Thu Dương vừa quỳ xuống, mấy người đều rưng rưng nước mắt, đặc biệt là Phan Xảo Liên, nước mắt tuôn rơi không ngớt. Nàng vội vàng đứng dậy đi đến bên Thu Dương: "Hài tử ngoan, mau đứng dậy đi, sau này con chính là cốt nhục của mẹ!"
"Nương thân!" Thu Dương nhào vào lòng Phan Xảo Liên, hai người khóc một lúc lâu.
Lâm Thu Quả và hai muội muội cũng không ngừng lau nước mắt.
Đợi đến khi tất cả mọi người đều đã bình tâm lại, Lâm Thu Quả lại trịnh trọng lên tiếng:
"Từ nhà chúng ta đi về phía Bắc, chỉ mất khoảng một khắc hương (mười lăm phút) là tới một học đường. Ta đã ghi danh cho cả ba đứa rồi. Việc đổi đại danh cho các muội/đệ cũng chính là để tiện cho việc nhập học."
Ba đứa trẻ nghe xong lời này, vẻ mặt có kinh ngạc, có sự lo lắng hiểu chuyện, cuối cùng, vẫn là Nhị Nha mở lời:
"Tỷ tỷ, trước đây muội từng nghe nói, chi phí vào học đường không hề nhỏ, chỉ có những thiên kim tiểu thư và công tử nhà giàu mới có thể vào. Ba chúng muội... Tỷ tỷ, muội không đi đâu, muội theo tỷ tỷ làm việc kiếm tiền, cứ để Tam Nha và Thu Dương đi là được."
Tam Nha và Thu Dương cũng muốn mở lời, Lâm Thu Quả phất tay một cái, ôn hòa nói:
"Ba đứa các muội/đệ, không ai được phép từ chối. Việc làm ăn trong nhà có ta trông nom, đủ sức nuôi các muội/đệ ăn học. Các muội/đệ chỉ cần chuyên tâm học hành, sau này mới có thêm nhiều cơ hội để lựa chọn con đường mình muốn đi, không phải bị ép buộc. Sau này, ở học đường thì dùng đại danh, khi các muội/đệ gọi nhau cũng dùng, còn ở nhà, Nhị Nha, Tam Nha vẫn là tên gọi thân mật của các muội."
Nói rồi, nàng lại đặc biệt dặn dò Nhị Nha, Tam Nha:
"Đặc biệt là hai muội, đừng vì mình là nữ nhi mà coi thường bản thân. Trấn ta chẳng phải có nữ tiên sinh sao? Nữ tướng quân sao? Các muội cố gắng, cũng có thể làm rạng rỡ gia môn. Nói là rạng rỡ gia môn, tỷ tỷ cũng không quá quan tâm, điều tỷ tỷ quan tâm là, sau này các muội có thể sống một cuộc đời tốt đẹp, một cuộc sống được người đời kính trọng."
Nhị Nha và Tam Nha chớp hàng lệ, gật đầu liên tục, đồng thanh đáp:
"Chúng muội đều nghe lời tỷ tỷ."
Cuộc sống của gia đình cứ thế trôi qua hạnh phúc, thoáng chốc đã đến mùa đông.
Trấn nhỏ đón trận tuyết đầu mùa. Bạch Cầu đi theo Lâm Thu Quả, vui vẻ cuộn tròn và chạy nhảy khắp chốn.
"Không gian" của Lâm Thu Quả cũng chưa từng bỏ sót bất kỳ nhiệm vụ nào, đôi khi là phần thưởng ngân lượng, đôi khi là vật phẩm thần bí. Về "bức tường không khí" ở đằng xa, nàng dự định đợi qua mùa xuân sẽ nghiên cứu kỹ càng.
Ruộng rau đã mở rộng đến ba mươi mảnh, cá trong ao lớn rất nhanh, nàng mỗi lần đều chọn những con lớn nhất gửi cho Lý Lương Tài; vịt xiêm đã nở ra mấy con con...
Và cả những món dưa muối, trứng vịt muối, nàng cũng thỉnh thoảng mang đến tiệm bán cho khách ăn. Cùng với tiếng lành đồn xa của thực khách, danh tiếng tiệm mì nhà họ Lâm ngày càng lớn.
Không chỉ cư dân trong trấn lần lượt ghé thăm, mà ngay cả người dân các thôn làng lân cận cũng tìm đến.
Ngày này, Lâm Thu Quả đến tiệm mì sắm thêm cho mỗi người ở đó áo rét, chăn bông, ủng và nhiều vật dụng giữ ấm qua mùa đông khác.
Lâm Nhị Cẩu ghé sát vào y, thấp giọng thỏ thẻ: "Thu Quả, ta đã định thuê một căn nhà nhỏ tại trấn này. Bà mối trong thôn đã tìm cho ta một cô nương làm vợ, ta cũng đã khá ưng thuận. Chờ qua mùa đông là chuẩn bị thành hôn. Sau khi cưới, ta sẽ bảo nàng ấy cùng đến quán giúp việc, cô thấy có được không?"
"Chúc mừng Nhị Cẩu ca. Công việc này quả thực rất tốt." Lâm Thu Quả chân thành mừng rỡ thay cho huynh ấy.
Lâm Nhị Cẩu lại tiếp lời: “Đợi khi mở cửa tiệm thứ hai, ngươi nhất định phải giao cho ta quản lý đấy nhé. Ta cũng khao khát mua được một tòa trạch viện ở trấn như ngươi vậy. Ngươi xa nhà đã lâu, hẳn không rõ. Ngươi đã nổi danh khắp thôn rồi đó, chuyện ngươi mua nhà chẳng phải huynh đệ chúng ta rêu rao, mà là do con cái của họ hàng trong thôn học chung trường với Nhị Nha mà truyền tai nhau. Kẻ nào kẻ nấy đều ngưỡng mộ đến mức chảy nước miếng. Mẫu thân ngươi giúp Vương Quế Hương thuê sạp ở phiên chợ, cuộc sống nhà họ cũng trở nên dư dả hơn nhiều. Bọn họ nhìn thấy, ai nấy đều hối hận vì trước kia đã không đối đãi tử tế với Mẫu thân ngươi…”
Lâm Nhị Cẩu thao thao bất tuyệt kể lể một hồi lâu, Lâm Thu Quả chỉ lặng lẽ lắng nghe, khẽ mỉm cười, thỉnh thoảng gật đầu tỏ ý đồng tình. Nàng chỉ mong Phan Tiểu Đào và Vương Quế Hương có thể ổn định sinh kế là mãn nguyện.
Chỉ cần không có ai khác tới bám víu, như vậy đã là điều tốt lành.
Chờ đến khi Lâm Thu Quả đội gió tuyết trở về nhà, Phan Xảo Liên đang bận rộn chuẩn bị món lẩu (hỏa oa) mà nàng đã học được từ nữ nhi.
Vừa đẩy cửa bước vào, một luồng hơi ấm áp tức thì ập đến, hòa quyện với hương thơm nồng nàn của nước lẩu (canh oa), lập tức xua tan đi sự giá lạnh trên người Lâm Thu Quả.
Trong nhà, vài chiếc lò than đang cháy đượm hồng, than lửa nhảy nhót vui mắt, sưởi ấm khắp cả gian phòng.
Ánh lửa than chiếu rọi lên vách tường, tạo nên vầng sáng lung linh, phản chiếu sự ấm áp và thanh bình của cảnh nhà đoàn viên.
Từ lần trước Lâm Thu Quả dặn dò Phan Xảo Liên rằng thân thể cần được bồi bổ, không cần phải quá hà tiện trong việc ăn uống, Phan Xảo Liên đã ghi nhớ kỹ lưỡng. Nàng thay đổi cách thức chế biến, tạo ra nhiều món ngon hơn cho mọi người. Ban ngày nàng ra quán mì giúp đỡ, buổi tối lại cần mẫn với công việc nữ công yêu thích.
“Thu Quả, con đã về rồi ư! Mau lại đây, nếm thử món hỏa oa Nương làm xem có bằng con không.” Phan Xảo Liên tươi cười gọi, tay vẫn nhẹ nhàng khuấy chiếc muỗng trong nồi, đảm bảo các nguyên liệu được chín đều.
Lâm Thu Quả sải bước tới bàn, chỉ thấy trên bàn đã bày biện đủ loại nguyên liệu phong phú.
Từng lát thịt tươi được thái mỏng đều tăm tắp; rau xanh mướt, tươi rói mọng nước; lại còn đủ loại đậu phụ, bày biện đầy ắp, chỉ cần nhìn thôi cũng đã thấy thèm thuồng.
“Oa, Nương, hương vị thơm lừng quá!” Nhị Nha và Tam Nha từ trong buồng chạy ra, đôi mắt dán chặt vào nồi hỏa oa, miệng liên tục nuốt nước miếng.
“Tỷ tỷ, khi nào thì chúng ta được dùng bữa ạ?” Tam Nha kéo tay Lâm Thu Quả, nũng nịu dò hỏi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lâm Thu Quả mỉm cười xoa đầu Tam Nha: “Đừng vội, đợi Thu Dương trở về là có thể dùng bữa ngay.”
Lời vừa dứt, đã nghe thấy tiếng Thu Dương từ bên ngoài vọng vào: “Nương! Các Tỷ tỷ! Đệ đã về!”
Ngay sau đó, Thu Dương đẩy cửa bước vào, trên người còn vương lại chút tuyết đọng. Vừa đặt chân vào nhà, y đã bị sự ấm áp và hương thơm ngào ngạt trong phòng bao bọc.
“Mau lại đây, phủi tuyết trên thân thể đi, nhanh chóng nhập tiệc thôi.” Phan Xảo Liên xót xa nói.
Cả nhà quây quần bên bàn, tiếng cười nói rộn rã, vui vẻ vang vọng khắp gian phòng.
Phan Xảo Liên trước tiên múc cho mỗi người một chén canh đã hầm kỹ, nói: “Nào, dùng một ngụm canh cho ấm dạ dày đã.”
Lâm Thu Quả bưng chén, khẽ nhấp một ngụm, “Nương, món canh này quả là mỹ vị, tài nghệ của Nương ngày càng tinh thông rồi.”
Phan Xảo Liên cười nói: “Cũng là học hỏi từ con cả mà thôi, cách dùng hỏa oa này quả thực vừa mới lạ lại vừa thơm ngon. Sang xuân, chúng ta hãy mở một quán lẩu. Nương tay chân lanh lẹ, có thể bớt thuê được một nhân công.”
Mọi người vừa dùng bữa vừa hàn huyên chuyện nhà cửa.
Nhị Nha gắp một lát thịt tươi, cho vào nồi nhúng vài lần, đợi miếng thịt vừa kịp đổi màu liền nhanh nhẹn vớt ra, chấm vào thứ nước sốt đặc biệt, rồi bỏ vào miệng, nhai nuốt một cách đầy thỏa mãn:
“Ưm, miếng thịt này thật mềm, ngon tuyệt hảo!”
Tam Nha cũng học theo tỷ tỷ, cẩn thận nhúng rau xanh, trên gương mặt bé nhỏ ngập tràn nụ cười hạnh phúc: “Tỷ tỷ, tỷ xem rau muội vừa nhúng, có phải cũng rất mỹ vị không?”
Thu Dương thì ăn uống có phần ngấu nghiến, miệng nhét đầy thực phẩm, khiến lời nói ra cũng không được rõ ràng:
“Ngon quá, ngon quá. Nương, Tỷ tỷ, bài vở hôm nay của đệ được Tiên sinh hết sức ngợi khen, nói đệ chăm chỉ học hành, tương lai có thể thi đậu Trạng nguyên.”
Lâm Thu Quả vừa gắp thức ăn cho đệ vừa khuyến lệ: “Lời Tiên sinh nói tất có lý lẽ xác đáng, đệ phải gắng sức học hành chăm chỉ.”
Thu Dương liên tục gật đầu, sau đó nói: “Các Tỷ tỷ cũng học rất tốt, chỉ tiếc là triều đình không cho phép nữ tử tham gia thi cử công danh.”
Nhị Nha mỉm cười nói: “Không sao cả, muội đã suy tính kỹ càng. Đợi khi chữ nghĩa nhiều hơn, muội sẽ giúp Nương mở một cửa tiệm chuyên về nữ công. Tài nghệ thêu thùa của Nương, kết hợp với học thức của muội, ở trấn nhỏ này chắc chắn sẽ được nhiều người ưa chuộng. Lần trước chúng muội đi cửa hàng giao những chiếc túi thêu, có một vị khách nhân ở thành còn nói, tài nghệ của Nương hoàn toàn có thể sánh ngang với những thợ thêu trong cung đình đó.”
Tam Nha đảo nhanh đôi mắt tinh ranh, cười khúc khích nói: “Muội cũng chẳng để tâm đến chuyện công danh lợi lộc, sau này muội muốn làm một nữ tiên sinh, dạy người khác đọc sách biết chữ. Thu Dương! Chuyện công danh thì giao phó hết cho đệ đó!”
Thu Dương lập tức ngồi thẳng tắp thân hình, “Đệ nhất định sẽ khổ công học tập, không khiến các Tỷ tỷ và Nương thất vọng!”
Phan Xảo Liên vui vẻ gật đầu, đôi mắt hạnh phúc híp lại thành một đường chỉ. Một bên nàng vẫn không quên dặn dò lũ trẻ: “Ăn uống chậm rãi thôi, kẻo mắc nghẹn. Trong nồi vẫn còn rất nhiều.”
Lâm Thu Quả nhìn cảnh cả nhà hòa thuận, trong lòng dâng lên cảm giác vô cùng ấm áp và xúc động.
Hơi nóng trong phòng càng lúc càng đậm đặc, ngập tràn hương vị mỹ thực và tiếng cười nói ấm áp của gia đình.
Mọi người khoác trên mình áo bông dày dặn, chân đi giày ấm, miệng thưởng thức món hỏa oa ngon lành. Ánh lửa than chiếu rọi lên gương mặt mỗi người, nhuộm đỏ hồng sắc thái hạnh phúc và ấm no.
Sau khi dùng bữa, cả nhà vẫn chưa chịu rời đi. Mọi người quây quần bên bếp lò, lửa than tí tách, tiếp tục câu chuyện dang dở.
Lâm Thu Quả kể lại những giai thoại thú vị nơi quán mì, chọc cho mọi người cười vang cả gian phòng; Nhị Nha, Tam Nha và Thu Dương cũng líu lo kể những chuyện tai nghe mắt thấy ở trường học.
Phan Xảo Liên chỉ lẳng lặng lắng nghe, nụ cười hiền hậu trên khóe môi dường như chưa từng tắt đi dù chỉ một khoảnh khắc.
Cuộc sống ngày một khấm khá đã tiếp thêm dũng khí cho mỗi người trong gia đình, thôi thúc họ vun đắp nên những mộng ước xán lạn, tốt đẹp.
Đêm đã dần khuya, bên ngoài ô cửa sổ, những bông tuyết vẫn nhẹ nhàng bay lất phất, phủ trắng mặt đất.
Tâm trí Lâm Thu Quả như đã trút bỏ được gánh nặng, cảm thấy thân thể hoàn toàn thư thái.
Nàng chậm rãi chìm vào giấc mộng đẹp.
Trong mộng cảnh, là hình hài các đệ muội khi đã trưởng thành khôn lớn, là cảnh cả gia đình an hưởng thái bình, sum vầy hạnh phúc trong một phủ đệ rộng lớn.
Tam Nha lanh lợi tinh nghịch năm nào, giờ đã trở thành một Nữ Tiên Sinh điềm đạm, trí tuệ;
Thu Dương khiêm cung quân tử, đã đỗ đạt khôi khoa, danh tiếng Trạng Nguyên Lang lẫy lừng thiên hạ;
Phan Xảo Liên và Nhị Nha thì mở một quán thêu thùa nữ công, chuyên dạy các tiểu thư khuê các kỹ nghệ cắt, may, thêu thùa, được vô số gia đình danh vọng tìm đến xin theo học.
Còn nàng, đã trở thành vị Đại Phú Hộ đứng đầu kinh thành. Dẫu cho thân phận thương nhân không được coi trọng, nhưng nàng vẫn luôn là điểm tựa vững chắc nhất, là hậu thuẫn tuyệt đối cho những người thân yêu của mình...
