Ra khỏi nhà, Thịnh Kiều đi vòng qua con hẻm hẹp phía sau một đoạn rồi trực tiếp đi thẳng ra đầu phố. Nàng đứng bên đường nhìn một lúc, thấy Từ Lực từ con phố chính đi về, mới vẫy tay chào hỏi.
“Từ bổ khoái.”
Từ Lực vừa rồi cố ý rẽ đến quầy hàng nhìn một cái, vẫn không thấy nàng, cả người thất vọng quay về, lúc này thấy nàng đứng trong gió lạnh, vội vàng chạy tới.
“Cô nương, sao nàng lại ở đây?”
Thịnh Kiều tỏ vẻ hơi buồn bã, ngập ngừng mở lời, “Từ bổ khoái, người có thể giúp ta vào trong mời Thôi sư gia ra đây một chút được không?”
“Cô nương tìm Thôi sư gia? Có chuyện gì xảy ra sao?”
“…Ưm, có vài chuyện không hiểu, chỉ muốn hỏi thăm tiên sinh thôi…”
Từ Lực thấy nàng muốn nói lại thôi, vội vàng gật đầu, “Không sao, vậy nàng cứ đợi ở đây, ta lập tức vào mời.”
“đa tạ, vậy xin người hãy nói với Thôi sư gia, ta đang đợi người tại cửa tiệm của Chưởng quỹ Thôi ở phía trước.”
“Được.”
Đầu phố này không có nhiều người quen biết nàng, Thịnh Kiều đi dọc theo vỉa hè vào Văn phòng Quản lý Đường phố.
“Tiêu chưởng quỹ.”
“Ừm? Thịnh cô nương sao lại đến đây?”
Tiêu Chương Văn ngạc nhiên bước ra khỏi quầy, đ.á.n.h giá sắc mặt của nàng, “Nghe nói nàng bệnh rồi, đã khỏe hơn chút nào chưa?”
“Khỏe hơn nhiều rồi, đa tạ.”
Thịnh Kiều mỉm cười gật đầu, “Tiêu chưởng quỹ, ta vừa ở nha môn mời Thôi sư gia đến đây, có vài chuyện muốn nghe ý kiến của người và ông cụ ấy.”
Tiêu Chương Văn nhướng mày, nghiêng người dẫn lối, “Vậy thì vào trà sảnh ngồi nói chuyện đi.”
Vừa ngồi xuống không lâu, Thôi sư gia đã vội vã chạy tới.
“Thịnh cô nương, Từ Lực nói nàng vội vàng muốn gặp ta, có chuyện gì xảy ra sao?”
Thịnh Kiều mím môi khẽ gật đầu.
“Tiên sinh mời ngồi.”
Thôi sư gia vô cùng nghi hoặc, cũng nghe lời ngồi xuống.
“Tiên sinh, Tiêu chưởng quỹ, những lời hai vị nói trước đây ta đều khắc ghi sâu sắc, chỉ là giờ đây sự tình nghiêm trọng, ta muốn nghe ý kiến của hai vị tiền bối.”
“…Hai ngày nay về chuyện phụ nhân độc ác kia hãm hại nàng, lão phu cũng có đôi chút nghe ngóng, chỉ là…”
Thịnh Kiều đưa tay rót cho Thôi sư gia một chén trà, thần sắc ảm đạm gật đầu, “Ta hiểu, phụ nhân độc ác kia cũng coi như là người nhà của ta, nếu chúng ta thật sự cáo lên nha môn, tộc nhân bị định tội, vậy ca ca ta cũng sẽ bị liên lụy.”
Thôi sư gia gật đầu thở dài, “Triều đình tuyển chọn nhân tài có sự khảo hạch nghiêm ngặt, đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Lão phu cũng vô cùng tiếc nuối, cho dù sau này ca ca nàng kim bảng đề danh được phép nhập sĩ, nhưng có những tộc nhân độc ác, lòng dạ hiểm độc như vậy, e rằng sớm muộn gì cũng sẽ bị liên lụy…”
“Ta cũng nghĩ như vậy.”
Thịnh Kiều nói rồi khẽ thở dài, “Hôm trước, tổ phụ ta bị té ngã trước cửa nhà hắn, đại phu nói ông ấy bị trúng gió liệt, đầu óc cũng lú lẫn rồi, nên bây giờ người chủ trì gia đình là nhị thúc ta. Và rồi hôm qua và hôm nay hắn đều đến tìm Cha ta, nói, nói…”
“Nói gì?”
Tiêu Chương Văn cau mày, “Chẳng lẽ hắn ta cho rằng các người không dám báo quan tố cáo, nên được voi đòi tiên sao?”
“…Nhị thúc nói, muốn đoạn thân thì được, nhưng phải trả cho hắn năm mươi lượng bạc một lần, hắn mới chịu ký tên điểm chỉ vào khế ước đoạn thân.”
“Cái gì?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thôi sư gia và Tiêu Chương Văn lộ vẻ kinh ngạc nhìn nhau.
“Hắn ta là uy h.i.ế.p tống tiền! Phải luận tội!”
Thịnh Kiều cau chặt mày gật đầu, “Ta cũng biết đây là tội đáng luận, nhưng vẫn là câu nói đó, tộc nhân bị luận tội, tiền đồ học nghiệp của ca ca ta sẽ bị bọn họ hủy hoại.”
“…Vậy Cha và ca ca nàng có suy nghĩ gì?”
“Chúng ta vốn thật sự muốn chung sống hòa thuận với bọn họ, nhưng những ngày này hết lần này đến lần khác, sự việc đã nói cho ta biết rằng bọn họ cố ý không muốn cho chúng ta sống yên ổn.”
Hạt Dẻ Nhỏ
Thịnh Kiều thở dài một hơi thật dài, thần sắc thất vọng, “Cha ta bại liệt nhiều năm, người chủ trì gia đình là ca ca ta, ý của huynh ấy là, dùng năm mươi lượng bạc đổi lấy cả đời thuận lợi sau này, cũng đáng giá…”
Tiêu Chương Văn trầm ngâm, “Vậy các người thật sự định đưa tiền cho bọn họ?”
“Hai vị cũng đã nghe thấy lời đồn trên phố rồi đó, nhị thẩm nàng ấy đã dám trắng trợn hãm hại ta, nhị thúc hai ngày nay đều đến nói chuyện này với cha ta, hắn đã bày tỏ rõ ý của mình, cho tiền thì đoạn thân, không có tiền, hắn có bản lĩnh hủy hoại học nghiệp và tiền đồ của ca ca ta.”
Thịnh Kiều nhắm mắt lại, thần sắc sợ hãi, “Gia đình như vậy, chúng ta thật sự không dám đắc tội, cũng không dám tiếp cận nữa, nên ca ca ta đã nói chuyện này với một người bạn học cũ của huynh ấy, đối phương đã đồng ý cho chúng ta mượn bạc, giúp chúng ta cắt đứt hoàn toàn quan hệ thân thích với bên đó.”
“……”
Tiêu Chương Văn vẻ mặt khó tin lắc đầu, “Cũng may là Cha các người sớm rời nhà, huynh muội các người không tiếp xúc với bọn họ, nếu không ca ca ngươi e rằng cũng khó mà có được thành tựu như ngày nay. Gia đình tầm nhìn hạn hẹp như vậy, quả thực không thể qua lại…”
Thôi sư gia cũng lộ vẻ khinh bỉ, “Đúng vậy, năm mươi lượng đổi lấy cả đời thuận lợi, quả thực là đáng giá.”
Thịnh Kiều từ trong lòng lấy ra mấy tờ giấy trắng và một ống trúc nhỏ đựng mực.
“Hôm nay mời người đến đây, thứ nhất là muốn hỏi ý kiến của người và Tiêu chưởng quỹ, nếu hai vị cũng cảm thấy đáng giá, ta muốn thỉnh tiên sinh viết hai tờ khế ước đoạn thân, giúp chúng ta làm chứng. Đợi nhà ta trả tiền bạc, hai bên ký tên điểm chỉ, ta sẽ nhờ ca ca mang đến cho người lưu hồ sơ, như vậy thì quan hệ thân thích này coi như là có thể đoạn tuyệt hoàn toàn.”
“……”
Ánh mắt Thôi sư gia và Tiêu Chương Văn thoáng chạm nhau, khẽ gật đầu.
“…Được.”
Thôi sư gia vén tay áo lên nhận lấy bút, không lâu sau đã viết hai tờ khế ước y hệt nhau, từ trong lòng lấy ra một hộp gỗ nhỏ mở ra, nhón lấy con dấu nhỏ ấn hai ấn đỏ chu sa vào cuối văn bản.
“Đây là công ấn của lão phu, người làm chứng trên đó cũng là tên của ta, chỉ cần đại diện hai bên các người ký tên điểm chỉ, rồi để ca ca nàng cầm khế ước này đến nha môn lưu hồ sơ, thì hai văn thư này coi như là chính thức có hiệu lực.”
Thịnh Kiều hai tay đón lấy, cẩn thận thổi khô mực mới gấp lại cất vào lòng, đứng dậy cúi mình thật sâu trước hai người.
“Thịnh Kiều tại đây xin chân thành cảm tạ lòng tin và sự giúp đỡ của hai vị tiền bối, đợi mọi việc vặt vãnh đã yên, ta và ca ca sẽ đến tận nhà cảm tạ!”
“Đâu có đâu có, đứng dậy đi, nàng còn đang mang thân mình, ta cũng không giữ nàng lâu, về đi.”
“Nha đầu này thật là thông minh à, Thôi lão đầu, ông nói nàng có biết không, thật ra lão phu phụ hai người chúng ta đều đã đoán được tâm tư của nàng rồi?”
Thôi sư gia vuốt râu cười ha hả.
“Đoán được thì sao, không đoán được thì sao, tóm lại mọi việc cũng phải có một kết cục thỏa đáng. Kết cục mà cô nương này chuẩn bị lại trùng hợp với ý ta, cũng coi như là sự ăn ý và duyên phận rồi.”
“Ha, lão gian cự hoạt thật đấy, công ấn con dấu gỗ đều mang theo, ông không phải đã sớm biết nàng đến tìm ông làm gì sao?”
“Ôi, cái này thật sự không phải, ta chỉ là ra ngoài vội vàng quên đặt xuống thôi. Cũng không ngờ được, cô nương này lại nhanh chóng nghĩ ra cách như vậy. Ta còn đang định tìm phu tử của ca ca nàng nhắc nhở một hai câu đây, chỉ là không biết năm mươi lượng này có thật không?”
“Mặc kệ nàng thật hay giả, việc có thể làm thành là được.”
Tiêu Chương Văn cười ha hả, “Thế này thì tốt rồi, thư tiến cử của đại nhân huyện lệnh cũng sắp có thể đưa ra được rồi, huyện Đức Khánh của chúng ta cũng có thể nở mày nở mặt rồi.”
“Đúng vậy, nhân tài tốt như vậy, tuyệt đối không thể bị một gia đình thiếu liêm sỉ như thế mà liên lụy.”
