Trong đế đô, cuộc tỷ thí giữa Quỷ Bắt và Thẩm Phong vào lúc này là thu hút ánh mắt nhất, tuy nhiên, tiêu điểm chú ý của mỗi người lại không giống nhau. Dân chúng bình dân thuần túy chỉ coi đây là một màn xem náo nhiệt, Quỷ Bắt là người xuất sắc nhất trong thế hệ mới của Quỷ gia, còn Thẩm Phong tuy mới nổi gần đây nhưng danh tiếng và khí thế thì không ai sánh bằng, thẳng tắp đuổi kịp Quỷ Bắt. Vì có quá nhiều lời đồn và sự vận động ngầm, cái tên Thẩm Phong này đã hiển nhiên đại diện cho chiến thắng, trở thành nhân vật đại diện cho sự trỗi dậy của tầng lớp bình dân. Phải nói là trong mắt những người thuộc tầng lớp thấp nhất này, Thẩm Phong có tiếng nói khá lớn. Chỉ có điều, những người thuộc tầng lớp thấp nhất này dễ bị những tin tức thật giả lẫn lộn mê hoặc nhất, nhất là khi có người hữu tâm giật dây, họ là những người đầu tiên tin rằng Tả Phong đã nắm chắc phần thắng. Một nhóm người khác là các thế lực nhỏ và các gia tộc nhỏ. Đại bộ phận những người này đến từ các nơi khác nhau của Huyền Võ Đế Quốc, còn có một số người đến từ các đế quốc lân cận Huyền Võ. Mặc dù những người này có nhiều tin tức hơn, nhưng họ có khả năng sàng lọc những tin tức này một cách đơn giản. Tin tức thật giả đến tay họ, một số cũng dần lộ ra bộ mặt thật. Những người này không đơn thuần cho rằng Thẩm Phong có thể chiếm ưu thế tuyệt đối, cũng không cho rằng Quỷ Bắt có thực lực áp đảo tất cả. Chỉ có điều, ngoài hai người này, họ cũng đồng thời quan tâm đến những thế lực khổng lồ đứng sau hai người họ. Họa Quỷ hai nhà và Tố Dao hai nhà, bốn siêu thế gia nằm trên đỉnh kim tự tháp của Huyền Võ Đế Quốc, mới là lý do thu hút những người này. Ngoài ra còn có những thế lực nằm ở phía trên kim tự tháp của đế quốc. Và những thế lực này thì không thể chỉ phân chia theo số lượng người được. Bởi vì trong những thế lực này còn chia thành mấy phe phái, trong đó có một phe phái quan tâm đến ảnh hưởng của cuộc tỷ thí lần này đối với việc tuyển chọn Dược Tử. Có thể nói, sự xuất hiện của Thẩm Phong lần này ảnh hưởng rất lớn đến việc tuyển chọn Dược Tử, ảnh hưởng này đủ sức làm rung chuyển giới thượng tầng. Rốt cuộc, cuộc tuyển chọn Dược Tử bốn năm một lần, Dược Tử được tuyển chọn cuối cùng sẽ có địa vị rất cao trong đế quốc, ví dụ như Dược Chân hiện tại tuy không có thế gia nhưng có thể dễ dàng đi lại giữa nhiều thế gia. Dựa trên lý do này, khoảng một năm trước khi cuộc tỷ thí tuyển chọn Dược Tử bắt đầu, danh sách lựa chọn Dược Tử cơ bản đã bị khóa chặt vào vài người cố định. Trong một năm tiếp theo, các thế lực sẽ ra sức lôi kéo những người được họ nhắm tới, đầu tư lượng lớn tài nguyên để bồi dưỡng. Một khi người mình chọn giành được danh hiệu Dược Tử, thì phần thưởng nhận được trong tương lai cũng sẽ tăng gấp bội. Dưới xu hướng này, các thế lực tự nhiên sẽ dành sự chú ý cao hơn cho những “ngựa ô” bất ngờ xuất hiện, đặc biệt là Tả Phong từng luyện chế ra dược dịch tuyệt phẩm trong cuộc tỷ thí ở Lâm Sơn Quận Thành, anh ta nhất thời cũng trở thành tiêu điểm chú ý của những người thuộc giới thượng tầng này. Bề ngoài thì Họa Quỷ hai nhà là người chủ đạo trong cuộc tỷ thí này, nhưng phía sau có sự ngầm thừa nhận của các siêu thế gia, có sự giúp đỡ ngầm của các siêu thế gia, mới khiến cuộc tỷ thí này nhanh chóng được đế quốc công nhận và nhanh chóng phát ra chỉ dụ của đế quốc. Một bộ phận khác trong các thế gia lại càng chú ý hơn đến bản thân cuộc tỷ thí, những người này rất quan tâm đến ảnh hưởng sau cuộc tỷ thí, rất quan tâm đến vị trí mà Quỷ Bắt hoặc Thẩm Phong giành được trong giới trẻ sau khi chiến thắng. Tất nhiên, còn có một số người lại quan tâm đến việc cá cược sau cuộc tỷ thí. Lợi ích mà cuộc cá cược này mang lại, trong mắt họ có lẽ không thua kém gì phần thưởng khi nhìn trúng danh hiệu Dược Tử trước đó. Tin tức của những nhân vật này đương nhiên là thông suốt nhất trong đế đô. Không rõ vì sao Quỷ Bắt lại thăm dò Thẩm Phong, và chuyện Quỷ Bắt đánh bại Thẩm Phong tại chỗ lại lan truyền nhanh chóng. Những người nhận được tin tức tự nhiên sẽ không đi truyền bá lung tung, ngược lại sẽ ra sức tuyên truyền những tin tức về việc Thẩm Phong thể hiện oai phong, đại sát tứ phương với những lời thêm mắm thêm muối. Nhà cái của Họa Quỷ hai nhà chủ trì cuộc tỷ thí này, những người ngầm giật dây và giúp đỡ, tự nhiên sẽ ngầm đặt cược lớn vào Quỷ Bắt, nhưng bên ngoài lại tỏ ra cực kỳ xem trọng Thẩm Phong. Nhất thời, việc cá cược trong cuộc tỷ thí này, thậm chí còn vượt qua cả bản thân cuộc tỷ thí. Khi tất cả mọi người đều hướng ánh mắt về phía Quỷ Bắt và Thẩm Phong, thì một trong những nhân vật chính, Thẩm Phong, lại bị tâm chướng hành hạ đến mức sống không bằng chết. Lúc này, Tả Phong đã bước lên một con đường có đi không có về. Khi anh ta khắc xong bộ trận pháp kia, và tâm chướng đã hoàn toàn cụ thể hóa, thì ngay cả cơ hội hối hận cũng không còn. Tu vi trên người không ngừng suy thoái, khí huyết bị khóa chặt ngày càng khó vận hành, hơn nữa trận pháp như đang không ngừng hấp thụ những huyết khí này, không ngừng lớn mạnh lên. Trong quá trình lớn mạnh này, lực lượng phong tỏa cũng càng ngày càng lớn, khiến anh ta càng khó đột phá. Khi Tả Phong bước ra khỏi phòng tu luyện, trời đã là ban đêm đen kịt. Hai người của Tố gia và Dao gia đã không còn tung tích, Tả Phong cũng không có tâm trạng để ý tới. Chỉ có Hổ Phách một mặt sốt ruột chờ đợi bên ngoài phòng tu luyện. Khi nhìn thấy tình trạng của Tả Phong, vẻ mặt trên mặt hắn càng trở nên ảm đạm hơn. Khác với người khác quan tâm đến cuộc tỷ thí, quan tâm đến lợi ích của gia tộc, hắn càng quan tâm đến sự an toàn của Tả Phong, quan tâm đến việc Tả Phong có thể sống sót qua cuộc tỷ thí này hay không. Lúc ăn cơm, hai người vẫn im lặng. Hổ Phách cắn răng, cuối cùng vẫn chọn nói ra chuyện Họa Quỷ hai nhà trở thành nhà cái, đặt cược vào ván cược này. Tả Phong im lặng lắng nghe lời Hổ Phách nói. Đối với hành động của người Họa Quỷ hai nhà, trong lòng anh ta tự nhiên vô cùng phẫn nộ, nhưng anh ta có cách nào đâu, chỉ có thể lặng lẽ chọn chấp nhận. Trạng thái của anh ta bây giờ đã tệ đến mức này, đừng nói đến vấn đề thắng thua, đã hoàn toàn là vấn đề sinh tử của bản thân. Những tiền tài bên ngoài thân muốn cũng vô dụng. Ăn tối qua loa xong, Tả Phong chọn quay về phòng tu luyện. Còn một đêm nữa, còn một đêm cuối cùng. Bất kể như thế nào, sinh tử của mình chỉ có thể nắm giữ trong tay mình. Đến giây phút cuối cùng, Tả Phong sẽ không bỏ cuộc. Đây là thói quen đã hình thành trong nhiều năm, không còn là tính cách của hắn quyết định nữa. Trời còn chưa sáng, một thân ảnh đã vội vàng bước ra khỏi Khang gia. Nhìn dáng điệu vô cùng gấp gáp. Bước ra khỏi phủ Khang gia, Hổ Phách dừng lại một chút. Hắn cảm nhận được có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo mình, sau khi dừng lại trên người mình một lúc thì nhanh chóng chuyển đi. “Có thể bị ta phát hiện, xem ra phần lớn những người này tu vi không cao. Nhưng có lẽ vẫn còn người đang rình rập ở trong tối hay không thì không rõ. Những người này rõ ràng là được phái đến để giám sát nơi này, giám sát “hắn”. Nhưng rốt cuộc hắn đang nghĩ gì, đến bước này rồi mà còn bắt ta đi giúp hắn đặt cược. Những người này ở đây giám sát, không cần hỏi cũng biết, đều là để đề phòng hắn bỏ trốn. Đối phương tự tin như vậy, hoàn toàn không cho hắn bất kỳ con đường sống và đường lui nào.” Người bước ra khỏi phủ Khang gia chính là Hổ Phách. Trong lòng hắn cay đắng lẩm bẩm. Hắn biết những tay chân lộ liễu và những kẻ ẩn mình xung quanh có lẽ phần lớn là do Họa Quỷ hai nhà bố trí, mục tiêu tuyệt đối là Tả Phong. Bây giờ, ngay cả muốn tìm đường lui cũng không thể được. Vài tiếng nữa, Tả Phong sẽ lên đường tham gia tỷ thí. Bây giờ muốn rời đi đã quá muộn. Không chỉ Họa Quỷ hai nhà không cho phép, ngay cả những người khác đặt cược vào Quỷ Bắt cũng sẽ không cho phép. “Thằng nhóc này rốt cuộc đang nghĩ cái gì, lại để ta đi giúp hắn đặt cược, không chỉ muốn đặt cược toàn bộ tài sản của hắn lên đó, mà còn để ta mang một phần tài nguyên đó đi cầm cố đổi thành tiền để đặt cược. Đây đúng là điên rồi sao?” Trong lòng nghĩ như vậy, Hổ Phách vẫn không ngừng nghỉ bước ra khỏi phủ đệ, nhanh chóng hướng về phía đấu giá lớn nhất ngoại thành mà đi. Ngày hôm qua nửa đêm, Tả Phong đột nhiên bước ra khỏi phòng tu luyện, tìm đến Hổ Phách đang trở mình không ngủ được trong phòng, muốn hắn giúp mình sáng sớm hôm nay đi đặt cược, đặt cược toàn bộ tài sản của mình lên người hắn. Bao gồm cả thẻ tiền tích trữ của Tả Phong, cùng với một số vật liệu và dược liệu tạm thời không dùng tới. Sau đó, khi Tả Phong phát hiện hai võ giả của Tố gia và Dao gia không còn ở trong viện, anh ta lại quyết đoán đem hàng hóa từ Tam gia Tố Dao Khang, những thứ dễ mang theo, cho vào trong trữ tinh giới chỉ. Cuối cùng dặn dò hắn đem cả trữ tinh giới chỉ này đặt cược, đổi thành kim tệ để đặt cược. Trong mắt Hổ Phách, Tả Phong là một kẻ điên. Rất nhiều chuyện của anh ta đều vượt ngoài dự liệu, đôi khi điên cuồng đến mức vượt quá tưởng tượng, thậm chí không để ý đến bất kỳ đạo lý hay hậu quả nào. Nhưng suy nghĩ của Tả Phong lúc này lại có một tầng suy ngẫm khác. Cuộc tỷ thí lần này đối với bản thân anh ta quá nguy hiểm, một khi sơ suất là bỏ mạng tại chỗ. Những người của Tam gia Dao Tố Khang, khi nhận được chiến thiếp lúc trước, trên thực tế đã có thể phán đoán được một xác suất thắng thua. Trong mắt họ, cơ hội thắng của bản thân không lớn, chỉ có điều cân nhắc đến việc mình hẳn không có nguy hiểm đến tính mạng, nên không do dự thay mình đáp ứng. Trong quá trình này, hoàn toàn không cân nhắc đến ý kiến của bản thân. Bản thân ngoài lựa chọn chấp nhận cuộc tỷ thí này không còn lựa chọn nào khác. Những người này từ đầu đến cuối chưa từng nghĩ đến việc giúp mình từ chối cuộc tỷ thí này. Madre người ta đã có phần không quan tâm đến bản thân, thì mình lấy đồ của họ đi đánh cược một phen cũng không có gì quá đáng. Bây giờ mình đã thành ra bộ dạng này, nếu phương pháp của mình thất bại, chết tại chỗ là điều chắc chắn. Vậy thì chuyện đồ vật bị mình cầm cố đổi tiền, cũng không cần phải suy nghĩ về việc sau này người ta tìm mình gây phiền phức nữa. Nhưng nếu mình thắng ván cược này, thì không chỉ đánh bại đối phương, kiếm về một mạng sống, mà từ nay về sau mình cũng coi như là một người có chút tài sản. Vốn dĩ mình muốn để Tả gia thôn có được tài nguyên để trỗi dậy. Nếu lần này có thể đánh cược thắng, thì không chỉ là đặt nền móng cho sự trỗi dậy của gia tộc nữa, mà còn có thể trở thành gia tộc đứng đầu ở Nhạn Thành hoặc các thành trì tương tự trong thời gian ngắn. Phải nói, đây là một lần đánh cược của Tả Phong. Lựa chọn có vẻ điên cuồng, nhưng phía sau lại ẩn chứa những nỗi khổ tâm mà anh ta không thể nói ra. Sau khi sử dụng cự ma trận pháp, anh ta đã bước lên con đường có đi không có về. Điều anh ta có thể làm là liều mạng tất cả, có thể làm chỉ còn lại bước đi trên con đường này một cách kiên quyết hơn. Nếu đánh cược thắng, sẽ kiếm được bội phần lợi lộc. Nếu đánh cược thua, cuối cùng mất đi vẫn là mạng sống này mà thôi. Đây chính là tính toán đằng sau hành động điên cuồng của Tả Phong.
