Thịnh Kiều bước chân nhẹ nhàng trở về đường chính, những ngày này nàng đã nổi danh, cũng quen biết nhiều người qua đường và chủ quán hay giúp đỡ, thỉnh thoảng lại gật đầu chào hỏi.
Khi đi ngang qua một nha hành, nàng dừng lại một chút, rồi quay người bước vào.
Nha hành chính quy ở thời cổ đại kỳ thực khá công bằng, một số hài tử nghèo khó không có kế sinh nhai sẽ tự nguyện đến đây bán thân làm nô bộc, có ít bạc trong túi là có thể có cơm ăn. Cũng có người được gia đình đưa đến, khế ước bán thân có cả khế ước sống và khế ước c.h.ế.t. Nha hành sẽ dựa vào tuổi tác, tình trạng sức khỏe và các yếu tố khác để mua vào với giá khác nhau, giá bán ra cũng theo đó mà khác biệt.
Trong nha hành đa số là phụ nhân và đồng nữ , cũng có một số ít nam nhân và đồng nam nam, ngày thường sẽ do nha bà tử ra chợ rau đầu phố đặt sạp, hoặc đến những nhà phú hộ giàu có để người ta lựa chọn, quả thật chẳng khác gì hàng hóa.
Nhưng đây cũng là sự tự nguyện hợp pháp của cả hai bên, nếu là những nha hành bất hợp pháp, cưỡng ép buôn bán người, một khi bị phát hiện thì sẽ bị quan phủ trị tội.
Một đại nương bước tới.
"Cô nương, người đây là muốn mua người hầu sao?"
Thịnh Kiều gật đầu, "Đại nương, nhà ta muốn mua một nha đầu về giúp việc, tuổi nhỏ một chút, chỉ cần thân thể khỏe mạnh có sức lực là được."
"Ôi chao, thật khéo quá, vừa mới có mấy tiểu nha đầu tới đó, đều là con nhà nghèo khó, quen làm việc đồng áng, sức lực lớn lắm, cô theo ta vào xem thử đi."
Nguyên chủ chưa từng mua người hầu, Thịnh Kiều coi như là lần đầu tiên vào nha hành, mang theo chút tò mò mà đi theo.
Sáu cô nương tuổi tác tương đương được gọi ra đứng thành một hàng, đều nhìn Thịnh Kiều, ánh mắt không đồng nhất.
Có ánh mắt tò mò, có ánh mắt cầu khẩn, có ánh mắt hâm mộ, lại có ánh mắt khinh thường né tránh.
Đã phải làm nô bộc, vậy thì đa số mọi người đều muốn đến một gia đình sung túc hơn, ăn uống ở lại tự nhiên sẽ tốt hơn, điều này cũng dễ hiểu.
Thịnh Kiều trước tiên bỏ qua bốn người không tình nguyện, nhìn về phía hai người cuối cùng.
Một người hơi đen và mập, đôi mắt đảo nhanh đ.á.n.h giá nàng, biểu cảm đầy hâm mộ. Một người khác thì mong mỏi, trên đôi má nhỏ nhắn đôi mắt hơi đỏ, thần sắc mơ màng cúi nhìn mặt đất.
Đại nương kéo nha đầu đen mập ra, "Hắn tên A Đan, sức lực lớn lắm, rất nghe lời hiểu chuyện, nhưng chỉ ký khế ước sống, mỗi năm ba lạng bạc, cô nương thấy hắn được không?"
Thịnh Kiều nhìn cô nương gầy yếu, "Còn nữ tì thì sao? Trông gầy như vậy, cũng giá này à?"
Hài tử ấy ta là ký khế ước c.h.ế.t, tuổi cũng còn nhỏ, qua năm mới mười ba tuổi, nếu cô nương muốn, năm lạng bạc ký khế ước c.h.ế.t đi."
Thịnh Kiều ra hiệu nha bà tử đi sang một bên, nhỏ giọng hỏi mấy câu, biết được cô nương gầy yếu tên Tiểu Đông, là một đồng nữ ăn mày bán thân chôn cha, nàng khẽ nhướn mày.
"Vậy là hài tử ấy bây giờ là một cô nhi?"
"Phải đó, nghe nói quê hương nó gặp lũ lụt, cả nhà chỉ còn mỗi nó và người cha bệnh lao, dọc đường ăn xin đến huyện thành nương tựa người thân, nhưng người thân đó cũng không biết đã dọn đi đâu từ lâu rồi, căn bản không tìm thấy ai, mấy ngày sau cha nó liền c.h.ế.t cóng trên đường, nó cũng không có nơi nào để đi nên bán thân để chôn cất cha mình..."
Thịnh Kiều trầm ngâm suy nghĩ.
Trong tư tưởng của người xưa đã có quan niệm giai cấp ăn sâu bám rễ, người hầu trung thành với chủ là điều tất yếu, huống hồ có khế ước bán thân ràng buộc, tương đương với việc tính mạng đều nằm trong tay chủ nhân, nếu bỏ trốn đó chính là tội đào tẩu nô bộc, bị bắt được sẽ phải chịu trọng hình.
Nàng không phải sợ người bỏ trốn, chỉ là đã làm trợ thủ cho nàng thì chắc chắn phải học được tay nghề của nàng, cũng sẽ biết tình hình thu nhập của nàng, tiền tài làm lay động lòng người, nàng không thể không đề phòng. So với A Đan có một đống họ hàng phức tạp, thì cô nhi Tiểu Đông không thân không thích có lẽ sẽ càng dễ dàng toàn tâm toàn ý trung thành với nàng.
"Đại nương, người cũng thấy ta không phải là nhà giàu sang, chỉ là nhà ta Nương thân mất sớm, phụ thân cũng đang bệnh, ta cũng không có cách nào khác mới phải mua một nha đầu về giúp việc. A Đan sức lực lớn, nhưng ta muốn tìm một người ký khế ước c.h.ế.t, như vậy cũng có thể trung thành hơn đúng không..."
"Hiểu, hiểu rồi."
Nha bà tử liên tục gật đầu, bước tới kéo thêm hai nha đầu nữa đẩy sang bên cạnh Tiểu Đông.
"Ba đứa này đều có thể ký khế ước c.h.ế.t, A Xuân này là người ở hương thôn gần đây, người lanh lợi làm việc cũng nhanh nhẹn, còn đứa này tên A Ngọc, từ nơi khác tới, thân thể cường tráng sức lực cũng lớn..."
Nhưng trên mặt đầy vẻ không tình nguyện.
Thịnh Kiều khẽ mím môi, nhìn Tiểu Đông bị đẩy sang một bên co vai cúi đầu.
"Ta muốn Tiểu Đông, ba lạng bạc, khế ước c.h.ế.t."
Tiểu Đông ngơ ngác ngẩng đầu nhìn người đang mỉm cười.
Nha bà tử cũng ngẩn người, vội vàng lắc đầu, "Ôi cô nương, vậy thì không được, ta cũng không thể làm ăn thua lỗ được, ta mua nó về còn hơn ba lạng cơ mà. Thế này đi, ta giảm cho cô nương hai trăm đồng, bốn lạng tám trăm đồng thì sao?"
"Đại nương, hài tử này gầy lắm, sắc mặt trông cũng yếu ớt, không chừng gió thổi qua đã bệnh rồi, chẳng phải người lại tốn tiền trị bệnh, lo ăn lo ở sao? Ba lạng người chắc chắn có lời, nếu đồng ý ta sẽ trả tiền ngay bây giờ."
"...Ôi chao, thật sự không được đâu, cô nương người thêm chút nữa đi, ta dù sao cũng là làm ăn, cũng phải kiếm chút tiền cơm chứ?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Vậy sao..."
Hạt Dẻ Nhỏ
Thịnh Kiều liếc nhìn ngón tay Tiểu Đông lén lút giơ lên, giả vờ bất đắc dĩ lắc đầu, "Không sao, ta cũng hiểu khó khăn của người, làm phiền người rồi, ta vẫn nên ra nha hành phía trước xem thử vậy..."
"Được rồi được rồi, ta coi như lỗ vốn nuôi bớt một kẻ nhàn rỗi vậy. Tiểu Đông, sao còn không mau ra mắt chủ nhân của ngươi, không có chút quy củ nào cả."
Tiểu Đông vội vàng tiến lên, không nói hai lời liền "phịch" một tiếng quỳ xuống dập đầu.
"Chủ nhân!"
"Đứng dậy đi theo ta đi, đại nương, chúng ta đi làm khế ước."
"Được rồi, cô nương đi lối này."
Ký xong văn thư khế ước mua bán cần nộp cho quan phủ đăng ký, trả tiền và nhận lấy khế ước bán thân của Tiểu Đông, giao dịch xem như hoàn thành.
Thịnh Kiều lâng lâng dẫn người ra khỏi nha hành.
Từ giây phút này trở đi, nàng cũng xem như là một chủ nhân có người làm rồi, không làm mất mặt các tiền bối xuyên không quá nhiều.
Tô Tiểu Đông lẽo đẽo theo sau chủ nhân về nhà, còn chưa vào cửa đã liếc thấy trên ngưỡng cửa có một đoạn giấy dầu bẩn thỉu bị vứt, liền cúi người nhặt lên nắm chặt trong tay.
Thịnh Kiều liếc mắt nhìn, khóe miệng khẽ nhếch, lấy chìa khóa sắt ra mở khóa, mở cửa vào nhà.
Vừa rồi khi nàng mặc cả với nha bà tử, tiểu nha đầu đã lén lút giơ một ngón tay cho nàng, cho nên nàng mới kiên quyết giữ giá ba lạng, đoán chắc nha bà tử sẽ nhượng bộ.
Chẳng qua cũng khiến nàng có chút chua xót, một lạng bạc là số tiền để ăn một bữa ở tửu lầu xa hoa nhất trên phố, nhưng lại là cái giá của cả một đời tiểu nha đầu này.
Tính ra, nó còn có cha và ca ca tú tài, dường như cũng không t.h.ả.m đến thế...
Trong nhà một mùi thơm nồng nặc của đồ ăn làm từ bột mì xộc thẳng vào mặt, ngay sau đó tiếng "ùng ục" vang lên.
Tô Tiểu Đông giật mình, vội vàng ôm bụng "phịch" một tiếng quỳ xuống, sắc mặt tái nhợt.
"...Tiểu thư, ta, ừm, nô tỳ..."
Thịnh Kiều lắc đầu vươn tay kéo nàng dậy.
"Ta tên Thịnh Kiều, nhà ta cũng không phải phú hộ gì, không có nhiều quy tắc đến vậy. Ta đã mua ngươi về, cũng chỉ là muốn có thêm một người tâm phúc giúp ta làm việc mà thôi, sẽ không hà khắc với ngươi đâu."
"Dạ, tiểu thư, Tiểu Đông nhất định sẽ cố gắng làm việc hết sức..."
"...Thôi được rồi, sau này ngươi sẽ từ từ hiểu. Đừng gọi ta là tiểu thư, gọi ta là Kiều tỷ đi."
Nếu bắt nàng gọi tên, e rằng lại phải quỳ xuống.
Thịnh Kiều buông bàn tay nhỏ lạnh lẽo kia ra, đi vào gian phòng của mình lấy một chiếc áo bông cũ ra, "Đây là y phục cũ của ta, mặc vào sẽ ấm hơn một chút."
Tiểu Đông giật mình, vội vàng lại sắp quỳ xuống thì bị Thịnh Kiều một tay kéo lại, ngữ khí bất đắc dĩ.
"Đừng quỳ nữa, trông thật gượng gạo. Mặc vào rồi theo ta vào bếp."
Nàng mà còn quỳ nữa, bản thân sẽ cảm thấy như một tấm bảng gỗ mất...
"Dạ, Kiều tỷ..."
Thịnh Kiều lại mở ổ khóa sắt cài trên cửa bếp nhỏ, Tiểu Đông đang theo sau ngạc nhiên nhìn bệ bếp và tủ gỗ chất đầy rau thịt cùng nguyên liệu.
Chẳng trách cô nương lại phải khóa mấy lớp cửa.
Thịnh Kiều xắn tay áo buộc tạp dề, vén nắp nồi vẫn còn hơi ấm, lấy một cái bánh rán mỡ heo còn thừa từ bữa sáng, lại múc một bát cháo từ nồi đồng nhỏ đặt lên góc bệ bếp.
