Trong lòng Tạ Kính Từ dâng lên một cảm giác xúc động. Nàng ngước mắt lên, quan sát bà kỹ hơn.
Khi kể về chuyện ba mươi năm trước, trưởng làng bảo lúc đó bà chỉ là một cô bé mười mấy tuổi. Vậy tính ra, tuổi thật của bà hiện giờ chỉ trạc ngũ tuần.
Tuy nhiên, lần đầu tiên gặp gỡ, Tạ Kính Từ đã vô thức nghĩ rằng đây là một bà lão sáu, bảy mươi tuổi — mái tóc bạc phơ, thân hình gầy gò, teo tóp. Những nếp nhăn hằn sâu chằng chịt trên khuôn mặt bà, giống như những rãnh nứt không đều nhau.
Chắc hẳn sự vất vả, lo toan đã khiến mái tóc bà bạc sớm như vậy.
Tạ Kính Từ cảm thấy lòng kính trọng dâng trào, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: "Ngài vất vả rồi."
"Phu t.ử tốt lắm! Học phí chỉ thu chút xíu thôi. Gia đình bạn Hà Thu Sinh không có tiền, phu t.ử còn miễn học phí luôn."
Cô bé rất ngưỡng mộ trưởng làng. Nghe nhắc đến chuyện này, cô bé bỗng phấn khích hẳn lên, quên cả đau đớn. Đôi mắt sáng rực, cô bé say sưa kể về những việc tốt của trưởng làng: "Bình thường cũng vậy, bất kể ai cần giúp đỡ là — Ái chà! Đau quá! Phu t.ử ơi, t.h.u.ố.c này xót quá!"
Trưởng làng khẽ mỉm cười, tiếp tục bôi t.h.u.ố.c cho cô bé mà không quay lại nhìn Tạ Kính Từ và Bùi Độ: "Hai vị đừng nghe con bé nói bậy. Cái con bé này, khen người khác thì giỏi lắm."
Bùi Độ nhẹ nhàng nói: "Những việc trưởng làng làm, quả thực khiến người ta phải nể phục."
Nhất Niệm Vĩnh Hằng, theo dõi để đón đọc nhiều bộ truyện hay nhé ạ
"Có lẽ vì ngày xưa, ta cũng từng có hoàn cảnh giống hệt bọn trẻ này."
Một lúc lâu sau, bà trầm giọng đáp lại, trong lời nói phảng phất nỗi buồn man mác: "Gia đình ta nghèo lắm. Cha mẹ quanh năm tất bật đ.á.n.h bắt cá, lặn lội tìm bảo vật. Dù trong lòng khao khát được đến trường, nhưng ta hiểu rõ, đó là chuyện khó hơn cả lên trời."
Tạ Kính Từ liền hỏi tiếp: "Lúc nhỏ ngài chưa từng được đi học sao?"
"May mà có cơ hội đổi đời."
Trưởng làng mỉm cười lặng lẽ. Không hiểu sao, trong đôi mắt bà lại vương chút buồn bã, xen lẫn sự hoài nghi: "Hồi đó, có một nhà hảo tâm bất ngờ xuất hiện, mua giấy b.út cho tất cả trẻ con trong làng Lăng Thủy, thậm chí còn xây luôn một ngôi trường... Tiếc là, chúng ta chưa bao giờ biết được danh tính của người đó."
Tạ Kính Từ bừng tỉnh: "Chắc hẳn là một vị phú thương nào đó làm việc thiện nhỉ?"
Bà lão lại chìm vào im lặng, ánh mắt vẩn đục trở nên sâu thẳm khó đoán.
"Nói ra cũng lạ. Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng ta luôn có cảm giác người đó không phải là một thương gia giàu có... Nói thế nào nhỉ, hắn có lẽ chỉ là một người bình thường như bao người khác. Tướng mạo có thể không xuất chúng, nhưng đôi mắt chắc chắn rất sáng. Nhìn hắn có vẻ hiền hòa, chẳng mấy bận tâm đến chuyện gì. Vào những ngày mưa—"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nói đến đây, bà chợt nhận ra mình đã lỡ lời. Đôi mi khẽ rung, bà lấy lại nụ cười hiền hậu thường ngày: "Xin lỗi. Dù sao thì, chính nhờ có ngôi trường đó, ta mới có được ngày hôm nay. Sau này trường bị đóng cửa, ta đã dựng lại một ngôi trường mới ngay trên nền đất cũ, cũng coi như là một cách để đền đáp ân tình của vị tiên sinh năm xưa."
"Tiên sinh?"
Tạ Kính Từ lập tức bắt lấy từ khóa: "Nhà hảo tâm đó là nam giới sao?"
Trưởng làng lại một lần nữa sững người.
Dưới bầu trời đêm xuân tĩnh mịch, ngập tràn ánh sao, khoảnh khắc im lặng ấy dường như bị kéo dài vô tận. Một lát sau, khóe miệng bà khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười bất đắc dĩ.
"Chắc là lúc nhỏ ta hay mộng tưởng hão huyền thôi."
Giọng bà đượm buồn: "Ta và vị ấy... chưa từng gặp nhau bao giờ."
Câu chuyện dường như đã đi đến hồi kết.
Tạ Kính Từ vẫn còn việc quan trọng phải làm, không thể nán lại y quán thêm được nữa, nên nàng đi thẳng vào vấn đề: "Dì Tống, Dì có biết nhà Cố Minh Chiêu ở đâu không?"
"Minh Chiêu à? Ra khỏi y quán, các vị cứ đi thẳng theo con đường nhỏ hướng Đông Nam. Đến cuối đường, nếu thấy một ngôi nhà nhỏ có trồng cây đa cổ thụ, thì đó chính là nhà cậu ấy."
Bà ậm ừ một tiếng, rồi nói thêm: "Cố Minh Chiêu chắc không phải là người gốc ở làng Lăng Thủy này đúng không?"
"Cậu ấy đến đây lúc mười mấy tuổi, bảo là muốn thám hiểm, tìm kiếm kho báu, nhưng rồi lại ở lì đây luôn — Hai vị không nghi ngờ cậu ấy là cổ sư chứ?"
Trưởng làng nói nhanh hơn: "Tuyệt đối không thể nào là cậu ấy được. Đứa trẻ đó đã sống ở làng Lăng Thủy bao nhiêu năm nay, chưa từng làm chuyện gì xấu, lại còn hay giúp đỡ việc ở trường học nữa — Hơn nữa, ta đã từng gặp Ôn Tri Lan rồi, diện mạo của hai người đó hoàn toàn khác nhau."
Bà khựng lại một nhịp, thở hắt ra: "Ôn Tri Lan, chính là tên của cậu bé năm xưa."
"Dì Tống yên tâm, chúng ta chỉ muốn tìm hắn để hỏi vài chuyện thôi."
Tạ Kính Từ mỉm cười: "Về phần cổ sư, chắc chắn không phải là hắn đâu."
