Ngay cả ta nghe mà cũng thấy đó là một đoạn tình sử bi thương, uyển chuyển, cảnh uyên ương bị ép chia lìa. Huống chi là người trong cuộc? Chuyện năm xưa, ai nấy đều có nỗi niềm khó xử, nếu cứ muốn truy cùng gốc rễ cũng chẳng thể phân ra đúng sai. Nếu thật sự muốn hỏi ta có từng đau khổ hay không, vậy thì… quả thật là có. Nhưng giờ đây, ta còn vô vàn việc phải làm, mỗi ngày tâm tư chất chồng đến mức đủ để ta gạt bỏ hết những cảm xúc tinh tế kia ra ngoài.
“Ta thực sự không hiểu nổi. Rốt cuộc thì Giang Dữ Uyên hắn có gì tốt mà khiến ngươi mắt nhắm mắt mở đối với kiểu hai lòng như vậy …”
Thư Dương vẫn luôn canh cánh trong lòng việc năm đó ta vì Giang Dữ Uyên mà rời khỏi cung, bỏ lại nàng. Năm ta nhập cung, nàng mới năm tuổi. Vốn nên là một công chúa ngọc ngà viên mãn lại bị cung tần dưỡng thành bộ dạng rụt rè, đến một trận gió cũng không chống đỡ nổi. Mẫu hậu mất sớm, phụ hoàng bạc tình, huynh trưởng gian nan chống chọi. Trong chiếc lồng vuông vức ấy, nàng như một con chim non yếu ớt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể chết yểu.
Thế nên, ta cố học dáng vẻ thường ngày của huynh trưởng nàng, dẫn nàng đọc sách, chơi đùa, dạy nàng cưỡi ngựa bắn cung. Ta và nàng cùng nhau lớn lên, trong hoàng cung mênh mông, ta là số ít chỗ dựa mà nàng có thể trông cậy.
Ta biết, sự ra đi của ta đối với nàng mà nói chẳng khác nào núi sập đất sụt, chim non mất tổ. Mặt trời rực rỡ của nàng đã lặn, quyết không thể lại mất đi ngọn gió dịu êm này. Nhưng mỗi người đều có con đường riêng phải đi. Ta có, nàng cũng vậy. Không ai có thể đứng mãi một chỗ để mặc năm tháng bào mòn. Nàng cần trưởng thành kiên cường từ trong cô độc, còn ta cũng phải gánh lấy trách nhiệm nặng nề chẳng thể phơi bày, từng bước lặng lẽ đi tiếp.
May mắn thay, nàng quả thật mạnh mẽ, nay đã có thể cùng ta đứng chung đỉnh núi. Núi xa như mày vẽ, bầu trời màu xanh lam thăm thẳm, có cánh diều bướm của lũ trẻ bay lượn. Ta nhìn đến ngẩn ngơ, trong mắt cũng dịu dàng hơn.
“Ngày sau, ngươi sẽ hiểu thôi.”
Nàng bỗng đỏ hoe mắt, gạt bỏ dáng vẻ cao ngạo mạnh mẽ thường ngày của bậc trên, lại trở về như khi còn bé, rụt rè thì thầm:
“A tỷ, bao năm qua, ta vẫn luôn muốn hỏi ngươi một câu…”
“Ừm, là gì?”
“Người đó, những chuyện năm xưa… ngươi thật sự… đã buông bỏ rồi sao…?”
Dây diều đứt, nó chao nghiêng bay đi, chẳng biết bị gió cuốn về ngọn núi vô danh nào. Dường như ta còn nghe thấy tiếng trẻ thơ khóc òa nơi xa.
Người đó… người vốn là bậc quân tử cả đời ngay thẳng, như ánh dương ban mai chiếu rọi khắp nơi. Người từ nhỏ đã ngọc chất kim tướng, ôn nhuận như ngọc, nụ cười như vầng trăng sáng ngời. Người đã chết trong đêm đông năm Kiến An thứ mười bảy, một cái chết phi lý đến mức hoang đường, từ đó chẳng còn được nhắc đến dưới ánh sáng thế gian.
Có lẽ cũng giống cánh diều kia, sớm đã bay vào cõi trời đất mênh mang, quy về chốn tự do vô tận rồi vậy.
7.
Trời đã vào đêm, lửa trại quây quần rực sáng. Bàn tiệc dựng cao giữa doanh trại, Ấu đế cùng bá quan vui theo nhạc. Giờ đây thân phận của Giang Lâm tôn quý, ngồi bên trái phía dưới Ấu đế, đối diện chính là Thư Dương.
Ta ngồi bên cạnh Giang Lâm, thấy hắn kiên nhẫn cắt từng miếng thịt cừu nướng lớn trên đĩa, tỉ mỉ đặt thành từng khối nhỏ ngay ngắn trước mặt ta. Ngẩng đầu lại thấy Thư Dương đã trợn trắng mắt, gần như lật ngược cả lên trời. Hai người bọn họ vốn xưa nay bất hòa, Giang Lâm cũng đã quen chẳng buồn để ý.
Ta lặng lẽ gắp ăn, ánh mắt lại liếc về phía đông nam, nơi Vương Lương chỉ huy cấm quân đang tuần tra.
Năm đó, Trừng Vương mưu phản, hổ khiếu kỵ của Giang Lâm từ trong thành vây quét, còn cấm quân toàn lực cố thủ ngoài thành. Trong ngoài nghiêm mật, vậy mà Lý Cô vẫn có đường đào thoát, trong đó ắt phải có điều mờ ám. Nhưng thế lực Trừng Vương trong triều vốn vừa rộng vừa ngầm, nếu không phải yến tiệc mừng công hôm đó, nhờ Thư Dương nhìn ra áo bào nguyệt cẩm trên người thê tử Vương Lương vốn chỉ sản xuất ở Tô Nam, e rằng ta cũng chưa chắc khóa được mục tiêu vào hắn.
Ta từng điều tra gốc gác của hắn. Năm Kiến An thứ hai mươi hai, khi cấm quân mở rộng, hắn được tuyển từ hương quân, xuất thân bình thường, võ nghệ khá, thăng tiến hợp lý, không hề có tật xấu, soi chẳng ra vấn đề nào. Thế nhưng nguyệt cẩm bào cực kỳ hiếm, mỗi năm Tô Nam tiến cống chưa tới trăm tấm, đa phần là ngự dụng trong hoàng thất, hiếm thấy loại đồ này xuất hiện trong dân gian, kẻ thường có tiền cũng chưa chắc biết đến.
Văn An tốn công lần theo manh mối từ chiếc áo đó, lần ra tiệm bạc ngầm do em vợ Vương Lương mở. Từ sổ sách mờ ám nơi ấy, đào được tung tích một người trẻ tuổi tên Tống Tam. Trong hai năm liên tiếp, hắn đổ vào vô số tiền lớn, tiền sinh tiền, lãi chồng lãi, thu về con số trên trời. Điều tra kỹ hơn mới phát hiện biểu cữu xa của Tống Tam chính là Lục Thành, quản gia trong phủ Trừng Vương.
Nửa tháng trước, cấm quân luân chuyển chức vụ, Vương Lương thừa cơ thay đổi toàn bộ thuộc hạ, những người giữ lại đều là tâm phúc kết giao huynh đệ lâu nay. Từ đó ta đã chờ xem hắn sẽ ra tay vào ngày nào.
8.
Ấu đế còn nhỏ tuổi, uống chén rượu nhạt đã hơi ngà say, dặn dò bá quan cứ tự nhiên vui chơi, còn bản thân thì trở về nghỉ. Giang Lâm liếc ta một cái, ta khẽ gật đầu, nhìn theo hắn và Thư Dương cùng đứng dậy hộ tống Ấu đế rời đi. Tuy thường ngày hai người này chẳng ưa gì nhau, nhưng khi hành sự lại ăn ý vô cùng. Giang sơn chao đảo, mỗi người họ đều gánh một nửa bầu trời trong giông gió, dẫu tương khắc, cuối cùng vẫn dựa lưng vào nhau.
Mùa săn bắn này, để đảm bảo an nguy của quân vương, ngoài tâm phúc cận thần, người ngoài tuyệt đối không thể biết chính xác Hoàng đế trú ở đâu. Đêm sâu gió lạnh, Tụng Chi thấy ta chưa khoác áo ngoài, lẩm bẩm muốn quay lại trong trướng mang áo choàng cho ta. Từ nhỏ nàng đã theo bên ta, luôn chu đáo tỉ mỉ, ta gật đầu đồng ý.
Sau khi thánh thượng lui về, lửa trại vẫn bập bùng, các quan lại càng uống càng vui vẻ, thậm chí có kẻ cất ca múa nhảy. Nhiều phu nhân quan lại kết bạn đến mời rượu, tửu lượng của ta vốn dĩ đã kém, chẳng mấy chốc đã thấy người lâng lâng. Nghĩ đến trướng của ta và Giang Lâm ở vị trí khá xa, Tụng Chi lại còn phải đi một quãng, ta lập tức đứng dậy, định tìm chỗ yên tĩnh để tránh rượu và nghỉ một lát.
Ánh trăng sáng vằng vặc, dưới chân núi đối diện có một đống lửa nhỏ, bên đó lờ mờ hai bóng dáng hai người. Ta nhìn kỹ mới thấy chính là Lục Tử và Từ Nguyệt Hằng cải nam trang. Men rượu dâng lên đến cổ, ta men theo bóng tối khẽ vòng qua lại gần, tiếng đối thoại truyền vào tai.
“Từ tiểu thư, cừu nướng hôm nay quả thật rất ngon, mau nếm thử lúc còn nóng. Ta nói cho cô nghe, phu nhân nhà chúng ta xưa nay không mấy ham ăn, vậy mà hôm nay cũng ăn không ít đâu.”
Ta vô thức sờ cái bụng căng tròn của mình. Vừa rồi chỉ mải nghĩ về Vương Lương, chẳng hay từ lúc nào đã ăn sạch phần thịt Giang Lâm cắt cho, giờ nghe Lục Tử nhắc mới thấy hơi đầy. Từ Nguyệt Hằng đón đĩa thịt trong tay Lục Tử, nghĩ ngợi rồi hỏi:
“Tiểu Lục, hôm nay ta thấy tướng quân các ngươi đối đãi với Quận chúa Gia Hòa thật chu đáo, thường ngày hắn cũng như vậy sao?”
Lục Tử hầu như chẳng nghĩ ngợi đã buột miệng:
“Đương nhiên, tướng quân đối với phu nhân luôn là trăm sự nghe theo.”
Sợ mình lỡ lời, hắn lại gãi đầu bổ sung:
“Thực ra, Từ tiểu thư, ta không biết trước kia cô và tướng quân có khúc mắc gì. Nhưng mỗi lần tuy ngoài mặt ngài ấy lạnh nhạt với cô, sau lưng lại dặn ta phải chăm sóc cô chu đáo. Như đĩa thịt này, cũng vừa rồi chính ngài ấy bảo ta mang đến cho cô đó.”
Tay ta đang mò trong túi lấy hạt dưa bỗng chốc khựng lại, trong lòng khẽ nhổ một tiếng. Giang Dữ Uyên, cái đồ nam nhân chó má này, minh tu sạn đạo, ám độ trần thương*, thủ đoạn thật là thông thạo.
(*) Trong 36 kế, ý nghĩa của kế: “Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương” là đương lúc trời sáng tu sửa sạn đạo, bí mật và lặng lẽ mở lối Trần Thương". Kế này dạy ta rằng hãy chọn cách thức tấn công không ai ngờ đến.
