Lữ Phụng cố nén đau lòng, gom góp toàn bộ chiến mã còn có thể sử dụng trong Phạm Dương quân, vừa đủ năm trăm con, giao hết cho Lữ nhị lang mang đi.
Trước lúc lên đường, Lữ Phụng nghiêm giọng dặn dò:
“Đến Liêu Tây rồi, gặp tướng quân, nhất định phải giữ lễ cung kính. Trong Bùi gia quân, Bùi Vân, Bùi Yến, Bùi Chỉ đều là những người cứng rắn, chớ có trêu chọc. Còn mấy người trẻ tuổi hơn như Bùi Tuyên, Bùi Phong, cũng chẳng dễ đối phó đâu, ngươi cứ ngoan ngoãn thì hơn.”
Lữ Phụng lại nói tiếp:
“Nhưng cũng đừng quá mềm yếu để người ta bắt nạt. Dù nay đều đã đổi sang cờ hiệu họ Bùi, song Phạm Dương quân chúng ta với Quảng Ninh quân, Liêu Tây quân, vẫn phải so tài cao thấp. Trước kia Phạm Dương quân bị coi là yếu nhất, giờ Liêu Tây quân bị đánh tàn, Quảng Ninh quân thương vong cũng nặng nề, chỉ riêng ta giữ được thực lực. Không cần sợ ai cả.”
Lữ nhị lang lập tức dựng tai lên, liên tục gật đầu.
“Sau khi đến nơi, phải nhanh chóng hòa nhập với quân Bùi gia, quan sát cho kỹ xem Bùi tướng quân dẫn binh, luyện binh thế nào.”
“Đại ca là muốn ta học lỏm cách chỉ huy của người ta sao… ối!”
“Cái gì mà học lỏm!” – Lữ Phụng trừng mắt – “Phạm Dương quân đã đầu hàng, đổi sang cờ Bùi gia rồi. Hỏi han Bùi tướng quân là chuyện đường hoàng. Ngươi phải tinh thần tỉnh táo, mắt mở thật to, dốc lòng mà học. Nếu học không ra trò, ta đánh chết ngươi!”
Lữ nhị lang, từ nhỏ đã quen bị đánh, nghe vậy chỉ co rụt cổ.
Hắn lĩnh năm trăm kỵ binh, oai phong lẫm liệt lên đường, trực chỉ Liêu Tây.
…
Tại Bột Hải quận, Mạnh Lăng sau khi nhận được thư của huynh trưởng Mạnh Băng, kinh hãi đến trừng lớn hai mắt, đọc đi đọc lại mấy tờ thư đến bốn, năm lượt. Sau đó lập tức gọi thân binh đưa tin đến hỏi cặn kẽ.
“Đại ca rốt cuộc bị thương mấy chỗ? Có phải bị thương đến đầu óc không?”
Bằng không, sao lại đột nhiên bỏ mặc hắn, ở lại trong quân Bùi gia?
Thân binh biết rõ tính khí của Lục công tử nhà mình, cố nín cười mà đáp:
“Đại công tử tuy có thương tích, nhưng đầu óc tỉnh táo, minh mẫn vô cùng.”
Mạnh Lăng hừ lạnh một tiếng qua mũi:
“Người bình thường ai lại tự nhiên bỏ đệ đệ ruột, mang kỵ binh đi… gả vào nhà khác?”
Thân binh theo Mạnh Băng nhiều năm, cũng coi như nhìn Mạnh Lăng lớn lên, nói năng không quá giữ lễ:
“Lục công tử sớm đã trưởng thành, đâu phải trẻ con chưa dứt sữa, còn cần đại công tử chăm nom sao?”
Mạnh Lăng: “…”
Thân binh không để ý sắc mặt khó coi của hắn, vẫn nói tiếp:
“Đại công tử năm xưa trọng thương trên chiến trường, không thể có con nối dõi. Sau lại liên tiếp chịu tang thê tử và ái nữ, vừa phải huấn luyện binh sĩ, vừa phải đấu trí cùng Trương đại tướng quân, lại còn phải lo toan cho Lục công tử. Mới mấy năm ngắn ngủi mà đầu tóc đã điểm bạc rồi.”
“Nay đại công tử có ý muốn thành gia, có người bầu bạn sớm hôm, khỏi cảnh cô độc. Lục công tử chẳng lẽ không vui cho huynh trưởng mình sao?”
Mạnh Lăng nghe xong, nửa cười nửa khổ:
protected text
Thân binh ho nhẹ vài tiếng, dịu giọng:
“Đại công tử lưu lại trong quân Bùi gia, cũng là muốn tìm cho Bắc Bình quân một con đường khác. Song việc này có lợi cũng có hại. Lục công tử sẽ phải ứng phó sự bất mãn của Trương đại tướng quân và cả hoàng thượng. Ở triều đình, e rằng phải nhờ công tử gánh vác.”
Đại ca vừa đi, gánh nặng nghìn cân Bắc Bình quân liền đè cả lên vai hắn.
Mạnh Lăng bỗng thấy áp lực nặng nề.
Hắn mở thư ra đọc lại hai lượt, rồi trầm giọng nói:
“Chuyện đại ca muốn ở rể Bùi gia, tạm thời chớ công khai. Cứ nói là dưỡng thương, kéo dài độ một năm rưỡi. Đến lúc ấy, cho dù bệ hạ còn giận, cũng đành chấp nhận thôi.”
“Còn cha con nhà Trương thị, không cần để ý.” – Mạnh Lăng cười lạnh, ánh mắt sắc lẻm – “Bắc Bình quân chúng ta trung thành với thiên tử, chứ không phải làm chó nhà Trương thị. Nếu họ muốn giở trò, ta đây sẽ tiếp chiêu.”
Thân binh thở phào, mỉm cười thấp giọng:
“Xin công tử viết thư hồi đáp đại công tử sớm một chút. Sớm định hôn sự, đại công tử ở Liêu Tây cũng yên lòng.”
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Mạnh Lăng cười khẩy:
“Chẳng phải nhà cũ đang cháy đùng đùng sao?”
Nói rồi nhanh tay viết thư hồi đáp.
Một nữ tử dung mạo tú lệ, phong thái đoan trang, bưng chén trà thanh tiến vào thư phòng — chính là tân nương cưới được hai tháng, Bàng Văn nương.
Mạnh Lăng sai thân binh mang thư đi, đón lấy trà, uống cạn một hơi.
Phu thê trẻ, tình cảm đang nồng nàn.
Bàng Văn nương khẽ mỉm cười, lấy khăn chậm rãi lau miệng cho hắn. Mạnh Lăng thuận thế nắm lấy tay nàng, giọng mềm mại hơn thường ngày:
“Hôm nay ta rảnh, cùng nàng ăn cơm tối nhé.”
…
Hai huynh đệ thư từ qua lại, vốn là chuyện bình thường.
Song mật thám luôn theo dõi Mạnh Lăng đã lập tức báo tin cho Trương Duẫn, nhưng hắn cũng chẳng mấy để tâm. Mấy ngày sau, mới tiện miệng nhắc với Trương đại tướng quân.
Trương đại tướng quân thì cảnh giác hơn nhiều, lập tức cau mày:
“Huynh đệ nhà Mạnh thị định giở trò gì đây?”
Trương Duẫn khinh khỉnh cười:
“Huynh đệ Mạnh thị lúc nào cũng khoe khoang Bắc Bình quân hùng mạnh ra sao. Giờ Mạnh Băng mang hai ngàn kỵ binh đi viện trợ, đánh với Hung Nô, kết quả thua tan tác. Mạnh Băng suýt mất mạng. Đã là phế nhân què chân, e sau này đi lại cũng khó.”
“Hắn còn có thể làm được trò trống gì?”
Trương đại tướng quân sa sầm nét mặt, liếc lạnh con trai:
“Nói thì dễ. Nếu ngươi giỏi, sao không dẫn kỵ binh đi đánh Hung Nô, đuổi bọn chúng về thảo nguyên?”
Trương Duẫn đỏ mặt, không thốt nên lời.
Trương đại tướng quân lạnh giọng:
“Mạnh Băng giỏi thao luyện binh sĩ, Mạnh Lăng dũng mãnh vô song. Hai huynh đệ họ Mạnh là nhân tài kiệt xuất ở phương Bắc, nhất là Mạnh Băng, mưu lược tâm cơ đều bậc nhất, không thể xem thường. Nếu ngươi không phải là trưởng tử Trương gia, e ngay cả làm thân binh cho hắn cũng không đủ tư cách.”
Trương Duẫn bị mắng cho câm miệng, chẳng dám nói thêm.
Trương đại tướng quân xả cơn giận, rồi trầm ngâm một lúc, ra lệnh:
“Tăng cường người đến Liêu Tây thành, dò cho rõ tình hình.”
Trương Duẫn vâng dạ, rồi hạ giọng hỏi:
“Bàng thừa tướng cùng Cao thống lĩnh đã gần đến kinh rồi, còn mấy ngày nữa là tới. Có cần ngầm tiết lộ cho hoàng thượng biết chuyện Bùi Thanh Hòa đã cưới rể không?”
Tin Bùi Thanh Hòa thành hôn, cha con Trương thị sớm đã nghe được. Chỉ có con rối trong cung — Kiến An Đế — vẫn còn mê mẩn trong mộng đẹp!
Trương đại tướng quân cười lạnh:
“Tin vui thế này, đương nhiên phải đợi Bàng thừa tướng tự mình dâng lên thiên tử mới thú vị. Chúng ta không cần nhúng tay.”
Sáu ngày sau, đoàn người của Bàng thừa tướng trở lại Bột Hải quận.
Tuổi già sức yếu, lại bị xóc nảy suốt chặng đường dài, vậy mà vừa về đến nơi, ông chẳng kịp nghỉ ngơi, lập tức vào cung bái kiến thiên tử.
Cao Dũng vốn trọng nghĩa, cũng đi theo vào cung gặp Kiến An Đế.
Vị đế vương đang chìm trong giấc mộng hoang đường kia, vừa nghe báo tin, liền không kìm được kích động, từ ngai vàng đứng phắt dậy, đích thân bước tới đỡ lấy vị lão thần tuổi xưa.
Trong mắt Kiến An Đế ánh lên tia sáng cuồng nhiệt, giọng run run vì phấn khích:
