Quan binh không thể chống lại cả đám đông bằng tay không, họ đã đặt tay lên chuôi đao, chuẩn bị hành động.
Tào Hành Tri mặt tái nhợt, siết c.h.ặ.t t.a.y áo ta, lảo đảo ho khan:
"Không thể g.i.ế.c người!"
Hắn ngước mắt nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói như xé toạc cổ họng:
"Tạ đại nhân, bách tính vô tội!"
Ta đối diện hắn, tức khắc hiểu ra.
Năm đó, Tào Hành Tri cứng rắn như gươm bén ở Di Châu đã không còn nữa.
Giờ đây, hắn lại quá sợ hãi việc đi sai một bước, đến mức trở nên do dự yếu mềm.
Nhìn thấy đám lưu dân càng lúc càng manh động, ta giật tay áo mấy lần, nhưng không sao rút ra được khỏi tay hắn.
Quá gấp, ta tát cho hắn một bạt tai!
"Tào Hành Tri, ngươi tỉnh táo lại đi!"
"Yếu mềm và nhân từ không giống nhau!"
"Tha một người, hại vạn người, đó mới là vô năng!"
Tào Hành Tri bị đánh choáng váng, vô thức thả lỏng tay.
Ta lập tức ba bước lao lên xe lương, rút Thượng Phương bảo kiếm bên hông—
Hồng Trần Vô Định
Nhắm ngay kẻ cầm đầu trong đám cướp, c.h.é.m xuống một đao!
Máu văng tung tóe, b.ắ.n lên mặt ta.
Ta siết chặt chuôi kiếm, đứng thẳng trên cao, trầm giọng quát lớn:
"Chúng tướng nghe lệnh!"
"Kẻ nào cướp lương thảo, g.i.ế.c không tha!"
Đám tinh binh đồng loạt rút kiếm, tiếng hô chấn động bầu trời.
"Kẻ nào cướp lương thảo, g.i.ế.c không tha!"
Tiếng hô như tiếng chuông lớn, vang vọng khắp không trung, khiến đám dân chạy nạn đang mất lý trí cũng phải kinh hãi, đứng c.h.ế.t trân tại chỗ.
12
Phương pháp "dùng công đổi lương" bắt đầu có hiệu quả.
Chúng ta ngày đêm không nghỉ, bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Vân Nương quả thực có bản lĩnh thực sự.
Việc đắp đê dẫn nước đều được nàng thu xếp đâu vào đấy.
Nàng ở lì bên bờ sông mỗi ngày, tự mình đo đạc, đôn đốc việc đổ cát, quan sát thủy triều và lịch trăng, ta lại có chút lo lắng.
Nếu đã giao trọng trách cho nàng, thì phải có phong thái của người cầm quyền.
Nếu ngày ngày lao vào việc nặng, e rằng sẽ lơ là toàn cục.
Thế nhưng nàng chỉ cười rạng rỡ, ánh mắt sáng ngời:
"Đại nhân, thiếp thân là nữ tử, Đại Chu chưa từng có nữ tử nào nắm giữ quyền hành. Nếu chỉ biết chỉ tay sai khiến, e rằng không đủ thuyết phục lòng người."
Gió sông lùa qua, thổi tung vạt áo và mấy sợi tóc của nàng.
Khóe môi nàng nhếch lên, lộ ra một tia ngạo nghễ, thanh âm vang vọng:
"Nhưng ta chính là muốn họ phục ta!"
"Chính là muốn họ tận mắt chứng kiến năng lực của ta!"
Ta ngẩn người, chỉ trong khoảnh khắc ấy, ta như thấy được bên trong lớp bùn đất lấm lem kia là một cốt cách kiêu hùng, cứng cỏi như đá núi.
Tào Hành Tri có vẻ đã thực sự bị ta tát tỉnh, hành sự đã quyết đoán hơn trước.
Thế nhưng số lượng nhân công đắp đê ngày một nhiều, lương thảo và bạc tiền ngày càng túng thiếu.
"Lương thực do thương nhân vận chuyển vẫn có thể cầm cự được một thời gian.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -
"Chỉ là quốc khố cạn kiệt, mấy vị đại nhân ở Hộ Bộ cứ lần lữa mãi.”
"Một khi không phát nổi công tiền, chỉ sợ dân công nổi loạn, bao nhiêu công sức đều thành công cốc."
Vì tiết kiệm dầu đèn, Tào Hành Tri mỗi lần mời ta đến bàn bạc đều chỉ chịu đốt một ngọn đèn dầu.
Ánh sáng mờ nhạt lay động, ta ngẩng mắt lên, vô tình trông thấy vài sợi tóc bạc nơi thái dương hắn.
Ta sững người.
Nếu ta nhớ không nhầm, hắn chỉ mới hai mươi tư tuổi.
Thật trùng hợp, hắn là thám hoa năm Kiến Khang hai mươi mốt, còn ta là thám hoa năm Kiến Khang hai mươi bảy.
Năm đó gặp nhau tại Di Châu, ta chưa từng nghĩ sẽ có ngày hai chúng ta ngồi cùng một bàn, dưới cùng một ngọn đèn dầu, bàn mưu tính kế vì thiên hạ.
Tựa hồ giữa chúng ta, có một mối dây liên kết từ lâu đã được trời cao an bài.
Hắn quầng mắt xanh đậm, cứ nói một câu, liền đưa tay che miệng ho vài tiếng.
Sau một khoảng lặng dài, cả hai chúng ta đồng thời thốt ra hai chữ:
"Quyên góp."
Tào Hành Tri lập tức chấm mực cầm bút:
"Ta sẽ viết một tấu chương dâng lên thánh thượng!"
Ta giữ lấy ngòi bút của hắn, ngăn cản động tác ấy.
Một giọt mực nhỏ xuống trang giấy, loang ra một vệt đen.
Ta lắc đầu, nhẹ nhàng kéo tờ giấy sang trước mặt, cầm bút viết:
"Muốn moi bạc từ túi của lão già ấy, chỉ sợ quá khó khăn."
"Chuyện này, phải bắt đầu từ hậu viện."
Tấu chương đổi thành gia thư, địa chỉ đổi từ hoàng cung thành phủ tam hoàng tử.
Ta đặt bút viết—
"Phối Chỉ, triển tín an." (mở thư bình an)
…
Viết xong thư, ta đưa cho Tào Hành Tri xem qua.
Hắn lướt mắt đọc một lượt, ánh nhìn bất giác dừng lại trên cổ tay ta đang cầm bút, cổ họng bất chợt khẽ chuyển động.
13
Lá thư gửi đi, như đá chìm đáy biển.
Ngân lượng cứu trợ triều đình cấp dần dần cạn kiệt, đồng thời, mưa bão kéo đến bất ngờ.
Việc đắp đê trị thủy vốn dựa vào đất cát, nếu gặp mưa lớn xối xả, chỉ sợ hai tháng khổ cực đều hóa thành công cốc.
Ta vội vã tìm Vân Nương bàn đối sách, nhưng kinh hoảng nghe tin nàng đã dẫn người đội mưa ra cố thủ bờ đê.
Lúc ta lao đến bờ sông, vừa vặn trông thấy nàng đang đứng trên đê, đặt từng bó thảm chìm xuống lòng sông.
Mưa lớn nuốt chửng tiếng kêu gọi của ta, ta dốc sức trèo lên đê, đúng lúc ấy—
Bàn chân Vân Nương trượt xuống!
Bó thảm trong tay nặng trĩu, cả người nàng ngã thẳng xuống dòng nước xiết!
Ta lao tới như tên bắn, nắm chặt ống tay áo nàng, cả hai tay quặp lấy cổ tay nàng, cố sức ghì lại.
"Người đâu! Cứu người!"
Tiếng kêu cứu yếu ớt giữa tiếng mưa rền và nước chảy xiết.
Vân Nương thở hổn hển, nhìn thấy ta, lập tức trầm tĩnh, vội vã giao phó hậu sự:
"Đại nhân, quy tắc xây đê, cách kiểm soát mặt cắt sông, bố cục của nguyệt đê, cách bảo trì về sau…”
"Toàn bộ đều được ghi trong Hà Phòng Thuật Yếu dưới gối ta.”
"Chỉ cần làm theo sách, mười phần nguy hại Hoàng Hà có thể giải quyết tám chín phần.”
"Đa tạ đại nhân! Được chôn nơi này, cũng coi như tâm nguyện ta đã hoàn thành.”
