Sau khi xuân canh bắt đầu, Bùi Thanh Hòa liền không thượng triều nữa, những vụn vặt triều chính đều giao cho Bàng thừa tướng, Tần Thượng thư cùng các trọng thần khác. Nàng cưỡi ngựa, dẫn thân vệ đến tận các thửa ruộng, thị sát tình hình xuân canh.
Mười huyện dưới quyền Yên quận, Bùi Thanh Hòa đều cưỡi ngựa đi tuần hết một lượt. Nàng bắt tại trận mấy tên lưu dân lảng vảng ở ruộng cướp lương thực, lập tức chém đầu để răn đe. Cách chức một huyện lệnh lơ là chuẩn bị vụ xuân, rồi điều gấp một lô giống lúa từ hiệu gạo Thời gia, kịp thời bù vào cho dân gieo trồng.
Ngoài ra, ngay tại bờ ruộng, nàng còn đón hai dân thường đến khóc lóc tố cáo, liền xử lý một hộ giàu dùng vũ lực ép mua ruộng đất, lệnh cho hoàn trả toàn bộ. Kẻ ác cậy vào nợ lúa để cướp vợ con dân thường thì thảm hơn, lập tức bị chém đầu tại chỗ.
Những sự kiện như vậy liên tục truyền về Yên quận.
Bàng thừa tướng nói với Tần Thượng thư: “Ngươi và ta làm thần tử mấy chục năm, thiên tử trên long ỷ cũng từng thấy vài người. Nhưng đã từng thấy vị thiên tử nào như thế chưa?”
Tần Thượng thư cũng thở dài: “Đây mới thực sự là người đặt bách tính lên hàng đầu, thật sự quan tâm dân sinh. Khó trách Bùi gia quân ở Yên quận lại có thanh danh quân kỷ tốt như vậy. Nếu ta là dân thường, ta cũng sẽ ủng hộ, cũng sẽ yêu quý một vị Bùi tướng quân như vậy. Ta cũng sẵn lòng để một tướng quân như thế làm thiên tử.”
“Giờ nghĩ lại, Trương đại tướng quân thất bại chẳng oan. Giang sơn nhà họ Tạ rơi vào tay người khác, cũng là chuyện đã định sẵn từ trước.”
Bàng thừa tướng vuốt râu, trầm mặc một lát rồi nói: “Ngươi và ta đã là thần tử, thì nên dốc lòng phò tá thiên tử, trị lý tốt vùng đất phương Bắc này. Để bách tính có thể sống ngày tháng an lành.”
Tần Thượng thư gật đầu, không biết nghĩ tới điều gì, bỗng bật cười: “Thiên tử luôn ở ngoài tuần tra, một là coi trọng vụ xuân, hai là… chỉ e là quá chán chuyện ngày ngày ngồi trên long ỷ mở triều hội, xem tấu chương, xử lý chính vụ. Nhân dịp vụ xuân, ra ngoài thư giãn một chút thôi.”
Bàng thừa tướng bật cười: “Cũng đúng.”
Cả hai đều là lão thần dày dặn kinh nghiệm triều đình, sao có thể không nhìn ra Bùi Thanh Hòa vẫn luôn cố gắng nhẫn nại với những việc hành chính phiền toái.
Đối với nàng, cầm binh ra trận như ăn cơm uống nước. Còn xem tấu chương, xử lý chính vụ thì lại không phải sở trường. Nhân việc thị sát xuân canh mà ra ngoài hít thở, tiêu sầu giải mệt, quả là việc vui.
“Ta và ngươi đùa giỡn riêng tư thì không sao, nhưng trước mặt người khác không được nói bừa.” Bàng thừa tướng khẽ nhắc nhở: “Không thể tổn hại đến uy nghiêm thiên tử.”
Tần Thượng thư cố nhịn cười, nghiêm túc gật đầu.
Cày bừa, bón phân, gieo hạt, tưới tiêu, nhổ cỏ… vụ xuân phải làm rất nhiều việc, kéo dài hơn một tháng.
Bùi Thanh Hòa sau khi thị sát xuân canh trở về Yên quận, đã là tháng Ba.
Ở ngoài hơn một tháng, Bùi Thanh Hòa không hề tỏ vẻ mệt mỏi, ngược lại tinh thần còn tốt hơn trước. Chỉ khi nhìn thấy đống tấu chương chất cao đến nửa người thì ánh mắt mới hơi tối lại một chút.
Bàng thừa tướng hiểu rõ tình hình, không vạch trần, chỉ lên tiếng: “Đây đều là tấu chương các quận thủ huyện lệnh dâng lên. Phần lớn liên quan đến vụ xuân, cũng có một số nói về thay đổi chính lệnh. Thỉnh thiên tử phê duyệt từng bản.”
Bàng thừa tướng nhẹ giọng tiến cử: “Lúc thiên tử xem tấu chương, bên cạnh cũng nên có một hai người tinh thông chính vụ để tiện hỏi han. Thần mạo muội tiến cử hai người. Cả hai đều là xuất thân Hàn Lâm học sĩ, từng là cận thần của thiên tử nhà họ Tạ.”
Tinh thần Bùi Thanh Hòa lại phấn chấn: “Người đâu?”
Bàng thừa tướng cười: “Thần lập tức cho người đi mời hai vị học sĩ đến.”
Chốc lát sau, hai vị Hàn Lâm học sĩ tiến vào.
Bùi Thanh Hòa ngẩng đầu quan sát.
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Một người thân hình cao gầy, da trắng, tầm ba mươi tuổi, tự xưng họ Mộc.
Người còn lại họ Ngô, lớn hơn vài tuổi, khoảng ba mươi bảy ba mươi tám, dung mạo tuấn tú, dưới cằm ba chòm râu dài, dáng dấp chính là mẫu “trung niên mỹ nam tử” tiêu chuẩn.
“Mộc học sĩ, Ngô học sĩ,” Bàng thừa tướng nói: “Từ nay, hai người các ngươi sẽ hầu việc tại ngự thư phòng. Phụ trách bút mực, văn thư. Thiên tử nếu có điều thắc mắc, các ngươi cần hết lòng suy xét, san sẻ nỗi lo cùng thiên tử.”
protected text
Bùi Thanh Hòa gật nhẹ đầu, lệnh cho hai người đứng dậy.
Nàng mở bản tấu đầu tiên, nhíu mày xem xong, rồi nhìn về phía hai học sĩ: “Lúc trước Kiến An thiên tử còn tại vị, thuế ruộng ở các châu quận phía Bắc thật sự thu tới năm thành sao?”
Hai vị học sĩ liếc nhau, cung kính đáp: “Quả thực là năm thành.”
Sắc mặt Bùi Thanh Hòa trầm xuống, nhàn nhạt nói: “Bản tấu này do một huyện lệnh dâng lên. Trong tấu nói rõ thuế khóa quá nặng, dân trong huyện chịu không nổi, ba năm gần đây dân chạy nạn không ít, đất bỏ hoang ngày càng nhiều. Năm nay trẫm hạ lệnh thúc đẩy xuân canh, vị huyện lệnh này sợ bị truy trách nên viết tấu chương phân bua, than khóc.”
“Cũng là việc bất đắc dĩ.” Ngô học sĩ lớn tuổi hơn, hiểu chuyện chính vụ hơn, nhỏ giọng giải thích: “Lúc đó thực sự có khoảng bảy phần quận huyện nộp đủ thuế. Còn ba phần không nộp nổi, nơi thì thiên tai, nơi thì nuôi binh, cắt xén thuế tại chỗ. Bột Hải quận phải nuôi hoàng thất, còn dưỡng bảy tám vạn tinh binh, nên thuế mới nặng như vậy.”
Bùi Thanh Hòa cười lạnh: “Đây là gọi là ‘nặng một chút’ sao? Triều đình ra lệnh thu năm thành, đến cấp châu quận lại cắt thêm một tầng, huyện lại bóc thêm một lớp. Cứ thế mà cộng dồn, dân phải nộp bao nhiêu? Bao nhiêu lương thực đổ mồ hôi sôi nước mắt cày cấy, cuối cùng còn lại được bao nhiêu mang về nhà? Có người cày xong vẫn đói, thuế không nộp nổi, chỉ còn cách bỏ nhà bỏ đất mà đi, cuối cùng thành lưu dân, hoặc làm thổ phỉ.”
“Yên quận vốn chỉ mười mấy vạn dân, mấy năm nay liên tục tiếp nhận lưu dân, dân số đã tăng gấp đôi. Chỉ vì nơi đây chỉ thu ba thành thuế, mỗi năm thu một lần, tuyệt không cho phép bất cứ ai thò tay. Kỳ thực, ba thành thuế đã rất nặng rồi. Trẫm còn phải nuôi Bùi gia quân, đành thu như vậy. Mai sau thật sự thái bình, không cần dưỡng binh nữa, thuế phải hạ xuống còn hai thành, thậm chí một thành.”
“Đến lúc đó, dân mới thực sự có ngày yên ổn mà sống.”
Hai vị học sĩ liếc nhìn nhau, ánh mắt đều ngập đầy kinh ngạc.
…
Đến chiều, hai vị học sĩ rời cung cùng nhau, rồi ghé phủ Bàng thừa tướng dùng bữa tối.
Sau đó cùng vào thư phòng, uống trà chuyện trò.
“Hôm nay lần đầu chầu trực, cảm tưởng thế nào?” Bàng thừa tướng lão luyện, vừa nhìn đã biết hai người có lời muốn nói.
Mộc học sĩ – người kiệm lời từ sáng – buột miệng: “So với Kiến An thiên tử, Chiêu Nguyên thiên tử thật lòng thương dân, yêu bách tính.”
Rồi kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra trong ngày.
Ngô học sĩ cũng thở dài: “Thật đáng xấu hổ. Trước kia nghe người người ca ngợi Bùi tướng quân, trong lòng ta vẫn có chút khinh thường. Luôn cho rằng Bùi tướng quân chỉ dựa vào vũ lực vô địch, một nữ nhân mà giành được thiên hạ. Chiếc long ỷ này, chưa chắc nàng ngồi được vững.”
“Hôm nay mới biết, Chiêu Nguyên thiên tử thực là người thuận thiên nhi sinh. Tương lai nhất thống thiên hạ, tất sẽ là nàng. Kiều Thiên vương và Tư Đồ đại tướng quân đều còn xa mới sánh được.”
Chỉ trong một ngày, cả hai đã bị khí độ và tấm lòng của Chiêu Nguyên thiên tử hoàn toàn chinh phục.
