Lâm Thu Quả không khỏi đ.á.n.h giá kỹ lưỡng phụ nhân ấy. Nàng khoác trên mình chiếc áo vải thô đã bạc màu, chi chít những miếng vá nhỏ dày đặc. Đường kim mũi chỉ xiêu vẹo, trông thô ráp và giản dị vô cùng.
Cổ áo rộng mở, để lộ xương quai xanh gầy guộc. Eo quấn bằng một sợi dây gai cũ nát, dùng để cố định chiếc áo quá rộng thùng thình.
Phía dưới là chiếc quần dài màu đen cũng đầy vá víu, ống quần sờn rách không đều, để lộ đôi mắt cá chân gầy guộc. Đôi dép cỏ cũ nát nàng mang, đế giày gần như đã mòn nhẵn hết.
Phụ nhân đội một chiếc khăn vải xám xịt trên đầu, mép khăn đã sờn rách. Tuổi tác nàng trông còn chưa bằng Phan Xảo Liên, vậy mà gương mặt đã hằn lên những nếp nhăn sâu.
Còn con trai nàng, quần áo cũng chẳng khấm khá hơn là bao, hơn nữa, trông lại đặc biệt gầy yếu.
Lâm Thu Quả rất muốn tặng cho đứa bé một phần ăn, nhưng lúc này người đang vây quanh đông đúc, làm vậy e rằng việc kinh doanh của nàng sẽ không được suôn sẻ.
Nàng trầm ngâm giây lát, rồi xoay người trở vào trong sân. Nàng mang ra rất nhiều lá thơm cùng hoa tiêu chưa kịp bán. Nàng chia hoa tiêu thành những cành nhỏ nhất, cùng với lá thơm đặt ngay ngắn lên bàn, rồi quay sang đám đông cất lời:
“Các món ăn của ta sở dĩ đắt đỏ là vì nguyên liệu nấu nướng đắt. Các vị hãy nhìn xem hai thứ này, chiếc lá này tỏa mùi hương thanh mát, quả gai nhỏ này cũng có mùi thơm. Trên núi gần ruộng nhà ta đều có cả. Những thứ này, ta đều dùng để chế biến thức ăn. Nếu các vị không có đủ bạc mua mấy món này, cũng không có gì tương xứng để đổi với ta, vậy thì có thể lên núi hái những thứ này để đổi lấy đồ ăn.”
Mọi người nghe xong đều nhìn nhau kinh ngạc, lại còn có chuyện tốt bổng lộc như vậy ư? Nếu trên núi có, vậy bỏ chút công phu đi hái chẳng phải có thể đổi lấy đồ ăn ngon lành sao?
Ngay sau đó, tất cả mọi người đều xúm lại vây quanh, dường như ai nấy cũng đều hứng thú, cầm vài lá thơm và hoa tiêu lên xem xét kỹ lưỡng.
Lâm Thu Quả bổ sung thêm: “Các vị muốn đi hái, mỗi người có thể lấy hai lá và một cành quả gai nhỏ này làm mẫu để dễ bề tìm kiếm.” Dứt lời, nàng lại chỉ vào chiếc rổ nhỏ: “Một rổ đầy như thế này có thể đổi lấy bất kỳ món ăn nào trên bàn này.”
Nàng vừa dứt lời, rất nhanh, những lá thơm và hoa tiêu đã được mọi người chia hết. Đặc biệt là phụ nhân nghèo khổ vừa rồi, ôm chặt lá thơm và hoa tiêu trong tay, trong ánh mắt đã ánh lên niềm hy vọng.
Chẳng mấy chốc, đám đông dần tản đi. Tam Nha khó hiểu hỏi: “Tỷ tỷ, nếu họ đều dùng sơn vật đó để đổi lấy thức ăn, vậy chúng ta chẳng phải sẽ không kiếm được bạc sao?”
Lâm Thu Quả khẽ cười, cố ý đáp: “Chuyện này muội còn chưa biết phải không? Những sơn vật đó mang ra chợ lớn bán được giá rất cao, không kém gì việc thu về tiền mặt đâu.”
“Thật vậy ư?! Vậy thì còn gì bằng!” Tam Nha mặt mày đầy vẻ kinh ngạc mừng rỡ.
Ngay lúc này, một bà cụ mang theo mấy củ khoai lang đi tới, hỏi: “Ta dùng mấy củ khoai lang này đổi lấy khoai lang lát của cô nương, có được không?”
Lâm Thu Quả nhìn kích thước và số lượng khoai lang, cười đáp: “Được, Đại Nương, mấy củ này của người có thể đổi lấy một túi khoai lang lát và một túi khoai lang sợi.” Thu Dương hiểu ý, nhận lấy khoai lang, rồi mau chóng đưa thức ăn cho bà cụ.
Cảnh tượng này được những người dân thôn khác chứng kiến, lại có thêm vài người mang đồ vật nhà mình đến đổi lấy thức ăn ngon.
Có người mang trứng gà, trứng vịt đến, có người mang rau củ đến, Lâm Thu Quả đều niềm nở tiếp đón từng người một, đổi hàng hóa theo đúng giá trị thị trường.
Khi ánh dương dần khuất về phía tây, quầy hàng nhỏ của Lâm Thu Quả vẫn tấp nập khách. Mặc dù có không ít người chê giá đắt, nhưng cũng có vô số dân làng sẵn lòng bỏ bạc hoặc dùng vật phẩm để đổi lấy những món ăn mỹ vị này. Dẫu sao, họ quả thực chưa từng được nếm qua món nào ngon đến nhường ấy.
Tam Nha và Thu Dương tấp nập không ngơi tay. Thấy số xúc xích bột đã vơi đi nhiều, Tam Nha hỏi nhỏ: “Tỷ tỷ, hình như xúc xích bột đã gần cạn rồi, nhà ta còn dự trữ chăng?”
“Có chứ! Ta đã cất kỹ rồi. Hai đệ muội cứ trông hàng giúp ta, ta sẽ vào làm thêm một mẻ nữa.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lợi dụng lúc Phan Xảo Liên và Nhị Nha chưa về, Lâm Thu Quả trở vào phòng mình, tâm niệm tiến thẳng vào “Không Gian”, mua thêm một lượng lớn xúc xích bột.
Nàng không định lấy hết, chỉ để lại một phần vừa phải trong giỏ, đậy kín lại. Như vậy, hôm sau nàng có thể tiện tay lấy ra mà bày bán.
Vừa vặn khi xúc xích bột được làm xong xuôi, Phan Xảo Liên cũng dắt Nhị Nha trở về. Hai mẹ con mang về một giỏ bồ kết đầy nửa.
“Thu Quả! Con lại bày hàng ở ngay cửa sân sao? Buôn bán thế nào rồi?! Ta thấy ngoài kia không ít người lui tới đấy.” Phan Xảo Liên vừa đặt giỏ xuống, vừa vươn người ra ngoài sân đầy kinh ngạc hỏi.
Lâm Thu Quả cười tươi gật đầu: “Bán chạy lắm Nương! Hàng hóa đã đi được rất nhiều rồi ạ!”
Phan Xảo Liên rạng rỡ hẳn lên, vội vã rửa tay rồi bước ra sân. Có Nương nàng niềm nở giao tiếp, việc buôn bán quả nhiên càng thêm thuận lợi.
Nhị Nha cũng chẳng chịu nhàn rỗi, vừa rửa tay xong đã bưng ngay xúc xích bột ra ngoài, cùng mọi người tấp nập làm việc.
Lâm Thu Quả mang toàn bộ nguyên vật liệu đổi được chất vào trong bếp. Nàng nhìn thấy mấy cân gạo tạp ấy, liền vào “Không Gian” mua thêm vài cân gạo thượng hạng trộn lẫn vào để cải thiện chất lượng.
Mãi đến khi đêm tối hoàn toàn buông xuống, hàng hóa cũng đã bán gần sạch, mấy người mới vội vàng thu dọn mọi thứ vào nhà.
Phan Xảo Liên nhìn số thức ăn thừa lại ít ỏi, dặn dò: “Nhị Nha, con đi nấu một nồi cháo loãng, số bánh cuốn còn sót lại thì hâm nóng lên. Bữa tối nay chúng ta cứ dùng tạm như vậy.”
“Vâng, Nương.”
Đợi cơm nước đã dọn xong, phòng chính và nhà bếp được thắp sáng bằng đèn dầu, mấy người quây quần bên bàn, trong lòng ai nấy đều hân hoan khôn xiết.
Lâm Thu Quả mang dưa cải muối chua đến, múc một ít vào bát sành, bảo: “Mọi người trộn cái này vào ăn cùng, sẽ thơm ngon hơn nhiều.”
Mấy người vui vẻ dùng bữa tối, Lâm Thu Quả nhân đó từ tốn cất lời:
“Nương, chiếc thùng đựng gạo kia không nên dùng nữa, con thấy gỗ đã mục nát cả rồi. Đợi ông thợ mộc mang giường đến giao, con sẽ nhờ ông ấy đóng thêm một chiếc thùng gạo mới. Với lại, Nương cùng Nhị Nha, Tam Nha chen chúc trên một chiếc giường e là không thể ngủ ngon. Con sẽ nhờ ông ấy làm thêm một chiếc giường lớn nữa, hoặc làm hẳn hai cái: Nương ngủ một mình, còn Nhị Nha và Tam Nha sẽ dùng chung một cái.”
“Con đã đặt giường cho cả Thu Dương nữa ư?!” Phan Xảo Liên ngạc nhiên thốt lên.
“Vâng. Tuy ban ngày trời còn ấm, nhưng đêm đến đã bắt đầu lạnh lẽo rồi. Để đệ ấy ngủ dưới đất như vậy thật không ổn chút nào.”
“Phải, ta cũng đang tính chuyện này đây. Con đặt rồi thì tốt quá.” Phan Xảo Liên trầm ngâm một lát, rồi nói thêm: “Vậy thì làm thêm hai chiếc giường nữa đi. Một chiếc vừa vặn cỡ ta ngủ, một chiếc lớn hơn dành cho hai đứa con gái. Mà giường của con cũng đã lung lay, bốn chân không còn vững nữa, cứ đặt đóng luôn một thể cho chắc chắn.”
“Được ạ! Con còn muốn đặt đóng một chiếc bàn nhỏ và mấy chiếc ghế đẩu đặt ở sân. Buổi trưa chúng ta có thể dùng bữa ngay ngoài sân, sau này nếu bày hàng, có khách đến, họ cũng có thể vào nghỉ chân. Nương này, khoảng hai ngày nữa chúng ta đào hầm chứa đồ ở sân sau đi. Chỗ sau cửa bếp Nương đã thấy rồi chứ? Hôm nay ta đổi được không ít rau củ và gạo thóc.”
“Thấy rồi! Thấy rồi! Lần này, mùa đông quả thật không cần phải lo lắng nữa. Nương không mệt đâu, ngay mai chúng ta sẽ bắt tay vào đào hầm chứa đồ!” Phan Xảo Liên vừa ăn vừa vui vẻ nói, gương mặt tràn đầy thỏa mãn.
Nhị Nha, Tam Nha, Thu Dương, ba đứa trẻ vừa ăn vừa thì thầm trò chuyện vui vẻ. Khi Lâm Thu Quả quay sang nhìn, Tam Nha liền mở to đôi mắt tròn xoe, líu lo nói: “Tỷ tỷ... Trưa mai chúng muội vẫn muốn được ăn món thịt xào khoai tây lát đó.”
“Được chứ! Vẫn còn, đủ dùng trong vài ngày đấy. Ngày mai Nhị Cẩu ca đi chợ, ta sẽ nhờ đệ ấy mua thêm thịt về, nấu lấy mỡ heo tích trữ. Mấy ngày gần đây, mỡ heo nhà ta dùng hết khá nhanh.”
Nghe nói ngày mai còn được ăn thịt heo, mấy người đều không kìm được mà lộ ra vẻ vui mừng khôn tả.
