Phan Xảo Liên đang nói chuyện hứng khởi, bỗng dưng dừng lời, nàng vỗ mạnh vào đùi, vẻ mặt nghiêm trọng, sốt ruột nói:
“Ôi chao, Thu Quả, ta vừa rồi cứ canh cánh trong lòng muốn nói chuyện này với con, suýt chút nữa thì quên! Quán ăn của con tiền thu vào từng chén từng bát, nhưng nếu số lượng mì và nguyên liệu không được kiểm đếm rõ ràng, nhỡ đâu mấy người đó gian lận sổ sách, biển thủ tiền của con, con lại bị lừa mà không hay biết, đến lúc đó người chịu thiệt thòi chính là nhà chúng ta đó.”
Phan Xảo Liên càng nói càng kích động, lời lẽ bất giác nhanh hơn: “Hơn nữa, cái tên Lâm Nhị Cẩu đó, trước đây từng là kẻ du côn nổi tiếng trong làng, tuy nói giờ có vẻ đã hồi tâm chuyển ý, nhưng con có thật sự yên tâm giao phó toàn quyền quản lý quán cho hắn ta không? Vạn nhất hắn ta tái phạm thói cũ, gây ra chuyện gì phiền phức, chúng ta phải làm sao để phòng ngừa đây…”
Phan Xảo Liên chau mày trầm tư, ánh mắt tràn đầy sự khắc khoải và nghi ngờ, nàng chăm chú nhìn Lâm Thu Quả, tựa như mong con mình có thể lập tức đưa ra một phương sách giải quyết vẹn toàn.
Lâm Thu Quả sớm đã trù tính đến nỗi lo này của Phan Xảo Liên, nên nàng vẫn đang chờ mẹ nàng mở lời. Nàng giả vờ chau mày trầm ngâm nói:
“Trên đường đi, ta đã suy tính cặn kẽ về vấn đề này, vì vậy mới đợi về đây bàn bạc cùng người. Quán ăn đó, ta muốn đích thân lưu lại trấn coi sóc một thời gian, đợi ta sắp xếp rõ ràng hệ thống sổ sách về nguyên vật liệu và doanh thu. Ta sẽ hướng dẫn họ ghi chép chi tiết, như vậy sau này ta kiểm tra sẽ dễ bề nắm rõ tình hình. Hơn nữa, hôm nay chỉ là ngày khai trương thử món, đông người là lẽ thường tình, ta lại lo không biết ngày mai sẽ ra sao. Con thỉnh cầu Nương cho phép con lưu lại đó một thời gian được không?”
Phan Xảo Liên trầm mặc. Ba đứa con từ nhỏ đến lớn chưa từng rời xa nàng nửa bước, bảo không lo lắng là nói dối. Nhưng dù nàng có không nỡ đến mấy, quán ăn đã mở, làm sao có thể vừa mới bắt đầu vận hành lại giao phó hết thảy cho người ngoài được?
Lâm Thu Quả thấy nàng do dự, liền vội vàng bổ sung:
“Nương, vấn đề an nguy người cứ yên tâm, ta ở cửa hàng vẫn sẽ mặc nam trang. Lâm Nhị Cẩu cùng đồng bọn có đến bốn người, đều là dân cùng làng ta, há có thể để người ngoài ức h.i.ế.p ta sao? Hơn nữa, bọn họ còn đang trông cậy vào sự dẫn dắt của ta để kiếm miếng cơm manh áo. Ca ca Nhị Cẩu phải nuôi cả nhà, lại sắp đến tuổi cưới vợ, chắc chắn sẽ làm việc hết lòng. Vả lại, ở chợ phiên cũng thường xuyên có quan sai tuần tra, sẽ không có kẻ xấu nào dám giở trò đâu.”
Lâm Thu Quả đưa ra một tràng lập luận sắc bén, đầy tự tin, khiến trái tim vốn đang thắt chặt của Phan Xảo Liên, cũng được thả lỏng đôi phần.
Thế nhưng chỉ trong khoảnh khắc, hốc mắt Phan Xảo Liên đã đỏ hoe, đôi môi nàng khẽ run rẩy, giọng nói mang theo vài phần nghẹn ngào, tràn đầy sự dằn vặt và áy náy mà than thở:
“Thu Quả à, là Nương không có bản lĩnh, không thể chèo chống gia đình này, khiến con một đứa con gái, tuổi còn trẻ, đã phải ngày ngày bôn ba ngược xuôi, lăn lộn kiếm tiền bên ngoài. Bao nhiêu khổ cực, bao nhiêu mệt mỏi, trong lòng Nương rõ như ban ngày, nhưng lại chỉ có thể đứng nhìn, chẳng giúp được gì cho con cả.”
Lâm Thu Quả thấy mẫu thân mang vẻ sầu muộn, lòng vừa xót xa vừa dâng lên hơi ấm. Nàng vội vàng đưa hai tay ra, nắm chặt đôi bàn tay chai sạn, thô ráp khô nứt của Phan Xảo Liên, hơi cúi người xuống, ghé sát lại gần, dùng giọng nói dịu dàng an ủi:
“Nương, sao người lại nói lời tổn thương lòng ta như vậy! Người đã khổ cực dưỡng d.ụ.c ta khôn lớn, lại vì sinh hạ nữ nhi mà phải chịu bao ánh mắt lạnh lùng của thế nhân. Giờ đây chính là lúc nữ nhi như ta phải gánh vác gia đình, báo hiếu và phụng dưỡng người.”
Lâm Thu Quả vừa nói, lại vừa vỗ nhẹ lưng mẫu thân: “Nương, sau này đừng suốt ngày suy nghĩ vẩn vơ, tự mình chuốc lấy đau lòng vô cớ. Ta đảm bảo với người, sau này ta sẽ luân phiên đi chợ phiên vài ngày, rồi lại về nhà ở vài ngày, người thấy sao? Nếu việc buôn bán thuận lợi không tả xiết, không chừng trước Tết đã có thể tậu được phủ đệ ở trấn trên, tệ nhất cũng mua một căn nhà nhỏ đủ cho mấy tỷ muội chúng ta an cư!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Phan Xảo Liên nghe con gái nói những lời ấm lòng như vậy, bà đưa tay dùng ống tay áo lau khô nước mắt nơi khóe mi, hít nhẹ mũi, rồi gật đầu quả quyết.
“Nơi con tá túc ra sao? Ban đêm có lạnh không? Giường chiếu có êm ái chăng? Đêm khuya trời lạnh, đừng để bị cảm gió, nếu mệt quá nhất định phải nói với nương. Mấy tỷ muội chúng ta bình an khỏe mạnh, còn quan trọng hơn cả việc phát tài đó.”
“Dạ, ta biết rồi ạ.” Môi Lâm Thu Quả khẽ cong lên nở nụ cười nhẹ, kiên nhẫn lắng nghe Phan Xảo Liên dặn dò, rồi lại hăm hở kể chuyện về vị tiểu thư khuê các kia:
“Nương, lần trước ta có nói với người đó, vị cô nương kia đối xử với ta rất tốt, nàng ấy yêu thích cái túi thơm do người làm đến mức không nỡ rời tay, cứ khen thủ công tinh xảo; những món ăn ta làm, nàng ấy nếm thử cũng không ngớt lời ca ngợi. Ta nghĩ, sau này nếu ta dựa theo cuốn sổ đó, lại chế ra món ngon mới lạ nào, ta sẽ tặng nàng ấy nếm thử miễn phí. Cứ qua lại như vậy, không chừng có thể kết thành tri kỷ, sau này ở trấn, chúng ta cũng có thêm người chiếu cố không phải sao.”
“Hay, hay, chuyện này thật quá tốt.” Phan Xảo Liên lúc này trên mặt mới lộ ra vài phần tươi cười an ủi, trong mắt lấp lánh tia mong đợi. Nhưng chỉ trong chốc lát, thần sắc lo lắng lại nhanh chóng quay trở lại, bà nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Lâm Thu Quả, dặn dò đầy tâm tình:
“Tuy nhiên, Thu Quả à, nương vẫn phải nhắc nhở thêm vài câu. Nơi đó không thể so với thôn xóm quen thuộc, biết gốc biết rễ của chúng ta đâu. Lòng người cách một lớp bụng, con ở bên ngoài, đừng tùy tiện đáp lời người lạ, mọi chuyện phải cẩn thận hơn một chút, đừng để người ta lừa gạt, ức hiếp. Nhất định phải tự chăm sóc tốt cho bản thân, nghe rõ chưa?”
“Dạ, ta biết rồi, nương.” Lâm Thu Quả gật đầu mạnh, trong ánh mắt lộ vẻ ngoan ngoãn và hiểu chuyện, điều này khiến trái tim đang treo lơ lửng của Phan Xảo Liên, lại an tâm thêm vài phần.
Hai mẹ con cứ thế trò chuyện tâm tình, từ lúc trăng lên ngọn cây, cho đến khi đêm khuya sương xuống. Trong phòng thỉnh thoảng lại vang lên những tràng cười vui vẻ, bầu không khí ấm cúng thân thương, là điều Lâm Thu Quả chưa từng trải nghiệm.
Đêm đó, nàng nằm trong chăn ấm quen thuộc, ấp ủ những mong ước và hy vọng về tương lai, mãn nguyện chìm vào giấc mộng, ngủ đặc biệt ngon lành, ngay cả trong mơ cũng phảng phất hương vị hạnh phúc.
Ngày hôm sau, bình minh vừa ló dạng, ánh nắng dịu nhẹ xuyên qua khe cửa sổ, lặng lẽ rắc những tia sáng lấp lánh trong phòng.
Lâm Thu Quả vẫn còn chìm trong giấc mộng ngọt ngào, liền bị tiếng nói chuyện ríu rít bên ngoài đ.á.n.h thức.
Nàng dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, còn mang theo vài phần mơ màng, lắng tai nghe một lúc, khóe môi bất giác cong lên. Giọng nói trong trẻo ấy chính là của Phan Tiểu Đào.
“Nha đầu này, hôm nay sao lại đến sớm thế nhỉ.” Lâm Thu Quả vừa lẩm bẩm một mình, vừa lười biếng đứng dậy, bước chân ra sân.
Mái tóc nàng vốn suôn mượt, giờ đây vì một đêm ngon giấc mà trở nên bù xù như ổ rơm, tùy ý xõa trên vai. Vài sợi tóc tinh nghịch rủ xuống bên má, càng làm tôn lên vẻ ngây ngô và phóng khoáng của nàng khi vừa thức giấc.
