Sau hai tháng rèn luyện thêm, đám binh sĩ của Liêu Tây Quân đã thay đổi rõ rệt.
Khi khảo hạch quân quy, ai nấy đều đáp miệng trôi chảy, ngẩng cao đầu, ánh mắt sáng quắc — đó là khí phách cùng tự tin đặc hữu của Bùi gia quân. Qua mấy tháng được tai nghe mắt thấy, nay bọn quân sĩ Liêu Tây cũng dần có dáng vẻ ấy, cái tính lười nhác ngông cuồng của bọn binh phỉ bị mài dũa dần dần, như thể linh hồn được tái tạo.
Lý Trì đối với Bùi Thanh Hòa khâm phục đến cực điểm, giọng nói chứa đầy kính ngưỡng chân thành:
“Trước kia ta chỉ nghe đồn Bùi gia quân lợi hại thế nào, nay mới thực sự thấy được tầm nhìn xa trông rộng của tướng quân.”
Hắn tiếp lời:
“Bọn họ vốn chỉ là đám vô lại, vào quân chỉ để được ăn no. Việc cướp bóc dân chúng đã thành thói quen. Đối với bách tính thì hống hách, nhưng gặp Hung Nô thì sợ hãi rút lui. Ra chiến trường, nghĩ không phải cách thắng trận mà là cách giữ mạng. Nhiều khi chưa đánh đã bỏ chạy.”
“Lúc tướng quân bảo họ đọc sách học chữ, trong lòng ta thật sự nghi ngờ, cho rằng như thế chỉ phí thời gian vô ích. Làm lính chỉ cần biết cầm đao, dám liều mạng là đủ, học chữ để làm gì? Nhưng giờ thì ta đã hiểu ra.”
“Chỉ mới ba tháng thôi, mà họ như biến thành người khác.”
Bùi Thanh Hòa mỉm cười, nhìn hắn nói:
“Đọc sách giúp con người hiểu lý, biết chữ khiến đầu óc khai mở. Họ không phải vật hi sinh nơi chiến trường, mà cũng là những con người bằng xương bằng thịt. Ngoài việc được ăn no, họ cũng cần có chỗ dựa về tinh thần.”
“Nơi họ cầm đao ra trận, là để bảo vệ sơn hà, vì dân mà liều mình chiến đấu. Dù phải đối mặt với kỵ binh Hung Nô hung hãn, họ vẫn không chút sợ hãi.”
“Đó chính là quân hồn của Bùi gia quân.”
— Quân hồn.
Hai chữ ấy như búa sắt giáng xuống, khiến lòng Lý Trì rung động dữ dội.
Giây phút ấy, dường như có thứ gì đó vỡ tan, lại có mầm non mới nảy sinh, bén rễ trong tâm can hắn.
“Quân hồn…” — hắn khẽ thì thầm — “Chúng ta cũng đã có được quân hồn của Bùi gia quân.”
Bùi Thanh Hòa cười nhẹ:
“Còn sớm lắm. Phải luyện ít nhất nửa năm mới thấy được kết quả thật sự. Lý Trì, ngươi là người thông tuệ, có nhiều điều chẳng cần ta nói, tự khắc ngươi sẽ hiểu.”
“Cách luyện binh ta đã chỉ dạy tỉ mỉ, không giữ lại gì cả. Đến khi nào ngươi thật lòng gỡ bỏ lá cờ Liêu Tây Quân trong tim, khi ấy mới có thể xem như người của Bùi gia quân.”
Lý Trì lòng như sóng dậy, lần này không vội vã tỏ lòng trung, im lặng hồi lâu rồi mới trầm giọng nói:
“Lời tướng quân dạy, ta đều ghi khắc trong tim.”
Bùi Thanh Hòa nhìn hắn, giọng thâm ý:
“Chớ nghĩ ngợi quá nhiều. Một khi ta đã thu nhận ngươi, tự nhiên không sợ ngươi có ý phản nghịch.”
Nàng thân chinh rèn binh, đem quân quy quân kỷ của Bùi gia quân khắc sâu vào huyết mạch từng người, rèn cho họ một cốt cách mới. Họ đều là binh của nàng.
Dù Lý Trì muốn phản, cũng phải xem đám quân sĩ ấy có chịu theo hắn hay không.
Những lời đó không cần phải nói rõ. Với trí tuệ của Lý Trì, hắn tất nhiên hiểu hết.
protected text
Thoáng chốc đã đến cuối tháng.
Ngày mà mọi người mong đợi — cuộc diễn võ tỷ thí — rốt cuộc cũng đến.
Quy củ của tỷ thí, binh sĩ Bùi gia quân đã thuộc làu làu; Liêu Tây Quân cũng trải qua hai lần, ai nấy đều nóng lòng, tính toán phải lọt vào ba hạng đầu, được ăn thịt ba ngày liền — chuyện trọng đại nhất! Ngoài ra, còn được ngẩng cao đầu kiêu hãnh suốt một tháng, cái cảm giác được người ngưỡng mộ ghen tỵ ấy, còn ngon hơn cả thịt.
Phạm Dương quân lần đầu dự thi, năm trăm người vừa hưng phấn vừa lo lắng.
Qua những ngày luyện binh thường nhật, họ đều thấy rõ binh sĩ Bùi gia quân người nào cũng lợi hại. Ngay cả Liêu Tây Quân trông cũng quy củ hơn họ. Nay chia thành năm doanh, chỉ sợ bị xếp năm hạng chót — thế thì mất mặt lắm!
Lữ Nhị lang lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Bùi Tuyên cười híp mắt nhìn hắn:
“Lữ nhị ca, có phải huynh sợ rồi không?”
Lữ Nhị lang chẳng chịu nhận, ưỡn ngực đáp:
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
“Dĩ nhiên không. Ta đang tính xem làm sao mới gặp được Lý Trì, để cùng hắn đánh một trận.”
Bùi Tuyên cười nói:
“Tổng cộng hơn trăm doanh, phải rút thăm chọn đối thủ. Muốn gặp được, e khó lắm. Hay là ta lén xin tướng quân, miễn huynh rút thăm, cho huynh trực tiếp đấu với hắn nhé?”
Lữ Nhị lang vội ho khan:
“Tỷ thí có quy củ, vẫn nên làm theo quy củ!”
Bùi Phong hừ lạnh một tiếng.
Bùi Tuyên liếc hắn một cái, thấy khuôn mặt tuấn tú của Bùi Phong không biểu lộ gì, may thay không buông lời châm chọc. Nàng lại quay sang Lữ Nhị lang, nở nụ cười tươi:
“Ta tin Lữ nhị ca, hôm nay dù gặp ai, cũng nhất định sẽ thắng!”
Lữ Nhị lang được nàng khích lệ, tinh thần hăng hái hẳn lên.
Buổi sáng, tỷ thí đầu tiên là cử thạch tỏa và kỵ xạ. Quả nhiên, đa phần hạng cao đều thuộc về lão binh Bùi gia quân.
Lý Trì không thấy mất mặt, Lữ Nhị lang cũng thấy bình thường — vì họ đều biết sức luyện binh của Bùi gia quân thế nào. Họ mới gắng sức đuổi theo, còn Bùi gia quân đã khổ luyện nhiều năm. Về sức mạnh cá nhân và tố chất, toàn cõi Bắc địa chẳng đội quân nào sánh nổi.
Đám Bắc Bình Quân cũng đến góp vui, chỉ trong phần kỵ xạ mới chịu ra tay biểu diễn. Bọn họ vốn nổi danh luyện kỵ binh tinh nhuệ, bắn cung cưỡi ngựa tuyệt diệu. Đến cả Bùi Thanh Hòa cũng không khỏi khen ngợi liên tiếp:
“Quả nhiên danh bất hư truyền, kỵ binh Bắc Bình đều là tinh nhuệ, thật xuất sắc.”
Mạnh Băng, được đỡ ra đài diễn võ, khiêm tốn nói:
“So với Bùi gia quân, vẫn còn nhiều thiếu sót. Sau này còn phải nhờ tướng quân chỉ giáo thêm.”
Bùi Thanh Hòa cười trong mắt, tiện thể liếc qua Mạo Hồng Linh.
Hôm nay Mạo Hồng Linh cũng dự thi, tay cầm thương dài quen thuộc, gương mặt mềm mại mà nghiêm lạnh, toát ra sát khí nghiêm cẩn.
Ở trong doanh trại lâu ngày, nàng đã trở thành một võ tướng xuất sắc. Đối diện ánh nhìn trêu chọc của Bùi Thanh Hòa, nàng không hề đỏ mặt.
“Các doanh, ra rút thăm, định đối thủ trong binh trận tỷ đấu!”
Một lệnh của Bùi Thanh Hòa, các thủ lĩnh lần lượt bước ra, xếp hàng rút thăm. Trong ống có tổng cộng một trăm hai mươi sáu thẻ, số giống nhau thì đối chiến.
Lữ Nhị lang tim đập loạn, rút được thẻ, nhìn — ba mươi bảy!
Hắn liếc nhanh Lý Trì, thấy thẻ trong tay đối phương là hai mươi sáu, lòng lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Không gặp nhau — tốt quá rồi!
Miệng thì mạnh mẽ, nhưng lòng hắn biết rõ: nếu gặp Lý Trì, mười phần có chín sẽ bị đánh bại. Nay tránh được, quả là may!
Lý Trì cũng nhìn sang, có chút tiếc nuối:
“Ta còn mong được đấu với Lữ huynh một trận, tiếc là hôm nay chẳng rút trúng.”
Lữ Nhị lang ngoài miệng vẫn cứng:
“Tiếc thật, vậy đành chờ sang tháng tới.”
Hai người ánh mắt chạm nhau giữa không trung, như tóe ra lửa ngầm.
“Hai mươi sáu!” — giọng oang oang của Bùi Yến vang lên — “Ai là hai mươi sáu?”
Lý Trì trong lòng khẽ run, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh mà đáp.
Lữ Nhị lang nhếch miệng cười, rồi nghe thấy giọng lạnh lùng của Bùi Phong vang lên:
