Tăng Ngọc Lan chỉ vào ghế đá trước mặt, nhã nhặn nói:
“Mời tiên sinh ngồi.”
Bùi Thanh Huyền thấy nàng nay đối xử thân thiện, gần gũi, trong lòng mừng rỡ, bèn vén vạt áo ngồi xuống.
Nơi này vốn không có tiết Thanh Minh, mà gọi là tiết Tế Y, ý nghĩa tương tự. Ngày mưa đầu tiên sau Tết, người người tin là tổ tiên mượn mưa về ban phúc cho cháu con, nhà nhà đều bái tạ tổ tông, mặc y phục tề chỉnh, đốt hương cáo lễ, mong người trên trời phù hộ.
Tăng Ngọc Lan vốn không biết giải thích Thanh Minh là gì, hai người cũng chẳng phải quá nhiều chữ nghĩa, liền nói bừa:
Mèo Dịch Truyện
“Thanh Minh là hương trong trẻo, khí sáng rõ vậy thôi.”
Nàng nghĩ bụng, mình bịa cũng tài tình.
Bùi Thanh Huyền lập tức gật đầu phụ họa:
“Quả thực là hương trong trẻo, ngửi thôi đã thấy thần trí tươi mới, thật sáng mắt.”
Tăng Ngọc Lan bật cười, dùng kẹp gắp một chén trà đưa cho y.
Bùi Thanh Huyền uống một ngụm, nước trà nóng hổi lăn ba vòng trong miệng, dư vị ngọt ngào, nuốt xuống rồi mới đứng dậy chắp tay cảm tạ:
“Tăng nương tử, trước kia tại hạ thực là nông cạn. Trà này giữ trọn hương nguyên bản, chẳng chút vị chát xanh, tại hạ thật thẹn với lòng mình.”
Tăng Ngọc Lan chẳng ưa dáng vẻ thư sinh ấy, liền trách yêu:
“Đừng bày ra bộ dạng ấy nữa, ngồi xuống uống trà cho ta!”
Hai người vừa uống trà vừa chuyện trò đông tây, dần dần nói tới chuyện gia thất của Bùi Thanh Huyền.
Tăng Ngọc Lan rót thêm trà cho y, hỏi:
“Nói ra thì, ngươi cũng coi như nửa quan viên, chẳng phải đại phú đại quý, song cũng không đến nỗi ăn mặc lo âu. Vậy cớ sao đã ngoài ba mươi lại chưa thành gia thất?”
Bùi Thanh Huyền nghe vậy, lộ ra chút hổ thẹn:
“Vốn dĩ cũng có rồi, nhưng ta rời nhà nửa năm, trở về thì người ấy đã theo người khác. Những năm gần đây, trong lòng nguội lạnh, chẳng còn để tâm nữa.”
Tăng Ngọc Lan nghe xong cũng thấy cảm thông, nói:
“Trượng phu trên đời không lo thiếu vợ. Lần sau mà thích ai, cứ nói với ta, ta sẽ giúp ngươi xem xét, bảo đảm không chạy mất.”
Bùi Thanh Huyền ngẩn người, nhìn nàng, hơi trà lượn quanh khiến đôi lông mày đen, làn da trắng của nàng càng thêm nhu hòa, bất giác tim đập nhanh, mặt cũng nóng bừng.
Tăng Ngọc Lan ngẩng đầu bắt gặp bộ dạng xấu hổ của y, chỉ nghĩ y ngượng ngùng vì chuyện xưa, chẳng nghĩ ngợi sâu xa gì khác.
Bên trong phòng, Võ Thắng Nam đang may áo trẻ con, cãi nhau với Tề Nguyên xem Xuân Miêu mang thai là trai hay gái. Ngửi thấy hương trà, nàng bèn đặt kim chỉ, hậm hực:
“Không nói nữa! Ta nói là con gái thì nhất định là con gái, ta còn phải may chiếc yếm hồng này!”
Nói xong, nàng vén váy chạy ra đình mát:
“Dì Lan, trà pha xong chưa, con cũng muốn uống.”
Tề Nguyên cũng theo ra, đình mát nhất thời chật chội.
Viên Thanh Miêu thấy người lớn nói chuyện nhàm chán, liền dắt Tiền Đa Đa về phòng.
Tề Nguyên ngồi xuống, cười bảo:
“Thắng Nam, nhà ta chưa từng có con gái. Phụ thân ta sinh ba nam, nhị thúc ta sinh một cũng là nam, ông nội ta có hai, đều là nam, truy lên hai đời, chẳng có một nữ nhi nào.”
Võ Thắng Nam khoanh tay, hất cằm:
“Ấy là vì nhà các huynh chưa có nữ nhân lợi hại trấn giữ thôi! Đại tẩu huynh lợi hại như thế, tự nhiên có thể đổi huyết mạch cho nhà các huynh!”
Tăng Ngọc Lan đưa trà cho hai người, cười nhàn nhã:
“Con trai con gái đều là truyền hương nối dõi, chỉ cần hiếu thuận là tốt rồi.”
Bùi Thanh Huyền nghe nàng nói, chỉ thấy mọi lời nàng nói đều thuận tai, trong lòng vô cùng thán phục.
Trong phòng ngủ, phu thê hai người Tề Trung còn chưa hay biết đệ muội đang tranh cãi ngoài đình. Vu Xuân Miêu nằm ghế tựa, há miệng, một quả nho liền được đút vào.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nàng ăn vài quả, bỗng nghĩ đến trong phim cổ, hoàng đế cưng ái phi tử thường đút nho như vậy, liền bật cười.
Tề Trung nhin nàng, cười hỏi:
“Nàng nghĩ gì mà vui vậy?”
Vu Xuân Miêu nghiêng đầu, che miệng, cười bảo:
“Ái phi, thần thiếp muốn cùng bệ hạ ăn chung một quả nho.”
Trò này hai người từng đùa, Tề Trung lập tức lắc đầu:
“Xuân Miêu, nàng tha cho ta đi, khó chịu lắm. Đợi sinh xong, nàng muốn chơi gì ta cũng chiều.”
Vu Xuân Miêu mặt đỏ bừng, ghé sát tai chàng thủ thỉ mấy câu, Tề Trung vội xua tay:
“Không được, thế thì tủi thân nàng quá. Ngoan, nghe lời ta.”
Vu Xuân Miêu bĩu môi:
“Không chịu thì thôi.” Nói rồi lại há miệng ra chờ đút nho.
Cả thôn nhìn những ruộng t.h.u.ố.c lá xanh tốt, ai nấy đều mong một vụ mùa bội thu. Nhưng bội thu chẳng dễ dàng, mưa vừa tạnh, Bùi Thanh Huyền đã dẫn mọi người xây lò sấy thuốc lá.
Hôm ấy, cả nhà đang dùng bữa, Bùi Thanh Huyền – vốn thư sinh trắng trẻo – nay đã sạm đi nhiều. Võ Thắng Nam bật cười bảo:
“Bùi tiên sinh, giờ trông ngài đã có dáng hán tử rồi đấy.”
Nàng vốn quen nhìn các tướng sĩ cường tráng, càng cảm thấy người ngăm đen mạnh mẽ mới thật là nam nhân.
Bùi Thanh Huyền cắn một miếng thịt giòn, mắt liếc nhìn Tăng Ngọc Lan, mong được nàng để ý.
Tăng Ngọc Lan thì vừa trộn trứng hấp nước với cơm cho Vu Xuân Miêu, vừa dặn:
“Đây này, chan thêm dầu nóng vào ăn cho thơm.”
Bùi Thanh Huyền thấy nàng chẳng mảy may ngó ngàng tới mình, thất vọng vô cùng, lẩm bẩm:
“Khí phách nam nhi thì có ích gì, chẳng ai thèm đoái hoài.”
Vu Xuân Miêu vừa nhai cơm vừa nói:
“Ta nghe Lâm Thu Cúc thẩm bảo, trong thôn có mấy cô nương đều thích Bùi tiên sinh đấy.”
Tăng Ngọc Lan hứng khởi hẳn lên:
“Thật sao? Nói nghe xem, để ta xem giúp một phen.”
Bùi Thanh Huyền nghe xong lại càng muộn phiền, bỏ bát đũa xuống, ra đồng. Trong bát cơm còn nửa, miếng thịt giòn cũng ăn dở.
Tăng Ngọc Lan nhìn theo bóng lưng y, chỉ lắc đầu:
“Ngại ngùng cái gì không biết!” Rồi quay lại tiếp tục chăm Viên Thanh Miêu.
Ai nấy đều có nỗi niềm riêng, chỉ có Trần Nhược Lan nhìn ra chút manh mối. Nhưng bà không phải người hay nhiều chuyện, chỉ hỏi:
“Nguyên nhi, làm lò sấy t.h.u.ố.c lá thuận lợi chứ?”
Tề Nguyên gật đầu:
“Rất thuận lợi. Đường huynh đại tẩu còn dẫn khách thương tới xem nữa. Thuốc lá chưa thu mà đã có người mua hết. Một mẫu đất không khéo được hai ba lạng bạc.”
Trần Nhược Lan gật gù:
“Nhà nào nhiều đất thì càng tốt, đỡ lo mấy năm về sau.”
Cơm nước xong, Tề Trung dẫn Vu Xuân Miêu đi dạo tiêu thực trong sân, không cho nàng ra công trường. Không lâu sau, Lâm Thu Cúc tới, vẻ mặt khó xử:
“Thôn trưởng, Tề An đã trở về rồi, ngươi có muốn qua xem không?”
Tề An là con của Trương Quế Hoa và Tề Trường Sinh, đường huynh của Tề Trung. Y đi lính năm năm, nay trở về, nhà cửa đều thay đổi, lòng tất chẳng vui.
Tề Trung gật đầu, vào phòng lấy địa khế, dặn Vu Xuân Miêu:
“Nàng đi dạo thêm một lát, ta đi một chuyến sẽ về ngay.”
