Miền Nam mưa thuận gió hòa, miền Bắc cũng vậy. Từ mùng Một tháng Hai bắt đầu vụ cày cấy mùa xuân, đây là đại sự hàng đầu mà triều đình đặc biệt chú trọng. Chiêu Nguyên Thiên Tử thường xuyên cưỡi ngựa ra đồng ruộng tuần tra tình hình gieo trồng.
“Nương, con cũng muốn đi!”
Tiểu Hầu nhi nay đã bốn tuổi, dáng vóc cao lớn hơn trước, khuôn mặt tròn trĩnh mập mạp đã thon lại, ngũ quan tuấn tú càng lúc càng giống thân mẫu. Trong ánh mắt đầy vẻ tự tin và tự hào.
Bùi Thanh Hòa mỉm cười: “Muốn đi thì theo ta. Nhưng trên đường không được than xóc, cũng không được kêu mệt.”
Tiểu Hầu nhi mừng rỡ vô cùng, liên tục gật đầu.
Một bên, Thời Diễn nghiêm túc nói: “Thần hôm nay không có việc, muốn tháp tùng, xin Thiên tử chuẩn tấu cho phép.”
Quân thần đối đáp cũng là thú vui giữa phu thê.
Bùi Thanh Hòa liếc nhìn Thời Diễn, mỉm cười đồng ý luôn.
Quân thần hai người mang theo Tiểu Hầu nhi cưỡi ngựa đi tuần tra xuân canh, trông chẳng khác nào một nhà ba người du xuân dạo cỏ. Thời Diễn cưỡi ngựa cũng đã thuần thục, nhưng Tiểu Hầu nhi vẫn thích ngồi trước thân mẫu hơn, cảm giác phi ngựa trong gió xuân quá mức tuyệt vời.
Tiểu Hầu nhi định mở miệng nói, vừa há mồm liền bị một luồng gió xuân cuốn đầy vào miệng, khuôn mặt nhỏ lập tức phồng lên như bánh bao.
Bùi Yến cưỡi ngựa bên cạnh cười ha hả: “Mau nhìn Tiểu Hầu nhi kìa, giống như một con ếch con!”
Các thân vệ đồng loạt quay mặt sang chỗ khác cười trộm.
Tiểu Hầu nhi tức giận không thôi, giơ nắm tay nhỏ nện về phía Bùi Yến.
Bùi Yến chỉ nhỏ hơn Bùi Thanh Hòa một tuổi, năm nay cũng đã hai mươi tám, nhưng tính tình vẫn chẳng ra dáng người lớn. Chọc ghẹo hài đồng thì vô cùng thành thục, trước tiên là lười biếng đáp lại bằng một nụ cười, rồi rút cung giương tên, ngửa đầu bắn một phát.
Một con ngỗng trời xui xẻo bị bắn rơi.
Tiểu Hầu nhi đang tức giận bỗng hoan hô, liên tục vỗ tay khen ngợi Bùi Yến cô cô lợi hại.
Bùi Thanh Hòa cũng nổi hứng, thúc ngựa chậm lại, tay trái cầm cung, tay phải rút tên, một động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, mũi tên như tia chớp lao đi, liền sau đó, một con đại nhạn trúng vào cổ rơi xuống đất.
Tiểu Hầu nhi “oa” một tiếng, ánh mắt tràn ngập sùng bái: “Nương còn lợi hại hơn Yến cô cô!”
“Còn phải nói sao!” Bùi Yến cũng không biết xấu hổ, lập tức chen vào: “Yến cô cô cả đời này chỉ phục mỗi nương của con.”
Thời Diễn và Dương Hoài đều bật cười.
Bùi Thanh Hòa mày giãn, mắt cười rạng rỡ, ôm Tiểu Hầu nhi đang phấn khích: “Ngồi cho vững.”
Trong cánh đồng bao la vô tận, nông phu đang khẩn trương cày cấy. Từ khi Bùi Thanh Hòa đăng cơ, luôn không tiếc công sức đẩy mạnh tân chính, pháp lệnh khoan hòa, nghiêm cấm các loại sưu cao thuế nặng, trừ những nhu cầu quân sự thiết yếu, chưa từng tùy tiện bắt phu dịch. Sau mấy năm, hiệu quả thấy rõ. Dân chúng miền Bắc cần cù cày cấy một năm, nộp ba phần thuế ruộng, số lương thực còn lại đủ để nuôi sống cả nhà.
Miền Nam mới thực thi tân chính được hai năm, cuộc sống dân chúng cũng đã khá hơn nhiều. Mặc kệ vọng tộc đại hộ âm thầm oán thán, ngày tháng của bách tính thực sự đã tốt lên. Uy vọng của Chiêu Nguyên Thiên Tử cũng như thái dương trên trời cao, chiếu rọi khắp đất trời.
Bùi Thanh Hòa cười đáp: “Nông phu dắt trâu, điều khiển cày sắt, cày đất đỡ tốn sức.”
“Nương, nhìn bên kia, đã có mạ xanh rồi!”
“Ừ, thấy rồi, có nông phu gieo sớm, ruộng đã ra mạ non rồi.”
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Trong ruộng thi thoảng còn có dại hoa cỏ hoang, Tiểu Hầu nhi vui vẻ hái hai đóa, cài lên búi tóc nhỏ. Lại cẩn thận chọn hai đóa lớn hơn: “Nương, cúi đầu một chút.”
Bùi Thanh Hòa mỉm cười cúi đầu, Tiểu Hầu nhi nhẹ nhàng cài hoa lên mái tóc đen của nàng.
Bùi Yến vốn thích trêu chọc Tiểu Hầu nhi, lập tức lại gần: “Tiểu Hầu nhi, Yến cô cô cũng muốn hoa.”
Tiểu Hầu nhi lí lắc lanh lợi: “Yến cô cô phải tự sinh một đứa con, để nó hái hoa cho cô.”
Bùi Yến: “……”
Hiếm khi thấy Bùi Yến bị nghẹn lời, Bùi Thanh Hòa mỉm cười, mở miệng hòa giải: “Tiểu Hầu nhi đừng hỗn. Yến cô cô con sớm đã quyết không sinh con. Con đi hái hai đóa hoa thật đẹp cho Yến cô cô.”
Tiểu Hầu nhi giành phần thắng, vô cùng hào phóng, chọn hai đóa to đẹp, cắm lên đầu Yến cô cô.
Yến cô cô đen nhẻm, cao lớn, thô kệch, cài thêm hai đóa hoa vàng nhỏ trông thật kỳ quái.
Tiểu Hầu nhi liếc một cái, liền cười khanh khách.
Bùi Yến tay hơi ngứa ngáy, đổi là người khác, sớm đã động thủ dạy dỗ. Nhưng với Tiểu Hầu nhi, thật sự không nỡ.
Đúng lúc đó, vài con ngựa phi nhanh đến. Đi đầu là một thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, lông mày rậm, mắt sáng hữu thần – chính là Bùi Lãng. Thiếu niên phía sau nhỏ hơn hai tuổi, dáng thấp hơn chút, cũng là một gương mặt xuất chúng – đó là Bùi Uyển đệ đệ, Bùi Vọng.
Thanh niên Bùi thị từng người một lớn lên, bọn họ là nền móng và hy vọng chân chính của cả Bùi thị.
Bùi Thanh Hòa cười hỏi: “Bùi Lãng, Bùi Vọng, sao hai đứa lại tới?”
Bùi Lãng nghiêm nghị hành lễ: “Mạnh thượng thư phái bọn thần tới đưa tin khẩn. Thảo nguyên có dị động, lũ Hung Nô sắp động binh.”
Bùi Thanh Hòa thu lại ý cười, lập tức nói: “Trẫm lập tức hồi cung.”
Tám năm trước, kỵ binh Hung Nô đại bại, chủ tướng Bộc Nô bị Bùi Thanh Hòa chém dưới đao. Quân Hung Nô chạy về thảo nguyên chưa đến hai phần. Trận chiến ấy đã phá tan gốc rễ của các bộ lạc Hung Nô, cũng khiến danh tiếng của Bùi Thanh Hòa vang rền thảo nguyên.
Mấy năm nay, các bộ lạc Hung Nô hàng năm vẫn phái kỵ binh nhỏ quấy nhiễu biên cương, Bắc Bình quân, Liêu Tây quân đánh nhau không ngớt. Nhưng quy mô chỉ chừng một hai ngàn người, chưa từng bùng phát đại chiến.
Cho đến năm ngoái, bộ lạc Hung Nô đã hồi phục khí lực, hành động càng lúc càng dồn dập, không yên ổn.
Miền Bắc ngày càng an cư lạc nghiệp, Hung Nô há lại ngồi nhìn “miếng thịt béo” mà không dám động?
“Lão Khả Hãn Hung Nô bệnh mất năm ngoái, tân Khả Hãn là con út – gọi là Mạo Đốn, năm nay ba mươi sáu tuổi.”
Mạnh Băng mấy năm qua phái rất nhiều mật thám vào thảo nguyên, tình hình bộ lạc Hung Nô nắm rõ như lòng bàn tay: “Mạo Đốn có ba huynh trưởng. Cả ba người đều không phục việc y kế vị. Suốt nửa năm qua, đã loạn mấy lần. Mạo Đốn giờ muốn phát binh, một là cướp bóc miền Bắc, hai là mượn chiến sự dẹp loạn nội bộ.”
Bùi Thanh Hòa cười lạnh: “Mạo Đốn chắc là muốn mượn chiến tranh để tiêu hao lực lượng của ba huynh trưởng.”
Mạnh Băng gật đầu: “Hẳn là như thế.”
Thắng thì chiếm được tiền lương, lương thực, dân đinh. Thua cũng chẳng sao – hao tổn bớt thế lực phản đối. Dù thắng hay bại, Mạo Đốn đều không lỗ.
Một ván cờ rất đẹp.
Bùi Thanh Hòa nhướng mày, giọng lạnh như băng: “Dù Mạo Đốn tính toán gì, đã dám ồ ạt tấn công, trẫm sẽ thân chinh dẫn đại quân ra gặp hắn một trận.”
“Lập tức truyền khẩu dụ của trẫm đến các doanh đóng quân, lệnh Bùi Phong, Cố Liên, Tôn Thành dẫn các doanh kỵ binh đến tập kết!”
