Kể từ sau đợt phong ba ấy, Tiết gia tổn hao nguyên khí nặng nề. Thừa tướng một phen gõ núi dọa hổ, khiến trên dưới triều đình ai nấy đều phải thu mình, quang cảnh kinh thành cũng vì thế mà đổi mới hoàn toàn. Lại thêm việc Định Viễn tướng quân diệt phỉ hồi kinh, quân đội đóng quân ngay ngoại ô, khiến Hoàng đế hoàn toàn yên lòng.
Bấy giờ đang độ thích hợp săn b.ắ.n mùa xuân, Lệnh Hòa Đế tâm trạng vô cùng phấn khởi, bèn vung tay sắp xếp cho các vị vương công quý tộc cùng quan viên trọng yếu trong triều một chuyến săn b.ắ.n du xuân rầm rộ tại núi Sùng Khâu.
Kiếp trước cũng có sự kiện này, có điều khi ấy Thôi Cẩm Chi không tham dự, Kỳ Húc đi đến đâu cũng được tiền hô hậu ủng, tất nhiên chẳng cần một lão sư như nàng giúp sức.
Nhưng kiếp này đã khác, Kỳ Hựu chỉ là một đứa trẻ đáng thương không ai đoái hoài, nàng tất nhiên phải đảm đương tấm lòng của bậc trưởng bối, gói ghém thu xếp hành trang lớn nhỏ, cùng tham gia chuyến du xuân quy mô lớn này.
Trời vừa hửng sáng, trong không khí vẫn còn vương vấn hơi lạnh, Kỳ Hựu và Thôi Cẩm Chi chỉnh đốn xong xuôi xe ngựa và người hầu tuỳ tùng, rồi nhập vào đoàn xe của mọi người tập hợp bên ngoài cổng thành, tạo thành một dòng xe dài dằng dặc, cùng hướng về núi Sùng Khâu.
Thực ra, Kỳ Hựu vốn không được ngồi chung xe ngựa với Thôi Cẩm Chi, chẳng qua chuyến đi này các quan viên đều có thể mang theo gia quyến, mà Lệnh Hòa Đế thấy Thôi Cẩm Chi vẫn lủi thủi một mình, cô độc lẻ loi không người bầu bạn, bèn tự mình quyết định cho Kỳ Hựu đi cùng nàng.
Thôi Cẩm Chi nào hay trong mắt Lệnh Hòa Đế mình lại mang dáng vẻ của một kẻ cô độc lâu năm. Lúc này nàng đang thoải mái cuộn mình trong tấm nệm gấm dày êm ái trên xe, trên người đắp một tấm chăn làm từ lông hồ ly đen, vì nàng vốn sợ lạnh, nên dù đã vào xuân, lò sưởi đặt cách đó không xa vẫn đang đốt loại than Thú Kim quý giá, lách tách tỏa ra hương thơm của cành thông.
Dễ chịu làm sao.
Nuôi đứa học trò này, chưa nói đến những lợi ích khác, riêng chất lượng cuộc sống đã tăng lên vùn vụt. Nếu Kỳ Hựu thật sự là một thiếu niên ngây ngô chẳng biết gì, Thôi Cẩm Chi hẳn sẽ tò mò không biết y lấy đâu ra lắm đồ tốt như vậy. Nhưng kể từ khi đoán được bên trong y đã đổi ruột, nàng cũng chẳng buồn dò xét những chuyện của y nữa.
Phàm là người, ai chẳng có bí mật, cần gì phải cố chấp truy cho ra nhẽ.
Đoàn xe đi ròng rã gần một ngày trời, xuất phát từ sáng sớm, đến gần hoàng hôn mới đến nơi.
Mặt trời sắp lặn còn lửng lơ nơi chân trời, nhuộm áng mây thành một màu đỏ thẫm, rải vàng vụn lên khắp núi non. Dưới chân núi, thị vệ và tỳ nữ đi lại khắp nơi, ngựa hí vang rền, lửa trại bập bùng, tiếng người huyên náo.
Chính giữa là đại trướng nóc vàng rực rỡ, xung quanh là vô số lều trại đủ màu sắc của các quan viên.
Lều của Thôi Cẩm Chi cách lều của Hoàng đế không xa, là một chiếc lều gấm màu xanh cổ, trên nóc dùng chỉ bạc thêu nên hình dáng của thụy thú Bạch Trạch. Nàng chỉ nhìn thoáng từ xa, rồi cùng Kỳ Hựu đến lều của y. Lều riêng của các hoàng tử đều bố trí ở phía sau bên phải đại trướng, tất cả đều là lều màu đỏ sẫm, trông vô cùng trầm ổn.
Nhưng đám hoàng tử và bạn học xung quanh lại chẳng hề trầm ổn chút nào. Kẻ thì tụm năm tụm ba trò chuyện vui vẻ, người lại nấu rượu luận kiếm, nhất thời náo nhiệt vô cùng. Thôi Cẩm Chi đích thân đưa Kỳ Hựu đến trước mặt Trần Nguyên Tư và Hoắc Triều, dặn dò ba người họ phải hòa thuận với nhau, đúng giờ Mão hai khắc phải có mặt trước đại trướng, lúc đó Lệnh Hòa Đế sẽ mở tiệc chiêu đãi quần thần.
Đi được vài bước, nàng như sực nhớ ra điều gì, bèn hỏi: "Bạn học của Điện hạ hình như còn có con trai của Quang Lộc Tự Thiếu khanh nữa thì phải? Sao mấy hôm nay hình như chưa từng thấy cậu ta?"
Hoắc Triều hấp tấp đáp: "Cao Thiên Túng coi thường bọn tôi lắm, suốt ngày nó chỉ…"
Lời chưa dứt đã bị Trần Nguyên Tư giật mạnh ống tay áo.
Thôi Cẩm Chi lặng lẽ thu hết hành động của hai người vào tầm mắt, chỉ ôn tồn mỉm cười: "Yến tiệc hôm nay do Quang Lộc Tự Thiếu khanh một tay chủ trì, có lẽ Cao công tử nhất thời bận rộn, các ngươi cũng đừng vì vậy mà sinh hiềm khích với cậu ta."
Thực ra nàng cũng chẳng mấy bận tâm, Cao Thiên Túng không ở cạnh Kỳ Hựu, nàng càng đỡ phải nhọc công trông chừng.
Thôi Cẩm Chi dịu dàng nhìn Kỳ Hựu, mỉm cười hỏi: "Điện hạ, còn nhớ lời thần đã nói chứ?"
Trên gương mặt Kỳ Hựu không có biểu cảm gì thừa thãi, một lúc lâu sau mới lầm bầm đáp một tiếng: "Ừm".
Thừa tướng đại nhân gật đầu hài lòng, nhẹ nhàng xoay người rời đi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cả ba người nhìn chăm chăm theo bóng lưng Thừa tướng, hồi lâu không nói tiếng nào. Mãi cho đến khi bóng dáng Thôi Cẩm Chi khuất hẳn, Hoắc Triều mới len lén ghé lại gần, nói: "Điện hạ, tôi và Nguyên Tư phát hiện ra một bí mật."
Kỳ Hựu vốn không muốn đứng quá gần người khác, thấy hắn sáp lại gần, theo phản xạ liền muốn lùi ra. Nhưng lại nhớ đến mấy lời Thôi Cẩm Chi nói với mình ở Trọng Hoa Cung hôm ấy, y bèn gắng gượng kiềm lại ý muốn dịch người sang bên, miễn cưỡng nghe tiếp.
"Bọn tôi phát hiện ra trong khu rừng rậm ở phía Đông Nam…" Hắn hạ giọng, nghiêm túc nói: "...có một cái tổ chim to ơi là to."
"Điện hạ có đi cùng bọn tôi không?" Vẻ mặt hắn thành khẩn, giọng điệu phấn khích.
Trần Nguyên Tư: …
Gương mặt Kỳ Hựu vẫn không chút gợn sóng, nhưng nắm tay đặt bên hông đã bất giác siết chặt từ lúc nào.
Rốt cuộc Thôi Cẩm Chi tìm cho y bạn học kiểu gì thế này?
Sau vụ hành hạ y bằng Bách Gia Tính, giờ lại đổi sang trò bắt tổ chim?
Bị Kỳ Hựu nhìn bằng ánh mắt lạnh lẽo, Hoắc Triều chỉ hận không thể tự tát mình một cái, dù cha hắn nói Kỳ Hựu không được sủng ái cho lắm, nhưng dù sao đó cũng là Tứ hoàng tử của Yến quốc, sao chịu hạ mình cùng hắn đi trèo cây bắt tổ chim được chứ!
Hắn ngượng ngùng gãi đầu, định nói gì đó để cứu vãn tình hình thì chợt nghe bên tai có một tiếng "...Ừm" nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy.
Hoắc Triều mừng rỡ ngẩng đầu, sợ Kỳ Hựu đổi ý, vội vàng kéo hai người họ đi về phía khu rừng ở hướng Đông Nam.
Giờ Mão ba khắc, màn đêm đã buông dày đặc, nhưng cả khu trại lại sáng rực đèn đuốc. Giữa khoảng đất trống trước đại trướng vàng óng, một đống lửa lớn được đốt lên, từng chùm lửa bập bùng nhảy múa, khiến người sợ lạnh như Thôi Cẩm Chi giữa đêm khuya sương nặng cũng cảm thấy tay chân ấm áp.
Quần thần cùng nhau yến ẩm, nâng cốc cạn chén, ca múa góp vui, chính là lúc hứng khởi lên đến cao trào.
Lệnh Hòa Đế ngồi ở hướng Nam, hai má đã ửng hồng vì men rượu, ngài giơ cao chén rượu cất giọng sang sảng với các bậc quyền quý bên dưới, và người đầu tiên bị hỏi đến chính là Thôi Cẩm Chi đang ngồi ở vị trí đầu tiên phía bên tay trái.
"Thôi… Thôi ái khanh năm nay, đã… đã hai mươi rồi nhỉ?"
Vì thể trạng đặc thù, trong những buổi yến tiệc thế này, nàng thường không động đến rượu, nhiều nhất cũng chỉ nâng ly với Lệnh Hòa Đế cho phải phép, nhấp đôi ba ngụm là thôi.
Bởi vậy cho đến giờ, người tỉnh táo nhất trong cả bữa tiệc không ai khác ngoài nàng.
Nghe Lệnh Hòa Đế hỏi, nàng cung kính đáp: "Bệ hạ trí nhớ thật tốt, thần năm nay hai mươi mốt tuổi."
"Vậy… đến lúc rồi." Lệnh Hòa Đế líu lưỡi nói. "Đến tuổi lập gia thất rồi đấy. Người ta đều nói phủ của khanh quá đỗi lạnh lẽo, Trẫm… trẫm thấy là do không có ai chăm nom khanh cả!"
"Khanh ngày ngày về phủ, đến một bát canh nóng cũng chẳng có mà húp! Sau này già đi, đến một người lo hậu sự cũng không có!"
...Ngài nhìn thân thể thần đây, có giống bộ dạng sẽ sống được đến già không?
Lời đại bất kính như vậy, Thôi Cẩm Chi tất nhiên không dám nói ra. Trong lòng nàng có chút bất an, trước khi dự tiệc nàng đã dặn dò Kỳ Hựu, nhưng tiệc đã bắt đầu được hai khắc mà chỗ của ba người Kỳ Hựu vẫn trống.
May thay, chỗ ngồi của các hoàng tử đều ở phía sau các đại thần nhất phẩm, lại thêm đêm đã khuya, Lệnh Hòa Đế cũng không rảnh để mắt tới.
"Khanh… có để mắt đến tiểu thư nhà nào chưa?" Hoàng đế vẫn lải nhải không ngừng, càng nói càng hăng. "Trẫm trực tiếp ban hôn cho khanh!"
