Ngày hôm sau, vào giờ Thìn, Lục Chiêu dừng lại một lát trước một quầy hàng bán đan sa cấp thấp.
“Xin lỗi, cho hỏi đội Hồ Minh hôm nay ở đâu?” Lục Chiêu bình thản hỏi.
Chủ quầy là một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, đang vùi đầu phân loại những hạt sa màu đỏ son. Nghe tiếng, hắn ngẩng đầu lên, thấy người đến khí tức ngưng trọng, không dám chậm trễ, nhanh nhẹn chỉ về phía ngã rẽ phía tây: “Bẩm tiền bối, Hồ lão đại và đội của hắn hôm nay ở cửa ‘Bách Thú Hẻm’, treo cờ xanh là đúng.”
“Đa tạ.” Lục Chiêu chắp tay.
Lục Chiêu đến cửa Bách Thú Hẻm, thấy một lá cờ vải chàm bạc màu đang lay động trong gió sớm. Sau quầy hàng, một cô gái ngoài hai mươi tuổi đang cúi người sắp xếp da thú. Nàng mặc một bộ trang phục gọn gàng, tôn lên vóc dáng nhanh nhẹn, làn da màu lúa mì làm đôi mắt càng thêm tinh anh, búi tóc được cố định đơn giản bằng một cây trâm xương.
“Tại hạ Trần Nguyên Bình.” Lục Chiêu đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt lướt qua cô gái, cảm nhận được khí tức Luyện Khí tầng năm, “Nghe nói đội của quý vị gần đây muốn thành lập thương đội đi đến Bích Hà phường thị? Trần mỗ muốn đi cùng, không biết có thể gia nhập không?”
Cô gái nhìn Lục Chiêu, trong lòng cũng giật mình, Luyện Khí hậu kỳ! Cả Lâm gia phường thị, người có tu vi như vậy cũng chỉ khoảng hơn hai trăm người, người này lại rất lạ mặt. Nàng chắp tay nói: “Thì ra là Trần đạo hữu. Tiểu nữ Lâm Dao, việc thành lập thương đội là có thật, cũng đang thiếu người. Chỉ là…” Nàng ngừng lại một chút, lộ ra vẻ khó xử vừa phải, “Chuyện này cần đội trưởng đích thân quyết định, hắn hôm nay ra ngoài mua sắm, nếu đạo hữu không ngại, ngày mai vào giờ này tại đây, nhất định sẽ cho đạo hữu một câu trả lời chính xác.”
Lục Chiêu gật đầu, ánh mắt lướt qua mấy tấm da sói phẩm tướng khá tốt trên quầy hàng: “Làm phiền đạo hữu rồi, tại hạ ngày mai sẽ đến lại.” Nói xong liền xoay người rời đi.
Góc tây nam Lâm gia phường thị, một căn nhà đá có sân nhỏ chính là nơi đóng quân của đội Hồ Minh, trong sân phơi đầy da thú, mùi tanh vẫn chưa tan hết.
“Hồ đại ca!” Lâm Dao đẩy cửa gỗ phòng khách, nói nhanh như gió, “Hôm nay có một người lạ mặt đến, tự xưng Trần Nguyên Bình, tu vi Luyện Khí tầng bảy, muốn gia nhập thương đội đi Bích Hà phường thị!”
Hồ Minh đang bận xử lý vật liệu yêu thú, động tác khựng lại. “Trần Nguyên Bình?” Hắn nhíu mày rậm, “Trong phường thị, những tu sĩ hậu kỳ có tiếng tăm không có nhân vật này, là tu sĩ ngoại lai sao?”
“Tám phần là vậy.” Lâm Dao gật đầu, “Ta đã bảo hắn ngày mai đến lại.”
Hồ Minh đặt vật liệu trong tay xuống, suy nghĩ kỹ lưỡng một phen: “Ngày mai ta sẽ đích thân gặp hắn.” Hắn đi đến bên cửa sổ, nhìn các thành viên đang bận rộn trong sân, giọng nói trầm thấp, “Bích Hà phường thị là phường thị lớn nhất Trần quốc, cơ hội xa không thể so với Lâm gia phường thị này. Lô vật liệu này của chúng ta vận chuyển đến đó, lợi nhuận sẽ tăng gấp đôi trở lên, Lâm gia phường thị vẫn còn quá nhỏ.”
Lâm Dao đi đến bên cạnh hắn, thần sắc có chút do dự, nhưng vẫn mở miệng: “Hồ đại ca, chúng ta thật sự phải đi Bích Hà phường thị sao, ở lại Lâm gia phường thị không tốt sao?”
Hồ Minh nghe vậy, sắc mặt có chút âm trầm: “Không phải đã nói rõ rồi sao? Sao đến lúc sắp đi lại hối hận?”
Lâm Dao hạ giọng: “Ta biết, ta đã hứa đi cùng ngươi, sẽ không hối hận. Chỉ là ta dù sao cũng sinh ra và lớn lên ở đây, mồ mả cha mẹ vẫn còn ở hậu sơn, nếu ta đi…” Nàng nghẹn ngào, không nói tiếp.
Hồ Minh xoay người, bàn tay thô ráp đặt lên mu bàn tay hơi lạnh của nàng, lòng bàn tay chai sần cọ xát vào làn da mịn màng: “A Dao, ta hiểu, nhưng giới tu tiên như thuyền ngược dòng nước. Lâm gia phường thị linh khí loãng, tài nguyên khan hiếm, ngươi và ta bị kẹt ở đây, Trúc Cơ vô vọng. Bích Hà phường thị dựa lưng vào Bích Hà tông, linh khí nồng đậm, cơ hội vô số. Đợi chúng ta đứng vững gót chân ở đó, rồi sẽ quang minh chính đại trở về sửa mộ lập bia cho hai lão, chắc hẳn hai lão ở cửu tuyền cũng sẽ cảm thấy vô cùng an ủi.”
Lâm Dao hít sâu một hơi, nén lại những giọt nước mắt sắp trào ra, nắm chặt tay Hồ Minh: “Ừm, ta biết, sau này ta sẽ không nói nữa!”
Ngày hôm sau, vào giờ Thìn, cửa Bách Thú Hẻm.
Dưới lá cờ chàm, Hồ Minh khoanh tay đứng, bộ trang phục màu đen làm tôn lên vóc dáng cao lớn như cây tùng. Lâm Dao đứng sau hắn nửa bước, ánh mắt quét qua đám đông tấp nập. Khi bóng dáng Lục Chiêu xuất hiện lần nữa, nàng khẽ nói: “Đến rồi.”
Hồ Minh khóa chặt ánh mắt vào Lục Chiêu, cảm nhận được khí tức của Lục Chiêu ngưng trọng, pháp lực lưu chuyển viên mãn không trở ngại. Hắn thầm nghĩ: “Quả nhiên là một tu sĩ Luyện Khí tầng bảy thật sự.”
“Trần đạo hữu.” Hồ Minh chủ động chắp tay, cười sảng khoái, “Tại hạ Hồ Minh, hôm qua nghe A Dao nói đạo hữu có ý muốn đi cùng?”
Lục Chiêu cũng đáp lễ, nói ngắn gọn: “Chính vậy, ta cũng muốn đi Bích Hà phường thị, đông người hơn sẽ an toàn hơn.”
“Đạo hữu sảng khoái!” Hồ Minh vẫn giữ nụ cười, nhưng lời nói đột nhiên chuyển hướng, “Xin Hồ mỗ mạo muội, đạo hữu dường như không phải người của Bích Vân quận ta?”
Lục Chiêu ngẩng mắt, ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng: “Hồ đội trưởng có mắt tinh tường, sao, đội của quý vị chỉ nhận tu sĩ bản địa?”
“Ha ha ha, đạo hữu nói đùa rồi!” Hồ Minh cười lớn, “Ra ngoài, cẩn thận một chút luôn đúng. Đạo hữu đừng trách, thật sự là chuyến đi này đường xa, hiểm nguy khó lường, Hồ mỗ cần phải chịu trách nhiệm cho mấy chục sinh mạng của cả đội. Không biết đạo hữu tiên hương ở đâu? Đến Bích Hà phường thị là thăm bạn hay…?”
“Thương nhân Bắc Nguyên quận, Trần Nguyên Bình.” Lục Chiêu báo ra thân phận đã chuẩn bị sẵn, giọng điệu bình thản, “Lần này đến Bích Hà phường thị, đương nhiên là để tu luyện, đi ngang qua quý địa, nghe nói Hồ đội trưởng đang chiêu mộ người, nghĩ bụng đi cùng cho đỡ phiền phức mà thôi.”
Bắc Nguyên quận? Hồ Minh trong lòng suy nghĩ nhanh chóng, Bắc Nguyên quận cách đây mấy ngàn dặm, người này một mình xuyên qua mấy quận, tu vi lại chỉ có Luyện Khí tầng bảy, hoặc là tu vi có che giấu, hoặc là thực lực phi phàm. Dù là loại nào, cũng đáng để lôi kéo.
Hắn cười càng tươi: “Thì ra là vậy! Trần đạo hữu từ xa đến, là Hồ mỗ thất lễ rồi, đạo hữu tu vi cao thâm, có thể gia nhập thương đội là vinh hạnh của chúng ta! Hắn chuyển giọng: “Chỉ là thương đội đi lại nơi hoang dã, khó tránh khỏi gặp phải yêu thú, cướp tu, nếu gặp nguy hiểm, không biết Trần đạo hữu có nguyện ý ra tay, cùng chống lại kẻ địch bên ngoài không?”
Lục Chiêu ngẩng mắt, nhìn thẳng Hồ Minh: “Trần mỗ chỉ cầu bình an đến Bích Hà phường thị. Nếu gặp nguy hiểm, đe dọa đến bản thân, tự nhiên sẽ cố gắng hết sức. Nhưng nếu sự việc không thể làm được…” Hắn ngừng lại, giọng nói vẫn bình tĩnh, “Trần mỗ sẽ lấy việc bảo toàn bản thân làm trọng.”
Trong mắt Hồ Minh lóe lên tinh quang, câu trả lời này, thoạt nhìn có vẻ ích kỷ, nhưng lại chân thật hơn nhiều so với việc hứa hẹn suông. Tán tu vốn dĩ là người tránh lợi tìm hại, người này thẳng thắn, ngược lại làm cho nghi ngờ trong lòng hắn giảm đi một chút.
“Tốt! Đạo hữu nói thẳng thắn!” Hồ Minh vỗ tay cười lớn, “Nếu đã vậy, Hồ mỗ đại diện thương đội, hoan nghênh Trần đạo hữu gia nhập, đạo hữu tu vi cao thâm, vậy năm khối linh thạch ‘phí hộ vệ’ sẽ được miễn, sáu ngày sau vào giờ Thìn, chúng ta sẽ tập hợp đúng giờ tại cổng bắc phường thị, xuất phát đi Bích Hà phường thị!”
“Nhất ngôn cửu đỉnh, nhưng Lục mỗ cũng có một câu hỏi: Thương đội của đạo hữu dường như muốn đi đường tắt, không biết đạo hữu muốn đi qua nơi nào.” Lục Chiêu nói xong, hai mắt nhìn chằm chằm Hồ Minh.
“Đạo hữu tin tức quả là linh thông.” Trong mắt Hồ Minh lộ ra vài phần ngưng trọng, nhưng cũng không muốn che giấu chuyện này. “Là Thiên Tích sơn mạch, nơi này tuy có lời đồn về yêu thú cấp hai, nhưng mấy trăm năm gần đây không ai thực sự nhìn thấy, dù có thật cũng đã bị người ta trừ khử, hoặc là đã già chết rồi, nếu đi vòng qua nơi này, lộ trình lại phải mất thêm mấy tháng, cho nên chúng ta…”
Hồ Minh không nói tiếp, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng, Lục Chiêu lúc này nghĩ đến bản đồ của mình, trên đó Thiên Tích sơn mạch không hề ghi chú có yêu thú cấp hai xuất hiện, không khỏi tin lời hắn vài phần.
Lục Chiêu gật đầu, không nói thêm gì nữa, xoay người hòa vào dòng người.
Đợi bóng dáng Lục Chiêu biến mất, Lâm Dao mới khẽ nói: “Hồ đại ca, người này lai lịch bất minh, tu vi lại cao, liệu có gây bất lợi cho chúng ta không…”
Hồ Minh nhìn về hướng Lục Chiêu biến mất: “Chính vì tu vi cao, mới càng phải mang theo. Từ Bích Vân quận đến Bích Hà quận, vạn dặm hiểm đồ, khi vượt qua Thiên Tích sơn mạch, yêu thú cấp một hậu kỳ không chỉ một hai con. Một tu sĩ Luyện Khí tầng bảy, vào thời khắc mấu chốt có thể chống đỡ cho mấy tu sĩ Luyện Khí trung kỳ. Còn về lai lịch, mấy người khác gia nhập thương đội của chúng ta thì tốt hơn người này ở điểm nào chứ.”
Hắn xoay người, ánh mắt quét qua khuôn mặt vẫn còn lo lắng của Lâm Dao, giọng điệu dịu lại: “A Dao, đi thông báo cho các huynh đệ, sáu ngày sau xuất phát, phù lục, đan dược, pháp khí dự phòng cần chuẩn bị, không được thiếu một món nào! Chuyến này, chỉ được thành công, không được thất bại!”
“Ừm!” Lâm Dao gật đầu mạnh mẽ, tia do dự cuối cùng trong mắt cũng được thay thế bằng sự kiên định.
