu mà kẻ khác có thể mãi mãi lưu danh, còn họ chỉ thoáng qua như phù dung sớm nở tối tàn?!
Cơn mưa xối lên mái tóc rối tung, lăn dài trên má ta, không rõ là mưa hay là nước mắt.
Ta cắm mạnh mũi chân vào bùn, nghiến răng gầm lên:
"Sống! Vân Nương! Ngươi phải sống!"
"Tạ mỗ lấy danh dự bảo đảm, chỉ cần ngươi sống sót, ta nhất định khiến ngươi lưu danh sử sách!"
"Trăm năm! Ngàn năm! Vạn năm! Truyền tụng mãi mãi!"
Vân Nương sững sờ, nhìn ta trân trối.
Chỉ một thoáng chốc, nàng bỗng nhiên siết chặt năm ngón tay, ghì chặt lấy khuỷu tay ta.
Cố sức trèo lên!
Thân thể ta trượt xuống, ta cắm nốt mũi chân còn lại vào đất.
Đợi đến khi hai tay nàng ôm chặt cánh tay ta, ta nín thở, dùng toàn bộ sức lực, giật mạnh lên.
Cả hai lăn nhào xuống bờ đê!
Một cánh tay ta trật khớp, mềm nhũn trên nền bùn.
Nhưng khi ta và nàng ngước nhìn nhau giữa cơn mưa, bất giác cả hai cùng bật cười.
Sống rồi.
Thật tốt.
14
Vừa trở về phủ nha cùng Vân Nương, ta còn chưa kịp nghỉ ngơi, đã nghe tin Tào Hành Tri ngã bệnh.
Vội vã chạy đến, lại bị đám ngự y kinh hoảng ngăn lại.
"Là ôn dịch! Bệnh này hung hiểm, Tào đại nhân chỉ e khó qua!"
Lòng ta chấn động.
Sau thiên tai, tất có dịch bệnh.
Điều này ta đã sớm dự liệu, nên mới đặc biệt đưa theo Thái Y Viện.
Thi thể chôn lấp, vôi đá sát khuẩn, nguồn nước kiểm soát chặt chẽ, trầm hương, thương truật, xương bồ đều dùng để xông đốt khử trùng, mọi biện pháp đều đã áp dụng.
Nhưng tại sao…?
Có lẽ đã có điềm báo từ trước.
Từ khi ta đến Hoạt Châu, hắn vẫn ho không ngừng.
Một cảm giác chua xót dâng lên trong lòng.
Thú thực, ta từng oán hận Tào Hành Tri, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện hắn sẽ chết.
Còn đang trầm tư, ta bất chấp tất cả lao thẳng đến cửa phòng hắn.
Vừa đưa tay định đẩy cửa, ta bỗng khựng lại.
Bờ đê chưa hoàn thành, quốc khố đã cạn, ôn dịch hoành hành.
——Phải có kẻ đứng ra gánh vác đại cục, ta không thể ngã xuống!
Năm ngón tay siết chặt, cắn răng đứng lặng trong chốc lát, sau đó mạnh mẽ xoay người.
Ta nhận lấy khăn che mặt từ tay ngự y, lập tức hạ lệnh:
"Lập tức dâng tấu khẩn cấp!”
"Tướng sĩ lấy phủ nha làm trung tâm, kiểm tra bách tính, bất kỳ ai có triệu chứng, lập tức đưa vào An Tế Phường cách ly.”
"Truyền cáo thị, chiêu mộ danh y trong dân, bất kể nam nữ!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -
"Lập tức tuyển chọn một ngàn kỵ binh trong đêm đến các châu quận lân cận thu mua dược liệu!”
"Chư vị ngự y, mười ngày làm hạn định, nhất định phải tìm ra phương thuốc hiệu quả!"
Tào Hành Tri chỉ là điểm khởi đầu.
Hắn vừa ngã xuống, ôn dịch lập tức bùng phát.
May mắn cách ly kịp thời, An Tế Phường nhanh chóng phân chia khu vực nặng nhẹ.
Nhưng vẫn có kẻ lọt lưới.
Năm ngày sau, trong quân đã có hơn một trăm binh sĩ xuất hiện triệu chứng.
Cả Hoạt Châu tựa như sợi dây căng đến cực hạn, chỉ cần một mắt xích đứt đoạn, toàn cục sẽ sụp đổ ngay lập tức.
"Đại nhân! Ngân lượng… ngân lượng trong khố đã sạch!"
"Đại nhân! Ôn dịch ở Hoạt Châu khiến thương nhân buôn muối không dám tiếp tục vận lương! Kho lương cầm cự không được bao lâu nữa!"
Hàng ngàn thợ đê chờ tiền công, mười vạn nạn dân chờ cháo cứu trợ, bệnh nhân thoi thóp từng giây.
Triều đình vẫn dửng dưng như không!
Ta vịn trán, chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ.
15
Che mặt, ta lặng lẽ bước đến cửa phòng Tào Hành Tri.
Từng cơn ho xé ruột xé gan vọng ra từ bên trong.
Giọng nói yếu ớt của hắn vang lên:
"Là Tạ đại nhân sao?"
Ta trầm mặc giây lát:
"Là ta."
Bên trong lặng thinh thật lâu.
Lâu đến mức ta muốn mở miệng lần nữa, lại bị hai chữ bất ngờ chặn lại—
Hồng Trần Vô Định
"Xin lỗi."
Hắn nói "xin lỗi".
Ta không rõ hắn ám chỉ điều gì.
Là vì để ta một mình đối diện với cục diện hỗn loạn này, cảm thấy bất an?
Hay là để đáp lại những lời ta từng gào khóc chất vấn năm xưa?
"Tào Hành Tri, ngươi có tư cách gì làm cha mẹ quan?!"
"Sự ngu dốt của ngươi đã hại c.h.ế.t hơn trăm người!"
"Ngươi không xứng, ngươi căn bản không xứng!"
Năm ấy, ta mới mười hai tuổi, chính là độ tuổi không biết trời cao đất rộng.
Nỗi đau thấu tim khi đó, đến nay chỉ còn dư vị mơ hồ.
Ta vẫn nhớ—
Di Châu xa xôi, triều đình khó bề quản lý.
Vùng đất ấy, quan lại cấu kết với sơn tặc, tàn sát dân lành.
Năm Kiến Khang hai mươi mốt, một đôi mẹ con, trốn chạy cả ngàn dặm đến kinh đô, gõ ba hồi trống Đăng Văn.
Một tiếng.
"Dân nữ muốn cáo trạng! Di Châu có ba nghìn khoảnh ruộng tốt, nhưng gạo trồng ra còn không đủ nuôi lũ chuột trong kho lương quan phủ!"
Hai tiếng.
"Dân nữ muốn cáo trạng! Mười tám trại Hắc Vân, cướp của g.i.ế.c người, d.a.o của chúng chặt cổ dân còn sắc bén hơn liềm gặt lúa!"
Ba tiếng.
"Dân nữ muốn cáo trạng! Thiên tử ngồi cao giữa điện Minh Đường, lại không biết dưới ngai vàng của ngài, kê lên toàn là xương sọ của bách tính!"
Toàn bộ khổ nạn của Di Châu, lập tức phơi bày trước thiên hạ.
Dân chúng sục sôi phẫn nộ, triều đình khẩn cấp điều binh, phát bạc cứu trợ, bổ nhiệm quan lại mới.
Tào Hành Tri chính là người khi đó được phái đến Di Châu.
Còn phụ thân ta, nhận lệnh từ Công bộ, đi giám sát xây dựng nơi an trí nạn dân.
