Nhìn căn bếp nhỏ đầy ắp đồ đạc, Thịnh Kiều toàn thân thả lỏng, vén tay áo bắt đầu dọn dẹp. Nàng đốt một lò cỏ khô lấy tro bếp ngâm nước, chờ lắng đọng rồi múc nước trong phía trên hòa một bát bột, lại dùng nửa bát bột mì thô và một ít bột mì trắng khuấy đều với nước, sau đó đều bưng vào nhà nhét vào trong chăn.
Thời cổ đại không có men, nhưng nàng biết kiềm cũng có thể làm nở bột. Hỏi nhiều nơi đều nói không có, đành phải thử dùng tro bếp tạo nước kiềm để trộn bột, lại làm thêm một bát bột cái tự nhiên lên men.
Bánh bao và điểm tâm ở đây nàng đã thử qua, vị cứng không có lên men, nếu nàng có thể làm ra bánh bao lên men mềm xốp, vậy thì tỷ lệ thành công sẽ tăng lên đáng kể.
Trời tối sầm lại, Thịnh Kiều lại ra ngoài chạy đến tiệm may lấy về giày và mũ nỉ.
Thịnh Liêm Và Thịnh Nguyên phụ tử hai người một người đội chiếc mũ nỉ dày cộp sờ sờ mó mó, một người đi đôi giày vải mới nhìn nhìn ngó ngó.
“Cái mũ này ấm thật, chắc phải đắt lắm nhỉ…”
“Đúng vậy, đôi giày này bên trong còn lót bông, Kiều Kiều, tiền này con không thể tiêu như vậy đâu…”
Thịnh Kiều cười lắc đầu, “Người đẹp vì lụa, ngựa đẹp vì yên cương. Mặc một thân áo bông rách rưới ra ngoài, chưa kịp mở miệng đã bị người ta coi thường rồi, khí thế đã lùn đi một đoạn. Con còn làm ba bộ áo bông quần bông cho hai người, ca ca một thời gian nữa sẽ đi huyện học, tổng phải có thêm một bộ để thay đổi, ngày kia là có thể lấy rồi.”
Thịnh Liêm sững người, “Sao còn làm áo bông nữa, ta ở nhà có ra ngoài đâu, không lạnh, hay là mau chóng đi trả lại đi, làm cho ca ca con một bộ là được rồi.”
“Không sao cả, số tiền này tiết kiệm lại cũng chẳng được bao nhiêu, còn hơn là bị cảm lạnh rồi tốn tiền mời đại phu.”
Thịnh Kiều nói rồi đứng dậy đi xem hai bát bột trong chăn, bất ngờ phát hiện bát bột trộn với nước tro bếp đã bắt đầu lên men và nở ra.
“con đi bếp làm bánh xèo làm cơm tối!”
…
Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Thịnh Kiều đã ra ngoài mua chút thịt và rau về, sau đó cả ngày vùi mình trong bếp mày mò, dùng hết sạch hai bát bột cái đã lên men thành công. Thịnh Liêm Và Thịnh Nguyên phụ tử hai người cuối cùng cũng đã trải qua cảm giác no căng bụng lần đầu tiên trong đời.
Đêm xuống, Thịnh Nguyên vừa ợ hơi vừa đi ra sông gánh về một thùng nước đầy, thấy muội muội cuối cùng cũng tắt lửa trong bụng bếp, liền thở phào nhẹ nhõm.
“Mang đĩa bánh bắt tay này vào nhà đi, muội dọn dẹp một chút rồi sẽ vào ngay.”
Thịnh Nguyên nhìn đĩa bánh mỏng thơm lừng tỏa mùi, mặc dù bụng no đến khó chịu vẫn nuốt nước bọt.
Hắn không phải chưa từng ăn bánh bao bánh xèo, nhưng không hiểu sao bánh muội muội làm lại đặc biệt mềm xốp và ngọt thơm, ăn mãi không chán.
Trong nhà, Thịnh Liêm đang ngồi trước lò than nhỏ trong sảnh, thấy lại có thêm một đĩa bánh được mang vào, bất đắc dĩ thở dài.
“Hóa ra muội muội con biết làm nhiều món ngon như vậy, chỉ là trước đây không có tiền mua nguyên liệu làm thôi.”
“Đúng vậy, cha, con luôn cảm thấy Kiều Kiều thay đổi quá lớn, khiến con có chút…”
“Có chút gì?”
Thịnh Kiều bưng bát bột đã nhào xong vào đặt xuống, phủ lên một lớp vải thô, không vui lườm ca ca, “Trước đây muội gọi đó là "khéo tay cũng khó làm nên cơm không gạo", bây giờ chúng ta có vốn để mở tiệm rồi, vậy con tự nhiên phải dốc hết sức lực nghĩ ra những món mới chứ. Ca ca, huynh có thể đừng nghĩ những chuyện vớ vẩn đó không, muội là Thịnh Kiều, là muội muội ruột của huynh, lẽ nào còn có thể bị quỷ nhập rồi sao?”
Mặc dù đúng là bị quỷ nhập thân thật.
“Chậc, nói cái gì ngốc nghếch vậy.”
Thịnh Liêm trừng mắt nhìn lang nhi, “Muội muội con nói đúng, sau này đừng suốt ngày nghĩ những chuyện vớ vẩn đó nữa, biết chưa?”
Hạt Dẻ Nhỏ
Thịnh Nguyên sờ mũi gật đầu, “Con cũng không có ý gì khác, chỉ là cảm thấy Kiều Kiều sau lần ngất xỉu tỉnh lại có chút thay đổi, nên lo lắng cho muội ấy thôi.”
“Muội biết.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thịnh Kiều nghiêm túc gật đầu, “Không giấu hai người, thật ra con đúng là sau khi ngất xỉu tỉnh lại hôm đó, đã thay đổi suy nghĩ. Con đã nghĩ thông suốt rồi, nương đã đi nhiều năm như vậy, chúng ta cũng nên vực dậy rồi, nếu không người ở dưới suối vàng biết chúng ta vẫn còn chịu khổ, thì sẽ đau lòng biết bao.”
“…Đúng, nương các con trước khi mất đã không yên lòng biết bao, chúng ta là nên vực dậy rồi, để nàng yên nghỉ.”
“Đúng vậy, mắt mọc ở phía trước, tổng phải nhìn về phía trước thôi.”
Thịnh Kiều mỉm cười nhìn Thịnh Liêm Và Thịnh Nguyên phụ tử hai người mắt đang long lanh nước, chia đĩa bánh bắt tay thành ba phần, “Tiếp tục thử đi, cái này gọi là bánh bắt tay, mềm xốp hơn bánh xèo rất nhiều. Ăn xong rồi nói cho con biết trong bao nhiêu món mới hôm nay, món nào ngon hơn?”
“……”
Thịnh Liêm Và Thịnh Nguyên ăn thêm nửa miếng bánh mỏng, xoa bụng hồi vị.
“Cha thấy cái bánh bao dưa muối thịt, bánh xèo rau củ thịt tươi… ưm, bánh xèo hành lá, và cả cái bánh bắt tay này nữa, đều lưu lại hương vị ở kẽ răng, rất tuyệt.”
“Còn ca ca thì sao?”
Thịnh Nguyên ợ một cái, đưa tay vén tấm vải thô che bát, tò mò không thôi.
“Ta thấy đều rất ngon, ngon hơn tất cả những món con từng ăn trong đời. Kiều Kiều, ta cảm thấy vỏ bánh bao muội làm còn ngon hơn cả nhân thịt bên trong nữa, là nhờ cái thứ gọi là bột cái này sao?”
“Ừm, thêm cục bột này vào thì bột mới có thể lên men, vỏ bánh mới mềm xốp nở ra tăng thêm vị giác. Đừng vén lên lâu quá, phải giữ ấm mới lên men được.”
Thịnh Kiều đậy tấm vải thô lại, chống cằm suy nghĩ nói: “Cha là người ở đây, ca ca lại từng đọc sách ở đây, khẩu vị tự nhiên tương đối hợp với người địa phương. Vậy con trước tiên sẽ bán bánh bao dưa muối và thịt, bánh xèo rau củ và nhân thịt, bánh xèo hành lá và bánh bắt tay. Những thứ khác sau này tùy tình hình mà thêm vào.”
“Ca ca, đợi sau khi lấy áo bông mới về, huynh đẩy xe cùng muội đi mua nguyên liệu, rồi ghé qua thư trai mua sách mới cùng bút mực giấy tờ, tiện thể giúp muội viết một bảng giá dán lên xe đẩy nhé. Tiệm Mì Bánh Thịnh Ký ngày kia chính thức khai trương!”
…
Lại là một sáng sớm tinh mơ, Thịnh Kiều tinh thần phấn chấn thức dậy mặc y phục rồi bước ra khỏi gian nhỏ, cẩn thận đắp lại góc chăn cho phụ thân đang ngủ trên giường ván ở phòng khách nhỏ, cầm bô dưới gầm giường đi ra nhà sau, men theo bờ sông đến nhà xí tạm bợ đổ đi, nơm nớp lo sợ ngồi xổm một lát trong hố xí tạm bợ rồi ra ngoài, ngồi bên sông rửa sạch bô xong mới quay về.
Trời còn sớm, ẩm ướt và lạnh giá, con đường đối diện bên sông chỉ có vài ba người bán hàng rong gánh quang gánh bước qua.
Thịnh Kiều hít sâu một hơi khí trời trong lành, khóe môi khẽ cong.
Lúc mới đến đây, nàng cảm thấy mờ mịt và thất bại. Kiếp trước vì ca ca mà nàng cực khổ nửa đời, kết quả lại kết thúc thê thảm, không ngờ sống lại một đời, còn phải chăm sóc một phụ thân tàn phế, tương lai càng thêm tăm tối.
Nhưng khác biệt là, ở kiếp trước nàng không có ai yêu thương, nhưng phụ thân ở kiếp này lại cho nàng tình phụ tử mà nàng chưa từng cảm nhận được, ca ca tuy chân tay vụng về, không giỏi ăn nói, nhưng đối với nguyên chủ từ trước đến nay đều ngoan ngoãn nghe lời, hết mực yêu thương.
Người ngoài đều nói nguyên chủ mệnh khổ bị Thịnh Liêm Và Thịnh Nguyên phụ tử hai người kéo xuống, nhưng nàng có ký ức của nguyên chủ, tuy cuộc sống nghèo khó, nhưng nàng vẫn luôn rất hạnh phúc, nàng cam tâm tình nguyện vì phụ thân và ca ca yêu thương mình mà hy sinh tất cả, mỗi ngày tranh giành làm nhiều việc, rất mệt, nhưng trong lòng lại tràn đầy ấm áp và hy vọng.
Không như nàng ở kiếp hiện đại, thân tâm đều mệt mỏi, trống rỗng, mịt mờ không tìm được an yên.
Trong nhà, Thịnh Nguyên đã tắm rửa xong, đang dùng ấm đồng nhỏ đun nước, thấy muội muội quay về, huynh trưởng cau mày bước tới lấy bô cất đi.
“Ta đã nói với muội bao nhiêu lần rồi, muội là nữ tử, những việc bẩn thỉu này cứ để ca ca làm. Nước đã nóng rồi, lại đây, mau rửa mặt cho ấm áp đi…”
“Vâng.”
Thịnh Kiều mỉm cười nhận lấy chiếc khăn vải ấm áp đắp lên mặt, thoải mái thở dài một hơi.
Kìa, nàng không sợ mệt, mà là sợ mệt mỏi mà không có giá trị, không có hy vọng.
