Bóng dáng cao lớn kia chợt khựng lại, song không quay đầu, cuối cùng vẫn ra cửa.
Mười năm trước, ta muốn cứu hắn là thật, cũng cần một cái cớ hợp lý để ra khỏi cung là thật. Mười năm qua đối xử tốt với hắn là thật, nhưng cần một đồng minh mạnh mẽ có cùng kẻ địch cũng là thật.
Thâm tình của ta đối với Lý Duy Trinh, trong cung ít có người biết, ngoài cung lại càng chẳng người hay. Những năm này, ta gạt hắn, chân tình xen lẫn toan tính, quả là ta có lỗi với hắn. Duy chỉ tự an ủi, nay mối tình đầu của hắn đã gần ngay trước mắt.
Ngoài cửa, hải đường lay động trong gió, trong phòng nến tàn ánh nhạt, lòng ta bỗng thấy trống trải. Thư Dương nắm chặt tay ta, nghẹn ngào hỏi:
"A tỷ, vì sao lại như vậy…"
Nàng vừa cất lời, lệ đã lã chã rơi. Nhìn nàng như thế, ta lại thấy hình ảnh cô nương yếu đuối thích khóc năm nào. Nàng hẳn là đã đoán ra. Ta khẽ nâng tay lau đi giọt châu ngọc nơi gò má, dịu dàng nói:
"Bởi vì… ta thất ự quá nhớ huynh ấy. Thật sự quá nhớ, muốn đi gặp huynh ấy."
Thư Dương ngẩng mặt lên, nước mắt càng tuôn không dứt. Ta chợt nhớ đêm đó nàng hỏi, có phải ta thấy Giang Lâm lén gặp Từ Tứ tiểu thư nên mới bệnh nặng một trận không. Khi ấy ta không trả lời. Thực ra là đêm ấy ta nhớ Lý Duy Trinh khôn cùng, mượn rượu làm tê liệt chính mình, tổn hại gốc rễ thân thể.
"Nhưng… A tỷ, bao năm nay, tỷ thực sự chưa từng yêu Giang Dữ Uyên sao?"
Nàng hỏi cực kỳ dè dặt, cẩn trọng.
Ta cùng Giang Lâm thành thân từ thuở thiếu niên, nghĩa tình chẳng hời hợt. Nói thật, nếu một ngày vì hắn mà phải liều mạng, ta cũng bằng lòng. Hỏi ngược lại hắn, ta tin đáp án cũng giống như vậy.
Tình nghĩa cùng tình nghĩa, không phân cao thấp. Yêu hay chẳng yêu, ta chẳng biết cắt nghĩa. Nhưng ta biết, từ mười sáu tuổi, cái mỏ neo mang tên “báo thù cho Lý Duy Trinh” đã trĩu nặng trong lòng. Suốt quãng đời còn lại, e là ta chẳng còn đủ sức mà gửi gắm tình cảm cho ai khác nữa.
17.
Đêm xuống, ta khẽ ngồi dậy đẩy cánh cửa sổ. Ngoài kia gió lạnh ùa vào, thổi tung tay áo, ánh lửa trong phòng lập tức chao đảo. Có một chuyện, ta vẫn còn chưa làm xong. Tụng Chi thấy ta đứng bên cửa sổ, vội lấy một chiếc áo dài từ trong tủ khoác lên vai ta.
“Thân thể Quận chúa vốn đã yếu thế này, không thể để lại nhiễm gió lạnh.”
Ta không quay đầu, chỉ lặng lẽ cất giọng:
“Tụng Chi, ngươi xem ngoài kia hải đường nở có đẹp không?”
Nàng ngẫm nghĩ rồi đáp thật nghiêm trang:
“Có quận chúa ngày đêm chăm sóc, sao lại không đẹp? Nô tỳ thấy, ngay cả cây hải đường trong Từ An cung năm xưa cũng chẳng bằng cây này trong viện ta.”
Ta chỉ khẽ cười. Nàng ngập ngừng rồi giọng chậm rãi vang lên:
“Chỉ là… hôm nay nô tỳ mới hiểu, hóa ra bao năm nay quận chúa chưa từng buông bỏ… Thái tử điện hạ.”
Ta không đáp, chỉ hỏi:
“Tụng Chi, ngươi theo bên ta bao lâu rồi?”
“Nô tỳ mười hai tuổi tiến cung vào Từ An điện, năm ấy quận chúa theo tướng quân xuất kinh, nô tỳ vừa tròn mười bảy. Tính thêm ba năm nay ở phủ tướng quân, đã là tám năm.”
Ta gật đầu, ta nhớ rõ, nàng nhỏ hơn ta một tuổi.
“Vậy ngươi có biết, lần đầu ta gặp ngươi là ở đâu không?”
Tụng Chi lặng im, bởi ta không dừng lại mà tiếp tục nói:
“Năm ấy tuyết rơi rất dày, thời gian chỉ khoảng một chén trà thôi mà trong ngoài hoàng thành đã trắng xóa.”
Hôm đó, ta vừa khéo theo Duy Trinh ca ca đến Thái học lấy sách. Tuyết rơi lớn quá, định ghé lại Ngọc Lưu cung của Liễu phi nương nương nghỉ chân. Chưa bước vào viện đã thấy một tiểu cung nữ quỳ ngoài trời, cả người gầy yếu, sắp đông cứng, sắc mặt trắng bệch, chẳng còn chút huyết sắc. Cung nữ đón khách nói tiểu nha đầu ấy vô ý đụng phải Khương cô cô trong lúc chạy đi giao y phục đã giặt ủi, bị phạt quỳ trong tuyết một canh giờ.
Trong hậu cung này, ma ma có thể tùy ý sai khiến, cô cô quản sự có quyền trừng phạt, thái giám lão thành thì đánh chửi thuộc hạ như cơm bữa. Bao đứa trẻ uất ức chỉ biết gồng mình bò lên nhưng cũng chẳng khác nào treo đầu mình nơi đai lưng kẻ quyền quý để sống lay lắt, để rồi lại quay ra dồn nỗi uất hận xuống kẻ yếu thế hơn. Vòng luẩn quẩn ấy, oán khí chồng chất lại chồng chất theo từng ngày.
Từ trước, các huynh trưởng ta luôn nói Hoàng thành này là nơi ăn thịt người không nhả xương, vô cùng đáng sợ. Đến khi bước chân vào cung ta mới hiểu chính xác những điều ấy là gì.
Trên tay tiểu cô nương đầy vứt nứt trầy, dấu vết bàn tay hiển hiện rõ trên mặt, gầy yếu đến mức chỉ cần một cơn gió mạnh cũng đủ thổi người bay mất. Duy Trinh ca ca thở dài, thấp giọng bảo tiểu cô nương đứng dậy. Nhưng nàng quỳ quá lâu, toàn thân như cục băng chẳng nhúc nhích được nên huynh ấy mới đưa tay kéo nàng khỏi gió tuyết.
“Tụng Chi, đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy ngươi”
Tụng Chi nghẹn giọng:
“Đúng thế… cũng nhờ quận chúa và điện hạ có tấm lòng nhân từ, mới cứu được mạng của nô tỳ.”
“Tụng Chi à, Thẩm đại nhân nói, năm đó Duy Trinh ca ca bị hại, vốn dĩ là tính toán đi về phía Bắc. Nhưng thực sự ta không nghĩ tới huynh ấy thông minh nhạy bén đến tột cùng, sẽ vì chuyện gì, vì người nào ràng buộc mà không thể bước chân ra khỏi thành.”
Ta khẽ siết lấy túi hương bên hông, trong đó vết máu cũ loang lổ không sao giặt sạch, đó chính là máu của Duy Trinh.
“Đây là thứ ta tìm được trên thi thể của huynh ấy. Ta từng thêu tổng cộng hai túi thơm hoa lan. Bởi vì tay nghề còn vụng nên mũi kim loạn xạ, cánh hoa méo mó, vậy mà huynh lại quý như báu vật, còn cười nói có phong vị riêng. Một cái được Giang Lâm đưa cho Từ cô nương, cái còn lại vẫn nằm trong tủ gỗ cũ của ta.”
“Nhiều năm ta vẫn hoài nghi, có lẽ Lý Cô đã thông đồng với Từ Nguyệt Hành mượn tú hương làm tín vật để lừa huynh ấy. Mãi đến khi Từ cô nương mang túi hương của nàng ra cho ta xem, ta mới biết cái kia vốn không phải do ta thêu. Ai đó làm giả được đến mức giống hệt sự vụng về của ta, chỉ nhờ mũi kim kết chỉ quá hoàn mỹ mới khiến ta nhìn ra.”
“Huynh ấy là người cảnh giác như vậy, sẽ chẳng bao giờ dễ dàng mắc mưu chỉ bởi một vật tầm thường. Nhất định phải có một người, một lý do đủ sức thuyết phục khiến huynh ấy tin tưởng tuyệt đối.”
“Một người vừa hiểu rõ ta, vừa đủ sức thuyết phục huynh ấy… số ấy vốn chẳng nhiều. Trong lòng ta mơ hồ đã có bóng dáng kẻ kia nhưng vẫn chưa dám chắc, bởi không có lý do. Mãi đến khi Từ cô nương nói từng thấy mũi kim thêu đoá hoa lan ấy trên quần áo của Trừng vương… rốt cuộc ta cũng có được đáp án. Ta đoán, có thể ta đoán được lý do là gì, đúng thật là buồn cười.”
“Phải rồi, năm đó, chính ngươi cầm túi thơm giả kia, thay Trừng vương lừa huynh ấy ra khỏi phủ, đúng không?”
Tụng Chi thất thanh kêu lên, ngay lập tức bị viên đá từ trong tối bắn trúng đầu gối, quỳ rạp xuống đất. Hiện giờ Lý Cô đã chết, nàng ta cũng chẳng còn lý do gì để che giấu, bèn thừa nhận tất cả:
“Đúng, là ta lừa Thái tử. Ngài lo lắng an nguy của hắn nên lén từ Bắc cảnh trở về. Khi ấy tình thế quá cấp bách, hắn đã nhận ra túi thơm này, chẳng kịp nghi ngờ ta thêm đã vội vã theo ta rời phủ. Thái tử Điện hạ vốn là bậc hiền lương, chỉ trách hắn chắn ngang đường đi của Trừng vương.”
Ta đau đến thấu tim gan, chẳng buồn nhìn nàng ta nữa.
“Bao năm nay, kẻ che giấu tung tích cho Trừng vương là ngươi, kẻ âm thầm báo tin cho hắn là ngươi, lần thu săn kia, kẻ để lộ vị trí của Bệ hạ, mưu giết Từ cô nương… cũng là ngươi. Chỉ là, ít nhiều cũng nhờ ngươi, ta mới đưa được Trừng vương vào lăng mộ, tiễn hắn lên đường.”
Tụng Chi ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên vẻ kinh ngạc, hiển nhiên chưa hề biết chuyến đi lăng mộ vừa rồi vốn là một cái bẫy. Ta lạnh giọng:
“Hôm nay, sao ngươi không rút chuỷ thủ trong tay áo ra? Ngươi đã sớm theo hắn, như thiên lôi chỉ đâu đánh đó. Chẳng lẽ không muốn giết ta báo thù cho hắn sao?”
Trên gương mặt của Tụng Chỉ là vẻ xúc động, rũ tay, lắc đầu nói:
“Quận chúa có ân tri ngộ với nô tỳ. Năm ấy nếu không có quận chúa, ta đã chết trong tay Sài công công ở phòng giặt ủi rồi. Nô tỳ bán mạng cho Trừng vương, đổi lấy chỉ là chút chân tình rẻ rúng của bản thân. Thật ra chẳng có ý nghĩa gì, nhưng nô tỳ… cam tâm tình nguyện.”
Ta không biết, cũng chẳng muốn biết câu chuyện giữa nàng và Trừng Vương khởi từ thuở thanh xuân mơ hồ nào. Ta chỉ biết, chưa từng tin một kẻ tâm địa nhơ nhớp, gan ruột mục nát như Lý Cô lại có thể có bao nhiêu phần chân tình. Nghĩ rồi lại không khỏi tự giễu, nữ nhân chính là ngu si mà chấp như vậy. Nếu chẳng phải vì bất đồng cùng người nàng yêu, ta và nàng lại có khác gì nhau? Nhưng chỉ bởi yêu chẳng cùng người nên ta và nàng mới định sẵn muôn ngàn khác biệt.
Ta cảm thấy buồn cười, cười nàng ta ngu dại lại đáng giận.
“Năm đó, từng có tiểu cung nữ nói Khương cô cô ở Ngọc Lưu cung cùng Sài công công ở phòng giặt vốn đã dây dưa từ trước, hắn ra tay hãm hại ngươi cũng có dấu hiệu từ lâu. Ai cũng đoán rằng, cho dù ngươi quay lại phòng giặt cũng khó thoát khỏi những dã tâm dơ bẩn mà hắn cố tình sắp đặt nên. Những chuyện nhơ nhuốc như thế, ta đã thấy quá nhiều; mà kẻ có lòng Bồ Tát, xưa nay chưa từng là ta.”
“Tụng Chi, ngươi có biết, năm đó người thật sự xin người đưa ngươi từ phòng giặt về Từ An cung… không phải ta, mà là Thái tử.”
