"Không vì điều gì cả, chỉ là không muốn hầu hạ nam nhân thôi."
Thịnh Kiều vừa nói vừa lật mặt chiếc trung y để tiếp tục sấy khô.
"Muội nhìn Trương nương tử ở nhà đối diện kia kìa, mới mười bảy tuổi thôi, bụng mang dạ chửa sáu tháng, không những phải thêu khăn tay đem đi đổi tiền, mà còn phải hầu hạ cả một đại gia đình ăn uống. Mấy hôm trước bụng đau về phòng nằm nghỉ một lát, bà bà nàng ta ngày nào cũng ngồi xổm ở đầu hẻm mà nói nàng ta lười biếng, yếu ớt, cái bộ mặt đó thật đáng ghét."
"Cả Điền đại thẩm ở con hẻm bên cạnh nữa, người tốt bụng và lương thiện biết bao, chỉ vì sinh hai nữ nhi mà cả nhà đều không ưa nàng ta, hễ không vừa ý là đ.á.n.h mắng, sống trong sợ hãi. Ngay cả người nương gia của nàng ta cũng mắng nàng ta vô dụng, ta thật sự tức c.h.ế.t rồi. Mỗi lần thấy bà bà và phu quân của nàng ta là ta thấy ghê tởm, đến cả bánh bao ta cũng không muốn bán cho hắn!"
"Còn Lưu đại tỷ làm tạp vụ ở tiệm dầu đèn phía trước nữa, thành thân chưa đầy hai năm mà chưa có thai, phu gia đã đi khắp nơi nói nàng ta không biết đẻ. Nhà nghèo đến nỗi không có gạo thổi cơm mà còn xúi giục lang nhi kiếm thiếp, ép tức phụ ra ngoài làm công kiếm tiền nuôi cả nhà chúng. C.h.ế.t tiệt, không biết còn tưởng nhà hắn có hoàng vị để kế thừa chứ, thật là điên khùng..."
Thịnh Kiều một hơi kể ra năm sáu phụ nhân có số phận bi thảm, sau đó mới đầy vẻ khinh bỉ thở dài một hơi.
"Hầu như các nàng dâu trong khu này chúng ta đều quen biết cả. Muội thử nghĩ xem, có ai sau khi xuất giá mà sống sung sướng hơn không? Ngay cả bà chủ quán trà đối diện, người sảng khoái, tháo vát, con cái đủ đầy, nhà nương gia có thế lực, nhưng thì sao chứ? Chẳng phải ngày nào cũng bị mụ bà bà độc ác của nàng ta bới lông tìm vết sao?"
Tiểu Đông mở to đôi mắt nhỏ ngây thơ, nghiêng đầu.
"Nhưng, những chuyện này đều rất bình thường mà, có nàng dâu nào mà không chịu ấm ức từ bà bà chứ?"
"Hề hề."
Thịnh Kiều cứng đờ khóe miệng, "Chính vì ngay cả những phụ nhân như các muội cũng cho rằng đây là chuyện bình thường, nên ta càng không muốn xuất giá! Tiền ta tự mình kiếm được, việc ta tự mình làm được, đ.á.n.h nhau ta cũng tự mình làm được. Đầu óc ta bị cửa kẹp mới đi gả cho tên nam nhân gia trưởng, ngày ngày chịu đựng cái sự uất ức đó!"
Tiểu Đông đã sớm quen với cách nói chuyện riêng tư của nữ chủ nhà mình, nghi hoặc mím môi: "...Nhưng nếu không xuất giá, sẽ bị người đời chỉ trích, nói ra nói vào cả đời. Hơn nữa không có con cái nương tựa, vậy lúc về già c.h.ế.t đi thì sao?"
"Mặc kệ."
Thịnh Kiều khịt mũi cười một tiếng: “Chẳng quản hoàng đế hay ăn mày, phàm là người đã c.h.ế.t rồi đều sẽ thối rữa hóa thành bùn đất nuôi dưỡng đại địa, có gì đáng phải lo âu? Lẽ nào có con cái là ta có thể sống lại hay sao? Bớt chút nhọc nhằn, ta biết đâu còn sống thêm vài năm nữa ấy chứ.”
“Có điều lời này của ngươi nhắc nhở ta, danh tiếng của ta thì chẳng sao, nhưng ca ca ta sau này còn phải đi thi khoa cử, nếu được đề tên bảng vàng làm quan thì ta không thể kéo chân huynh ấy được…”
Tiểu Đông chớp mắt nhìn cô nương đang trầm tư, cân nhắc nói: “Kiều tỷ, thiếu gia hiện tại đã là tú tài rồi, vậy tỷ, người chính là quyến thuộc của quan, quyến thuộc của quan không thể không thành thân, sẽ bị quan phủ tra tên phối duyên đó ạ…”
“Hả?”
Thịnh Kiều ngẩn người ngẩng đầu: “Ý gì vậy? Sao ta lại không biết có quy củ này?”
“…Cũng là khi ta làm khất nhi, nghe mấy lão khất cái nói, ừm, hình như là nói người làm quan lãnh bổng lộc hàng tháng của triều đình, thì những nữ quyến thuộc trong nhà cũng ăn tiền của triều đình, cũng phải vì nước, ờ, vì nước cống hiến gì đó…”
“Chậc, vì nước cống hiến mà lại phải ép người ta thành thân sinh con sao? Huống hồ ca ca ta phải đợi năm sau thi đỗ cử nhân mới có bổng lộc mà.”
Tiểu Đông gãi đầu: “Chắc là nói gì đó về việc duy trì nòi giống nhân tài, tóm lại là nói nữ quyến thuộc của quan nếu đã tròn hai mươi hay hai mươi hai tuổi gì đó, mà vẫn chưa xuất giá thì sẽ do quan phủ làm chủ phối duyên, ngay cả cha nương cũng không được nhúng tay vào đâu.”
“…Thật điên khùng!”
Hạt Dẻ Nhỏ
Thịnh Kiều không nói nên lời, chống tay lên trán, nhìn chằm chằm vào những cục than đang nhấp nháy mà suy nghĩ khổ sở.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nữ tử ở nơi này vào đêm động phòng, nếu tấm lụa trắng không có vết hồng thì có nghĩa là không trong sạch, phu gia có quyền trả về hoặc xử bằng tư hình, mà vận mệnh của nữ tử đó còn bi t.h.ả.m hơn, nhẹ thì xuống tóc làm ni cô hoặc gửi vào chùa chiền, nặng thì vì danh tiếng của gia đình mà treo cổ tự vẫn, thậm chí còn có thể bị tộc nhân thiêu c.h.ế.t giữa chúng hoặc dìm lồng heo, tóm lại kiếp này coi như hoàn toàn chấm dứt.
Hơn nữa người xưa không hiểu, không phải mỗi nữ giới đêm đầu tiên đều sẽ có vết hồng, cho nên tình huống này không hề hiếm gặp, trong ký ức của nguyên chủ, Thôn Thạch Đầu đã từng có hai ví dụ, hai cô nương đáng thương đó bị trả về nương gia ngay trong đêm đã treo cổ c.h.ế.t rồi, gia đình của các nàng còn phải gánh vác cả đời những lời chỉ trỏ.
Khi nàng xuyên không tới đây thì đã thật sự ngủ với người, cho dù nàng có cách bày kế để tấm lụa trắng đó có vết hồng, nhưng hai tháng nay, những nàng dâu mà nàng quen biết chưa ai sống thoải mái một chút nào, nàng liền hạ quyết tâm không xuất giá, nhưng không ngờ hiện tại lại có thêm một vấn đề nan giải như vậy…
Tiểu Đông thấp thỏm nhìn chủ tử đang phiền não, nhỏ giọng nói.
“Kiều tỷ, người thông minh lanh lợi như vậy, cho dù xuất giá thì công công bà bà chắc chắn cũng sẽ rất thích người, về già không có con cái bên cạnh thật sự sẽ rất t.h.ả.m thương đó, người xem thím Mao bán rau ngoài phố kia, vừa thành thân hai tháng đã thành góa phụ, lại không có con cái, phu gia đều trách nàng khắc c.h.ế.t trượng phu, cả đời sống khổ không thể tả…”
“Đúng! Góa phụ!”
Thịnh Kiều đột nhiên ngẩng đầu, vui mừng nắm lấy Tiểu Đông lay lay: “Sao ta lại quên mất điều này? Đúng vậy, ta có thể là góa phụ mà, ha, vậy thì mọi chuyện đều được giải quyết rồi!”
“…Hả?”
Tiểu Đông ngơ ngác cả mặt lắc lắc cái đầu nhỏ: “Không, đợi đã tỷ tỷ, góa phụ cũng là phải xuất giá rồi mới biến thành góa phụ chứ ạ…”
“Ngốc nghếch! Trước đây ta lại không sống ở đây, bịa ra một phu gia chẳng phải là được rồi sao.”
Thịnh Kiều bình tĩnh lại, xoa cằm suy nghĩ.
“Nhưng trước tiên phải thuyết phục cha và ca ca ta, ừm, đợi ta suy nghĩ thật kỹ xem nên nói thế nào.”
Ngày hôm sau, hai người thành thạo đẩy xe ra ngoài, mặt mày tươi cười chào hỏi những người đã chờ sẵn trước sạp hàng, hàn huyên vài câu với các đại nương, đại tỷ, đại thúc, đại ca rồi bắt đầu làm việc.
Nửa canh giờ sau, một xe hàng đã bán hết, Tiểu Đông đẩy xe về lấy những thứ khác, còn Thịnh Kiều thì buộc tạp dề đứng ở quầy hàng, trò chuyện phiếm với hai thím quen thuộc, thỉnh thoảng giải thích với khách ghé qua rằng hãy đợi một chút.
“Kiều nha đầu, Hà Lục ca mà ta từng nói với ngươi, ngươi đã gặp rồi chứ?”
“Dạ, gặp rồi ạ, Hà đại ca mua nhiều lắm, con còn chưa kịp cám ơn thất thẩm đã giới thiệu mối làm ăn cho con đây.”
“Ôi chao, giới thiệu mối làm ăn gì chứ, ta là nói về người đó.”
Thất thẩm hạ thấp giọng ghé sát: “Vốn dĩ ta nên tìm Cha con mà nói, nhưng ông ấy không phải đang bệnh sao, ca ca con lại ở nhà chăm sóc, ta cũng không tiện làm phiền, con là cô nương có chủ kiến nên ta mới trực tiếp nói với con, cha nương thiếu gia nhà họ Hà cũng đã đến gặp con rồi, cũng rất thích con đó…”
Thịnh Kiều lộ vẻ khó xử: “…Thất thẩm, thật ra con không phải, thôi, tóm lại người đừng mai mối cho con nữa…”
“Không phải gì chứ? Con ngoan, có gì cứ nói thẳng với thím, thím có thể giúp được tuyệt đối sẽ giúp.”
“Thôi, tóm lại người đừng lo lắng chuyện này cho con nữa, thôi vậy, ở đây đông người không tiện nói chuyện, hôm khác con sẽ qua nhà người kể rõ ràng cho người nghe…”
Thịnh Kiều vừa nói vừa mỉm cười chào đại nương đang bước đến: “Ơ, Thôi đại nương người tới rồi, có bánh rồi, nhiều lắm, lát nữa sẽ đẩy ra ngay, xin đợi một chút ạ…”
