Tiểu Đông biết món đồ mà Kiều tỷ nhà mình làm rất ngon, nhưng không ngờ việc làm ăn lại tốt đến thế. Một lúc luống cuống tay chân, hàng quán đã bán sạch sành sanh. Nàng ngẩn ngơ nhìn những người không kịp mua hàng thất vọng bỏ đi.
“Kiều tỷ, cái này, bán nhanh vậy sao?”
Thịnh Kiều vươn tay thắt chặt thêm gói vải nặng trĩu trong lòng, vừa dọn dẹp dụng cụ trên tấm sắt vừa cười nói: “Hôm nay chúng ta mở quán hơi muộn một chút. Thông thường thì còn bán hết sớm hơn.”
“Vậy tỷ sao không làm nhiều hơn để bán? Nhiều người thế này vẫn chưa mua được…”
“Ừm, tìm ngươi về giúp là để chuẩn bị tăng thêm lượng hàng đó. Trước tiên cứ đợi cha ta về đã. Hôm nay con có vẻ tốt, miệng ngọt thật đó, mấy vị đại nương đều khen ngươi rồi kìa.”
Tiểu Đông mỉm cười e lệ, thần sắc vui vẻ.
“Vừa nãy nô tỳ bị nhiều người như vậy dọa cho ngây người, nhưng tỷ lại chẳng chút sợ hãi. Nô tỳ, nô tỳ liền đành liều mà học theo tỷ ”
Thịnh Kiều mỉm cười mãn nguyện: “Đúng vậy, làm ăn thì phải có tâm lý như thế. Dù phải liều mạng cũng không thể nhát gan. Ngươi học rất tốt.”
“Hì hì, đều là Kiều tỷ dạy tốt, nô tỳ vui quá, đây là lần đầu tiên nô tỳ nói nhiều như vậy đó.”
“Cứ tiếp tục duy trì là được. Được rồi, thu dọn hàng quán thôi. Lát nữa đi Tây Phố thăm cha ta, về còn phải đi nhập hàng nữa, bột mì sắp hết rồi.”
“Vâng!”
Trên lầu trà quán đối diện, một nữ nhân trung niên dung mạo anh khí đang nhấm nháp chiếc bánh nhân thịt giòn thơm mềm xốp, ánh mắt tán thưởng dừng lại trên khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của nàng.
“Cô nương này nhìn tuổi không lớn lắm, không biết tay nghề tốt này là học từ ai?”
“Ta đã hỏi thăm chủ nhà của nàng rồi, không có tin tức chi tiết nào. Chỉ biết Nương thân nàng mất sớm, nàng cùng Cha và huynh trưởng vừa mới chuyển đến đây. Cha nàng chân cẳng không tốt, không thể xuống ruộng làm việc. Huynh trưởng nàng là một tú tài đã qua viện thí, lần này đang học ở phía tây thành. Một tiểu cô nương như nàng chỉ trong vài ngày đã thuận lợi mở được quầy hàng này, những thứ bán đều do chính tay nàng làm.”
Tiêu Chương Văn vừa nói vừa bẻ một chiếc bánh nhân thịt, vội vàng há miệng hứng lấy phần nước thịt chảy ra rồi c.ắ.n một miếng, tán thưởng nheo mắt lại.
“Ngu Tam Nương, đừng nói đến các huyện thành xung quanh, ngay cả trong kinh thành cũng hiếm có đầu bếp nào tinh thông điều vị đến thế. Hương vị nhân thịt này quả là thơm ngon tuyệt đỉnh.”
Ngu Tam Nương đặt nửa chiếc bánh xuống, cầm một chiếc bánh bao lên xem xét, rồi lại đưa lên mũi ngửi.
“Điều ta ưng ý nhất không phải là nhân bánh, mà là vỏ bánh bao này. Người xem đi, tay nghề này, nếp gấp tinh xảo, hình dáng đầy đặn, vỏ mỏng nhân lớn nhưng vỏ vẫn giữ được độ mềm mại và dai ngon, có một mùi thơm ngọt ngào, không chút mùi bột nào. Rốt cuộc là đã cho thứ gì vào vậy?”
Tiêu Chương Văn liếc nhìn nàng đang đẩy xe hàng quay về, khẽ cười.
“Cứ như là nhìn thấy nàng khi xưa vậy.”
Ngu Tam Nương c.ắ.n một miếng bánh bao, chậm rãi nhai, mỉm cười lắc đầu.
“Quá khen rồi. Năm xưa ta, không, ngay cả bây giờ cũng không có được tay nghề tốt như vậy.”
“Ha ha, Ngu đại đông gia khiêm tốn rồi.”
“Hiếm khi Tiêu chưởng quỹ người lại nhiệt tình tiến cử như vậy. Được thôi, đợi ta từ Yến Đông trở về, sẽ tìm cơ hội gặp cô nương này.”
Hạt Dẻ Nhỏ
“Ồ? Chẳng phải mới từ phương Bắc trở về sao, không ở lại thêm vài ngày à?”
“Nghe nói Yến Đông có một quý nhân đến, rất nhiều hoàng thương đều đã đến đó. Nhưng trên đường ta nhận được thư, nói rằng quý nhân ấy mấy hôm trước bị bệnh, có lẽ phải đợi một thời gian nữa mới có thể gặp người. Thế nên ta tiện đường về nhà thăm nom rồi lại lên đường.”
Tiêu Chương Văn kinh ngạc mở mắt: “Quý nhân?”
Ngu Tam Nương cười chỉ lên trên: “Đến từ kinh đô, là người phụ trách việc muối của triều đình lần này.”
“Thì ra là vậy. Được thôi, vậy nàng cứ lo việc làm ăn trước. Dù sao thì cô nương này cũng không chuyển đi ngay lập tức đâu.”
Sau khi Thịnh Liêm về nhà dưỡng bệnh, vì xương gãy đã được cố định tạm thời không thể cử động lung tung, Thịnh Kiều không còn để ông đan nia nữa. Mỗi ngày nàng đều mua xương ống heo về hầm canh để giúp ông hồi phục.
Việc tăng lượng hàng bán ở quầy cũng đơn giản. Nàng làm gấp đôi lượng hàng so với trước. Khi bán hết một xe đẩy, nàng chỉ cần bảo Tiểu Đông vào lấy thêm một xe đẩy khác ra.
Mấy con phố gần đó đã xuất hiện vài quầy hàng bắt chước, nhưng những người từng nếm thử đều quay đầu chạy lại chỗ nàng, việc làm ăn vẫn vô cùng phát đạt. Tiểu Đông học hành rất chăm chỉ, lại còn cần mẫn giúp việc, Thịnh Kiều cảm thấy nhẹ nhõm hơn trước nhiều.
Có việc để làm, thời gian trôi đi thật nhanh, thoắt cái đã là giữa tháng Chạp.
Chiều hôm đó đổ một trận tuyết, khi đêm xuống nhìn ra ngoài vẫn thấy sáng rực. Tiểu Đông mặc một bộ áo khoác và quần bông mới toanh vừa vặn, vung xẻng dọn dẹp đống tuyết trước cửa nhà chính, rồi lại chạy vào căn bếp nhỏ ấm áp, bận rộn đến toát mồ hôi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trong nhà, hai chân Thịnh Liêm đã tháo nẹp gỗ, ông mặc quần bông dày và giày bông ngồi ở mép giường, hít hà mùi hương ngọt ngào, vẻ mặt đầy mong đợi vươn đầu nhìn ra cửa bếp.
“Nguyên nhi con lại làm gì nữa vậy? Ra xem thử đi.”
Thịnh Nguyên đã được nghỉ Tết ở thư viện. Vẻ mặt chàng cưng chiều nhưng cũng có chút bất lực: “Kiều Kiều nói bếp nhỏ quá, con ở đó chiếm chỗ, không cho ta vào gây thêm phiền phức. Nha đầu này, có người giúp đỡ là liền chê bai ca ca rồi…”
“Đến đây, đến đây rồi!”
Tiểu Đông bưng một chiếc nia nhỏ bước vào, bên trên xếp đầy những thứ có hình dạng nón nhỏ màu vàng cháy, thơm lừng.
“…Đây là gì vậy, bánh nướng sao, không giống…”
“Kiều tỷ nói cái này gọi là Pao Phu, Pao Phu kem.”
“Nai, nai dầu, pao, phu?”
Thịnh Kiều bưng một chiếc nồi đồng bước vào: “Dùng bữa thôi, hôm nay thử đại tiệc tráng miệng.”
“Đây lại là gì nữa?” Thịnh Nguyên tò mò nhìn món chè đặc sệt.
“Nước đường trân châu khoai môn sữa bò.”
“Ngưu, nãi?”
“Chính là sữa bò ta bảo con mua chiều nay đó.” Thịnh Kiều vừa nói vừa múc bốn bát đặt xuống.
Thịnh Kiều mỉm cười, cầm một chiếc Pao Phu đưa qua: “Dùng kèm với cái này đi.”
Thịnh Liêm vươn tay đón lấy, tò mò ngắm nghía một hồi, c.ắ.n vào lớp vỏ giòn tan, kéo ra một khối màu trắng tuyết mềm mịn, nhai chậm rãi, trợn tròn mắt liên tục gật đầu.
“Cái này còn ngon hơn! A Nguyên con mau nếm thử đi!”
“Được, con nếm thử… Ưm ưm! Cái này còn ngon hơn, thơm quá!”
Tiểu Đông đã nếm trước khi dọn ra nồi, cười hì hì nhìn phụ tử hai người Thịnh Liêm Và Thịnh Nguyên ăn ngấu nghiến.
“Tay Kiều tỷ cứ như biến ảo vậy, nô tỳ sắp học không kịp rồi.”
“Kiều Kiều, con làm mấy món này bằng cách nào vậy, ngon quá đi mất!”
Thịnh Kiều đắc ý hất cằm, "Đã nói rồi mà, đó là thiên phú. Ưm, cha, người đừng cứ gọi là 'bánh nếp kem'. Bánh su kem là phải nướng lên, ăn nhiều sẽ bị nóng trong người đó."
"Ưm ừm, ta sẽ ăn thêm hai cái..."
Chỉ một lát sau, những chiếc bánh su kem đã hết sạch, ngay cả chút sữa dính dưới đáy nồi cũng bị Tiểu Đông vét sạch bong.
Người nhà nghèo bình thường có được một viên kẹo mạch nha để ngậm đã thấy thỏa mãn lắm rồi, nhưng Thịnh Kiều làm đồ ngọt lại hào phóng dùng đường, còn cả sữa bò nữa. Đừng nói Thịnh Nguyên và Tiểu Đông còn trẻ, ngay cả Thịnh Liêm lớn tuổi như vậy cũng chưa từng được ăn một bữa tiệc tráng miệng xa xỉ, chỉ có nhà giàu mới có được như vậy.
"Kiều Kiều, những thứ này con cũng định làm để bán sao?"
"E là không được."
Thịnh Kiều cảm thấy dạ dày hơi ngấy, bèn cầm ấm đồng nhỏ trên lò than pha chút trà thanh mới nhập từ tiệm tạp hóa.
"Trước kia con từng nghĩ đồ ăn ở tiệm bánh sẽ khiến mọi người mau ngán, việc kinh doanh sẽ ổn định lại, lúc đó ta sẽ thuê luôn gian hàng trống bên cạnh để mở tiệm tráng miệng. Nhưng không ngờ tiệm bánh vẫn buôn bán phát đạt đến vậy, con tạm thời không có thời gian để bày vẽ mấy món tráng miệng công phu này."
"Hơn nữa, việc buôn bán của con quá tốt, đã gây ra sự bất mãn trong giới đồng nghiệp rồi. Dù cho con phố này trị an tốt, không ai dám đến quầy hàng gây sự, nhưng chúng ta giờ đây đang để lộ tài sản ra ngoài. Lúc này lại cận kề năm mới, trộm cắp hoành hành, vạn nhất có kẻ nào đó ôm lòng bất chính, nảy sinh ý đồ xấu, thì nhà ta người bệnh người yếu, làm sao mà chống cự đây?"
Thịnh Kiều rất rõ ràng, Thịnh Ký có thể nổi tiếng không phải vì nàng giỏi kinh doanh đến mức nào, mà thực chất chỉ vì nàng là người hiện đại, từng ăn những món mà người cổ đại chưa từng nếm, biết những phương pháp nấu nướng mà người cổ đại chưa phát minh, chỉ là chiếm chút tiên cơ mà thôi.
Mấy ngày nay nàng đã suy tính kỹ lưỡng, tuy rằng mỗi nhà mỗi cảnh, nàng kiếm tiền bằng tài năng thì lương tâm không hổ thẹn, nhưng Thịnh Ký lại nổi tiếng ngoài dự liệu của nàng. Vạn nhất có kẻ ghen ghét làm điều gì đó, thì nàng sẽ chịu thiệt thòi lớn.
