Trước khi cuộc săn b.ắ.n bắt đầu, Lệnh Hòa Đế đã hùng hồn phát biểu: săn b.ắ.n tháng ba mùa xuân, vạn vật đều có linh tính, không được làm hại thú mang thai. Các vị đại thần cũng quỳ lạy, lớn tiếng tán dương Hoàng đế nhân từ. Chiếc mũ cao đội lên chưa được mấy canh giờ, đã bị chính tay Nhị hoàng tử Kỳ Húc tháo xuống.
Nghe lời thị tùng nói, sắc mặt Lệnh Hòa Đế liền sa sầm, Kỳ Húc quỳ xuống chắp tay: "Phụ hoàng, nhi thần đã tham gia săn b.ắ.n mùa xuân ba năm, sao có thể phạm phải lỗi lầm như vậy, xin phụ hoàng minh xét!"
Hoàng đế vẫn lạnh mặt, vẫy tay cho thị tùng đi kiểm tra lại một lần nữa, người đó xem xét xong bẩm báo: "Bẩm Bệ hạ, quả thật là một con hươu cái đang mang thai, thần đã phụ trách kiểm đếm và nhận dạng chiến lợi phẩm nhiều năm, không thể sai được. Phù hiệu trên mũi tên ở chân sau của con hươu này cũng là của Nhị hoàng tử."
Lần này chứng cứ đã rành rành, trước mặt đông đảo quan viên và gia quyến đi cùng, nếu Lệnh Hòa Đế không trừng phạt nặng, chọc giận sơn linh thì không hay.
Trước tiên ngài sai ngự y tùy tùng đến cứu chữa cho con hươu kia, sau đó ra lệnh cho Nhị hoàng tử sau khi hồi cung phải đến Đình úy phủ nhận mười roi, coi như đã có một lời giải thích.
Bây giờ xảy ra chuyện này, đáng lẽ buổi tối sẽ đốt lửa trại nướng thịt, lúc này mọi người đều chẳng còn tâm trí nữa. Lệnh Hòa Đế bèn cho các nhà chỉnh đốn hành trang, nhổ trại về kinh.
Nhưng khi các nhà thế gia quý tộc đã thu dọn xong, con trai của Quang Lộc Tự Thiếu khanh là Cao Thiên Túng vẫn chưa tìm thấy. Hỏi Nhị hoàng tử và những người khác, họ chỉ nói tối qua sau khi chia tay không gặp lại nữa.
Lệnh Hòa Đế phái thân vệ vào rừng lục soát ráo riết, sau nửa canh giờ mới khiêng được người phủ vải trắng từ trong rừng rậm ra.
Cao Thiếu khanh run rẩy bước lên vén tấm vải trắng, nhìn một cái đã suýt ngất, gục xuống t.h.i t.h.ể khóc lóc gào thét thảm thiết.
Lệnh Hòa Đế định tiến lên xem, Tịch Thị lang vội vàng can ngăn, thấp giọng nói: "Lúc tìm thấy Cao công tử, cậu ta đã bị thú dữ moi r.u.ộ.t xé xác, cắn đến mức không nhận ra được mặt mũi nữa rồi, Bệ hạ tốt nhất không nên xem."
Hoàng đế lộ vẻ không đành, an ủi Cao Thiếu khanh vài câu, nghĩ ngợi một lát, rồi lạnh giọng quát: "Tiền phong Tham lĩnh! Cút ra đây cho Trẫm!"
Hoắc Ngọc Sơn bước ra khỏi hàng, vững vàng quỳ một gối: "Thần có mặt."
"Chuyến đi săn lần này, việc hộ vệ cảnh giới đều do ngươi phụ trách, bây giờ để xảy ra sơ suất lớn như vậy, ngươi đáng tội gì!"
Hoắc Triều trốn trong hàng ngũ đám con em thế gia, lén quan sát cha ruột mình đang gánh tội thay.
Cha à, vì cha dặn con đến làm bạn học của Điện hạ thì phải hết mực trung thành, mọi việc đều phải lấy ngài ấy làm đầu, vậy thì cái nồi đen này, cha đành nhận lấy hộ con nhé.
Xảy ra chuyện như thế, không ai có cách nào, Lệnh Hòa Đế chỉ có thể ra lệnh cho người đưa t.h.i t.h.ể về kinh thành an táng tử tế, rồi lại phạt Hoắc Ngọc Sơn nửa năm bổng lộc.
Đúng lúc này, đích tử của Cao gia là Cao Thiên Chu mắt đỏ hoe, thẳng người quỳ trước mặt Hoàng đế, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, Thiên Túng từ tối qua đã không thấy tung tích, đệ ấy tuyệt đối không thể một mình đi vào khu rừng rậm này được, trong chuyện này nhất định có điều khuất tất!"
Lời vừa dứt, hắn ta đã dập đầu thật mạnh, đầu va xuống đất phát ra tiếng "Cốp" giòn tan, đủ thấy hắn ta đã dùng sức lớn đến nhường nào.
Hắn ta lại thẳng người dậy, trong mắt mang theo vài phần dò xét sắc bén, nhìn thẳng về phía Kỳ Hựu: "Thiên Túng thân là bạn học của Tứ hoàng tử, nay nó c.h.ế.t thảm trong rừng, Tứ hoàng tử có phải nên chịu trách nhiệm về việc này không!"
Nếu chuyện này xảy ra mấy ngày trước, Lệnh Hòa Đế có lẽ thật sự sẽ nghi ngờ Kỳ Hựu.
Nhưng hôm nay lúc đi săn, Thôi Cẩm Chi mới nhắc đến việc Cao Thiên Túng thường xuyên qua lại với Nhị hoàng tử và những người khác, vậy mà Cao Thiên Chu còn nhảy ra đòi Kỳ Hựu một lời giải thích. Giờ đây Hoàng đế thậm chí còn thấy hơi nghi ngờ liệu có phải là người của phe Nhị hoàng tử tự biên tự diễn hay không.
Trong đầu mọi người suy nghĩ miên man, Thôi Cẩm Chi thu tay áo đứng đó, khẽ cười một tiếng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nàng, Thừa tướng vẫn giữ vẻ ngoài thanh tao ôn hòa như cũ, chỉ là toàn thân lờ mờ toát ra một luồng khí thế sắc bén: "Đình úy đã kiểm tra, lệnh đệ quả thật bị thú dữ làm hại, không biết vì sao Cao công tử cứ lớn tiếng đòi Tứ điện hạ chịu trách nhiệm?"
Cao Thiên Chu tức giận nghiến răng: "Đương nhiên là vì Tứ điện hạ bất mãn với thần đệ!"
"Ồ?" Thôi Cẩm Chi ôn hòa mỉm cười, dường như rất hài lòng với câu trả lời này của hắn ta: "Thần đã dạy dỗ Tứ điện hạ nhiều ngày, ngày thường thấy ngài ấy hòa hợp với hai người bạn học khác, sao lại bất mãn với lệnh đệ được chứ?"
Thừa tướng mỉm cười: "Cũng thật kỳ lạ. Mấy hôm trước Cẩm Chi bận rộn công vụ, đành phải giao việc dạy dỗ Tứ điện hạ cho Thái phó. Thái phó mỗi lần nhắc đến, cũng nói lệnh đệ thường xuyên qua lại chơi đùa với Nhị hoàng tử."
"Xem ra, lệnh đệ rất ít khi giao du với Tứ điện hạ... thế mà Cao công tử lại cứ luôn miệng nói có điều khuất tất, giống như…"
Mọi người có mặt đều nghe ra được ý chưa nói hết…
Giống như đã bố trí một cái bẫy chờ sẵn.
Cao Thiên Chu trong lòng kinh hãi, lần đầu tiên được chứng kiến tài ăn nói tuyệt đỉnh của Thôi tướng, hắn ta nhìn xung quanh, các vị đại nhân đều lộ vẻ trầm tư, hoặc là đánh giá hắn ta từ trên xuống dưới, ghé tai nhau thì thầm to nhỏ. Hắn ta thầm than không ổn, vội vàng mở miệng: "Trong yến tiệc tối qua, Tứ hoàng tử hoàn toàn không xuất hiện! Tứ điện hạ giải thích một chút chứ?"
Trần Nguyên Tư bước lên, trước tiên cung kính hành lễ với Lệnh Hòa Đế, rồi mới điềm tĩnh nói: "Bệ hạ thứ tội, tối qua thần và Hoắc Triều trốn việc lười biếng, đã kéo Điện hạ vào trong lều đánh bài, vì vậy mới không đến dự tiệc, các vị công tử thế gia gần đó đều có thể làm chứng ạ."
Mấy tên công tử thế gia bất ngờ bị gọi tên đều ngơ ngác không hiểu ra sao, tối qua trốn không đi dự tiệc vốn đã không đúng, họ ở trong lều uống đến say khướt, đâu có nhớ mình đã gặp ai, chỉ có thể ậm ừ phụ họa theo lời Trần Nguyên Tư.
Nguyên Tư lại quay sang Cao Thiên Chu: "Sau đó Thừa tướng say rượu, Tứ điện hạ đến chăm sóc, sáng nay mới bước ra khỏi lều của Thừa tướng. Một tấm lòng kính yêu lão sư lại bị Cao công tử nghi ngờ!"
Cao Thiên Chu ấp a ấp úng không nói nên lời, Nhị hoàng tử vội đỡ hắn ta dậy, trong mắt thoáng có ánh lệ: "Thiên Chu chẳng qua là vì đau buồn cho ấu đệ, thương tâm không kìm chế được, xin Thừa tướng tha thứ cho hắn."
Đồ ngu, trong lòng Kỳ Hựu lạnh lùng nhổ toẹt hai chữ.
Cao Thiên Chu đã kéo Nhị hoàng tử xuống nước, Kỳ Húc còn cố bảo vệ hắn, đúng là do dự không quyết đoán.
Kỳ Hựu cũng quỳ xuống, trên mặt mang vẻ đau thương: "Cao Thiên Túng thân là bạn học của nhi thần, nay xảy ra chuyện như vậy, lòng nhi thần không đành."
"Cho dù cậu ta thường xuyên qua lại với Nhị hoàng huynh, rất ít khi giao du với nhi thần, nhưng nhi thần biết cậu ta tuyệt đối không phải là kẻ ỷ thế hại người, khinh người người khác. Hậu sự của cậu ta, nhi thần nguyện tự mình lo liệu, xin phụ hoàng ân chuẩn!"
"Thôi đủ rồi." Lệnh Hòa Đế trầm giọng, nói với Cao Thiên Chu: "Trẫm niệm tình ngươi vừa mất ấu đệ, chuyện vu oan hoàng thất Trẫm không truy cứu thêm."
Lại nhìn Kỳ Hựu: "Vậy chuyện này giao cho ngươi lo liệu, có điều tuổi ngươi còn nhỏ, để Lễ bộ Thị lang ở bên cạnh dạy bảo hỗ trợ ngươi."
Thiếu niên vững vàng quỳ lạy: "Cẩn tuân giáo huấn của phụ hoàng."
Lệnh Hòa Đế nhức đầu nhắm mắt, mấy đứa con trai của ngài, Đại hoàng tử bị mẫu phi xuất thân cung nữ nuôi nấng thành kẻ ngu ngơ nhút nhát, Tam hoàng tử thì tính tình kiêu căng, nóng nảy ngu ngốc.
Người trong lòng ngài thấy ưng ý nhất là Kỳ Húc, mặc dù hắn ta có vẻ được quần thần ủng hộ, cũng bình dị gần gũi, hòa đồng với mọi người, nhưng cái mà Đại Yến thực sự cần, là một vị quân chủ có thể nhanh nhạy quyết đoán.
Còn Tứ hoàng tử...
Lệnh Hòa Đế nhớ đến mẫu phi đã phát điên của Kỳ Hựu, lại nhớ năm đó lần đầu tiên nhìn thấy nàng lúc hòa thân: mũi ngọc mắt phượng, môi son răng ngọc, cứ thế lặng lẽ đứng giữa đoàn người đón dâu, khí chất thoát tục, như hoa lan trong thung lũng sâu, như tiên nữ trong tranh hạ phàm. Rõ ràng là dung mạo tuyệt sắc có thể làm khuynh đảo quốc gia, nhưng ánh mắt lại trong trẻo thanh khiết, chỉ cần nhìn một lần đã khiến người ta say đắm.
Bây giờ nhìn lại Kỳ Hựu, tóc búi gọn gàng, dung mạo tuấn tú, giữa mày mắt đã có được thần thái của mẫu phi năm nào. Chuyện hôm đó y rơi xuống nước đã khiến Hoàng đế chú ý đến đứa con trai bị ngài lơ là nhiều năm.
Hoàng đế kín đáo liếc nhìn Kỳ Hựu, nhớ lại biểu hiện trấn định tự nhiên vừa rồi của y, khẽ thở dài.
Thôi bỏ đi, vẫn chưa đến lúc bàn chuyện lập căn cơ của quốc gia.
