Thịnh Kiều chịu đựng ánh mắt kỳ lạ của mấy người, thong thả rửa tay, bước đến trước kệ gia vị ngắm nhìn một lát, lần lượt chấm một ít rồi ngửi thử, lại đến trước kệ nguyên liệu xem xét một lượt, chọn một miếng thịt bò tươi non trở lại thớt, cầm d.a.o thành thạo thái thành từng lát mỏng đều tăm tắp, cho vào bát, rồi lần lượt cho lượng gia vị vừa đủ vào trộn đều, để sẵn.
“Tiểu Đông, rửa nồi nhóm lửa.”
“Vâng!”
Tiểu Đông đắc ý liếc nhìn mấy người đang ngây ra, bước tới rửa nồi đơn giản rồi nhét củi vào lò. Chỉ trong chốc lát, Thịnh Kiều đã thái măng tây và bí đao thành lát, hành, gừng, tỏi, ớt khô, hoa tiêu đều đặt riêng trong bát để sẵn.
Triệu Nham chăm chú nhìn người nữ tử động tác dứt khoát, vẻ mặt kinh ngạc.
Ngu Tam Nương mỉm cười khoanh tay đứng một bên, ung dung tự tại.
Cho dầu lạnh vào chảo nóng, bỏ ớt khô và hoa tiêu vào chiên đến khi đổi màu thì vớt ra, một nửa cho vào cối giã nát, phần dầu còn lại trong chảo cho hai thìa tương đậu vào xào thơm, rồi bỏ gừng tỏi và hành tím vào, đổ măng tây và bí đao vào xào đến khi chín tới, cho hai bát nước vào nấu một lát rồi vớt ra, đặt vào đáy bát sứ lớn.
Cho từng lát thịt bò đã ướp vào nước dùng nóng, nhẹ nhàng trượt cho đến khi đổi màu thì múc cả thịt lẫn nước vào bát, cuối cùng rắc ớt khô, hoa tiêu đã giã nát và thái nhỏ, hành lá, tỏi băm, sau đó rưới một muỗng dầu nóng lên trên.
Mùi thơm nồng cay nức mũi lan tỏa khắp hậu bếp, Thịnh Kiều rửa tay trở lại đứng bên cạnh Ngu Tam Nương, mỉm cười nhẹ.
“Làm xong rồi, thủy chử ngưu nhục.”
“…”
Ngu Tam Nương đi trước một bước, lấy đũa gắp một miếng cho vào miệng, nheo mắt liên tục gật đầu nhìn hai vị đầu bếp đang ngây người.
“Triệu lão, lão Tưởng, mau lại nếm thử, xem hương vị thế nào.”
Triệu Nham đặt công việc đang làm xuống, tiến lên gắp một miếng thịt bò ngửi rồi cho vào miệng chậm rãi nhai, lát sau mắt mở to.
“…Đây là thủy chử ngưu nhục sao?”
Lão Tưởng cũng cẩn thận nếm thử, nhai kỹ, mặt đầy kinh ngạc, “Không thể nào, ta đâu phải chưa từng ăn thủy chử ngưu nhục, sao lại có hương vị này…”
“Ưm… Vừa mặn mà vừa cay nồng, nhưng sao thịt bò lại tươi ngon mềm mại đến thế…”
“Đúng vậy, miếng thịt bò chọn ban nãy cũng đâu có gì đặc biệt…”
Ngu Tam Nương đắc ý nghiêng đầu, “Các ngươi thấy thế nào?”
Triệu Nham mặt đầy tán thưởng nhìn Thịnh Kiều, “Độc đáo có một không hai, ta làm đầu bếp cũng đã hơn ba mươi năm, chưa từng thấy phương pháp nấu ăn nào như thế này. Đông gia đã tìm được cao thủ ở đâu vậy, thủ pháp thành thạo thế này không hề phù hợp với tuổi của vị tiểu nương tử đây.”
Thịnh Kiều khiêm tốn lắc đầu, “Tiểu nữ tử chẳng qua là ở nhà làm cơm đã quen, nên mới thạo việc đôi chút, nhưng trước mặt lão gia đây nào dám múa rìu qua mắt thợ.”
Lão Tưởng lại nhét một miếng thịt bò vào miệng, cân nhắc truy hỏi, “Tiểu nương tử, ban nãy ngươi cho gì vào thịt bò mà ta không nhìn rõ, sao lại mềm mượt không dai như vậy, có bí quyết gì chăng?”
“Đúng vậy, còn dầu nóng rưới cuối cùng là cách làm của nơi nào? Ta chưa từng thấy bao giờ…”
Không đợi Thịnh Kiều trả lời, Ngu Tam Nương cười giơ tay, lấy ra một xấp giấy đưa cho Triệu Nham.
“Đây là nhị đông gia của ta, họ Thịnh. Nàng sẽ cho tửu lầu chúng ta ra mắt mười món ăn mới, công thức ở đây. Hôm nay nàng đến là để các ngươi nhận mặt, tiện thể chỉ dẫn các ngươi đôi chút, có gì không hiểu thì tranh thủ hôm nay hỏi rõ, ngày mai nàng phải về kinh thành chờ sinh rồi.”
“Nhị đông gia?!”
Hai người và mấy người làm công đều ngạc nhiên, ánh mắt nhìn Thịnh Kiều trở nên cung kính hơn, vội vàng lần lượt vấn an.
Thịnh Kiều mỉm cười lắc đầu, “Ta chỉ giúp tỷ tỷ thiết kế vài món ăn mới mà thôi, không tính là đông gia chính thức gì cả, mọi người cứ gọi ta là Thịnh nương tử là được.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Triệu Nham và Lão Tưởng nhìn những dòng chữ dày đặc trên công thức, một lúc lâu sau, mặt đầy kinh hãi ngẩng đầu nhìn Thịnh Kiều.
“…Những món này, đều là Thịnh nương tử tự mình nghiền ngẫm ra sao?”
Có công thức dùng liệu chi tiết đến thế này, nào còn cần mời đầu bếp nữa chứ…
“Vâng, ta bình thường thích nấu ăn, cũng thích nghiên cứu những hương vị mới và cách chế biến khác nhau, đều là đã thử qua thấy ngon mới dám mang ra gặp người. Trên đó ta cố gắng viết rõ ràng chi tiết, như dùng loại thịt nào hay định lượng gia vị, hoặc thời gian nấu và độ lửa lớn nhỏ đều có ghi chú, hai vị có gì không hiểu cứ việc hỏi ta.”
“…Cái chỗ viết ướp này là có ý gì? Giống như ướp dưa muối sao?”
“Đúng vậy, nhưng thịt không cần ướp lâu như dưa muối.”
Thịnh Kiều vừa nói vừa bước đến trước kệ gia vị, chỉ vào những loại gia vị khác nhau trên đó, “Giống như món thịt bò ban nãy, ta cho một chút muối, đường, tiêu, nước sốt màu, còn cho một chút bột năng mà các ngươi thường dùng làm súp đặc, trộn đều rồi cuối cùng dùng dầu khóa lại độ ẩm trong thịt, vì vậy thịt bò khi chín cũng có thể giữ được độ mềm mại, tươi ngọt bên trong…”
“Thì ra là thế… Vậy còn món sườn xào tương này ghi là không được cho một giọt nước nào, sẽ không bị cháy sao?”
“Không cháy đâu, sườn khi cho vào chảo sẽ tiết ra dầu, tương cũng có độ ẩm, chỉ cần giữ lửa nhỏ suốt quá trình thì sẽ không bị đắng cháy…”
Hai người say sưa vây quanh vị đông gia mới để giải đáp thắc mắc, chẳng biết đã trôi qua hơn nửa canh giờ, mãi đến khi Ngu Tam Nương ngáp dài nhắc nhở, họ mới nhớ ra nàng là một phụ nhân mang thai, vội vàng áy náy xin lỗi.
Thịnh Kiều vẫn tươi cười, “Không sao đâu, tinh hoa cầu tiến mà, đều là vì chuyện làm ăn của tửu lầu.”
“Vậy thì đa tạ Thịnh nương tử đã chỉ bảo.”
Ra khỏi cổng tửu lầu, trên phố đã không còn mấy người đi lại, Thịnh Kiều theo Ngu Tam Nương lên xe ngựa, thở phào nhẹ nhõm.
Hạt Dẻ Nhỏ
“Tỷ tỷ, ta rất lo lắng họ thấy ta là nữ nhân, không chịu tin tưởng ta.”
“Ha ha, muội có tài nấu nướng tinh xảo như vậy, ai dám xem thường muội?”
Ngu Tam Nương cười lắc đầu, “Kinh thành nhiều tửu lầu quán ăn cũng mời đầu bếp nữ, nữ nhân làm bếp trưởng cũng chẳng có gì lạ, chỉ là không có ai trẻ như muội mà thôi. Hơn nữa, Triệu lão và Lão Tưởng đã ở tửu lầu của ta từ ngày đầu mở cửa, nếu họ xem thường nữ nhân thì cũng đã không đi theo ta hơn mười năm.”
“Vậy thì tốt rồi.”
Thịnh Kiều thả lỏng tựa vào chiếc gối mềm, nở nụ cười rạng rỡ, “Vậy sau này ta sẽ yên tâm làm một tiểu đông gia khoán tay. À đúng rồi tỷ tỷ, tên các món ăn ta đặt khá trực tiếp và đơn giản, tỷ tỷ kiến thức rộng, có thể cân nhắc đặt những cái tên thanh nhã hơn, nghe cũng hay hơn.”
“Yên tâm đi, đã bảo Triệu lão và mọi người tìm chưởng quầy bàn bạc rồi. Vị lão chưởng quầy của ta xuất thân thư sinh, am hiểu nhất những chuyện phong nhã này, giao cho ông ấy là được.”
…
Ngày hôm sau, Ngu Tam Nương đi sắp xếp xe ngựa vào kinh, Thịnh Kiều đưa tiền cho Trương Dũng và Trương Lập, nhờ họ về báo bình an cho Đàm Xương.
Hai huynh đệ trên đường đi theo thương đội được ăn ngon uống tốt, lại không phải lo lắng nguy hiểm. Đến nay còn chưa vào kinh, thấy Thịnh Kiều vẫn trả đủ số tiền đã hứa, họ vô cùng cảm kích liên tục cảm tạ rồi mới đ.á.n.h xe rời đi.
Đường đi mất ròng rã hai tháng, giờ chỉ còn hai ngày nữa là vào kinh, đối với Thịnh Kiều và mọi người mà nói chẳng qua là chuyện nhỏ. Khoảnh khắc bước vào Thiên Tử thành, Thịnh Kiều lòng dâng trào cảm xúc nhìn con phố lớn vô cùng phồn hoa náo nhiệt, thở phào một hơi thật dài.
Đây chính là nơi nàng sẽ gắn bó cả nửa đời sau.
Quả nhiên là kinh đô, khắp nơi đều là hoàng thân quý tộc, quan lại quyền quý. Phía đông gần hoàng cung nhất, đa số là phủ đệ của vương công hầu tước, các quan trạch hầu như đều phân bố ở mặt đường phía tây nam, còn phía bắc thì là nơi ở của đa số bách tính thường dân trong kinh thành.
Trạch viện của Ngu Tam Nương nằm trong hẻm Cẩm Văn ở phố Bắc, bên ngoài sân là một con đường rộng rãi, môi trường vô cùng thoải mái.
Trạch viện nửa mới nửa cũ không quá lớn, nhưng bố cục phân chia vô cùng trang nhã và tinh tế, trước sân đại môn trồng một cây tử mãn hoa đằng, đặc biệt tươi mới và thanh thoát, hậu viện còn có một cây đại thụ lớn, đứng dưới gốc cây vô cùng mát mẻ dễ chịu.
