Số nữ tử dự thi Ân khoa cũng không ít. Yên quận lấy nữ binh làm chính, khoảng chừng một nghìn người. Lạc Dương thì phần nhiều là nữ tử xuất thân từ vọng tộc cao môn đại hộ, khoảng hơn bốn trăm người. Tính ra tỷ lệ trúng tuyển là bảy chọn một.
Tất nhiên, nam tử đọc sách, khoa cử làm quan đã là chuyện ngàn năm, lại có ngưỡng cửa tú tài, nên trình độ chung tự nhiên cao hơn. Nội dung khoa cử của nữ tử đơn giản hơn một chút.
Thi Ân khoa xong, nửa tháng sau mới công bố bảng vàng. Người trúng tuyển thì vui mừng khôn xiết, kẻ không đậu cũng không nản chí. Thiên tử đã hạ chiếu khắp thiên hạ, từ nay về sau, kỳ thi ba năm một lần sẽ đổi thành mỗi năm một lần. Năm nay thi không đỗ, sang năm thi tiếp là được.
Tân khoa tiến sĩ của Lạc Dương được Bùi Vân đưa đến Yên quận, cùng với tiến sĩ tân khoa ở Yên quận vào triều yết kiến Thiên tử.
Chiêu Nguyên Thiên Tử triệu bốn trăm tiến sĩ vào Kim Loan điện.
Hai trăm nam tử và hai trăm nữ tử chia làm bốn hàng, chỉnh tề đứng trong đại điện.
Chiêu Nguyên Thiên Tử tâm trạng rất tốt, quay sang cười với các văn thần như Tần Thượng thư: “Anh tài thiên hạ, đều nằm trong mắt trẫm.”
Tần Thượng thư là người tổ chức thành công khoa Ân khoa dành cho nữ tử, làm được chuyện xưa nay chưa từng có, tâm tình cũng rất khoái trá, cười đáp: “Những tân khoa tiến sĩ này, theo lệ sẽ đến lục bộ quan chính học tập hai năm, sau đó mới khảo hạch và bổ nhiệm chức quan.”
Chiêu Nguyên Thiên Tử hơi trầm ngâm: “Lục bộ thì chỉ cần quan chính nửa năm là đủ. Một năm rưỡi còn lại, để bọn họ đến nha môn các huyện học tập, tập làm việc. Sau này bổ nhiệm quan chức, không chỉ dựa vào kết quả khảo hạch, mà còn xét cả biểu hiện tại nha môn huyện, quận.”
Thiên tử chỉ cần động khẩu, lễ bộ phải chạy gãy chân.
Tần Thượng thư lĩnh chỉ, lập tức triệu tập quan viên lễ bộ bàn định ra điều khoản cụ thể.
Bốn trăm tân khoa tiến sĩ đến từ các nơi, nay phải ở lại Yên quận học việc, chuyện ăn ở đi lại đều phải được sắp xếp chu đáo. Phải để họ cảm nhận được sự ân sủng của Thiên tử, từ đó sinh ra niềm tự hào và tự tin khi là môn sinh của Thiên tử, nuôi dưỡng lòng trung thành với Thiên tử.
Ngoài ra, Tần Thượng thư còn phải cố gắng chia đều nam nữ vào các lục bộ.
Thiên tử muốn thúc đẩy tân chính, muốn thiên hạ nữ đồng đều có quyền được học hành, sau này cũng như nam tử có thể tham gia khoa cử làm quan. Vì vậy mới đặc biệt tổ chức kỳ thi Ân khoa. Lứa nữ tiến sĩ đầu tiên được tuyển chọn qua Ân khoa là để cho thiên hạ nhìn thấy. Các nàng có tiền đồ tốt, thì nữ học đường mới dễ dàng được phổ cập và mở rộng.
Thực tế, từ sau khi nữ Ân khoa được tổ chức suôn sẻ, nữ học đường ở phương Nam lập tức tăng lên. Bách tính trước kia không muốn cho con gái đi học, nay vui vẻ đưa con gái đến trường.
Những đại hộ từng đầy miệng oán than, sau khi con gái, con dâu hoặc cháu gái trong nhà đỗ khoa cử, thì tự nhiên chuyển giọng, khắp nơi ca tụng lợi ích của việc nữ tử đọc sách. Tiếng bàn tán sau lưng nhắm vào Bùi Vân cũng bỗng dưng giảm đi phân nửa.
Chiêu Nguyên Thiên Tử đặc biệt quan tâm đến nhóm tân khoa tiến sĩ này, thường xuyên thân chinh đến lục bộ tuần tra.
Các nha môn lục bộ đều nằm cạnh hoàng cung, đi một chuyến chỉ như nhấc chân. Mới đầu, tân khoa tiến sĩ bị Thiên tử bất ngờ ngự giá đến, dọa sợ không nhẹ. Về sau thấy nhiều rồi, cũng dần thích ứng.
Vị Thiên tử này vốn dùng uy thế sát phạt để trấn nhiếp thiên hạ, nhưng khi không dẫn binh, không đánh giặc, thì thực ra không đến mức đáng sợ như lời đồn. Thỉnh thoảng nói chuyện với họ, cũng rất hòa nhã.
Cái “hiểu lầm” tốt đẹp này, chỉ tồn tại được một tháng là tan vỡ hoàn toàn.
“Chỉ mới một tháng đã khảo hạch?”
“Không khảo tứ thư ngũ kinh? Chỉ khảo sự vụ của lục bộ và điều khoản tân chính triều đình?”
“Thi đạt thì có thưởng, thi không đạt phải gia hạn học tập thêm nửa năm?”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
“Bốn trăm người, nhất định phải có một phần không đạt yêu cầu. Tức là bốn mươi người xếp cuối đều bị đánh rớt?”
Tin tức sau một tin càng khiến người ta sợ hãi.
Tân khoa tiến sĩ như rơi vào địa ngục.
Ngày xưa thi đỗ tiến sĩ là trở thành môn sinh của Thiên tử, một bước lên mây, gia nhập tầng lớp quan lại. Dẫu chưa thể cao cao tại thượng, nhưng cũng đủ để rạng danh tổ tông. Vào lục bộ học việc cũng chỉ là hình thức, ngầm dùng bạc lo lót để được bổ nhiệm chức quan tốt mới là việc quan trọng nhất.
Giờ đây là năm Chiêu Nguyên thứ sáu, mọi việc đều phải theo quy củ mới của Thiên tử. Chiêu Nguyên Thiên Tử không cần những trò hình thức vô nghĩa, càng không cho phép tân khoa tiến sĩ sống an nhàn lười biếng. Vào lục bộ học việc, phải thật lòng, thật dạ, cúi đầu học tập.
Chỉ mới một tháng, kỳ khảo hạch giết người đã đến.
Tần Thượng thư cũng hơi không đành lòng, kín đáo tấu rằng: “Từ trước đến nay, triều đình vốn rộng rãi với tân khoa tiến sĩ, nay Thiên tử nghiêm khắc khảo hạch như thế, liệu có quá hà khắc? Có thể khiến họ oán giận trong lòng chăng?”
Bùi Thanh Hòa nhàn nhạt đáp: “Trẫm cần những kẻ biết cúi đầu, chăm chỉ làm việc. Ai chỉ muốn qua ngày, thì đừng xuất hiện trước mặt trẫm, càng không xứng làm quan của dân triều.”
“Nếu trong lòng họ oán hận bất mãn, thì cho ít lộ phí, đưa họ về nhà là được. Năm nào cũng tổ chức khoa cử, sẽ luôn có người sẵn lòng dốc sức vì trẫm.”
“Còn nữa, kỳ khảo hạch đầu tiên của tân khoa tiến sĩ, nam nữ dùng chung một đề thi. Tránh cho kẻ nào ngấm ngầm nói trẫm thiên vị nữ tiến sĩ. Nội dung khảo hạch chính là điều khoản tân chính đã học trong lục bộ, cùng với công vụ cụ thể của các nha môn. Ai học hành tử tế, người ấy sẽ thi tốt. Thi không tốt, cũng không thể trách ai.”
Tần Thượng thư không nói thêm gì nữa, thuận theo ý Thiên tử, soạn ra một đề thi. Lễ bộ không có đại trường thi đủ lớn, Chiêu Nguyên Thiên Tử liền trực tiếp dùng Kim Loan điện làm trường thi. Ngày thi, Thiên tử ngồi trên cao, đích thân làm chủ khảo.
Sau nửa ngày khảo thí, các tân khoa tiến sĩ mồ hôi đầm đìa, không rõ là do cầm bút viết suốt nửa ngày mệt nhọc, hay là bị khí thế uy nghiêm của Thiên tử dọa đến toát mồ hôi.
Sau khi khảo thí kết thúc, Tần Thượng thư dẫn theo quan viên lễ bộ cùng nhau chấm bài. Mười mấy người chia làm ba nhóm, chấm chéo lẫn nhau, mỗi bài thi ít nhất có ba người duyệt xét, sau đó lấy trung bình. Mức độ công bằng được đảm bảo tối đa.
Tối hôm đó, kết quả được công bố.
Tần Thượng thư tự mình dâng hai chồng bài thi. Một chồng là bài được đánh giá loại Giáp thượng, tổng cộng bốn mươi bài. Chồng còn lại là bài thi không đạt, cũng bốn mươi bài.
Bùi Thanh Hòa xem qua chồng bài Giáp thượng, vừa xem vừa gật đầu tán thưởng: “Bài này không tệ, với tân chính thuộc nằm lòng. Bài này cũng hay, rất quen thuộc sự vụ lục bộ.”
Tần Thượng thư khẽ ho một tiếng, bẩm báo: “Trong bốn mươi bài Giáp thượng này, có hai mươi ba bài là của nữ tiến sĩ. Nam tiến sĩ chỉ có mười bảy bài.”
Rồi lặng lẽ thở dài: “Trong bốn mươi bài bị đánh giá là hạng Bính – không đạt, nam tiến sĩ chiếm hai mươi tám, nữ tiến sĩ chỉ có mười hai.”
Theo lý mà nói, nam tiến sĩ lẽ ra phải chiếm ưu thế. Họ đều là người đọc sách nhiều năm, từng bước vượt qua kỳ thi hương, thi hội để đến được đây. Nữ tiến sĩ khóa đầu Ân khoa, thực chất có phần được nâng đỡ, xét về tài học, đích thực kém hơn nam tiến sĩ không ít.
Vậy mà chỉ sau một tháng học tập về tân chính và sự vụ lục bộ, nữ tiến sĩ lại xuất sắc hơn hẳn.
