Trình Dục Huy đưa Đường Hinh còn vương mùi dầu thơm đuổi muỗi nồng nàn về ký túc xá. Năm nay thời tiết rõ ràng ‘dở chứng’, qua Quốc Khánh rồi mà vẫn nóng. Cây quế tán lá xanh um, cành vươn dài, hoa vẫn còn nở, dưới mỗi gốc rơi đầy từng hạt nhỏ li ti, phủ một lớp xốp mềm. Đường Hinh nói cô thích nhất mùa này, đi qua là đế giày dính đầy hương thơm, đến cả vết muỗi đốt trên người cũng quên mất.
Lúc này trong trường không có nhiều người đi lại, nhưng tòa nào cũng sáng đèn. Một vầng trăng tròn vàng óng treo thấp trên mái thư viện, như được cắt tỉa tỉ mỉ bằng giấy rồi tùy tiện dán lên đó.
“Trăng đẹp quá.” Đường Hinh chỉ cho anh xem, “Đậm mùi khói lửa ghê.”
Cô tự nhiên kể về nhà mình ở Vô Tích: tường trắng, cửa đỏ, mái ngói xanh, hai bức tường cao kẹp thành một con hẻm dài và hẹp. Muốn nhìn thấy trăng không hề dễ, bị mấy mảnh kính vỡ lởm chởm trên đầu tường và mái hiên thấp chắn hết. Anh trai thường lén dắt cô ra ngoài, xuyên qua con hẻm, trong tai vang tiếng gió, tiếng cười đùa, tiếng ngáy ngủ, tiếng hát hí, cả những âm thanh cãi vã ganh đua giữa mẹ chồng nàng dâu, chị em dâu với nhau. Nơi giao giữa các con hẻm đều có một cái nắp cống vuông, lần nào cô chạy ngang cũng không hiểu sao cứ dẫm trúng, phát ra tiếng “bụp” trầm đục.
Ra khỏi hẻm rồi thì thấy được trăng, nhưng lại xa xôi đến vậy, nhỏ xíu như hạt sen phơi khô, trắng mà ngả vàng héo.
Trình Dục Huy hỏi: “Em còn có anh trai à? Anh ấy còn đi học hay đã đi làm?”
Đường Hinh im lặng một lúc, rồi mới nói: “Anh ấy mất nhiều năm rồi.” Nói câu này, trong mắt cô lấp lánh chút nước, cô quay đầu đi, để gió đêm thổi tan.
“Anh xin lỗi.” Trình Dục Huy không cố ý làm cô buồn, nhưng Đường Hinh quay lại nhìn anh: “Cho nên, em không còn anh trai nữa, anh phải đối xử với em tốt hơn một chút đấy.”
Cô dường như cũng không chờ anh trả lời, lại chuyển sang chuyện khác: “Ngày mai anh sắp xếp thế nào?”
“Buổi sáng có lớp, buổi chiều anh đi nhà tang lễ với giáo viên hướng dẫn, có một ca giải phẫu do công an ủy thác. Còn em?”
“Em sáng chiều đều có tiết.”
“Nghe hiểu không?”
“Cũng… tạm ổn thôi!” Đường Hinh chần chừ, tự nói xong còn bật cười.
“Anh biết ngành của em khá khó.” Trình Dục Huy nói rất khéo: “Có gì không hiểu thì hỏi anh, anh quen mấy đàn em bên truyền thông báo chí, học cũng được.” Thật ra anh biết cô học không giỏi, tư cách sinh viên trao đổi cũng còn đáng nghi. Còn vì sao anh biết… là ‘bên trên có người’.
Đường Hinh hơi hối hận: “Biết vậy em không chọn ngành này! Vào thẳng pháp y bên anh cho rồi.”
“Ai cho em tự tin nghĩ pháp y dễ hơn truyền thông? Chỉ có khó hơn thôi!” Trình Dục Huy bị cô chọc cười, khóe mắt cong cong, sao lại có cô gái dễ thương như vậy chứ.
Hai người vừa nói chuyện vừa đi, đã tới trước cửa ký túc xá nữ lúc nào không hay. Cả hai đều chưa có ý chào tạm biệt, Đường Hinh nghĩ một chút rồi hỏi: “Ngày mai em có gặp được anh không?”
Trình Dục Huy cũng không có câu trả lời chắc chắn, dịu giọng nói: “Tới lúc đó anh gọi cho em! Anh sẽ cố gắng về sớm!”
Cô “ừ” một tiếng, gãi gãi cánh tay, một nốt muỗi đốt mới tinh, còn đưa sát lại cho anh xem: “Sao em cứ bị muỗi cắn hoài vậy?”
Muỗi sống được tới cuối thu thì đâu phải dạng vừa, vừa già vừa “cay”.
“Em nhóm máu gì?” Trình Dục Huy nhìn cánh tay trắng mềm của cô, gần như thành cây kem đậu đỏ hoa quế rồi.
“Nhóm A.” Đường Hinh ngạc nhiên hỏi: “Muỗi cắn ai còn liên quan tới nhóm máu nữa hả?”
Trình Dục Huy cười: “Không liên quan.”
“Bye nhé!” Đường Hinh không muốn đứng đây cho muỗi “ăn”, vừa định bước lên bậc thềm thì bị anh gọi lại. Anh đi nhanh tới, trả lại cô năm mươi tệ: “Tiền mời bạn gái ăn cơm thì anh vẫn có.”
Đường Hinh nhìn anh, mặt bỗng đỏ bừng, quay người chạy thẳng vào trong tòa nhà.
Lúc tỏ tình thì gan dữ lắm mà, giờ lại mắc cỡ cái gì! Trình Dục Huy tâm trạng nhẹ tênh, thong thả đi về. Một cơn gió từ phía sau lướt qua trước mặt anh, mang theo chút se lạnh. Không biết từ lúc nào, vầng trăng đã lên cao, mờ mờ ảo ảo, không còn sáng rõ như ban nãy. Có lẽ ngày mai, hoặc ngay trong đêm nay trời sẽ đổi gió.
Nhưng vậy thì sao chứ, anh tràn đầy mong đợi và hy vọng vào những ngày sắp tới.
–
Lưu Gia Hoành đang nghe rất chăm chú, bỗng nghe tiếng gõ cửa “cộc cộc”, cũng cắt ngang lời kể của Trình Dục Huy. Anh đứng dậy nói đợi chút, ra ngoài thì thấy vợ anh – Thẩm Phượng. Hai người thì thầm vài câu rồi cùng xuống lầu.
Tinh Tinh lại đau dạ dày, trong hộp thuốc không tìm thấy thuốc, anh ta lấy dưới ngăn bàn trà ra một vỉ, chỉ còn hai viên, tạm dùng qua đêm. Lâm Phân vốn dĩ luôn bênh cô em họ của mình, bao nhiêu bất mãn gom lại thành một câu: “Anh ta đúng là quá lạnh lùng vô tình!”
“Chuyện tình cảm khó mà nói rõ được.” Lưu Gia Hoành qua loa đáp lại vài câu. Lúc quay lại phòng sách, Trình Dục Huy đã đi rồi.
–
Tiêu Long dạo hai vòng trong chợ rau Hồng Tinh, mua một bó rau muống, một túi ớt Hàng Châu, hai trái dưa leo, được tặng thêm một nắm hành lá nhỏ. Anh còn mua một con cá diếc sông tự nhiên, ba cân thịt ba rọi. Thấy quầy bán ngỗng kho nước tương xếp hàng dài, mấy bà mấy cô nội trợ là rành nhất chuyện tính toán chi li, biết phần trước của con ngỗng ngon nhất, nhiều thịt ít xương; phần sau xương nhiều, da nhiều, thịt ít, mà giá thì như nhau. Mua nhiều còn được tặng thêm một miếng gan ngỗng kho.
Tới lượt Tiêu Long, chỉ còn lại đúng một phần trước cuối cùng. Người xếp sau thở dài. Gan ngỗng đã hết, ông chủ liền cắt cho anh mấy miếng tim ngỗng thay thế, người phía sau lại thở dài thêm lần nữa.
Một bà cụ nhìn mà ganh tị nói: “Cậu trai này hên dữ! Bình thường tim ngỗng phải bán tiền, hôm nay cho không hết cho cậu. Đi mua vé số liền đi, trúng năm triệu đó!”
Trong tiếng cười thân thiện của mọi người, Tiêu Long rời khỏi chợ, lững thững băng qua đường, còn quay đầu lại nhìn xe. Đi ngang qua quầy bán vé số, anh dừng lại, chọn số rồi mua một tờ, sau đó tiếp tục đi.
Anh rẽ vào một tiệm rượu thuốc lá quốc doanh, quen biết với ông chủ, chọn một chai rượu vang. Từ cửa sau tiệm có thể đi tắt, vì bước ra là giữa con hẻm khu Hạnh Phúc. Đi thêm vài bước, anh vào khu bếp chung, bật đèn cầu thang, từng bước “cót két” lên lầu bốn. Trước cửa có kệ giày và một chậu cây xanh tốt, anh tìm chìa khóa dưới đáy chậu, mở cửa lưới, tra chìa vào ổ, xoay một cái là cửa trong mở ra.
Anh thay dép, bước vào nhà. Bên ngoài trời âm u, ánh sáng không tốt, anh tìm công tắc bật lên, trước mắt lập tức sáng trưng.
Trong phòng là đồ đạc nửa cũ nửa mới, nhưng gọn gàng sạch sẽ, không hề có bụi.
Trên bàn còn một túi bánh mì gối ăn dở.
Tim Tiêu Long chợt nhẹ hẳn.
Anh mang đồ ăn vào bếp. Ở kiểu nhà hẻm cũ này mà có bếp riêng là hiếm lắm, đa số đều dùng chung khu bếp của cả tầng. Cũng vì ưu điểm này mà anh thuê chỗ này. Dĩ nhiên còn nhiều điểm tốt khác, địa hình ở đây phức tạp, hẻm ngóc ngách chằng chịt, đi đâu cũng có lối ra; đồn công an gần đó, cảnh sát hay lui tới; hàng xóm còn có mấy cô trong tổ dân phố thích quản chuyện, hễ có người lạ xuất hiện là bị hỏi han liền. Nhìn thì có vẻ rối rắm, nhưng an ninh lại rất tốt.
Lý Đan Ni là giáo viên mầm non, thường tan làm lúc bốn giờ. Đợi phụ huynh đón hết trẻ, dọn dẹp lớp xong, khoảng năm rưỡi mới rời đi. Khi cô về tới nhà, vừa thay giày ở cửa, bỗng ngửi thấy mùi cá diếc kho đậm đà thơm nức, lập tức niềm vui dâng lên trên gương mặt.
