Trong một bồn địa to lớn được quần sơn bao bọc, nằm gần tây nam phương hướng của Diệp Lâm Đế Quốc, phần lớn lực lượng mạnh nhất của Diệp Lâm Đế Quốc trước đây giờ đều tập trung tại đây. Ai cũng không ngờ tới, tồn tại cường đại năm đó từng liên hợp mấy đế quốc, mưu toan chia cắt Huyền Vũ, vậy mà đến tận hôm nay lại mất cả Đế Đô. Những cường giả mà trước đây chỉ cần giậm chân một cái cũng có thể khiến Khôn Huyền Đại Lục chấn động, giờ đây từng người một giống như dã thú bị thương, trốn trong khe núi này, lén lút liếm láp vết thương, âm thầm chữa trị. Kể từ khi Diệp thị nhất tộc thành lập đế quốc, họ chưa từng chịu thất bại như vậy, tuy nhiên, cùng lúc nguy cơ to lớn xuất hiện, nó cũng mang lại một số thay đổi có lợi cho Diệp Lâm Đế Quốc. Kể từ khi Diệp Lâm Đế Quốc có một cường giả tên là Tiêu Cuồng Chiến từng bước quật khởi, địa vị của bản thân Diệp Lâm Đế Quốc cũng hiển nhiên trở thành tồn tại mạnh nhất trong các đế quốc. Nhưng từ thời điểm đó, Diệp Lâm Đế Quốc cũng đã chôn xuống một ẩn họa to lớn, chính là "chủ yếu thần cường". Nếu nói Quốc Chủ thật sự yếu ớt đến mức nào, thì cũng chưa chắc, nhưng Tiêu Cuồng Chiến lại thật sự cường đại. Hắn không chỉ có trình độ kinh người về thiên phú tu luyện, mà còn có những điểm độc đáo trong phương diện quản lý gia tộc. Dưới sự dẫn dắt của hắn, Tiêu thị gia tộc đã nổi bật giữa vô số gia tộc ở Diệp Lâm, đến cuối cùng đã có thể phân đình kháng lễ với Diệp thị gia tộc. Sự quật khởi của Tiêu Cuồng Chiến là kết quả mà Diệp Lâm Đế Quốc mong muốn thấy, nhưng sự quật khởi của Tiêu thị gia tộc sở hữu Tiêu Cuồng Chiến lại không phải là kết quả mà bất kỳ võ giả Diệp gia nào muốn thấy. Nếu chỉ là một Tiêu Cuồng Chiến, Quốc Chủ Diệp Sơn thậm chí còn nguyện ý, phân ra một bộ phận lớn quyền lực trong tay mình, giao cho Tiêu Cuồng Chiến. Bởi vì như vậy nhiều nhất chỉ tổn hại quyền lực cá nhân của Diệp Sơn, nhưng lại sẽ không lay chuyển căn cơ của Diệp thị gia tộc, cũng như Diệp Lâm Đế Quốc. Thế nhưng, sự quật khởi của Tiêu thị gia tộc, tình hình lại hoàn toàn khác biệt, điều này sẽ làm lung lay căn cơ thống trị đế quốc của Diệp thị. Cho nên những năm này Diệp thị gia tộc mới nâng đỡ Diệp Xương trở thành Điện Chủ Tế Hồn Điện, để "đánh lôi đài" với Tế Tự Điện dưới trướng Tiêu Cuồng Chiến. Diệp Sơn và Diệp thị gia tộc tự cho rằng đây là một diệu chiêu, nhưng không ngờ lại trực tiếp chôn xuống một ẩn họa lớn hơn. Bọn họ thực ra biết rõ Diệp Xương chưa từng đạt được vị trí Quốc Chủ, nên vẫn luôn bất mãn với Diệp Sơn và Diệp thị gia tộc. Vì vậy, một mặt họ nâng đỡ Diệp Xương, một mặt lại dùng nhiều cách để cản trở hắn. Diệp Xương cũng không phải đồ ngốc, mỗi khi hắn đối phó Tiêu Cuồng Chiến, Tiêu gia, thậm chí là Tế Tự Điện, các phương diện trợ lực đều sẽ hỗ trợ và phối hợp. Nhưng một khi muốn phát triển lớn mạnh lực lượng của mình, hắn lại có thể cảm nhận được vô số trở lực vô hình vây quanh, giống như có lý mà không thể thi triển. Nếu Diệp Xương cứ thế ngoan ngoãn nghe lời, thì ở Diệp Lâm Đế Quốc, ít nhất hắn cũng có thể trở thành người thứ nhất dưới Diệp Sơn và Tiêu Cuồng Chiến. Nhưng năm đó đã lướt qua vị trí Quốc Chủ, giờ lại phải khuất phục dưới Diệp Sơn, Diệp Xương sao có thể cam lòng? Hắn trực tiếp另闢蹊徑 (tìm đường khác), từ bên ngoài tìm kiếm một cỗ lực lượng, tuy rằng giữa hai bên cũng là lợi dụng lẫn nhau. Nhưng Diệp Xương ít nhất hiện tại đã chiếm cứ Diệp Lâm Đế Đô, bây giờ hắn trực tiếp tuyên bố với bên ngoài rằng mình mới là Quốc Chủ Diệp Lâm, còn Diệp Sơn vì đoạt vị bất chính nên đã bị hắn phế truất và trục xuất. Một phen thao tác này, ngược lại khiến mấy đế quốc khác có chút trở tay không kịp, nhưng các thế lực khác đều lựa chọn tĩnh quan kỳ biến. Sở dĩ các đế quốc khác không nhúng tay vào, một mặt là vì không thấy rõ tình thế, dù sao Diệp Lâm Đế Quốc hiện tại quá hỗn loạn. Diệp thị gia tộc nhảy ra một chi trực hệ, trực tiếp chiếm cứ Đế Đô, phân đình kháng lễ với Diệp Sơn. Đồng thời ở phía đông Diệp Lâm, lại có một Thiên Bình Đế Quốc tuyên bố kiến quốc, đây là loạn tượng chưa từng có trong mấy vạn năm qua. Đối mặt với tình thế hỗn loạn như vậy, đúng sai thực ra đã không còn ai để ý, các đế quốc khác chỉ cần lựa chọn ủng hộ người chiến thắng cuối cùng của cuộc tranh đấu này là được. Trong lúc tình thế chưa rõ ràng như vậy, việc mạo hiểm lựa chọn ủng hộ bất kỳ bên nào trong số đó tuyệt đối không phải là hành động sáng suốt, thậm chí còn có thể tự mình chuốc lấy phiền phức không cần thiết. Ngoài ra còn có một nguyên nhân khác, đó chính là sự quật khởi của U Minh nhất tộc. Không chỉ khiến Phụng Thiên Hoàng Triều mất đi một phần ba đế quốc, mà còn khiến Huyền Vũ Đế Quốc chịu ảnh hưởng nhất định. Ảnh hưởng này, cả hữu hình lẫn vô hình, đã gây áp lực không nhỏ lên các đế quốc, vì vậy các đế quốc càng muốn giữ lại thực lực để đối phó với U Minh nhất tộc, còn Diệp Lâm Đế Quốc thì tạm thời giữ thái độ quan sát. Còn về Diệp Lâm Đế Quốc, sau khi vượt qua giai đoạn đại loạn ban đầu và một khoảng thời gian bình lặng đương nhiên, sóng ngầm cũng bắt đầu dần trở nên cuồn cuộn. Khi đại loạn mới bắt đầu, mọi người đều hành động nhanh chóng, cốt để chiếm lấy lợi ích lớn nhất trong thời gian ngắn nhất. Diệp Xương tự nhiên không cam tâm chỉ chiếm giữ một Đế Đô, vì vậy hắn dẫn dắt cường giả Tế Hồn Điện và Thiên Huyễn Giáo dưới trướng, trong thời gian ngắn nhất đã chiếm cứ hai quận. Còn về Thiên Bình Đế Quốc, hành động lại càng nhanh chóng hơn, theo sự bố trí của Tả Phong, mấy phương hướng đồng thời xuất kích, trong vòng chưa đầy nửa tháng, đã gần như thâu tóm một phần ba Diệp Lâm Đế Quốc vào bản đồ của mình. Còn về hiệp nghị đạt được với Tiêu Cuồng Chiến ban đầu, Tả Phong cố ý giở một chút tiểu xảo. "Chúng ta chỉ phái cường giả chiếm lĩnh, nhưng không cản trở võ giả nhân loại tự do đi lại, như vậy không tính là vi phạm lời hứa của hai bên." Nhưng như vậy, trừ quân đội trực hệ của Diệp Lâm Đế Quốc và một số siêu cấp gia tộc ra, các thế lực và gia tộc vừa và nhỏ khác hầu như đều không có điều kiện để lập tức rời đi. Tả Phong đương nhiên cũng hiểu, nếu chỉ đơn thuần chiếm cứ một tòa thành không, đối với Thiên Bình Đế Quốc mới thành lập mà nói, căn bản không có ý nghĩa gì. Tiêu Cuồng Chiến tự nhiên cũng hiểu điểm này, cho nên lúc đó mới đưa ra hiệp nghị như vậy, nhưng Tả Phong cũng không ngốc, tại chỗ đã nhìn ra ý đồ của đối phương, nên cố ý giở một tiểu hoa chiêu. Quân đội của Diệp Lâm Đế Quốc tự nhiên là không thể lôi kéo được, còn về những siêu cấp gia tộc kia, không phải là gắn bó với Diệp thị gia tộc thì cũng là một phe của Tiêu thị gia tộc, cưỡng ép giữ bọn họ lại ngược lại sẽ mang đến ẩn họa không nhỏ cho mình. Còn những gia tộc và thế lực vừa và nhỏ, cùng với phần lớn người bình thường, thì đều có sinh kế của riêng mình. Chỉ cần Thiên Bình Đế Quốc không quá đáng, lại cố ý giữ lại những tài vật quan trọng, đặc biệt là vật tư tu luyện và công pháp điển tịch quan trọng, cấm họ mang ra khỏi phạm vi Thiên Bình Đế Quốc, thì những thế lực đó hầu như cũng chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại. Đương nhiên đây cũng chỉ là bước đầu tiên, phần lớn những người ở lại đều ba lòng hai dạ, thậm chí sẽ ngầm thông đồng với một phe của Diệp Lâm Đế Quốc. Nhưng những điều này đều không sao cả, cho dù không giữ họ lại, Diệp Lâm Đế Quốc vẫn sẽ phái gián điệp khác đến, điều này là không thể tránh khỏi. Tả Phong cũng tương tự, đã sắp xếp một bộ phận gián điệp, theo dõi và trà trộn vào đội ngũ rút lui về phía tây nam. Ngay từ đầu, Tả Phong chưa từng nghĩ đến chuyện không thể nào là "ăn một miếng" nuốt trọn Diệp Lâm, cũng không cho rằng đây là điều có thể làm được trong vài tháng hay vài năm ngắn ngủi. Do đó, sau khi Thiên Bình Đế Quốc nhanh chóng chiếm cứ các khu vực đã được phân định trong hiệp nghị với Tiêu Cuồng Chiến, liền ngừng mọi hành động tiếp theo, dốc toàn lực để tiêu hóa và củng cố quyền lực kiểm soát đối với các khu vực đã chiếm được. Còn về Diệp Xương cũng không lập tức hành động, hắn cũng củng cố quyền lợi của mình, đồng thời ổn định cục diện ở các khu vực mà mình chiếm cứ. So với Thiên Bình Đế Quốc, bên Diệp Xương ổn định hơn một chút. Bởi vì Thiên Huyễn Giáo vẫn luôn giữ thái độ khiêm tốn, sẽ không được người bình thường coi trọng, mà Diệp Xương đã là trực hệ của Diệp gia. Trong mắt người ngoài, đây chính là mâu thuẫn nội bộ của Diệp Lâm Đế Quốc, bất kể ai lên làm Quốc Chủ cũng sẽ không có thay đổi căn bản, vậy thì tạm thời mọi người cũng không cần thiết phải rút khỏi khu vực mà Diệp Xương chiếm cứ. Tương lai bất kể là Diệp Xương hạ gục Diệp Sơn, hay Diệp Sơn đánh trở lại, đều không cần cố ý vì thế mà bận tâm, chỉ cần yên lặng quan sát và chuẩn bị là được. Đối với Diệp Sơn và Tiêu Cuồng Chiến mà nói, điều duy nhất đáng để họ cảm thấy may mắn lúc này, chính là áp lực to lớn từ bên ngoài, buộc hai bên họ phải gác lại những mâu thuẫn trước đây. Vốn dĩ Tiêu Cuồng Chiến và Diệp Sơn đã chuyển tầm mắt sang Diệp Xương và Thiên Bình Đế Quốc, lên kế hoạch xem tiếp theo sẽ khai chiến với bên nào. Nhưng đúng vào quá trình họ đang lên kế hoạch, Thiên Bình Đế Quốc đã gửi đến một phong quốc thư do Chấn Thiên đích thân phát ra. Nếu là ngày trước, đây chính là một sự vũ nhục, dù sao đó cũng là một tồn tại từng bị tùy ý nhào nặn, thậm chí còn muốn bắt về làm thú cưng và tọa kỵ, vậy mà lại gửi quốc thư với thái độ bình khởi bình tọa. Nhưng khi nhìn thấy quốc thư, bất kể là Diệp Sơn hay Tiêu Cuồng Chiến, đều lập tức rơi vào trầm mặc. Mặc dù chỉ là một trang giấy nhẹ nhàng, nhưng đối với họ mà nói, lại giống như có vạn quân cự sơn đè nặng trong lòng. Nội dung quốc thư không phức tạp, có thể khái quát đơn giản thành ba điểm. Thứ nhất là muốn thiết lập thông thương, Thiên Bình Đế Quốc giai đoạn đầu có thể đảm bảo tuyệt đối không rút phần trăm từ đó, chỉ là ít nhất ba thành vật tư trong đó phải hoàn thành ít nhất một lần giao dịch với giá thị trường trong phạm vi Thiên Bình Đế Quốc. Thứ hai là hai bên trong thời gian tới, sẽ vạch định chéo hai quận giáp giới lẫn nhau, làm khu vực đặc biệt không đóng quân, theo lời trong quốc thư của Thiên Bình Đế Quốc, làm vùng đệm để hai bên tiếp xúc. Thứ ba mới là trọng điểm, Thiên Bình Đế Quốc đảm bảo rằng, khi Diệp Sơn giao chiến với Diệp Xương, tuyệt đối sẽ không phát động chiến tranh trước, hơn nữa còn sẽ cung cấp một số tài nguyên và vật liệu hỗ trợ. Toàn bộ cao tầng của Diệp Lâm, cùng với Tiêu Cuồng Chiến và các nhân vật cực kỳ trọng yếu của Tiêu gia, tất cả đều tụ tập trong đại điện mới. Sắc mặt mỗi người đều vô cùng khó coi, nhưng không ai chịu率先 phát biểu. "Những kẻ của Thiên Bình Đế Quốc muốn chúng ta khai chiến, phát động chiến tranh với Diệp Xương và bọn họ, còn bọn họ có thể ngồi hưởng lợi ngư ông." Sau khi nhìn quanh một vòng, Tiêu Cuồng Chiến là người đầu tiên mở lời, hắn không muốn tiếp tục dò xét nữa, hiện tại hắn không có tâm trạng cũng không có thời gian đó. Nhị trưởng lão Diệp gia trước đây, nay là Đại trưởng lão Diệp Hành, chậm rãi thở ra một hơi, có chút khó khăn gật đầu, nói: "Ba điều này có thể nói là từng bước công tâm, dụng tâm hiểm ác của bọn chúng quả thực đáng tru diệt, đáng tru diệt a!" Tam trưởng lão trước đây, nay là Nhị trưởng lão Diệp Bùi Phương cũng gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, bọn chúng cứ như là đưa vũ khí đến, để chúng ta chiến đấu với Diệp Xương và bọn họ vậy." Đại trưởng lão Tiêu gia Tiêu Cương Nghị, người đứng đầu Tiêu gia ngoài Tiêu Cuồng Chiến, sau khi xem xong quốc thư liền nhắm hai mắt lại, tựa như đang âm thầm dưỡng thần, mãi đến lúc này mới chậm rãi mở ra, rồi cất lời. "Nhưng những điều kiện họ đưa ra, chúng ta lại rất khó từ chối, thậm chí đây chính là kết quả mà chúng ta mong muốn nhất. Bằng không, nếu đồng thời khai chiến cả hai mặt, chỉ sẽ càng bất lợi cho chúng ta." Đúng vào thời khắc này, người trẻ tuổi bên cạnh Diệp Sơn, Diệp Đào, không nhịn được nói: "Vậy chúng ta vì sao không đi ngược lại con đường cũ, liên hợp Diệp Xương trước đối phó Thiên Bình Đế Quốc?" Tất cả mọi người có mặt đều đồng loạt nhìn về phía vị người thừa kế Quốc Chủ tương lai này, có thể nhìn ra trong ánh mắt của họ ẩn chứa ý vị phức tạp. Sắc mặt Diệp Sơn hơi ảm đạm, vẫy tay không cho con trai mình nói tiếp, trực tiếp mở lời: "Vậy chúng ta tiếp theo sẽ thương nghị một chút, phải làm sao để hồi đáp phong quốc thư này, cho dù chúng ta sẽ không lập tức khai chiến với Diệp Xương, ít nhất hai điều đầu tiên trong đó là vô cùng có lợi cho chúng ta, chúng ta hãy cân nhắc xem làm thế nào để lợi dụng chúng." Mọi người có mặt đều chuyển sự chú ý khỏi Diệp Đào, nhưng không ai lập tức nói gì vào lúc này, Diệp Sơn cũng không tiện giải thích nhiều. Còn Diệp Đào biết mình hẳn là đã nói sai, nhưng nhất thời lại không làm rõ ràng được rốt cuộc mình sai ở chỗ nào.
