“Không, không, không, bán hay không, bản thân người nói mới tính.”
“Tiểu ca, ngươi bán không? Thân đồng tử âm nhân, dung mạo đường hoàng, hiếm lắm, hiếm lắm, ngươi cứ tùy ý khai giá? Muốn làm việc, hay muốn tiền?”
Lão bản cái mặt lừa khúm núm đến mức quá đáng, như môi giới bất động sản hay đứa bán bảo hiểm.
Chỉ cần đẩy được phi vụ, hắn có thể xuống bến hay lên núi.
Nhưng lời hắn thốt ra khiến ta nổi da gà.
Chỗ này thu xác — là bán thi thể của chính mình!?
Khóe mắt giật liên hồi, ta lắc đầu, giọng khô khốc: “Xin lỗi, ta chỉ hỏi cho biết.”
Cả khuôn mặt lừa của lão bản xệ xuống, âm u đến rợn người.
Ta không giằng co nữa, để cô kéo đi, vội vã lọt sâu vào con hẻm hẹp.
Từ khóe mắt, ta thấy trong tủ kính đối diện, những vật tròn là từng cặp mắt trợn trừng, đỏ ngầu, lòe loẹt liếc qua liếc lại; các hàng khác còn kỳ dị hơn.
Tiệm thảo dược nhìn qua như thuốc bắc, nhưng trên giá chất đầy cỏ mộc, cỏ gân bò, cỏ chân vịt trắng — toàn là cỏ mọc trên mộ, đặc biệt cỏ mộc, sức sống bền bỉ, trên ngôi mộ già phải năm sáu chục năm mới khô, âm khí nặng trĩu.
Hai bên tiệm giày, những đôi giày vải đầu to màu mè, gót sau ngắn cao, kèm đủ loại mũ lỗng.
Quỷ thích giày đầu to, vì chúng đi bằng đầu ngón, gót mới nâng lên được.
Ta còn để ý một cửa hàng bày đủ thứ “hàng giấy”, ông chủ mặc vải thô, trên mép ria rậm, cười chất phác.
Trên biển treo: “Bổn điếm vô lừa gạt già trẻ, lập tín lập thành, cầu toàn vẹn.”
Ta đại khái hiểu Minh Phường: chỗ này bán đồ chết.
Giao dịch thi thể chỉ là một món trong muôn vàn…
Người trên hẻm thưa thớt, nhưng ai đi qua cũng liếc ta và cô, ánh mắt âm u quái dị, như mang tâm cơ. Ta không dòm nữa, chỉ lặng ghi lộ trình.
Mười phút sau, cô dừng bước.
Trước mặt là quán trà cổ, ngồi kín người.
Đông đúc vậy mà yên tĩnh lạ thường, dù có cặp đôi trò chuyện cũng gần như không tiếng.
Sâu trong quán là một sân khấu.
Diễn không phải người, mà là giấy tái.
Những búp bê giấy chuẩn đến từng khúc, má đỏ chót, mắt lúc lắc, chân tay cứng đờ từng nhịp.
Giấy hấp hồn âm, khúc ca bề ngoài là giấy, kỳ thực là quỷ ca diễn.
Cô dẫn ta lên cầu thang gỗ bên trái, tới tầng hai.
Tầng này xây ba mặt, bàn ghế dọc theo, giữa trống hoác, có thể trông xuống khách và sân khấu.
Khoảng cách bàn ghế xa hơn tầng trệt, đối diện sân khấu có những phòng nhỏ ngăn vách.
Vài phòng rủ màn, qua khe thoáng thấy bóng người lay động.
Chúng ta vào một phòng trống, vừa ngồi xuống, bên tai đã vang tiếng ca kéo dài, oán thán thê lương.
“Hai vị, dùng gì?” — giọng trống rỗng vang lên.
Không biết từ lúc nào, một tiểu nhị đứng ngoài cửa phòng, thân hình thấp bé, vải thô, mặt tròn đầy tàn nhang, má đánh hai vệt đỏ, đôi mắt như vẽ.
Hắn cung kính, nụ cười giả tạo, chỉ da chứ không thịt.
Cô thản nhiên đáp hai tiếng, ta nghe là cúc thai.
Trà lên, nổi trong chén đúng là nụ cúc chưa nở.
Ta liền nhận ra, đó cũng là cúc dại mọc trên mộ.
Tiểu nhị còn bưng bánh ngọt: bánh bông, bánh gạo, trên mặt chấm đỏ, na ná đồ cúng người chết.
“Ghi sổ.” Cô phắt hai tiếng.
Tiểu nhị cung kính buông màn, rút lui.
“Ai mệt cứ chợp mắt, nơi này an toàn, không ai dám lại gần.” Cô khẽ nói: “Chúng nó thấy chúng ta vào đây sẽ e dè, ta phải về lấy vài thứ, xét xem bên quản sự Dương có động tĩnh gì rồi gọi ngươi, nhiều lắm một hai ngày.”
Ta gật đầu.
Cô nhấc chén, thổi, nhấp một ngụm.
Đặt chén xuống, nàng đứng dậy định đi.
“Mã Hộ chết rồi.” Ta đè giọng.
Cô hơi biến sắc.
“Không chỉ một, còn ai, ta không rõ.” Ta bổ sung.
“Ta biết rồi.” Cô mím môi.
Cô đi mất…
Ánh mắt ta rơi xuống sân khấu bên dưới, quỷ ca vẫn vang, âm thanh oán thán đáng lẽ khiến lòng người bất an, nhưng không hiểu sao lại khiến ta bình tĩnh.
Nhấp ngụm trà cúc mộ đất, cơn đau cổ tay và đầu gối như tan biến.
Minh Phường quá quỷ dị, không có cô dẫn, ta thật không dám tùy tiện; muốn điều tra chuyện cha mẹ, hiện giờ vẫn chưa có manh mối.
Thời gian trôi chậm, khúc ca đổi đi đổi lại, ta lôi điện thoại ra, không sóng, màn hình như đơ, không thao tác được.
Không biết qua bao lâu, chỉ biết mình đã buồn ngủ, bèn nghe lời cô, chợp mắt.
Rồi ta mộng lạ: ta ngủ, không có gì lớn, nhưng luôn có một đôi mắt trừng trừng nhìn.
Tỉnh dậy, vừa mở mắt, một cái mặt lừa trắng bệch, bè bè hiện ra trước mặt, con ngươi nhỏ trợn trừng, ánh nhìn tham lam.
Lão bản thu xác kia lại ngồi đối diện!
Đồng tử ta co lại, cánh tay run, hai con dao cạo đã nằm trong tay!
Hắn vội “suỵt”, hai tay ép xuống, thấp giọng: “Tiểu ca, bớt nóng, bớt nóng, lần đầu ngươi tới, đừng động thủ bừa bãi, không hay đâu.”
Ta nhíu chặt mày, vẫn cảnh giác.
Kẻ này có vấn đề.
Cô đã bảo, không ai dám lại gần.
Vậy mà lão mặt lừa lại tới…
“Là vầy, tiểu ca, thấy ngươi bị thương, vào đây tránh nạn phải không?”
“Ba việc, được không?”
“Ngươi bán mình cho ta, ta làm ba việc, kèm diệt thằng gây thương tích.”
Lão bản liếm mép, nhìn ta như đồ sưu tầm.
“Yên tâm, bán rồi không chết liền, một năm sau ta mới thu xác!”
Dừng một nhịp, hắn bày vẻ khó xử rồi giơ ba ngón, cắn răng: “Thôi, vì ngươi, ta phá lệ, ba năm thu xác, chỉ một điều kiện: giữ thân đồng.”
“Ba việc, ba năm, ở Minh Phường chưa từng có.”
“Bản mạng của Mao Hữu Tam ta, ba ngày, việc gì cũng xong.”
“Ngươi bán không?”
Khóe mắt ta giật liên tục, nghe càng lúc càng u ám.
Dù là hạ lưu ăn thân xác, tính khí quái gở, nhưng không kẻ nào không tiếc mạng.
Ai lại bán mạng và thi thể mình?
“Ngươi có thể đi rồi, không thì ta sẽ lỡ tay cạo đầu ngươi.” Sắc mặt ta xám ngắt, lạnh lùng.
Không ngờ, mặt lừa Mao Hữu Tam càng thêm hưng phấn!
Hắn hớn hở: “Ngươi không chỉ biết cạo đầu thôi đấy chứ?”
