Tề Trung không nhiều lời thừa, dứt khoát nói thẳng với Trương Quế Hoa:
“Nhi tử của Tiền Đại Hoa là Vương Khả, bệnh đã nhiều năm, khắp vùng chẳng ai trị nổi. Nếu ngươi giúp nàng ta vượt qua cửa ải này, nàng ta chắc chắn sẽ không tìm ngươi gây khó dễ nữa. Ta biết một vị có thể chữa, nhưng phải tự ngươi đi mời. Ngươi cứ men theo đường phía tây, qua Tiền Môn Hà là đến Thiên Bách Sơn. Dưới chân núi có một cây bách cổ to lớn nhất, trên cây có một nhà gỗ, nơi ấy ở của một vị thần y. Người này không thích giao du với người ngoài, có mời được hay không thì tùy duyên, chớ nhắc tới ân oán nhà ta.”
Trương Quế Hoa nhíu mày, dò xét:
“Ngươi tốt bụng như vậy ư, thật sự muốn giúp ta sao? Hay là muốn dẫn ta vào rừng cho sói ăn?”
Tề Trung lạnh lùng đáp:
“Là nương tử của ta muốn giúp, bằng không ta còn lâu mới để mắt đến. Năm xưa, nếu không nhờ vị thần y kia, phụ thân ta đã chẳng sống thêm được bao lâu. Người ấy và cha ta từng có giao tình, chỉ một lần báo ân cứu mạng. Khi ngươi đi, nhớ chớ nên nói từng có ân oán với nhà ta.”
Năm ấy, phụ thân Tề Trung lên núi săn bắn, tình cờ cứu được một lão ông bị sói rừng truy sát. Lão ông kia bảo, nếu trong nhà có ai bệnh, cứ đến tìm y, y sẽ báo đáp ân nghĩa một lần. Khi ấy, phụ thân Tề Trung chỉ nghe cho qua, nào ngờ sau này khi trọng bệnh, thê tử khóc ngày khóc đêm, ông mới sai Tề Trung đi mời thần y. Quả nhiên phụ thân kéo dài được thêm hai năm, cũng vì vậy mà bao gia sản đều tiêu sạch, nhưng nhờ đó mà Trần Nhược Lan cũng giữ được mạng, không đi tìm cái chết.
Dặn dò xong, Tề Trung cũng không nói nhiều thêm, coi như đã tận nghĩa tận tình. Trương Quế Hoa có tin hay không, có đi hay không, ấy đều là duyên số của nàng ta.
Trương Bình kéo tay mẫu thân, lo lắng hỏi:
“Nương, người thật định đi cái Thiên Bách Sơn ấy sao?”
Trương Quế Hoa lắc đầu:
“Nương chưa biết, để nghĩ đã.”
Chỉ khi bước tới đường cùng, con người ta mới chịu nhìn lại bản thân.
Phá miếu gió lùa bốn bề, Trương Quế Hoa trầm tư rất lâu.
Từ ngày gả vào nhà họ Tề, nàng ta luôn chèn ép Tề Vân Tranh. Tề lão gia phụ bệnh, tiền đều bắt Tề Vân Tranh lo. Đợi Tề lão gia phụ chết, liền đuổi huynh đệ ra khỏi cửa.
Kỳ thực, nhà họ Tề xưa nay không có lỗi với nàng ta. Nàng vì ghen tỵ Trần Nhược Lan, nên ngày ngày gây khó dễ, để rồi kết cục cũng tự chuốc lấy khổ đau. Nếu năm xưa nàng không gây chuyện, huynh đệ vẫn còn tụ họp, nhà cửa sum vầy, đâu đến nỗi này. Đại nhi tử Bình An tòng quân trở về, biết rõ chuyện cũ, liệu có còn kính trọng nàng ta không?
Nghĩ đến đây, Trương Quế Hoa hạ quyết tâm, dù có c.h.ế.t trong núi sâu, cũng coi như chuộc lại lỗi xưa.
Tối đó về nhà, Vu Xuân Miêu đốt đèn dầu, chuẩn bị nấu thêm một nồi tiên thảo cho buổi tối. Tề Trung chẳng nỡ để nàng vất vả, liền tự tay đổ nước vào chậu, chuẩn bị nước nóng cho nàng tắm. Cả nhà, ngoài Tề Vinh ra, đều đã thuộc lòng tỉ lệ cỏ và nước.
Chàng đứng bên bếp nấu tiên thảo, mùi thảo dược bay ngào ngạt, trong lòng nghĩ rất nhiều chuyện. Có nên hỏi Vu Xuân Miêu nàng là ai không? Nếu hỏi, liệu có ảnh hưởng gì đến tình cảm của hai người?
Vu Xuân Miêu tắm xong, vừa lau tóc vừa đứng ngây trước cửa, lặng lẽ nhìn bóng đèn dầu lay lắt và bóng dáng trầm mặc của phu quân bên bếp. Thân hình cao lớn của nam nhân bên cái bếp thấp, giữa căn nhà đất nện tồi tàn, mà dường như cả không gian cũng trở nên ấm áp lạ thường.
Nàng chợt ngâm khẽ một đoạn cổ văn:
“Núi chẳng cần cao, có tiên ắt hiển danh.
Nước chẳng cần sâu, có rồng ắt linh thiêng.
Nhà tuy tồi tàn, duy có đức hương lan toả.
Rêu xanh phủ bậc thềm, sắc cỏ biếc in rèm cửa.
Trò chuyện cùng bậc cao sĩ, chẳng có kẻ tầm thường ghé đến.”
Ngâm xong, nàng thấy câu chữ thật hợp cảnh, cũng là lời khen dành cho phu quân hôm nay vừa dạy bảo tiểu đệ, vừa giúp người ngoài không chút toan tính.
Tề Trung nghe vậy ngẩn ra, đoạn khẽ đọc lại một lượt rồi mỉm cười:
Mèo Dịch Truyện
“Đa tạ nương tử khen ngợi. Có nương tử ở nhà, cái nhà tranh này mới thật sự ‘duy có đức hương lan toả’.”
Chàng vẫn chưa quen gọi “nương tử” trước mặt mọi người, nhưng lúc chỉ có hai người hoặc gặp người lạ, lại buột miệng.
Vu Xuân Miêu tò mò hỏi:
“Chàng hiểu ý đoạn văn đó sao? Chàng từng nghe qua à?”
Tề Trung lắc đầu:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Chưa từng nghe, nhưng ý nghĩa thì đoán được. Nương tử văn tài thật tốt.”
Vu Xuân Miêu trong lòng thầm cười. Đúng là văn tài “tốt”, chẳng qua là nhớ được sách giáo khoa, tinh hoa ngàn năm của Hoa Hạ. Nhưng nàng vẫn ngạc nhiên trước khả năng lý giải của phu quân.
Nổi hứng, nàng liền hỏi tiếp:
“Cong thì trọn, cong thì thẳng, lõm thì đầy, cũ nát thì mới. Chàng đoán thử ý nghĩa câu này?”
Tề Trung nhẩm đi nhẩm lại, hai tay tựa lên bệ bếp, ánh mắt đăm chiêu dưới ánh đèn dầu.
Vu Xuân Miêu thầm nghĩ: Tiểu tử này bị làm khó rồi chăng?
Nào ngờ, Tề Trung đột nhiên quay lại nhìn nàng, ánh mắt thoáng buồn:
“Nương tử có điều gì bất mãn với ta sao? Nếu có, nàng cứ nói, ta sẽ sửa. Đừng giận nữa.”
Vu Xuân Miêu sửng sốt, nhất thời không hiểu:
“Không có mà, ta chỉ thuận miệng hỏi chàng thôi.”
Tề Trung vẫn lo lắng:
“Thật chứ? Không phải vì ta khiến nàng không vui mới hỏi sao? Nếu có, ta nhất định thay đổi, nương tử đừng rời xa ta.”
Cảm nhận rõ sự bất an trong lòng phu quân, Vu Xuân Miêu liền ôm lấy vòng eo vững chãi của chàng, ngước đôi mắt hạnh trong veo:
“Tướng công tốt lắm, ta rất thích. Chỉ là ta thuận miệng hỏi thôi, chẳng có ý gì khác đâu.”
Thật ra, nàng thuộc rất nhiều câu cổ văn, chẳng qua vô thức chọn đúng một câu mang hàm ý giáo huấn. Xem ra chàng đã nghĩ ngợi nhiều quá rồi.
Tề Trung ôm nàng, khe khẽ thì thầm:
“Chỉ cần nàng không ‘bay đi’, ta đều nghe lời nàng.”
Vu Xuân Miêu bỗng hiểu ra, thì ra mấy ngày nay nàng không chủ động thân mật, chàng liền sinh tâm lo lắng, sợ nàng chán ghét, sợ bị rời xa.
Nghĩ vậy, nàng vừa thương vừa buồn cười. Đã là phu thê, cần gì phải kiêng dè?
Nàng thầm nhủ: phu thê danh chính ngôn thuận, ân ái cũng là chuyện quang minh chính đại, chỉ là cực thêm một chút cũng không sao.
Đêm đến, khi Vu Xuân Miêu cùng Tề Trung về phòng, hắn quả thực có phần thụ sủng nhược kinh. Cho đến khi nàng ôm chặt lấy chàng, Tề Trung vẫn ngơ ngác không dám tin.
Nhà nay đã khá giả, dầu đèn cũng không còn phải dè sẻn. Vu Xuân Miêu thắp hai ngọn đèn, một đặt trên tủ đầu giường, một đặt nơi cửa sổ.
“Nói thật đi, chàng có phải rất nhớ ta rồi không?”
Tề Trung nhất thời lúng túng, nhưng vẫn thật thà đáp:
“Nhớ.”
Giọng điệu ấy lại mang theo vài phần tự ti, Vu Xuân Miêu không hài lòng, bèn in một nụ hôn lên môi chàng, dịu dàng hỏi:
“Nhớ thì nói ra với ta, sao lại cứ giấu trong lòng, một mình buồn bã làm gì?”
Tề Trung ôm lấy nàng, vội vàng biện minh:
“Không có, ta chỉ là… chỉ là nhìn thấy nàng là vui vẻ thôi.”
Nhưng trong ánh mắt chàng, nỗi thấp thỏm không che giấu được.
Vu Xuân Miêu nhớ lại lần đầu hai người ngủ chung, chàng còn ngượng ngập căng thẳng, sau này mới dám mở miệng nhờ nàng “giúp đỡ”—đúng là một chú lang con nhỏ tuổi. Nhưng dạo gần đây, cứ như tiểu cẩu con, chỉ cần nàng lạnh nhạt một chút là tự ti buồn bã.
Nghĩ vậy, Vu Xuân Miêu cười khẽ:
“Không được! Hôm nay nhất định phải dỗ cho bằng được, ta muốn một đại lang cẩu, không phải tiểu nãi cẩu cứ ủ rũ chờ được dỗ!”
