Mạnh lục lang và Lữ Phụng khải hoàn trở về sau đại thắng, sĩ khí dâng cao, ai nấy rạng rỡ hân hoan. Nhưng khi còn cách Liêu Tây thành mười dặm, bất ngờ có thám tử phi ngựa tới báo tin.
“Hung Nô man tử điều động đại quân kỵ binh, đang truy kích tới nơi!”
“Số lượng kỵ binh vô cùng đông đảo, căn bản không đếm xuể!”
“Chắc chắn là do thua trận, giận dữ mất lý trí, nên kéo quân truy sát. Hiện tại, cách chúng ta chừng năm mươi dặm. Với tốc độ hành quân của kỵ binh, chỉ hai canh giờ nữa là đuổi kịp!”
Thám tử mặt trắng bệch, giọng run rẩy.
Mạnh lục lang và Lữ Phụng đồng loạt hít một ngụm khí lạnh, liếc nhìn nhau: “Giờ làm sao?”
“Chạy mau! Về thành rồi tính!”
“Bộ binh đi trước, ta mang kỵ binh đoạn hậu!” – Mạnh lục lang nghiến răng đưa ra quyết định sáng suốt – “Đừng lề mề! Nhanh lên! Bằng không, đại thắng hôm nay sẽ thành trò cười mất!”
Lữ Phụng chẳng còn thời gian nói lời cảm kích hay ca ngợi nghĩa khí Mạnh lục, chỉ vội vã gật đầu, cao giọng ra lệnh thúc giục bộ binh gia tốc hành quân.
Tất cả trọng vật lập tức bỏ lại, toàn quân chạy bộ hướng về Liêu Tây thành.
Có binh sĩ luyến tiếc chiến lợi phẩm, vẫn cố gắng cõng bao tải nặng nề mà chạy. Vừa đi được vài bước, đã bị Lữ Phụng giận dữ đạp ngã: “Ngươi không nghe lệnh lão tử sao?! Mau vứt bao tải! Để Hung Nô đuổi tới, mạng còn chẳng giữ được, vàng bạc mà làm gì!”
Tên binh sĩ cắn răng ném túi đồ, tập tễnh đuổi theo đại quân.
Ba ngàn kỵ binh, đã tử trận hơn tám trăm, hơn hai trăm bị thương nặng, còn lại khoảng một ngàn chín trăm người, cưỡi chiến mã đi sau bộ binh, gánh vác nhiệm vụ áp trận và cảnh giới.
Mạnh lục lang tuổi tuy chưa cao, nhưng kinh nghiệm hành quân tác chiến lại vô cùng phong phú. Hắn đè nén lo lắng bất an trong lòng, cưỡi ngựa chậm rãi hành tiến, không hề hoảng loạn.
Liêu Tây thành lúc này đã nhận được tin.
Dương Hổ lập tức hạ lệnh, truyền mở hai cánh cửa phụ của thành. Cổng chính dĩ nhiên không thể mở — nếu Hung Nô xông tới quá gấp, chẳng khác nào mở cửa đón địch.
protected text
Dương Hổ trầm giọng: “Phải chuẩn bị điều quân tiếp ứng. Ngươi lập tức điểm năm nghìn tinh binh, tùy thời xuất kích!”
Quân liên minh bên ngoài thành, sau trận đại thắng là chủ lực của bốn nhánh quân, có cả Mạnh lục lang và Lữ Phụng, không thể cứ thế mà bỏ mặc.
Lời của Dương Hổ khiến Lý Trì nhẹ cả người, lập tức đi điểm binh.
Hơn nửa canh giờ sau, các binh sĩ gần như chạy thục mạng trở về thành, mặt ai nấy đỏ bừng, mồ hôi đầm đìa. Khi nhập thành có chút hỗn loạn.
Dương Hổ đích thân mang thân binh tới chân thành, chém ngay hai tên binh sĩ tranh nhau xông vào trước, mặt lạnh quát lớn: “Không được hoảng loạn! Xếp hàng vào thành từng người một!”
Đội hình rối loạn rốt cuộc cũng khôi phục trật tự.
Chờ toàn bộ bộ binh nhập thành xong, Dương Hổ mới thở phào nhẹ nhõm, liền hỏi Lữ Phụng: “Kỵ binh do Mạnh lục dẫn đâu rồi?”
Lữ Phụng đáp: “Mạnh lục nói muốn đoạn hậu cho chúng ta. Có lẽ đang dẫn kỵ binh cản cánh tiên phong của Hung Nô rồi.”
Dương Hổ trầm mặc chốc lát, cũng khẽ than: “Mạnh lục lang quả là hảo hán!”
Lữ Phụng cũng cảm khái: “Đúng thế! Hôm nay ta Lữ Phụng, tâm phục khẩu phục! Bắc Bình quân người người dũng mãnh, chẳng sợ sinh tử. Mạnh lục lang làm chủ tướng, thực sự vượt xa ta!”
“Giờ không phải lúc bàn chuyện này.” – Dương Hổ giục – “Ngươi mau vào thành, an trí thương binh. Ta đi dẫn quân thủ thành!”
Lý Trì đã điểm binh xong cũng chạy tới: “Ta dẫn quân xuất thành, nghênh đón Mạnh lục!”
Lời còn chưa dứt, đã thấy bụi khói cuồn cuộn từ xa kéo đến. Quân kỳ Bắc Bình đã dẫn đầu hiện ra trước mắt.
Là Mạnh lục lang mang quân về rồi!
Tất cả đều phấn chấn tinh thần, lập tức dạt sang hai bên nhường đường.
Kỵ binh tức tốc thúc ngựa, lần lượt nhập thành.
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Hai cánh cửa phụ đủ để hai con ngựa cùng lúc tiến vào. Mạnh lục lang vẫn ở sau cùng áp trận, là người cuối cùng tiến vào thành.
Chính sự kiên cường ấy khiến người ta khâm phục.
Lữ Phụng chân thành thốt lên: “Mạnh lục, từ hôm nay trở đi, ta thực sự phục ngươi rồi. Trong bốn nhánh quân chúng ta, Bắc Bình quân là mạnh nhất. Trong bốn vị chủ soái, ngươi xứng đáng là người đứng đầu.”
Dương Hổ và Lý Trì đồng loạt gật đầu.
Mạnh lục lang ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt lạnh lùng lướt qua ba người kia, bộ dạng kiêu ngạo đến mức khiến người ta tức mà không làm gì được: “Chuyện rõ ràng thế còn phải nói à?”
Dương Hổ và hai người còn lại đều không nhịn được bật cười vì tức.
Ngay giây sau, vẻ oai phong ngạo nghễ của Mạnh lục lang lập tức sụp đổ. Hắn nghiến răng nhăn mặt trèo xuống ngựa, suýt nữa ngồi bệt xuống đất. May thay thân binh phản ứng nhanh, đỡ kịp thời, cứu chủ tướng nhà mình khỏi cảnh mất mặt.
Không ai cười nhạo Mạnh lục lang, bởi họ đều nhìn thấy sau lưng và trên đùi hắn đang rỉ máu.
Dương Hổ mặt liền trầm xuống: “Đừng cố chịu, mau đi băng bó trị thương!”
Mạnh lục lang khẽ “ừm” một tiếng, không nói thêm lời.
Cổng thành đóng lại. Chẳng bao lâu sau, từ bên ngoài đã vang lên âm thanh rung động đất trời do đại quân kỵ binh ồ ạt kéo đến.
May mắn thay, có cổng thành vững chắc và tường thành cao lớn, dù Hung Nô kỵ binh có hung hãn đến đâu, trong chốc lát cũng không thể công phá.
Dương Hổ và Lý Trì cùng nhau lên đầu thành.
Mạnh lục lang bị thương, được thân binh dìu đi chữa trị.
Lữ Phụng thương thế nhẹ hơn, cũng phải bôi thuốc băng bó. Hắn ngồi bên cạnh Mạnh lục lang, thỉnh thoảng lại nhăn mặt đau đớn. Còn Mạnh lục lang, từ đầu đến cuối không kêu một tiếng. Chỉ khi đau quá, mới lẩm bẩm một câu: “Tiểu Mạc, mang nước tới.”
Không ai đáp lại.
Người quen thuộc ấy, mãi mãi đã không còn.
Mạnh lục lang nhắm mắt lại, nơi khóe mắt thoáng chút ướt át.
Lữ Phụng trong lòng cũng khó chịu, lặng lẽ quay mặt sang chỗ khác.
…
Liên tiếp thua mấy trận, chủ tướng Hung Nô vốn xưa nay cơ trí như Bộc Nô cũng hoàn toàn nổi giận. Theo lệnh của hắn, Hung Nô kỵ binh lập tức bày trận dưới chân thành Liêu Tây, bắt đầu đại quy mô công thành.
Dương Hổ ra lệnh cho toàn bộ cung nỏ thủ lên tường thành, không ngừng bắn tên, dùng mưa tên chặn đứng đợt công kích đầu tiên của Hung Nô man tử.
“Lý Trì, cho người chuẩn bị đá lăn, dầu sôi, cả kim dịch cũng phải sẵn sàng!”
Lý Trì lập tức lĩnh mệnh, sai tâm phúc đi chuẩn bị. Có một số võ tướng của Liêu Tây quân bắt đầu lầm bầm: “Đây là thành Liêu Tây, lẽ ra việc thủ thành phải do tướng quân chúng ta chỉ huy. Sao lại để Dương tướng quân của Quảng Ninh quân giành tay trước, phát lệnh cả với chúng ta rồi?”
Lý Trì nghe vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống, lạnh lùng nói: “Chiến sự do Dương tướng quân vạch kế, chỉ huy tác chiến. Ta rất phục. Còn ngươi, không phục chỗ nào?”
Đối diện kẻ từng dám chém cả đại bá của mình, vị võ tướng kia lập tức co rúm lại, nói năng lắp bắp: “Ta chỉ tiện miệng nói vậy thôi, xin tướng quân bớt giận.”
Lý Trì cười nhạt: “Còn dám nói mấy lời làm loạn lòng quân như thế, bản tướng sẽ dùng quân pháp xử trí!”
Võ tướng sợ đến câm họng, ngoan ngoãn đi làm việc.
Lý Trì sau khi mắng thuộc hạ xong, thần sắc bình thản trở lại, quay về thành lầu, đứng phía sau Dương Hổ.
Dương Hổ quan sát động tĩnh dưới thành, nhíu chặt lông mày, tiếp tục trầm giọng ra lệnh: “Góc tây bắc thiếu binh lực, điểm một trăm cung nỏ thủ qua đó.”
Lý Trì nhận lệnh, lập tức điểm quân phái người đi, chặn lấp chỗ hở nhỏ nơi tây bắc thành.
