Ta gặp nàng lần đầu tiên là tại một tiệm ngọc bích.
Hôm đó, ta cùng Kỳ Phong đi vi hành điều tra kỹ lưỡng vụ án tham ô của Tể tướng.
Trên đường trở về Đông cung, ta vô thức liếc nhìn vào tiệm ngọc ấy chỉ duy nhất một lần.
Thiếu nữ trong tiệm trông chỉ chừng mười bốn, mười lăm tuổi. Nàng cầm trên tay một mảnh giấy, mỉm cười giải thích điều gì đó với chưởng quầy. Ta chỉ đơn thuần nghĩ rằng nụ cười của nàng thật rạng rỡ, trong trẻo, khác hẳn với bất kỳ ai ta từng gặp trên đời.
Như thể bị một sức hút vô hình kéo lại, đôi chân ta bước đi vô thức tiến về phía tiệm ngọc.
Đúng lúc đó, thiếu nữ vội vã chạy ra ngoài rồi vấp phải bậc cửa. Ta không kịp né tránh, thế là hai người va chồm vào nhau.
Ta nhanh tay đỡ lấy nàng ngay trước khi nàng ngã xô xuống đất. Cố kìm nén nhịp đập rộn ràng trong l.ồ.ng n.g.ự.c, ta dịu dàng hỏi: "Thiếu nữ, cô có sao không?"
Nàng chỉ khẽ lắc đầu không nói, rồi cúi người hành lễ như một lời cảm ơn chân thành.
Tuy chỉ là cuộc gặp gỡ thoáng qua giữa những người xa lạ, nhưng bóng hình ấy lại chẳng thể phai mờ trong tâm trí ta.
Ta liền ra lệnh cho Kỳ Phong đi điều tra thân thế của nàng.
Kỳ Phong làm việc vô cùng nhanh gọn, ngay trong ngày hôm đó đã mang tin tức trở về.
Nàng chính là Nhị tiểu thư của Tướng quân phủ, tên gọi Nhạc Xuân Yến.
Khi nghe đến cụm từ "Nhạc Tướng quân", ngòi b.út trên tay ta khựng lại. Ta ngước lên hỏi hắn đang nhắc đến vị Nhạc Tướng quân nào.
Trong triều đình vốn có vài vị tướng lĩnh, nhưng mang họ Nhạc thì dường như chỉ có một người.
Đúng như dự đoán, Kỳ Phong cung kính đáp: "Bẩm Điện hạ, là Nhạc Hằng tướng quân."
Lần đầu tiên ta nghe thấy cái tên Nhạc Hằng là khi ta mới mười tuổi.
Vào thời điểm đó, ta chưa tham gia vào việc triều chính, hoàn toàn xa lạ với các đại thần trong triều.
Ta nghe thấy cái tên Nhạc Hằng lần đầu tiên là từ một cuộc cãi vã dữ dội.
Và những tiếng tranh cãi chát chúa đó, lại xuất phát từ chính phụ hoàng và mẫu hậu của ta.
Lúc đó, ta còn quá nhỏ để hiểu rõ ranh giới đúng sai trong những xích mích của người lớn; ta chỉ có thể đứng từ xa lắng nghe câu chữ chát chúa dội lại.
Mẫu hậu giận dữ nhắc nhở Phụ hoàng rằng người phụ nữ ấy vốn đã xuất giá, gả làm vợ Nhạc Hằng từ lâu, rồi gằn giọng hỏi: "Bệ hạ đến nay vẫn còn thèm muốn thê t.ử của thần dân mình sao?!"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Sau những lời qua tiếng lại triên miên và căng thẳng giữa hai người, dần dần ta cũng chắp vá và thấu suốt toàn bộ ngọn ngành bi kịch.
Đúng như những gì họ tranh cãi, Phụ hoàng suốt một đời bị ám ảnh sâu sắc bởi bóng hình của người phụ nữ tên Mộc Hãn Kha — mẫu thân của nàng, thê t.ử của Đại Tướng quân Nhạc Hằng.
Khi biết rõ nàng chính là con gái ruột của Nhạc Hằng và Mộc Hãn Kha, ta đã tự răn đặn bản thân phải cố gắng kìm nén, dập tắt mọi rung động vừa chớm nở.
Thế nhưng ý trời trêu ngươi, ta lại vô tình chạm mặt nàng một lần nữa tại đêm yến tiệc Lễ hội Đèn l.ồ.ng.
Nàng vẫn chẳng hề thay đổi so với lần đầu chúng ta chạm mắt ở tiệm ngọc bích; dáng vẻ vẫn ngây thơ, hồn nhiên và tràn đầy sức sống, luôn ríu rít nép bên cạnh phụ mẫu.
Ta khẽ quay sang nhìn Phụ hoàng, và quả nhiên, ánh mắt trầm uẩn của ông cũng đang hướng trọn về phía gia đình nàng.
Khoảnh khắc ấy, một cảm giác ghê tởm và xót xa kỳ lạ bất giác dâng lên cuồn cuộn trong lòng ta.
Ta cố ép bản thân phải quay đi, tuyệt đối không nhìn về phía nàng thêm một lần nào nữa.
Trong suốt một năm sau đó, Mẫu hậu bắt đầu ráo riết tìm kiếm và tuyển chọn Thái t.ử phi cho ta. Trước đây ta vốn chẳng chút bận lòng hay bận tâm đến chuyện thê thiếp, thế nhưng giờ đây, mỗi khi Mẫu hậu nhắc đến danh gia vọng tộc hay tiểu thư của gia đình nào đó, hình bóng duy nhất hiện lên trong tâm trí ta lại chỉ có nàng.
Ta cảm thấy bản thân như thể đã trúng phải một thứ kịch độc không thể chữa lành.
Dẫu vậy, suốt mười chín năm lớn lên trong cấm cung, điều ta được rèn giũa khắc nghiệt nhất chính là khả năng tự chủ và đè nén cảm xúc. Ta từng tin chắc rằng mình hoàn toàn có thể kiểm soát được chút tâm tư trỗi dậy bốc đồng này.
Tuy nhiên, mọi sự chịu đựng của ta hoàn toàn sụp đổ sau khi Phụ hoàng đột ngột ban chiếu chỉ muốn nạp thiếp trong gia đình nhà nàng.
Ta thừa hiểu tâm tư bệnh trĩu của ông; ông chỉ đơn thuần muốn tìm kiếm một thế thân có nét giống Mộc Hãn Kha để giữ bên mình.
Thế nhưng ta đã từng quan sát cả hai tỷ đệ nhà họ Nhạc tại yến tiệc, và Nhạc Xuân Yến nàng mới chính là người thừa hưởng trọn vẹn đường nét cùng thần thái của mẫu thân nhất.
Những ngày tháng ấy, ta rơi vào bối rối và hoảng loạn tột độ, đêm đêm trằn trọc không sao chợp mắt. Ta lao vào đọc đi đọc lại hàng đống tấu chương để làm tê liệt thần trí, cố ép bản thân dừng nghĩ về nàng.
May mắn thay, Kỳ Phong đã kịp thời mang về một tin tức giải tỏa mối lo trước mắt.
Nhạc Xuân Yến vẫn chưa đến tuổi cập kê.
Ta thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng.
Thế nhưng ngay sau đó, những suy nghĩ điên rồ và ám ảnh lại bắt đầu nhen nhóm trong đầu ta. Điều gì sẽ xảy ra khi nàng chính thức trưởng thành và đến tuổi xuất giá? Liệu nàng có bị gả cho một người đàn ông nào khác?
Chỉ cần thoáng nghĩ đến viễn cảnh ấy thôi cũng đủ khiến ta cảm thấy mọi thứ đang trượt khỏi tầm kiểm soát. Một giọng nói mãnh liệt từ sâu thẳm gầm gừ rằng nàng không thể gả cho bất kỳ ai khác, hoàn toàn không thể.
