Thôn trưởng khẽ nheo mắt, ngón tay chậm rãi vuốt chòm râu, hết lần này đến lần khác, dường như đang xâu chuỗi những suy nghĩ rối ren trong lòng. Chốc lát sau, lão mới gật đầu tán thành:
"Ừm, nha đầu, ta thấy rất hợp ý! Quả nhiên là người trẻ tuổi, đầu óc linh hoạt, suy tính thấu đáo. Ta sẽ tìm một ngày, gặp mặt các thôn trưởng khác, cùng nhau thương nghị, thống nhất ý kiến, đặt ra quy củ nghiêm ngặt, rõ ràng, sau này quản lý cũng bớt phần nhọc công, tránh đi những điều phiền toái."
Lâm Thu Quả khóe môi vẫn vương nụ cười, khẽ gật đầu đáp lời thôn trưởng.
Nàng liền bước tới bên Phan Xảo Liên, khe khẽ thầm thì vài câu. Phan Xảo Liên lập tức hiểu ý, ánh mắt tràn đầy tán đồng, vội vàng đứng dậy, bước chân nhanh nhẹn đi về phía nhà bếp.
Chẳng mấy chốc, Phan Xảo Liên hai tay bưng mấy gói giấy dầu đi ra. Nàng đi thẳng đến trước mặt thôn trưởng, trên mặt nở nụ cười nhiệt thành chân thật, hai tay cung kính đưa ra, cất lời:
"Thôn trưởng, đây chỉ là chút lòng thành, mong người đừng từ chối mà nhận cho. Đây đều là thức ăn Thu Quả tự tay làm, người cầm về, mời người nhà nếm thử cho vui."
Thôn trưởng thấy vậy, vội vàng xua tay khước từ, hai cánh tay lão vẫy liên hồi trong không trung, hệt như lá cờ động trước gió. Mặt lão đầy vẻ vừa được sủng ái lại vừa lo sợ, miệng liên tục nói:
"Ôi chao, điều này thật không nên, không nên chút nào! Hai mẹ con cứ giữ lại mà dùng, đừng khách sáo như vậy. Lòng ta thật sự khó mà an lòng tiếp nhận."
Phan Xảo Liên lại không chịu buông tha, bước tới một bước, nhét gói giấy dầu vào tay thôn trưởng chặt hơn một chút, ánh mắt thành khẩn chân thành:
"Thôn trưởng, xin người chớ nên khước từ nữa. Vốn dĩ ta đã định hôm qua đưa sang nhà người, nhưng việc nhà cứ nối tiếp nhau, lại bận rộn đào hầm, chuẩn bị bày quán, quả thực không sao dứt thân ra được."
Thôn trưởng thấy không thể chối từ, đành hai tay tiếp nhận lễ vật. Lão quay sang nhìn Lâm Thu Quả, trong mắt chợt lóe lên tia hiếu kỳ, mở lời hỏi:
"Thu Quả à, ta nghe nói rồi, cái thứ khoai lang lát, khoai lang chiên mà con làm đều trở thành món ngon được mọi người khen ngợi là ngon miệng."
Vừa nói, thôn trưởng lại nghĩ đến năm nay mất mùa, không khỏi thở dài một hơi:
"Ai, Thu Quả à, thôn chúng ta không ít nhà phải ăn bữa nay lo bữa mai. Nếu có thể tìm được một lối thoát từ những món ăn này thì thật tốt. Con có thể dụng tâm suy tính một chút, giúp đỡ mọi người một phen được không?"
Lâm Thu Quả nhìn thôn trưởng với ánh mắt kính trọng. Quả thật trong thôn có không ít hộ gia đình nghèo khó, lão có tấm lòng lo lắng cho dân làng như vậy, thực sự là hiếm có.
Lâm Thu Quả chìm vào trầm tư. Nàng biết, muốn giúp đỡ toàn bộ dân làng lúc này, nàng tạm thời chưa có năng lực lớn đến vậy. Hơn nữa, công thức độc đáo của mình cũng không thể tùy tiện truyền ra ngoài. Mà cho dù có truyền, những người đó cũng khó mà làm ra được hương vị tinh tế ấy.
Còn thôn trưởng, thấy Lâm Thu Quả im lặng, lão tự thấy mình quả thực lỗ mãng, sao có thể đột ngột mở lời làm khó dễ một cô nương nhỏ tuổi như vậy?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sắc mặt lão chợt căng thẳng, vội vàng mở miệng giải thích: "Thu Quả à, con xem, ta đây ăn nói lỗ mãng, toàn lời không phải phép..."
"Không có đâu, thôn trưởng." Lâm Thu Quả nhẹ nhàng ngắt lời lão, "Thôn trưởng, thôn làng chúng ta có nhiều đất đai như vậy, phần lớn đều dùng để trồng hạt kê, lúa mì. Nếu để họ bỏ trống một phần đất, đổi sang trồng một thứ khác, họ có bằng lòng không?"
Thôn trưởng vốn đang lo lắng, vừa nghe lời này, hai mắt sáng bừng, ôn hòa cười nói:
"Con có diệu kế gì sao? Mau kể rõ cho ta nghe. Chỉ cần có thể dẫn dắt mọi người kiếm được nhiều tiền, sống cuộc sống sung túc, thôn trưởng ta đây tuy nói không có tài cán lớn lao gì, nhưng dù sao trong thôn cũng có chút uy tín. Mọi người nể mặt già này, vẫn bằng lòng kiên nhẫn nghe thử, làm thử."
Lâm Thu Quả khẽ gật đầu, trong mắt lộ vẻ nghiêm túc, rành rọt trình bày:
"Thôn trưởng, trong thôn chúng ta thỉnh thoảng cũng có người bán đậu phụ gánh gồng. Con nghĩ, chúng ta có thể bắt tay vào từ đậu nành. Đậu nành không chỉ có thể làm đậu phụ, mà còn có thể xay thành nước để uống, làm đậu khô, váng đậu, giá đỗ, lại còn dùng để làm tương đậu, nước tương cùng các loại gia vị khác. Hơn thế nữa, còn có thể làm bánh bao nhân đậu đỏ, làm các loại bánh ngọt."
Thôn trưởng vốn đang ngồi vững vàng, mặt đầy hòa khí lắng nghe, nhưng càng nghe mắt càng trợn to, không kìm được thốt lên:
"Thu Quả, đậu phụ thì ai cũng biết rồi, giá đỗ cũng chỉ thấy ở trấn chứ thôn ta không ai biết làm. Nhưng những thứ con nói như đậu khô, váng đậu, tương đậu, nước tương... ta nghe quả là chuyện lạ lùng hiếm thấy. Nửa đời người quanh quẩn trong thôn này, sao chưa từng nghe qua? Nha đầu con, từ đâu mà biết nhiều mánh lới như vậy?"
Lâm Thu Quả khóe môi khẽ cong lên, nở một nụ cười khiêm tốn, giải thích:
"Thôn trưởng, con gần đây hay chạy ra chợ phiên, ở đó tìm được không ít sách vở. Nghe người bán hàng nói, những cuốn sách này đều do các thư sinh trong thành cẩn thận sao chép lại, bên trong giấu giếm các bí phương nấu ăn của ngự thiện phòng trong cung. Chúng ta dân thường chưa từng nghe qua, chưa từng thấy qua, thì đó là lẽ đương nhiên thôi ạ."
Thôn trưởng lòng nóng như lửa đốt, thân hình khẽ nghiêng về phía trước, sốt ruột hỏi dồn: "Vậy con có biết đích thân làm ra những thứ này không, nha đầu?"
Lâm Thu Quả gật đầu mạnh, "Thôn trưởng, người cũng rõ tình cảnh nhà con. Mẫu thân một mình gồng gánh nuôi mấy anh em chúng con, cuộc sống quá đỗi vất vả. Con mới nghĩ, phải học được chút tài cán từ sách vở, cũng là để nhà có thể no bụng, tích trữ chút lương thực qua ngày. Gần đây bán được mấy món ăn kia, mấy anh em chúng con mới xem như được ăn uống đầy đủ. Thôn trưởng, người một lòng vì thôn làng, mưu cầu phúc lợi cho thôn dân, con nhìn thấy trong lòng rất cảm kích. Nếu đậu nành trong thôn chúng ta có đủ, con rất sẵn lòng truyền dạy cho mọi người những tay nghề này."
Lâm Thu Quả dừng lại một chút, lại mang theo sự mong mỏi bổ sung: "Thôn chúng ta có thể đồng lòng phát triển các loại thức ăn từ đậu nành. Dẫu không muốn mang ra ngoài buôn bán, nhưng trên bàn ăn mỗi nhà vẫn có thể có thêm vài món ngon để cải thiện bữa cơm, há chẳng phải là điều tốt sao? Như váng đậu, đậu khô, những thứ này cũng dễ bảo quản. Thời tiết bây giờ mà làm xong, tích trữ một ít, cả một mùa đông sẽ không lo không có gì để ăn. Hơn nữa, đậu nành lại giàu dinh dưỡng, rất có lợi cho người già và trẻ nhỏ."
Thôn trưởng như người chợt tỉnh cơn mê, vỗ đùi một cái, chợt bừng tỉnh:
"Thì ra, nha đầu, ý con là muốn khuyên dân làng nhường ra một phần đất đai để chuyên tâm trồng đậu nành hay sao?"
"Không sai, thôn trưởng." Lâm Thu Quả nhìn thẳng vào thôn trưởng, không vội không vàng kể lể: "Đậu nành này, chia làm hai vụ gieo hạt là mùa hạ và mùa thu. Nhưng năm nay đại hạn, đậu nành khó bề phát triển tốt, mưa ít quá sẽ ảnh hưởng đến thu hoạch. Cho nên, chuyện này suy cho cùng, vẫn phải xem ý trời mà liệu. Thôn trưởng, nếu người đem ý kiến này nói lại với bà con, nhất định phải phân tích rõ ràng cả lợi lẫn hại. Nếu dân làng nếm được mật ngọt, ắt sẽ cảm kích người. Nhưng lỡ vận may chẳng tốt, gặp cảnh lỗ vốn, e rằng khó tránh khỏi có kẻ trong lòng oán hận, đổ trách nhiệm lên người."
Thôn trưởng lắng nghe, không ngừng gật đầu, trong mắt tràn đầy tán thưởng, vuốt râu thở dài một tiếng:
"Thu Quả à, nha đầu con, tâm tư quả thật kín đáo, ngay cả mối quan hệ lợi hại này cũng đã nghĩ thấu đáo. Nhớ lại năm xưa, lúc ta mới nhậm chức thôn trưởng, cũng từng vấp phải sai lầm như thế. Chuyện này, ta về sẽ ngẫm nghĩ kỹ lưỡng trong lòng, trước hết tập hợp những hộ dân trồng đậu nành ở vườn sau lại, hỏi cặn kẽ về phương thức gieo trồng, những điều cần chú ý. Đợi cân nhắc kỹ lợi hại, trong lòng nắm chắc phần thắng rồi, mới thông báo với toàn thể dân làng."
