Sau Hội thí chính là Điện thí trước ngự tiền, là nơi mà mỗi học tử đều mơ ước, Thịnh Nguyên cũng hiếm khi được thư giãn sảng khoái một phen, uống đến say túy lúy.
Thịnh Kiều và phụ thân trước tiên đỡ tên say rượu đang lảo đảo lầm bầm kia về phòng ngủ, dặn Tiểu Đông đi nấu một chén canh cay giải rượu, rồi đi đến cửa viện nhẹ nhàng nhìn ra ngoài.
Tiêu Dục cũng say khướt nằm trong xe ngựa, bên ngoài Tiêu Thành đang nói chuyện với Ngu Tam Nương, giọng nói ôn hòa.
“Đợi Vạn An Lâu ở kinh thành khai trương, Tam Nương sau này liệu có thường xuyên sống ở đây không?”
“Ừm, có lẽ vậy, dù sao muội muội ta cũng ở đây, ta thế nào cũng phải thường xuyên đến thăm nàng và các hài tử. Đại công tử hôm nay cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi trước đi.”
“… Tam Nương, ta đã nói rồi, khi ở riêng không cần gọi ta như vậy, gọi ta bằng biểu tự Hành Chu là được.”
“Tiêu đại công tử, ngài đừng nâng đỡ ta nữa, ta Ngu Tam Nương chỉ là một thương gia, sao có thể gọi thẳng biểu tự của Bá tước phủ đại công tử được.”
Ngu Tam Nương sảng khoái cười nói, tự nhiên hào phóng chắp tay làm một lễ của nam tử, “Hôm nay đa tạ đại công tử đã thịnh tình khoản đãi, xin không tiễn xa, mời ngài đi thong thả.”
“… Ừm, nàng cũng nghỉ ngơi sớm đi.”
Đợi xe ngựa đi xa, Ngu Tam Nương quay người vào sân đóng cửa, tiện thể liếc mắt nhìn người đang ôm mặt ở bên cạnh.
“Điều không hợp lễ thì đừng nghe, đó mới là việc quân tử làm, uổng công ngươi còn là muội muội ruột của một Cống sĩ đường đường.”
“Hì hì, vậy còn có câu nói rằng chỉ tiểu nhân và nữ tử là khó dưỡng đó, ta đâu phải quân tử gì.”
Thịnh Kiều cười tủm tỉm khoác tay tỷ tỷ, “Tỷ tỷ, quan hệ của tỷ và Tiêu đại công tử, không chỉ là giao tình bình thường như tỷ nói phải không? Khi ở tửu lầu dùng cơm ta đã nhìn ra, ánh mắt huynh ấy nhìn tỷ không đúng chút nào.”
“Chỉ có ngươi mắt tinh.”
Ngu Tam Nương chọc chọc trán nàng, nụ cười vẫn như cũ, “Đúng vậy, mấy năm trước Tiêu Thành quả thật có tỏ rõ tâm ý với ta, nhưng ta đã từ chối.”
“Mấy năm trước?”
Thịnh Kiều hồ nghi dấy lên lòng tò mò hóng chuyện, kéo người đến ngồi trên ghế dài dưới mái hiên, “Đại công tử này nhìn tuổi tác có vẻ tương đương với tỷ, e rằng đã sớm thành gia, chẳng lẽ huynh ấy muốn nạp tỷ làm thiếp?”
“Không phải, là kế thất điền phòng.”
Ngu Tam Nương vừa nói vừa nhún vai xòe tay, “Lúc ta quen huynh ấy, huynh ấy đã là người góa thê, dưới gối có một nữ nhi, giờ chắc cũng phải mười tuổi rồi.”
“Vậy tỷ tỷ không thích Tiêu đại công tử sao?”
“Tiêu Thành này phẩm hạnh đoan chính, khiêm hòa lễ độ, là bằng hữu ta rất ngưỡng mộ huynh ấy, nhưng chỉ giới hạn ở sự ngưỡng mộ thôi. Vả lại, Bá tước phủ đại công tử nhà người ta, dù có cưới kế thất cũng không thể cưới một phụ nhân thương gia đầu đường xó chợ như ta chứ?”
“Tỷ tỷ không phải là nữ tử bình thường, tỷ còn thông minh tháo vát hơn rất nhiều nam nhân, cớ gì lại tự xem nhẹ mình như vậy?”
Ngu Tam Nương bật cười lắc đầu, “Ngươi tuổi còn nhỏ chưa hiểu đâu, ngươi xem ta bây giờ làm ăn có tốt đến mấy, kiếm tiền có nhiều đến mấy, trong mắt những nam thương nhân đó, ta rốt cuộc vẫn là một kẻ quái gở độc hành độc đoán, bề ngoài thì khách khí với ta thôi, sau lưng ai mà không bàn tán đôi ba câu khó nghe.”
Thịnh Kiều mím môi nghiêng đầu, “…Tỷ tỷ, thật ra ta đã sớm muốn hỏi tỷ rồi, trước đây vì sao tỷ vẫn luôn không xuất giá?”
“Như ngươi nói đó, nữ tử ngoài việc xuất giá, cũng có thể dựa vào năng lực của mình để chọn một con đường khác mà.”
Ngu Tam Nương thần sắc đạm bạc mỉm cười, “Năm đó ta cũng từng có một mối thanh mai trúc mã đã đính ước, tình cảm rất tốt, chỉ là sau này, năm ta mười bảy tuổi chuẩn bị xuất giá, huynh ấy mắc bệnh lạ đột nhiên qua đời. Gia đình huynh ấy cho rằng ta số khắc phu, trăm phương ngàn kế sỉ nhục bôi nhọ, tình cảm năm xưa cũng tiêu tan hết.”
“Ta chán nản thất vọng một mình ra ngoài tự lập, từng bước gian nan, mấy năm sau cuối cùng cũng đạt được chút thành tựu, nhưng cũng vì thế mà lỡ mất tuổi xuất giá, nên ta dứt khoát không còn nghĩ đến chuyện xuất giá nữa, đón người nhà đến Lâm An thành định cư, tránh xa những người và việc cũ.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thịnh Kiều tựa lưng vào ghế ngước nhìn vầng trăng tròn giữa không trung, nhẹ nhàng thở dài.
“Thì ra tỷ tỷ có được danh tiếng Ngu đại Đông gia như ngày hôm nay, cũng là do tình thế bắt buộc mà thành.”
Ngu Tam Nương khẽ cười gật đầu, “Mấy năm nay đi Nam về Bắc, thấy được nhiều thứ, tầm nhìn rộng mở lòng cũng thanh thản hơn, nghĩ lại hồi đó nếu sớm xuất giá, có lẽ cũng như bao nữ tử khác trong thế gian này, ngày đêm trông giữ phu nhi ếch ngồi đáy giếng. Nói thật, bây giờ ta cảm thấy khá may mắn.”
“Tỷ tỷ, hai chúng ta xem như đồng bệnh tương lân rồi, sau này Đoàn Đoàn Viên Viên cũng là con ruột của tỷ tỷ, sẽ dưỡng lão cho người nghĩa mẫu này.”
“Ha ha, đó là đương nhiên rồi, nếu không ta đâu cần ngày nào cũng bận rộn không ngừng mà vẫn phải đến thăm chúng, chẳng phải là muốn quen mặt sao.”
Ngu Tam Nương cười ôm lấy vai nàng, “Sau này mục đích kiếm tiền của ta lại thêm một cái nữa, phải nuôi hai nghĩa lang để phòng lúc về già chứ.”
Thịnh Kiều nghiêng đầu tựa vào, “Còn phải nuôi ta nữa.”
“Ha ha, đúng đúng đúng, đều là tiểu tổ tông của ta, sao dám không nuôi, chỉ sợ ngươi sau này gặp được một lang quân tuấn tú, rồi không cần tỷ tỷ nữa.”
“Ta mới không cần mấy tên nam nhân hôi hám đó, nửa đời sau có tỷ tỷ là đủ rồi.”
“…Tốt, hai tỷ muội chúng ta đều là người đáng thương, sau này cứ cùng các hài tử mà sống tốt.”
Ngu Tam Nương nói rồi véo má nàng, trong mắt dâng lên một tia xót xa.
Mấy hôm trước nàng giúp một nhà ba người làm giấy tờ tùy thân, cần có hôn thư của Kiều Kiều và người phu quân đã mất để chứng minh thân phận góa phụ, Kiều Kiều mới thành thật nói ra sự thật.
Phản ứng đầu tiên của nàng là tức giận và chấn động, tức giận một cô nương tốt như vậy lại bị làm hại một cách không rõ ràng, chấn động Kiều Kiều lại chọn giữ lại hài tử, nhưng Kiều Kiều cười nói, hai hài tử là món quà trời ban cho nàng, là trụ cột cho quãng đời còn lại.
Cuối cùng nàng chỉ còn lại sự ngưỡng mộ và xót xa, tốn khá nhiều tiền dùng tên người biểu đệ mất sớm của nhà mình để thay thế, giúp Kiều Kiều có được giấy chứng nhận thân phận góa phụ có danh phận.
…
Dù ở triều đại nào, có tiền dễ làm việc, câu này quả không sai.
Một tháng sau là Điện thí, Thịnh Kiều đã bỏ ra mấy trăm lạng bạc mua đủ loại sách vở danh tiếng cho Thịnh Nguyên ôn luyện, nào văn phòng tứ bảo, y phục ngọc sức đều là loại tốt nhất, chỉ mong ca ca đi ra ngoài không bị ai coi thường hay chịu thiệt thòi, làm ảnh hưởng đến tâm trạng trước kỳ thi.
Thật ra nàng còn có một suy nghĩ nhỏ, ca ca giờ đã là Cống sĩ, thuộc thân phận quan lại có thể lãnh bổng lộc triều đình rồi, sau Điện thí nàng đã chuẩn bị bắt tay vào việc lo liệu chuyện cưới hỏi cho hắn, ăn mặc đẹp đẽ một chút hẳn cũng có thể chiêu được vài vận đào hoa, đặc biệt là vận đào hoa của các cô nương thế gia.
Nàng là một người rất thực tế, phụ thân nàng đã đoạn tuyệt với gia tộc, Thịnh Nguyên ngoài tiền của nàng ra không có bất kỳ sự trợ giúp nào từ gia tộc. Nếu có thể cưới được một phu nhân có ích cho quan lộ của hắn thì còn gì bằng, còn việc tẩu tẩu xuất thân cao quý có thích nàng tiểu cô này hay không cũng chẳng sao, nàng cũng đã nghĩ kỹ đường lui rồi, chuẩn bị sau Điện thí sẽ mua thêm một viện tử khác cho Thịnh Nguyên rồi mới bàn chuyện cưới hỏi.
Thịnh Nguyên xót tiền, nhiều lần khuyên can không có kết quả cũng chỉ đành mặc cho muội muội làm theo ý mình, ngày ngày chuyên tâm ôn luyện.
Hôm nay, Tiêu Dục đến ăn ké một bữa cơm, buổi chiều muốn kéo Thịnh Nguyên đi thành ngoại tham gia hội đ.á.n.h mã cầu mùa thu. Thịnh Nguyên tuy biết cưỡi ngựa nhưng không tinh, vốn muốn từ chối.
Thịnh Kiều lại rất tán thành, “Ca ca, ôn bài cũng không cần ngày nào cũng ở nhà, ra ngoài hoạt động một chút cũng tốt, vừa học vừa chơi mà.”
Tiêu Dục vỗ tay một cái, “Thấy chưa, Thịnh muội muội cũng nói vậy rồi, cái tên mọt sách nhà ngươi đừng có chần chừ nữa, nếu không đi muộn phần thưởng đều bị người khác giành hết đó, đi nhanh đi.”
Thịnh Kiều mỉm cười tiễn hai người cưỡi ngựa đi xa.
Lúc này nàng không biết, chuyến đi này ca ca sẽ bị ngã ngựa, nhưng cũng nhờ họa mà được phúc.
