Phan Xảo Liên nghe những lời này, mặt tràn đầy hạnh phúc, những nếp nhăn nơi khóe mắt rạng rỡ như ánh dương. Nàng liên tục xua tay, cười đáp: “Nương chỉ thuận miệng nói vậy thôi, nói cho vui vậy thôi…”
Những người khác cũng vui lây, đặc biệt là Tam Nha. Đôi mắt muội ấy cứ dán chặt vào túi kẹo mạch nha, bàn tay nhỏ bé không ngừng vuốt ve chiếc túi, rụt rè cất tiếng gọi: “Tỷ tỷ...”
Lâm Thu Quả bật cười, nhẹ nhàng mở túi, lấy ra mấy viên kẹo mạch nha ngọt lịm, lần lượt đưa cho từng người:
“Ăn chút cho ngọt miệng, nhưng đừng ăn nhiều quá.” Đoạn, nàng vui vẻ nói tiếp: “Những thứ lương thực, đường sữa này, không chỉ mình chúng ta dùng đâu. Lát nữa ta sẽ dạy Nhị Nha làm thêm một món ăn nữa, đến chiều tối bày hàng ra, chúng ta lại có thêm một món để bán kiếm lời.”
“Hay quá, tỷ tỷ, thêm một món lại kiếm thêm chút ngân lượng!” Nhị Nha liên tục hưởng ứng, giọng đầy phấn khởi.
Lâm Thu Quả gật đầu, ánh mắt dịu dàng quét qua từng người trong số họ, rồi chân thành cất lời:
“Mấy món đồ này cứ chất ở Chính sảnh, lấy cỏ khô đậy kín, nếu có ai hỏi tới thì cứ nói là đồ của thân quyến gửi gắm. Bánh cuốn nếu trứng cút không đủ thì cũng có thể lược bớt. Về việc trao đổi vật phẩm, khoai lang thì có thể đổi thường xuyên, lương thực cứ chọn loại mà các ngươi ưa thích để đổi lấy, còn rau dại thì không cần đổi nữa. Ta đã từng mang lá thơm cùng vài thứ khác cho họ xem, những vật ấy đều có thể đổi được. Đừng lo lắng chuyện người đổi vật nhiều mà tiền mặt lại ít, ta mang những thứ đó ra chợ trấn cũng bán được không ít tiền đâu.”
Mấy người họ lắng nghe vô cùng chăm chú. Đợi Lâm Thu Quả dặn dò xong, họ lại xôn xao bàn bạc thêm một lát về chi tiết, sau đó mỗi người mỗi việc, bắt đầu bận rộn đi lại trong sân.
Lâm Thu Quả vô tình liếc nhìn, thấy bàn tay nhỏ bé của Thu Dương đang nắm chặt viên kẹo mạch nha, các khớp ngón tay non nớt vì dùng sức mà hơi trắng bệch. Viên kẹo nằm trong lòng bàn tay đệ, nhưng mãi đệ vẫn chưa đưa vào miệng.
Ánh mắt Thu Dương vẫn mang vẻ dè dặt và câu nệ. Lâm Thu Quả chậm rãi lại gần, nhẹ nhàng vươn tay xoa đầu đệ, khẽ nói:
“Thu Dương, sau này trong nhà có gì, đệ muốn ăn thì cứ ăn, đừng quá khách sáo như vậy nữa. Từ nay về sau, nơi này chính là nhà của đệ.”
Lâm Thu Quả hơi cúi người, nhìn thẳng vào Thu Dương, ánh mắt chứa đầy sự quan tâm và dịu dàng, rồi nói tiếp:
“Ngày mai ta phải đi chợ trấn, chuyến này không tiện đưa đệ theo. Mộ phần của Nương đệ, ta sẽ tìm người lập một tấm bài vị thật tươm tất, rồi mang theo tiền vàng mã cúng bái cẩn thận. Lần tới, ta sẽ đưa đệ đến viếng Nương đệ, có được không?”
Thu Dương nghe xong, hốc mắt tức thì đỏ hoe, nước mắt chực trào nhưng đệ vẫn cố kìm nén không để rơi xuống.
Đệ liên tục gật đầu, giọng nói mang theo chút thút thít nghẹn ngào: “Đa tạ tỷ tỷ, ta đều nghe lời tỷ tỷ...”
Lâm Thu Quả nhìn bộ dạng này của đệ, trong lòng thương cảm vô cùng, ôm chầm Thu Dương vào lòng, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng đệ. Một lát sau, nàng mới chậm rãi buông ra, đưa tay dịu dàng xoa xoa mái đầu nhỏ, mỉm cười nói: “Ngoan, ăn xong kẹo mạch nha thì mau đi giúp Nhị tỷ, Tam tỷ làm việc nhé. Chúng ta cùng nhau lo liệu tốt chuyện nhà cửa.”
“Vâng vâng!” Thu Dương vâng lời, quay người chạy vụt ra sân.
Lâm Thu Quả rửa sạch đôi tay, quay người bước vào phòng bếp. Ánh mắt nàng dừng lại trên bếp một lát, thấy những thứ cần bán vào buổi chiều tối đã chuẩn bị gần như hoàn tất.
Ngay lập tức, nàng lấy gạo nếp ra, chuẩn bị dạy Nhị Nha làm món bánh nếp lạc.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Vì gạo nếp cần phải được ngâm trước, Lâm Thu Quả vừa đổ nếp vào chậu rửa sạch sẽ, vừa kiên nhẫn dặn dò Nhị Nha:
“Nếp này, ít nhất phải ngâm nửa ngày mới đạt được hiệu quả tốt nhất. Ví như bây giờ bắt đầu ngâm, tối trước khi đi ngủ, con chỉ cần vớt ra để ráo nước là được. Ngày mai, cho nếp đã ngâm vào lồng hấp chín, sau đó đổ ra thau sành, cầm chày gỗ, dùng sức giã đi giã lại thật đều tay. Giã cho đến khi nếp nhuyễn mịn, dẻo quánh, rồi từng chút một chia thành những viên nếp nhỏ xinh, vo tròn và ấn dẹt nhẹ nhàng. Như vậy, bánh nếp lạc sống đã hoàn thành.”
Lâm Thu Quả đặt gạo đã vo sạch sang một bên, rồi nói tiếp:
“Bước cuối cùng vô cùng quan trọng. Trên chảo nóng, chỉ cần phết một chút mỡ heo, đúng vậy, chỉ một chút thôi. Sau đó cho bánh nếp lạc sống vào chiên nhỏ lửa từ từ. Khi chiên nhớ nhẹ nhàng lật bánh, đợi đến khi hai mặt đều vàng giòn và lên màu đẹp mắt, rồi lấy ra lăn qua đường trắng ta đã mua. Hoặc cũng có thể đun đường trắng thành nước đường cô đặc rồi rưới lên trên, như vậy món bánh sẽ thập phần mỹ vị. Đến lúc ấy, con có thể lót một lớp giấy dầu vào sàng, rồi xếp những chiếc bánh nếp lạc đã chiên xong ngay ngắn lên trên.”
“Con có thể làm thành hình que dài, hình vuông, hình tròn, loại nào dễ làm thì cứ làm loại đó. Bánh nếp lạc làm ra như vậy, vỏ ngoài giòn tan, bên trong mềm dẻo, thực sự đặc biệt ngon. Thực ra, còn thiếu một loại bột nữa, rắc lên sẽ cân bằng hương vị. Thứ đó đợi ta đi chợ rồi sẽ mang về.”
Lâm Thu Quả vừa nói vừa dùng tay khoa tay múa chân, tựa hồ như trước mắt nàng đã bày đầy những chiếc bánh nếp lạc vừa mới ra lò, thơm lừng.
Nhị Nha đứng bên cạnh, gật đầu lia lịa: “Vâng, tỷ tỷ, ta đã ghi nhớ kỹ càng rồi! Nghe thôi mà ta đã sắp thèm đến chảy nước miếng đây.”
“Ừm, nói ta cũng thấy bụng đói cồn cào rồi.” Lâm Thu Quả cười ha hả, rồi bổ sung: “Chúng ta cứ bán mấy món này trước. Đợi qua một thời gian nữa, chúng ta lại nghĩ ra vài món mới lạ, cũng là để đổi khẩu vị cho dân chúng trong vùng. Ngày mai ta đi chợ trấn, chuyến này e rằng phải ở lại vài ngày. Con hãy bảo Mẫu thân và các đệ muội giúp con lo liệu nhiều hơn nhé.” Lâm Thu Quả khẽ nhíu mày, ánh mắt tràn đầy quan tâm.
“Vâng, tỷ tỷ! Tuy mấy ngày nay bận rộn đến mức chân tay rã rời, lao lực không thôi, nhưng cái cảm giác vui sướng trong lòng ta thì cứ trào dâng không sao ngăn lại được. Mỗi lần nghe khách hàng khen đồ ăn chúng ta làm ngon miệng, lòng ta cứ ngọt ngào như được nếm mật vậy.” Nhị Nha nở nụ cười hạnh phúc rạng rỡ trên khuôn mặt.
Lâm Thu Quả nhìn dáng vẻ này của Nhị Nha, cũng bị niềm vui của muội ấy lây lan, cười tủm tỉm nói: “Đây chính là cảm giác thành tựu và giá trị mà chúng ta tìm kiếm! Con hãy làm thật tốt. Ta biết con vẫn luôn canh cánh chuyện đọc sách học chữ. Đợi qua mùa đông này, tỷ tỷ sẽ sắp xếp ổn thỏa cho con, để Tam Nha và Thu Dương cùng đi học nữa!”
“Vâng vâng!” Nhị Nha vui mừng đến mức mắt lấp lánh nước, sự xúc động không sao kiềm chế được.
Đến chiều tối, ráng chiều óng ả tựa tấm gấm vóc mềm mại, nhẹ nhàng trải lên từng tấc đất của thôn Lâm Gia, bao phủ ngôi làng trong một màn sương ấm áp và tĩnh mịch.
Trước cửa sân nhỏ, lúc này đang vô cùng náo nhiệt, quầy hàng điểm tâm thu hút đông đảo dân làng ghé tới.
Trên một chiếc bàn gỗ đơn sơ bày đầy thức ăn, nào là những miếng khoai lang chiên vàng óng ánh, nào là sợi khoai lang giòn rụm, cùng những chiếc bánh cuốn tỏa hương thơm ngào ngạt.
Dân làng vây quanh quầy hàng, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười chất phác, tay cầm túi vải, thúng tre và nhiều thứ khác. Bên trong chứa đựng nào là rau xanh, lương thực, hoặc những vật phẩm kiếm được từ trong núi, đang thực hiện việc trao đổi lấy đồ ăn.
“Tay nghề của nha đầu Thu Quả nhà ngươi càng ngày càng khéo léo, mấy món ăn này nhìn thôi đã thấy thèm rồi.” Một vị Đại nương cười tủm tỉm nói, tay nắm chặt mấy chiếc bánh cuốn đã được gói sẵn, ánh mắt tràn đầy mong đợi.
“Đúng vậy, làng ta có được một cô nương khéo làm ăn như vậy, đúng là phúc khí của chúng ta.” Vị Đại thúc bên cạnh phụ họa, vừa chọn khoai chiên, vừa mặc cả với chủ quán Lâm Thu Quả: “Thu Quả à, bó rau xanh nhà ta trồng tươi rói thế này, có thể đổi được nhiều khoai chiên hơn không?”
Lâm Thu Quả thắt một chiếc tạp dề vải thô ngang eo, mái tóc búi gọn gàng, vài lọn tóc con rủ xuống má, càng làm tăng thêm vẻ tinh nghịch, hoạt bát.
Nàng nở nụ cười thân thiện trên môi, đôi mắt linh động đáp ứng nhu cầu của dân làng: “Đại thúc, rau xanh này đúng là không tệ, được thôi, ta sẽ gói thêm cho thúc ít khoai chiên.”
Nàng nhanh nhẹn cho khoai chiên vào một gói giấy dầu sạch sẽ, đưa cho đại thúc, rồi nhận lấy rau xanh đặt sang một bên.
“Đại nương quá lời rồi, những thứ này đều do Nương ta cùng ba đứa nhỏ làm đấy, Tam Nha và Thu Dương còn nhỏ, tay nghề của Nhị Nha thậm chí còn khéo hơn ta nữa cơ.”
