Phan Xảo Liên cũng không quanh co che đậy, thẳng thắn kể rõ:
“Một người họ hàng xa, trước đây ta chưa từng kể với con, hai vợ chồng đều qua đời, trong nhà cũng không còn người lớn. Người họ hàng kia bản thân cũng không thể tự nuôi nổi, đành phải bỏ mặc, nên ta đã đón thằng bé về.”
Nàng vừa nói vừa khẽ thở dài, trong mắt thoáng qua vẻ thương hại.
Vương Quế Hương nghe xong, không khỏi sững sờ, trên mặt lộ ra vẻ lo lắng. Một lát sau, nàng ta nói với giọng chân thành:
“Việc này... việc này coi như tâm nguyện của cô đã thành, chỉ là... cô lại thêm một miệng ăn, những ngày tháng sau này liệu có quá khó khăn không?”
Phan Xảo Liên khẽ mỉm cười, ánh mắt tràn đầy vẻ mãn nguyện, nàng ta hất cằm về phía sân, ánh nhìn đầy tự hào:
“Này, Thu Quả từ khi ngã đập đầu lần trước, cứ như biến thành người khác vậy. Ngày nào cũng nghĩ ra cách kiếm tiền mới lạ. Hơn nữa, những chiếc túi thơm ta làm cũng bán được chút tiền ở chợ. Ta nghĩ rằng, nuôi sống cả nhà ta tạm đủ ăn không thành vấn đề nữa. Thêm miệng ăn của thằng bé này, chúng ta hẳn là gánh vác nổi.”
Vương Quế Hương thuận theo ánh mắt của Phan Xảo Liên nhìn vào sân, chỉ thấy Lâm Thu Quả đang ngồi xổm dưới đất, chuyên tâm chà sạch bùn đất trên những củ khoai lang.
Vẻ mặt Vương Quế Hương dần trở nên cảm khái khôn nguôi, không khỏi khen ngợi:
“Đúng vậy, chỉ riêng ý tưởng về món kẹo hồ lô đó, đâu phải người thường có thể nghĩ ra được. Biết đâu đấy, Thu Quả nhà cô thật sự có thể đưa cả nhà cô sống những ngày tháng tốt đẹp hơn! Cô à, có một đứa con gái như vậy, coi như đã trải qua mọi cay đắng, giờ đây được hưởng ngọt lành rồi.”
“Chuyện ngày tháng tốt đẹp thì ta không dám nói, chỉ cần mấy đứa nhỏ được ăn no, ta đã mãn nguyện lắm rồi.” Phan Xảo Liên khiêm tốn đáp.
Nói đến đây, Vương Quế Hương mới nhớ ra chiếc bánh cuốn trong tay, nàng ta đưa bánh cuốn vào miệng.
Vừa c.ắ.n một miếng, nhai trong miệng, nàng ta liền kinh ngạc không thôi.
Nàng ta quả thực chưa từng nếm qua thứ gì thơm ngon đến nhường này!
Nàng ta vừa tấm tắc mãi không thôi: “Ngon quá, ngon quá!”, vừa không kìm được bóc chiếc bánh ra, cẩn thận quan sát xem bên trong rốt cuộc đã bỏ những thứ thần kỳ gì.
Phan Xảo Liên thấy vậy, không khỏi bật cười: “Nha đầu này làm ra món gọi là chả tinh bột với tương đậu nành, thêm các loại bột gia vị. Hôm nay con bé lại cho thêm vừng, hương vị ăn vào dường như còn thơm ngon hơn cả thịt. Thật sự, tất cả đều là do nó học từ sách ra đấy.”
“Thật quá lợi hại!” Vương Quế Hương nghe xong, đôi mắt sáng rực, kích động thốt lên: “Ta đã bảo đọc sách có ích mà?! Cô xem, ở cái thôn nhỏ bé này của chúng ta, có mấy cô nương biết chữ chứ? Cái này cũng là nhờ phụ thân Thu Quả vốn là một thư sinh đấy.” Nàng ta vừa nói vừa đầy cảm khái, ánh mắt ghen tị ánh lên càng rõ rệt.
Phan Xảo Liên nghe xong, khẽ thở dài, trong đáy mắt xẹt qua một tia u buồn thoáng qua, nhưng rất nhanh lại bị vẻ mãn nguyện thay thế. Nàng ta nói với giọng thành khẩn:
“Đúng vậy, phụ thân con bé ra đi đột ngột, không để lại cho mấy mẹ con ta thứ gì đáng giá. Nhưng nào ai ngờ, trước đây chàng đã dạy Thu Quả biết chữ, Nhị Nha ở bên cạnh cũng học lỏm được vài chữ. Điều này lại vô tình trở thành một đường sống chỉ dẫn chúng ta. Bây giờ ngẫm lại, cũng coi như là điều may mắn trong cái bất hạnh rồi.”
Vương Quế Hương khẽ vỗ vỗ tay Phan Xảo Liên, an ủi: “Cô nhìn xem mấy đứa con gái này được cô nuôi dưỡng, tính tình hiền lành, làm việc lại lanh lợi, còn hết mực hiếu thảo. Đại tẩu à, sau này cô sẽ có đại phúc khí, ta thật sự rất ngưỡng mộ cô đấy.”
Phan Xảo Liên mỉm cười đáp lại, ánh mắt mang theo vẻ cảm kích, rồi từ từ đứng dậy: “Quế Hương, cô cứ nghỉ ngơi ăn bánh đi. Căn nhà nhỏ kia ta phải tranh thủ, cố gắng dựng xong ngay trong hôm nay, để cho Thu Dương có chỗ trú ngụ.”
Vương Quế Hương nghe đến đây, lập tức gói lại lớp giấy dầu bọc ngoài chiếc bánh cuốn, cẩn thận cất vào trong vạt áo, lau miệng rồi nói:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ta giúp cô một tay! Ta cũng biết dựng nhà nhỏ! Ta vừa rồi đã quan sát, cách làm của cô thật khéo, cô dùng bức tường sân, tường nhà bếp và tường nhà tranh làm ba mặt tường cho căn nhà nhỏ. Phần mái nhà lợp bùn bọc rơm, ta thấy cũng đã khô ráo rồi, chúng ta cùng nhau dựng cho chắc chắn là được. Đi thôi!”
Nàng ta vừa dứt lời đã đứng dậy, bước chân thoăn thoắt đi về phía sân.
Phan Xảo Liên thấy vậy, cũng cười theo sau: “Được thôi, vậy ta cũng không khách sáo với cô nữa. Ta sợ mưa dột, nên ở giữa chỗ bùn rơm trộn lẫn đó, ta còn tìm được những chiếc lá lớn, xếp nghiêng chồng lên nhau, tạm thời chắc chắn sẽ không bị dột. Hơn nữa, chiếc thang mượn từ nhà Đại Dũng, mấy đứa nhỏ đỡ cũng vất vả lắm, cô giúp ta đỡ thang là được.”
“Vâng!” Vương Quế Hương sảng khoái đáp lời.
Dứt lời, hai người vén tay áo lên bắt tay vào việc, Trương Thu Dương ở một bên, dốc hết sức mình để giúp đỡ.
Về phần Lâm Thu Quả, nàng đã làm sạch các củ khoai lang, rửa kỹ bằng nước suối rồi cẩn thận lau khô.
Nàng bưng khoai vào nhà bếp, nói với Nhị Nha: “Bây giờ ta sẽ cắt khoai lang, muội hãy nhìn và học theo.”
Lâm Thu Quả đặt khoai lang lên thớt, thành thạo gọt vỏ, sau đó cầm dao, cắt khoai lang thành những sợi dài cỡ ngón tay cái. Nàng vừa cắt vừa kiên nhẫn giảng giải: “Cắt thành hình dạng như thế này, muội đã hiểu chưa?”
Nhị Nha vội vàng gật đầu: “Vâng, tỷ tỷ, để muội cắt.” Vừa dứt lời, nàng ta chỉ vào một giỏ khoai lang đặt bên cạnh, hỏi: “Những củ này đều phải cắt hết sao?”
Lâm Thu Quả mỉm cười dịu dàng, lại cầm một củ khoai lang lên, cắt thành lát làm mẫu, dặn dò: “Để lại năm củ khoai lang cắt thành lát mỏng như thế này, còn lại đều cắt thành sợi.”
“Vâng!” Nhị Nha phấn khích đáp lời.
Lâm Thu Quả đưa d.a.o cho muội ấy, rồi lấy thêm một chiếc mẹt tre: “Muội chia những sợi và lát đã cắt xong ra đây. Cắt xong xuôi, chúng ta cùng nhau nấu bữa trưa. Buổi chiều, ta sẽ cho muội thưởng thức món khoai lang thơm ngon đặc biệt!”
Nhị Nha nhận lấy, bắt đầu cắt gọt một cách thành thạo. Lâm Thu Quả thì ngồi xổm trong góc bếp, quan sát những món rau củ đặt dưới đất, có cải tề, cà rốt, khoai tây, xà lách... Sau khi suy đi tính lại kỹ càng.
Nàng liền chọn rau đem đi rửa sạch, chuẩn bị dùng cho bữa trưa.
Ngoài sân, Tam Nha vẫn đang rửa sơn trà. Đậu Bao thì đôi tay nhỏ bé ôm chặt chiếc bánh, ăn ngon lành, vừa ăn vừa trò chuyện với Tam Nha.
Lâm Thu Quả nhìn thấy Vương Quế Hương đang giúp Phan Xảo Liên dựng nhà nhỏ, lại liếc nhìn những món rau nàng vừa rửa. Lát nữa, Phan Xảo Liên e rằng sẽ giữ Vương Quế Hương ở lại dùng bữa trưa. Nghĩ đến đây, nàng lại quay vào bếp, lấy thêm một ít rau củ dự trữ.
Đợi Nhị Nha cắt gọt xong khoai lang, Lâm Thu Quả cũng đã hoàn tất việc rửa rau.
Nàng ôn hòa nói: “Nhị Nha, lát nữa muội phụ trách nhóm lửa, ta sẽ tự tay nấu nướng. Món chính, chúng ta sẽ dùng những chiếc bánh bột nhào nước nóng kia.”
“Vâng! Nhưng mà, tỷ tỷ, muội muốn học theo cách chế biến.”
“Ừm, khi nào muội rảnh tay không cần thêm củi nữa thì đứng dậy quan sát.”
Lâm Thu Quả trước tiên cắt xong các loại gia vị như hành, gừng, tỏi và các loại rau củ đã rửa sạch, chuẩn bị đâu vào đấy. Sau đó, nàng lấy miếng thịt được đậy kỹ trong nồi ra, cắt một miếng, rửa sạch rồi thái thành lát mỏng.
Sau khi Nhị Nha bắt đầu nhóm bếp, nàng cho một chút mỡ heo vào nồi, rồi cho hành, gừng, tỏi vào phi thơm dậy mùi, sau đó cho thịt ba chỉ thái lát vào xào. Đợi thịt ra mỡ và bề mặt hơi ngả vàng, nàng lại cho khoai tây thái lát vào xào cùng.
