Từ khi biết chuyện Tề Bình rơi vào cảnh khốn cùng, Vu Xuân Miêu trong lòng không yên, luôn cảm thấy bản thân cũng có trách nhiệm. Tuy thấu hiểu rằng lòng trắc ẩn không thể mù quáng, song ký ức và tình cảm còn vương vấn của nữ nhi họ Vu – con gái kẻ nghiện cờ b.ạ.c năm xưa – lại không ngừng dậy sóng. Chính tay nàng đã gieo mầm bi kịch cho một hài nhi, dù sau này số phận có dẫn hắn về đâu, cũng khó tránh kiếp sống cô độc lạc loài, tiếng xấu “con hoang, hoang dã” sẽ đeo bám hắn suốt đời.
Tâm trí rối ren bất an, đến nỗi ngay cả cơn buồn ngủ do thân thể yếu mệt cũng không thể dỗ nàng vào giấc. Vu Xuân Miêu trằn trọc suốt đêm, thao thức cho đến sáng.
Ngày hôm sau, nàng dậy sớm hơn thường lệ, vừa kịp thấy Tề Trung chuẩn bị bữa sáng trong bếp. Chàng đang hòa bột mì trắng với bột ngô, lại thêm một nồi cháo loãng, vừa vặn cho cả nhà dùng điểm tâm.
Tề Trung vừa liếc mắt đã nhận ra hai quầng thâm dưới mắt nàng, lòng đầy xót xa. Chàng kéo nàng lại gần, dịu giọng hỏi:
“Đêm qua nàng không ngon giấc ư? Có chuyện gì nặng lòng, hãy nói cùng ta, chớ giữ mãi trong lòng mà tổn thân.”
Vu Xuân Miêu không dám kể về nỗi thương cảm dành cho Tề Bình, chỉ viện cớ:
“Đêm qua ngoài sân có nhiều cóc nhái kêu ầm ĩ, thiếp nghe mãi không sao ngủ được.”
Tề Trung đương nhiên không tin, song nàng đã không muốn nói, chàng cũng không ép. Đến khi nàng muốn giãi bày, tự nhiên sẽ kể.
Vu Xuân Miêu nhìn vào thau bột, nhỏ nhẹ:
Mèo Dịch Truyện
“Hai ngày nay thiếp cảm thấy miệng đắng, ăn chẳng đủ no mà rất dễ đói. Chàng có thể làm thêm ít màn thầu để khi nào đói thiếp còn có mà dùng không?”
Tề Trung thuận ý đáp:
“Nàng muốn thêm bao nhiêu cũng được. Nếu chưa đủ, cứ lấy phần của ta mà ăn, ăn không hết ta giúp nàng.”
Nàng tươi cười, rồi nhẹ nhàng đặt một cái hôn lên khóe môi chàng. Tề Trung ghé sát tai nàng, nhỏ giọng:
“Nếu đêm nào lại mất ngủ, cứ gọi ta dậy kể chuyện, bảo đảm nàng sẽ ngủ ngon.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Vu Xuân Miêu đỏ bừng mặt, khẽ đ.ấ.m vào n.g.ự.c chàng một cái, hờn dỗi:
“Tên ngốc này lại bày trò trêu ghẹo thiếp rồi!”
Bữa sáng hôm ấy, chàng cố ý làm dư bốn chiếc màn thầu, đặt vào tủ gỗ nơi bếp, bảo rằng khi nào nàng đói thì cứ ăn.
Trong ngày, Vu Xuân Miêu ở trong phòng cùng Trần Nhược Lan may thêm nội khố tứ giác, tiện thể chuẩn bị vải cát để may y phục. Trần Nhược Lan thì giục nàng lấy vải vụn làm giày vải.
Cả buổi sáng, Tề Trung để ý, phát hiện bốn chiếc màn thầu trong tủ vẫn còn nguyên, chỉ tới khi Tề Nguyên định ăn trộm, liền bị đại ca nghiêm mặt xua tay không cho.
Đến chiều, Vu Xuân Miêu ăn cơm xong lại cảm thấy buồn ngủ như thường lệ, Tề Vinh thì theo Tề Nguyên lên rừng tìm tổ chim, coi như đi cùng nhị ca rèn luyện thân thể.
Tối đến, Tề Trung âm thầm đợi tới gần canh ba, kiểm tra tủ vẫn còn bốn chiếc màn thầu. Nhưng sáng hôm sau, khi vừa mở tủ ra thì màn thầu đã không cánh mà bay, còn Vu Xuân Miêu thức dậy với vẻ mặt phấn chấn, tinh thần sáng láng.
Hắn lấy làm lạ, liền hôm sau nữa lại làm thêm năm cái màn thầu, tối đến lại thức canh. Đêm ấy, vừa tắt đèn không lâu, Tề Trung nghe tiếng động lạ ngoài sân. Dù thương tích ở chân khiến chàng cử động chậm, nhưng vẫn kịp nhìn thấy bóng Vu Xuân Miêu lặng lẽ mở cổng, tay xách giỏ, len lén rời khỏi sân.
Chàng lập tức đoán ra – nàng nhất định đi đưa đồ ăn cho Tề Bình.
Quả nhiên, Vu Xuân Miêu men theo lối nhỏ hướng về phía Đông thôn, đến trước miếu thổ địa đổ nát, nơi vốn là chỗ trú thân của Tề Bình suốt thời gian qua. Nàng đặt màn thầu lên tảng đá, đậy lá chuối cẩn thận, rồi lặng lẽ quay về, không hề biết từ xa vẫn có người âm thầm dõi theo.
Tề Trung nấp dưới bóng cây hòe, thở dài trong lòng. Nàng không muốn để ai biết mình giúp đỡ Tề Bình, chắc cũng vì giữ thể diện cho gia đình chồng, lại càng không muốn Tề Bình mang ơn mình, sợ vướng bận. Chàng liền lặng lẽ trở về, không lên tiếng gì thêm.
Tề Bình những ngày này, tự mình lang thang đầu đường xó chợ, lấy rau dại đổi lấy chút bánh rau ăn tạm, đôi khi giúp người gánh nước, cắt rau lợn kiếm cơm qua ngày. Gặp Tiền Đại Hoa thì lẩn tránh như chuột, chỉ mong đừng bị bắt về nhà chịu đòn. Đêm nào về ngủ trong miếu cũ cũng thấp thỏm lo âu, thế mà gần đây trên tảng đá trước miếu lại liên tục xuất hiện màn thầu thơm nức, bột mịn trắng trẻo, hắn cứ ngỡ là cậu bên ngoại thương tình đem cho.
Đêm tiếp theo, như thường lệ, Vu Xuân Miêu lại thức dậy lặng lẽ mang màn thầu đến miếu thổ địa. Lần này, vì gấp rút chuẩn bị sương sáo mật nên nàng đi nhanh hơn thường, gần như chạy bộ trong bóng tối. Nàng vừa rời khỏi miếu thì trong bụi cỏ ven đường đột ngột vang lên tiếng động. Trong lòng nàng chột dạ: không lẽ lại gặp rắn rết hay đạo tặc? Bước chân nàng vội vàng hơn, nhưng phía sau liền có tiếng gọi gay gắt vang lên:
“Nương tử ngốc!”
Giọng nói ấy quen thuộc mà đầy ác ý, vọng lại giữa đêm đen, khiến Vu Xuân Miêu rùng mình ớn lạnh, vô thức siết chặt giỏ trong tay, tim đập thình thịch không dám quay đầu lại.
