Ngoài cửa sổ, từng đóa ngọc lan như đang nở rộ rực rỡ giữa trời đông.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Đầu hạ, chim non lén tha đi trái anh đào đỏ mọng.
Thu sang, thú nhỏ nơi khe núi cúi đầu uống dòng suối mát lành.
Đợi đến lúc Tạ Thanh Từ tỉnh lại, đầu đau như muốn nứt ra, cổ họng cũng khô rát nóng bỏng.
Cành ngọc lan ngoài cửa vẫn trơ trọi khô cằn giữa trời đông giá rét.
Lò sưởi đã tắt từ lâu, rượu nóng cũng chẳng còn nữa.
Chỉ còn lại một bát canh gừng lạnh ngắt đặt trên bàn.
Hắn khẽ vuốt chiếc áo hồ cừu đang phủ trên người mình, bật cười đến chẳng thành tiếng.
…Quả nhiên hắn bệnh chẳng nhẹ chút nào.
Lại dám vọng tưởng giữa mùa đông lạnh giá, muốn hái lấy một nhành xuân.
Ngày Tạ Thanh Trì rời khỏi Quảng Lăng, nơi đây vẫn còn mưa thu lất phất.
Mà đến khi chàng quay trở về kinh thành, Quảng Lăng đã phủ kín tuyết trắng đầy trời.
Hai tháng qua đi, tựa như chàng chưa từng thật sự rời xa nơi này.
Bởi vì Thẩm cô nương vẫn luôn gửi thư cho chàng, gửi áo ấm, gửi vô số món đồ thú vị mà nàng bắt gặp.
Bánh đậu đỏ, màn thầu nhân hạt dẻ, bánh cua muối, thậm chí đến cả một con ngỗng cổ dài chính hiệu Quảng Lăng nàng cũng sai người gửi tới.
Ngay cả Lâm đại nhân — vị Chuyển vận sứ cùng đi với chàng — cũng không nhịn được mà bật cười trêu chọc:
“Hoàng thượng từng chọn cho ngươi biết bao tiểu thư danh môn quyền quý, vậy mà ngươi đều không vừa mắt.”
“Nếu những người đó biết cuối cùng ngươi lại cưới một vị nương t.ử tham ăn như thế, e rằng ngày ấy trong yến tiệc sẽ hối hận vì không ăn thêm vài miếng bánh sữa.”
Mấy thị tòng gan lớn bên cạnh cũng nhân cơ hội cười hùa:
“Nghe nói cô nương Ngô quận ai ai cũng khéo tay thêu thùa, một chiếc khăn thôi cũng có thể thêu ra mười loài hoa.”
“Ấy vậy mà Tạ công t.ử nhà ta lại cưới phải một vị nương t.ử vụng về, đến cả tay áo áo ấm mùa đông còn để lọt gió.”
Tạ Thanh Trì đưa tay vuốt nhẹ lớp vải thô trên áo khoác của mình, không nhịn được mà lên tiếng bênh vực nàng:
“Áo như thế này là do chính ta muốn.”
“Nếu thêu kín quá thì sẽ nóng.”
“Huống hồ ta cưới nàng về, đâu phải để nàng ngày ngày may vá cho ta.”
Ánh trăng lạnh lẽo treo cao trên bến đò Quảng Lăng.
Mấy hán t.ử buôn hàng uống đến say khướt, lời lẽ cũng chẳng còn kiêng dè gì nữa:
“Phụng dưỡng cha mẹ chồng, lo liệu việc nhà, rửa chân trải giường, sinh con dưỡng cái — nếu không vì mấy chuyện ấy thì cưới vợ để làm gì?”
“Chẳng lẽ cưới về để làm Hằng Nga tiên t.ử, ngày ngày nâng niu như sao như nguyệt hay sao?”
Tạ Thanh Trì chỉ lặng lẽ tựa người bên lan can uống rượu.
Ánh mắt chàng nhìn về phía vầng trăng in bóng trên mặt hồ, từ đầu đến cuối vẫn chẳng nói một lời nào.
Nhưng những lời ấy, lại vô tình nói trúng tâm sự sâu kín trong lòng Tạ Thanh Trì.
Chàng từ lâu đã quen với sự thiên vị của phụ mẫu, cũng quen với việc hết lần này đến lần khác đứng ra thu dọn hậu quả cho đệ đệ mình.
Ban đầu, chàng còn nghĩ rằng vị Thẩm cô nương kia hẳn cũng khó chiều như đám vô lại nơi sòng bạc.
Nào ngờ phía sau chiếc quạt tròn che mặt ấy, nàng lại mỉm cười dịu dàng tựa tiên t.ử nơi cung trăng hạ phàm.
