Phan Xảo Liên nghe những lời Lâm Thu Quả nói, lòng kinh hãi tột độ. Nàng cau mày thật chặt, mặt đầy lo lắng nói:
“Thu Quả, con không được nói những lời hồ đồ như vậy! Nào có nữ nhi nhà lành mà không xuất giá? Chuyện này nếu không lấy chồng, đồn ra ngoài chẳng phải bị người đời xì xào bàn tán, bị người đời phỉ báng sao?”
Lâm Thu Quả nhíu mày, Phan Xảo Liên cái gì cũng tốt, nhưng lối suy nghĩ cũ rích này muốn thay đổi e rằng rất khó khăn.
Nàng c.ắ.n môi, thăm dò nói:
“Nương, ta biết người lo lắng lời đàm tiếu của thế nhân, nhưng ta... thực sự không muốn xuất giá.”
Phan Xảo Liên bất lực thở dài, kéo tay Lâm Thu Quả ngồi xuống, chân thành nói:
“Thu Quả à, con xem trong thôn, những cô nương bằng tuổi con, phần nhiều đã lập gia đình sinh con đẻ cái rồi. Nương cũng không ép con nhất định phải gả cho Lâm Văn Sơn, Nương sẽ nhờ Liễu thị tìm cho con một gia đình khác môn đăng hộ đối hơn.”
Lâm Thu Quả nhẹ nhàng lắc đầu: “Nương, ta không phải là không muốn gả cho hắn, mà là không muốn xuất giá. Người bảo Liễu thị sau này đừng đến làm phiền nữa.”
Thấy nàng kiên định như vậy, Phan Xảo Liên hai mắt rưng rưng, thốt lên: “Hài tử, sao có thể nói ra lời đó?! Con không xuất giá, sau này sống ra sao đây? Đợi ta nhắm mắt xuôi tay, biết ăn nói thế nào với cha con ở dưới suối vàng?”
Lâm Thu Quả nhìn mẫu thân lặng lẽ lau nước mắt, một nỗi bi ai không tên dâng trào trong lòng nàng.
Tư tưởng cố hữu của Phan Xảo Liên đã ăn sâu vào cốt tủy, không dễ dàng thay đổi. Nàng còn phải nghĩ cách khác, nếu thực sự bất khả thi, nàng sẽ ly khai.
Đến lúc đó, ta sẽ tích góp một khoản tiền lớn để lại cho gia đình, coi như báo đáp ân tình dưỡng d.ụ.c mà Phan Xảo Liên đã dành cho ta.
Nàng trầm ngâm giây lát, rồi chuyển sang chuyện khác, “Nương, chúng ta đừng bàn chuyện này nữa. Dùng bữa sáng xong, ta định vào núi một chuyến.”
“Ai da, thôi không nói nữa.” Phan Xảo Liên lau nước mắt, ánh mắt đầy ưu lo hỏi: “Đầu con đã đỡ hơn chưa? Sao lại không còn buộc vải nữa rồi?”
Lâm Thu Quả lãnh đạm xua tay, “Đã không còn đau nữa. Lát nữa ta sẽ dùng khăn trùm đầu quấn lại là được.”
“Vậy được rồi.” Nỗi ưu lo trong mắt Phan Xảo Liên vơi đi đôi chút. “Lát nữa lên núi, cứ để Tam Nha đi cùng. Có muội ấy đi theo cũng có người trông nom. Ta và Nhị Nha sẽ ở nhà tiếp tục sửa sang rơm rạ, vá lại căn nhà tranh này. Tối đến, ta sẽ nấu món thịt chim gáy, cho các con được giải cơn thèm.”
“Dạ!”
Đến chân núi, Lâm Thu Quả cúi đầu nhìn Tam Nha, ôn tồn hỏi:
“Tam Nha, muội có mệt không? Nếu không mệt, hôm nay chúng ta thử lên ngọn núi xa hơn kia một chút nhé. Những ngọn núi quanh đây e rằng đã khó lòng tìm được thứ gì ăn được nữa rồi.”
Tam Nha nghe vậy, lập tức lắc mạnh đầu, rõ ràng đáp: “Muội không mệt! Tỷ tỷ, muội đều nghe lời tỷ hết!”
Nhìn vẻ đáng yêu lại hiểu chuyện của muội, Lâm Thu Quả không khỏi đưa tay xoa xoa đầu muội, sau đó hai tỷ muội liền men theo đường mòn dưới chân núi, đi về phía xa.
Lâm Thu Quả đeo chiếc gùi tre sau lưng, một tay cầm d.a.o liềm nhỏ, tay kia nắm chặt lấy tay muội.
Vừa bước vào khu rừng, Lâm Thu Quả đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc.
Cây cối nơi đây cao lớn sừng sững, cành lá sum suê đan xen vào nhau, tựa hồ đang che chắn cho khu rừng này một vòm trời xanh biếc.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rậm rạp, rọi xuống mặt đất, tạo thành từng vệt sáng màu vàng kim chói lọi, cảnh tượng như mộng như ảo.
Bụi cây mọc dày đặc và cao ngất ngưỡng, gần như cao tới đỉnh đầu các nàng, hoàn toàn khác biệt với những ngọn núi gần thôn xóm đã bị trụi trơ, không còn chút sinh khí nào.
Tam Nha có chút căng thẳng níu c.h.ặ.t t.a.y Lâm Thu Quả, trong mắt lộ rõ vẻ sợ sệt, nàng bất an nói:
“Tỷ tỷ, muội nghe nói chỉ có thợ săn mới dám đặt chân vào ngọn núi này. Chúng ta lỡ gặp phải dã thú thì phải làm sao? Muội có chút sợ hãi.”
Lâm Thu Quả cảm nhận được nỗi sợ hãi của Tam Nha, nàng dừng bước, “Không sao, chúng ta cứ đi dọc theo con đường có ánh nắng xuyên qua này, không đi sâu vào lòng núi.”
“Dạ.” Tam Nha hơi thả lỏng hơn một chút, cúi người nhặt một cành cây thô ráp, đôi mắt bất an nhìn xung quanh.
Lâm Thu Quả cẩn thận dùng lưỡi liềm gạt những cành cây chắn lối phía trước, bởi những cành cây đó còn có gai nhọn, không cẩn thận sẽ bị trầy xước da.
Nàng vừa đi vừa nhẹ giọng dặn dò Tam Nha: “Muội đi chậm lại một chút, cẩn thận những cành cây này làm muội bị thương.”
Tam Nha bám sát theo sau nàng, cẩn thận né tránh những cành cây sắc nhọn.
Đột nhiên, một con sóc từ trên cành cây phía trên đầu hai tỷ muội lướt qua như tên bắn, khiến lá cây xào xạc vang lên.
Tam Nha bị tiếng động bất ngờ này làm cho “á” một tiếng hét thất thanh, lập tức nhào vào lòng nàng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lâm Thu Quả vội ôm chặt lấy muội, vỗ nhẹ lưng muội an ủi, “Đừng sợ, chỉ là một con sóc nhỏ mà thôi. Muội xem, nó đã chạy xa rồi.”
Ngày thường Tam Nha vốn khá dạn dĩ, chắc là nghe nói núi này có nhiều dã thú, nên trong lòng mới tưởng tượng ra những điều đáng sợ.
Chốc lát sau, Tam Nha từ trong lòng nàng rụt rè thò đầu ra, nhìn về hướng con sóc chạy đi, lòng vẫn còn sợ hãi hỏi:
“Tỷ tỷ, sao tỷ lại trở nên khác thường như vậy? Trước đây tỷ ngay cả ngọn núi gần ruộng cũng không dám đặt chân vào.”
Lâm Thu Quả đáp: “Không phải là ta trở nên gan lớn hơn, mà là trong nhà thực sự không còn gì để ăn. Chẳng lẽ ta lại để Nương một mình vất vả sao?”
Tam Nha gật đầu, nghĩ đến việc phải gánh vác việc nhà cùng tỷ tỷ, dường như nàng cũng không còn sợ hãi nữa.
Hai tỷ muội tiếp tục đi tới, đường núi càng lúc càng trở nên gập ghềnh và khó đi.
Lâm Thu Quả quả nhiên đã tìm thấy kỳ trân! Từng chùm quả đỏ mọng nước treo trên cành, chẳng phải là câu kỷ tử sao! Nàng quan sát xung quanh, thấy cả một vùng rộng lớn. Đây chính là câu kỷ tử hoang dã quý hiếm, thứ mà trong Thương thành cũ có giá trị không nhỏ!
Lâm Thu Quả vừa đưa tay ra hái, Tam Nha đã vội vàng ngăn lại. Đôi mắt muội mở to, vẻ mặt nghiêm túc nói:
“Tỷ tỷ, thứ này không phải quả, không ăn được đâu!”
Tam Nha không nhận ra thứ này cũng chẳng lạ gì, nàng ôn tồn giải thích: “Thứ này, ta từng thấy trong sách của phụ thân, gọi là Câu kỷ tử, nó là một loại trung thảo dược, không hề có độc, muội cứ yên tâm.”
“Trung thảo d.ư.ợ.c sao? Vậy tỷ hái để làm gì chứ?” Tam Nha chớp chớp mắt, gương mặt đầy khó hiểu hỏi.
Lâm Thu Quả mỉm cười nhẹ, “Ta đã nói chuyện với vị lang trung ở chợ rồi, có thể dùng thảo d.ư.ợ.c để đổi lấy t.h.u.ố.c với ông ấy. Chúng ta đổi lấy một ít t.h.u.ố.c trị nhức đầu sổ mũi mang về, chẳng phải đã tiết kiệm được một khoản ngân lượng sao?”
“Được!” Tam Nha nghe nàng nói vậy, vội vàng gật đầu, háo hức bắt đầu hái. Muội vừa hái vừa nói:
“Tỷ tỷ, tỷ thật là tốt bụng. Nghe Hứa lang trung nói t.h.u.ố.c quý trong núi là để dành cho dân làng dùng, tỷ liền không hái nữa. Thế nhưng, ông ấy hái về, chẳng phải vẫn thu phí khám chữa bệnh của chúng ta sao?”
Lâm Thu Quả khẽ nhíu đôi mày thanh tú, “Muội nói chí phải. Vậy lần sau chúng ta lại đi, chỉ nên hái một ít thôi? Đến đây đường xá xa xôi, đi lại không tiện.”
“Vâng vâng, hái một ít thì không quá đáng đâu!”
Hai tỷ muội vừa nói chuyện qua lại, vừa đẩy nhanh tốc độ hái câu kỷ tử.
Chẳng mấy chốc, chiếc gùi tre trên lưng Lâm Thu Quả đã chứa ngập đầy câu kỷ tử, cả một vùng rộng lớn này cũng gần như bị hái sạch.
Nàng thẳng lưng, lau đi lớp mồ hôi trên trán, nhìn thành quả thu hoạch đầy ắp, trên gương mặt lộ ra một nụ cười mãn nguyện.
“Tam Nha, đủ rồi. Chúng ta dời sang hướng khác xem sao. Muội hãy nhìn xuống đất, nếu thấy thảo d.ư.ợ.c quen thuộc thì cứ đào hết, còn ta sẽ ngó lên trên, tốt nhất là kiếm được chút quả dại nào đó để lót dạ.” Lâm Thu Quả nói.
“Dạ!” Tam Nha đáp lời trong trẻo, thoăn thoắt đi theo tỷ tỷ về phía trước.
Vừa đi được một quãng, các nàng bỗng dưng nghe thấy tiếng sột soạt vọng đến từ phía xa.
Lòng Lâm Thu Quả thắt chặt, vội vàng kéo muội muội ngồi thụp xuống, ra hiệu Tam Nha phải giữ im lặng.
Hai người lặng lẽ nấp trong chỗ khuất, thậm chí không dám thở mạnh.
Tiếng sột soạt càng lúc càng gần, Lâm Thu Quả siết chặt con d.a.o liềm trong tay, đề phòng sẵn sàng đối phó mọi hiểm nguy.
Chẳng mấy chốc, một con thỏ rừng nhỏ thình lình phóng ra từ bụi cỏ, vừa nhìn thấy hai người các nàng liền kinh hoàng hoảng loạn chạy trốn mất.
Thần kinh căng thẳng của hai tỷ muội lúc này mới từ từ giãn ra, đồng loạt thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm.
“Ai da, tỷ tỷ ơi, vừa rồi suýt làm muội sợ bay hồn vía.” Tam Nha vừa nói vừa dùng bàn tay nhỏ bé vỗ vỗ lồng ngực.
“Đừng sợ, chỗ này nắng ráo, chắc sẽ không có gì đáng ngại đâu.” Lâm Thu Quả ôn tồn an ủi muội muội, ánh mắt vẫn cẩn trọng quét nhìn mọi nơi.
Dứt lời, nàng chợt nghe thấy tiếng người nói chuyện dường như vọng lại từ xa. Mắt nàng sáng lên, vội nói với Tam Nha:
“Bên kia có người? Chúng ta mau đến đó xem sao? Có người qua lại, chúng ta sẽ không còn sợ hãi nữa.”
“Vâng.”
Hai người vừa đi được một quãng, tiếng nói chuyện lúc nãy lại dần dần biến mất.
Lâm Thu Quả dừng chân, khẽ nhíu đôi mày thanh tú, cố gắng phân biệt phương hướng tiếng nói vừa rồi, trong lòng đầy rẫy sự nghi hoặc.
Nàng đang suy tính xem nên đi hướng nào thì đột ngột, một tiếng "vù vù" trầm thấp và dày đặc truyền vào tai nàng.
