Đêm đó, Tiêu Trận hầu như không ngừng lại, mỗi lần đều ôm Tống Tuệ thật c.h.ặ.t.
Quân phản loạn vẫn chưa đến, năm thiên hộ bộ binh sẽ tiếp tục đóng quân trong thành, chỉ có doanh kỵ binh ở cách đây ba mươi dặm, và đây cũng sẽ là đêm cuối cùng Tiêu Trận ở nhà trước khi cuộc chiến bắt đầu.
Khi cuộc chiến kết thúc, có thể hai người vẫn còn, có thể thiếu một người, cũng có thể không còn ai.
Không ai nói gì, chỉ có những cảm xúc quấn quýt lấy nhau như những sợi dây leo không thể tách rời.
Tiểu Yêu
Tiếng gà gáy vang lên từ xa.
Tiêu Trận nằm xuống, cánh tay dài mạnh mẽ ôm lấy Tống Tuệ, kéo nàng lên nằm trên n.g.ự.c anh.
Nhị gia nhà họ Tiêu, người cao hơn tám thước, với bờ vai rộng và cơ bắp săn chắc, đủ để Tống Tuệ nằm lên một cách thoải mái.
Tiêu Trận vuốt nhẹ mái tóc nàng, hồi tưởng: "Ngày thành thân, vừa mới vén khăn voan lên, ta đã mong trời mau tối rồi."
Cô gái nhỏ trắng trẻo thanh tú, giống như dòng suối trong lành.
Tống Tuệ vẫn còn th* d*c, từ từ nói: “Ngày hôm sau ta mới nhìn rõ mặt anh.”
Tiêu Trận hỏi: “Có thích không?”
Mặc dù đã thành thân lâu rồi, nhưng khi nhắc đến chuyện này, Tống Tuệ vẫn còn hơi ngượng ngùng, chỉ khẽ gật đầu.
Tiêu Trận không tin: “Khi đó đã thích rồi sao?”
Tống Tuệ không đáp lời.
Tiêu Trận cũng không hỏi thêm, anh kéo nàng lên một chút, để hai người đối mặt với nhau, nhìn vào đôi mắt long lanh của nàng, anh nói: “Nói rằng em thích ta đi.”
Tống Tuệ ngượng ngùng khó nói nên lời.
Tiêu Trận v**t v* khuôn mặt nàng: “Nếu không nói, sau này em muốn nói, có khi ta cũng không nghe được nữa…”
Tống Tuệ vội đưa tay bịt miệng anh lại, nước mắt không kìm được mà lăn xuống: “Ta thích anh, ta thích anh.”
Tiêu Trận nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng, giữ thật c.h.ặ.t: “Vậy thì hãy sống tốt, chờ ta trở về.”
Ngày mồng ba tháng mười một, vào buổi chiều, thám báo mang tin về rằng quân đội của phản vương đã khởi hành từ huyện Hoài vào sáng sớm, ước tính có khoảng năm vạn quân, bao gồm hai nghìn kỵ binh.
Năm vạn quân hành quân không nhanh, Tiêu Mục dự đoán rằng phản vương sẽ bao vây huyện Định vào ngày mồng sáu, và đến ngày mồng bảy sẽ tấn công huyện Vệ.
Tiêu Mục chỉ lo việc giữ thành, toàn bộ tình hình ngoài thành giao cho đứa cháu thứ hai chỉ huy doanh kỵ binh.
“Đi báo cho nhị gia.”
“Vâng.”
Tiêu Mục gọi đến năm thiên hộ bộ binh, dặn dò một hồi, năm quân vẫn án binh bất động, chỉ đóng kín bốn cổng thành, cấm dân chúng ra vào.
Lúc hoàng hôn, Tống Tuệ cùng nhị ca Tống Quý trở về viện Đông.
Tống Hữu Dư cũng mới vừa trở về, đang nói chuyện với Chu Thanh, Giang thị và Chu Quế, còn ba ông cháu nhà họ Chu thì luôn ở trong quân doanh, gần đây bận rộn chuẩn bị chiến đấu nên không có thời gian trở về.
Chu Thanh thấy cháu trai, cố ý tỏ vẻ tức giận: “Đại tướng quân Tống vẫn còn nhớ đường về nhà à, ta còn tưởng ngươi đã quên mất cổng nhà ở đâu rồi.”
Tống Quý cười đáp: “Mọi người đều đang tập luyện binh lính, ta là bách hộ, không thể bỏ nhiệm vụ.”
Tống Quý lúc đó không thể gia nhập doanh kỵ binh, nên đã gia nhập quân đội của Tôn Điển, vì Tôn Điển có khả năng cao sẽ không thiên vị anh vì mối quan hệ hôn nhân giữa hai nhà Tiêu và Tống.
Tôn Điển quả thật không thiên vị, anh ta chọn ra mười bách hộ dựa theo thể hình, trong đó có Tống Quý, sau đó cho các binh sĩ khác không phục thách đấu.
Tống Quý lần lượt đ.á.n.h bại sáu người, giữ vững vị trí bách hộ này, sau đó khi bắt đầu luyện binh, các bách hộ khác đã bị thay thế bởi những người giỏi cung tên, giáo pháp hoặc có mưu trí, chỉ riêng Tống Quý vẫn giữ vững vị trí nhờ võ nghệ tốt.
Chu Thanh tự hào về cháu trai, làm sao có thể thật sự trách mắng.
“Cơm đã chín, ngồi xuống ăn thôi.”
Tối nay, bếp nấu món mì nước, còn thừa vài miếng bánh mì từ trưa cũng được mang lên.
Tống Quý xé bánh mì thành vài miếng nhỏ ngâm vào nước mì, từ nhỏ anh đã thích ăn như vậy.
Chu Thanh múc thêm một muôi nước súp cho cháu trai.
Tống Quý đang ăn thì hai giọt nước mắt bất ngờ rơi xuống, rơi trúng bàn.
Năm ngoái, sau khi nhị thúc bị mù một mắt trở về từ chiến trường, nhị thẩm bắt đầu mong chờ đại ca sớm trở về, mong đợi mãi đến tận đêm giao thừa mà không có tin tức của đại ca, nhị thẩm mới khóc một trận, từ đó không nhắc đến việc đại ca trở về nhà nữa.
Tống Quý không sợ c.h.ế.t trên chiến trường, chỉ sợ rằng vì mình mà nhị thẩm sẽ phải đau lòng thêm lần nữa.
Những người khác ngồi quanh bàn đều nhìn thấy nước mắt của Tống Quý, nhưng không ai hỏi han, tất cả đều giả vờ như không thấy.
Hỏi làm gì, chắc chắn là vì chuyện sắp giao chiến, sợ rằng sau này không còn cơ hội ngồi cùng gia đình ăn uống vui vẻ như thế này nữa.
Chu Thanh là người thông minh, từ khi con gái bà cũng tham gia luyện tập trên tường thành, bà đã đoán được rằng lần này việc giữ thành sẽ không dễ dàng gì.
Con gái và cháu trai đều có khả năng, có thể phát huy được, cũng dám đứng ở tuyến đầu, bà sẽ không ngăn cản.
Sau bữa ăn, khi Giang thị và con gái rời đi, Tống Quý quỳ xuống, dập đầu ba cái trước mặt chú thím.
Chu Thanh cuối cùng cũng rơi nước mắt, giọng bà run rẩy: “Trước khi khai chiến con sẽ không trở về nữa sao?”
Tống Quý ngẩng đầu, đôi mắt đen nhánh sáng lên vì lệ: “Vâng, khi chiến thắng, con sẽ trở về báo tin mừng cho nhị thẩm.”
Chu Thanh vừa khóc vừa cười: “Tốt lắm, đến lúc đó ta sẽ tự tay vào bếp, nấu cho con vài món ngon.”
Tống Quý nhìn ra sân, màn đêm đã buông xuống, anh đứng lên nói: “Mọi người nghỉ ngơi sớm, con phải trở về quân doanh, bây giờ con đi đây.”
Nói xong, Tống Quý quay người, dứt khoát rời đi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chu Thanh đuổi theo ra cổng tiễn, đứng trước cổng nhà, ánh mắt dõi theo, nhưng chỉ trong chớp mắt, Tống Quý cưỡi ngựa đã biến mất ở góc phố.
Tống Tuệ đỡ mẹ, khuyên nhủ: “Ngoài trời gió lớn, chúng ta vào nhà thôi.”
Chu Thanh nắm c.h.ặ.t t.a.y con gái: “Còn con, tối mai cũng không trở về sao?”
Tống Tuệ cười đáp: “Về chứ, sáng mai trước khi đi con sẽ đến gặp mẹ, khi về nhà con cũng sẽ ghé qua thăm mẹ một lúc, yên tâm đi.”
Tối đó, khi tất cả dân chúng trong thành đã yên giấc, thì tại cổng Bắc, năm đạo quân lặng lẽ tập hợp.
Tiêu Thủ Nghĩa, Tiêu Diên, Tiêu Dã, Kiều Trường Thuận, và Tôn Điển mỗi người dẫn theo gần một nghìn bộ binh, xếp hàng ngay ngắn trước mặt ông lão.
Tiêu Mục lần lượt vỗ vai năm người này, rồi chắp tay trước toàn thể tướng sĩ: “Chúng ta giữ thành, đ.á.n.h bại đại quân của phản vương, xin nhờ cả vào các vị!”
Không thể để dân chúng nghe thấy động tĩnh ở đây, nên các tướng sĩ chỉ đồng loạt giơ cao trường thương, rồi nện mạnh xuống đất.
Quân tâm như sắt, vang vọng như động đất.
Tiêu Mục lùi về một bên cổng thành.
Tiêu Thủ Nghĩa dẫn quân của mình rời khỏi thành trước.
Tiêu Mục cầm đèn l.ồ.ng đứng bên cạnh, ánh mắt lướt qua từng gương mặt binh sĩ rời thành, như muốn ghi nhớ hình ảnh của mỗi người.
Gần năm nghìn người, tụ rồi tan như triều cường, trong chốc lát đã rời đi hết.
....
Phạm sư gia nói: “Mai phục là chiến thuật đòi hỏi sự bất ngờ. Chúng ta đã từng chịu tổn thất một lần, lão già Tiêu Mục chắc chắn biết rằng chúng ta sẽ không mắc lừa lần nữa.”
Lý Cương hừ lạnh: “Xuất phát, trước khi trời tối phải đến được mười dặm bên ngoài Định Thành.”
Dù trong số năm vạn binh lính, hơn một nửa là những người đàn ông bị ép phải nhập ngũ, nhưng số lượng đông đảo tạo nên khí thế hùng dũng. Nghĩ đến việc sau khi chiến thắng có thể xông vào hai thành để cướp bóc, g.i.ế.c ch.óc, không ít người trước đây còn do dự giờ cũng đã bị kích động tinh thần. Chỉ có những người nhút nhát, thật thà lo sợ rằng mình sẽ c.h.ế.t trong cuộc chiến hỗn loạn, vẫn còn run rẩy.
Sáng sớm ngày mồng sáu, khi trời vừa sáng, các thám t.ử mà Lý Cương phái đi đều đã trở về, báo cáo: “Bẩm vương gia, trên tường thành Định Thành người đứng chật kín, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để phòng thủ. Bên ngoài thành chỉ có quân ta, không thấy dấu hiệu của viện binh nào khác.”
Lý Cương cười lạnh: “Liên minh gì chứ, ta thấy đồng và sắt mà tên họ Hà đó gửi tới đều là vô ích. Nhà họ Tiêu còn không đủ người để giữ thành, thì làm gì có chuyện phái binh đến giúp huyện Định.”
Phạm sư gia vuốt bộ râu dê trên cằm, nói: “Vương gia không nên khinh địch, có thể nhà họ Tiêu đang chờ đợi chúng ta ra tay rồi sẽ tấn công bất ngờ từ phía sau.”
Lý Cương nói: “Tấn công bất ngờ cũng phải xem họ có đủ sức không. Nhị đệ, ngươi ở lại đây giữ hai vạn quân, ta và sư gia sẽ mang ba vạn quân tiếp tục tiến về Vệ Thành. Sáng mai chúng ta sẽ đồng loạt tấn công từ hai phía, xem ai có thể chi viện cho ai.”
Lý Chấn hào sảng đáp lời.
Phạm sư gia mỉm cười, đây chính là lợi thế của việc có nhiều binh lính. Phương pháp thu phục lòng dân, rèn luyện binh sĩ tinh nhuệ của nhà họ Tiêu chỉ thích hợp với thời bình, còn trong thời loạn lạc không biết ngày mai ra sao, việc chiêu mộ đủ binh mã, nhân cơ hội mở rộng lãnh thổ, sau khi có đủ thế lực để răn đe tứ phương mới là cách hay.
Giống như bây giờ, nếu nhà họ Tiêu nửa đường mai phục, phía họ đã có chuẩn bị từ trước, dù nhà họ Tiêu có xuất quân toàn lực cũng khó thoát khỏi vòng vây của ba vạn đại quân.
Nếu nhà họ Tiêu cố thủ Vệ Thành, chỉ với hơn sáu nghìn binh lính, họ có thể cầm cự được bao lâu?
Sau khi chỉnh đốn quân đội, Lý Chấn ở lại giữ Định Thành, còn Phạm sư gia cùng Lý Cương hướng thẳng về phía đông tiến về Vệ Thành.
Khi đi qua ngọn đồi từng bị phục kích, Lý Cương cho người kiểm tra kỹ càng hơn. Sau khi xác nhận không có mai phục, hắn cười đầy tự tin.
Đêm mồng sáu, Tống Tuệ theo ông lão ở lại doanh trại phía Nam, nơi Tiêu Trận từng ở.
Đến gần giờ hai, bên ngoài thành đột nhiên vang lên tiếng hô đồng loạt như sấm rền của vạn quân: “Hưng Vương đã đến, quân dân Vệ Thành mau mở cổng nghênh đón!”
Những câu hô như vậy, quân đội của Hưng Vương lặp lại liên tục suốt một khắc.
Tống Tuệ đã mặc xong quần áo, khoác áo giáp da, theo ông lão cưỡi ngựa nhanh ch.óng đến cổng thành, lên trên tường thành.
Đứng trên tường thành, có thể thấy trong thành đèn đuốc sáng rực, gần như tất cả dân chúng đang ngủ đều bị đ.á.n.h thức, còn nhìn ra ngoài thành, từng đoàn đuốc nối liền thành một dải, trông như những con rồng lửa uốn lượn.
“Chỉ huy, Hưng Vương có định tấn công thành ngay trong đêm nay không?”
Tiêu Mục lắc nhẹ đầu, nói: “Sáng nay thám báo báo rằng họ mới đến Định Thành, cách đây trăm dặm. Những người này chắc chắn đã phải gắng sức phi ngựa suốt quãng đường để đến đây vào lúc này, ai nấy đều đã kiệt sức, chắc chắn không thể tập kích ban đêm.”
Quân giữ thành hai bên nghe vậy đều thở phào nhẹ nhõm.
Tiêu Mục nói: “Mỗi cổng thành bố trí mười người tuần đêm, những người khác về nghỉ ngơi.”
Các tướng sĩ nhận lệnh, lặng lẽ xuống khỏi tường thành.
Tiêu Mục nhìn về phía quân đội của Hưng Vương, nói: “Tiếc là quân ta ít, nếu không đêm nay tổ chức một cuộc tập kích, nhất định có thể khiến Hưng Vương tổn thất nặng nề.”
Tống Tuệ nói: “Phản vương biết rõ binh lính của mình đã mệt mỏi, đêm nay chắc cũng sẽ có phòng bị?”
Tiêu Mục mỉm cười, nhìn cháu dâu chỉ cao đến vai mình, nói: “Không tệ, đã có dáng dấp của một nữ tướng rồi.”
Tống Tuệ không có sự bình tĩnh như ông lão, trong mắt nàng ánh lên những đốm lửa kiêu ngạo ngoài kia.
Nàng không biết Tiêu Trận đã sắp xếp chiến thuật gì bên ngoài, chỉ biết rằng sáng mai, Vệ Thành sẽ bắt đầu một trận chiến sống còn.
Trở về phòng, Tống Tuệ vẫn mặc nguyên quần áo mà nằm xuống, toàn thân nàng trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.
Sáng sớm hôm sau, vừa rửa mặt xong, bốn cổng thành đồng loạt vang lên tiếng chuông, thông báo cho toàn thể dân chúng quay về vị trí, sẵn sàng cho việc phòng thủ thành.
Tống Tuệ lắng nghe, ngoài thành vẫn chưa có tiếng bước chân của quân lính.
Nàng vội vã bước đến chỗ ông lão.
Tiêu Mục ngồi ở bàn thấp, khi thấy cháu dâu, ông mỉm cười: “Lại đây, ăn no rồi hãy xuất phát.”
