Lục Chiêu, nửa tháng sau khi luyện chế thành công “Khôi lỗi Băng Phong Lang”, đang bế quan trong động phủ, tỉ mỉ suy ngẫm những điểm mấu chốt để củng cố thành quả đạt được. Lúc này, tấm biển gỗ “Bế quan” treo cao trước cửa thạch thất khẽ lay động trong gió lạnh.
Thế nhưng, có một người lại tìm đến vào lúc này, người đó chính là Chu Hoa. Hắn đứng ngoài động phủ của Lục Chiêu, nhìn tấm biển gỗ, lông mày nhíu chặt. Trên ngón tay hắn kẹp tấm thiệp mời của “Linh Thiện Các” đã chuẩn bị sẵn, do dự không biết có nên đặt xuống rồi rời đi hay không.
Ngay khi hắn vừa quay người định đi, cánh cửa đá dày nặng bỗng “cạch” một tiếng, từ từ mở ra. Bóng dáng Lục Chiêu xuất hiện sau cánh cửa, khí tức quanh thân tuy nội liễm, nhưng lại trầm ổn viên mãn hơn trước, giữa lông mày càng toát lên vẻ tự tin thần quang nội uẩn.
Chu Hoa nhìn thấy dáng vẻ của Lục Chiêu, trong lòng đã có vài phần suy đoán. Hắn nói với Lục Chiêu: “Xem ra Lục đạo hữu đã có đột phá trong khôi lỗi thuật.” Lục Chiêu nghe vậy không nói gì.
Chu Hoa thấy Lục Chiêu không có hứng thú trò chuyện cũng rất thức thời: “Nửa tháng sau, nhã gian lầu hai Linh Thiện Các, xin đạo hữu nhất định nể mặt! Ta sẽ dẫn con trai Chu Bân đến bái kiến đạo hữu, xin đạo hữu chỉ giáo đôi điều!”
Lục Chiêu nhận lấy thiệp mời, cất vào trong lòng. Một tháng sau, tại lầu hai Linh Thiện Các, Lục Chiêu vén tấm rèm trúc đính băng tinh, một luồng linh khí ấm áp hòa lẫn hương thơm thanh nhã của thức ăn ập đến, xua tan cái lạnh buốt của mùa đông sâu bên ngoài.
Trên ghế nhã tọa cạnh cửa sổ đã có hai người ngồi sẵn. Chu Hoa nghe tiếng đứng dậy. Bên cạnh hắn là một thiếu niên, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, thân hình hơi gầy, đứng thẳng người một cách câu nệ.
Thiếu niên có khuôn mặt bình thường, giữa lông mày mang vài phần chất phác và vẻ non nớt chưa phai, môi khẽ mím lại lộ ra vẻ thật thà có phần ngây ngô. Thần thức của Lục Chiêu quét qua, tu vi Luyện Khí tầng một, khí tức còn hư phù, hiển nhiên mới Luyện Khí chưa lâu. Đây chính là con trai của Chu Hoa – Chu Bân.
“Lục đạo hữu! Mời vào chỗ!” Chu Hoa chào hỏi, rồi lại kéo con trai bên cạnh, “Bân nhi, còn không mau ra mắt Lục tiền bối!”
Chu Bân lúc này mới như tỉnh mộng, vội vàng cúi người, lắp bắp nói: “Vãn bối Chu Bân, ra mắt Lục tiền bối.” Giọng nói khàn khàn, gần như nghẹn trong cổ họng.
“Không cần đa lễ.” Lục Chiêu khẽ gật đầu, ngồi xuống đối diện hai người. Ánh mắt hắn lướt qua Chu Bân một lát rồi vụt qua, Chu Hoa thấy ánh mắt Lục Chiêu dừng trên người con trai một lúc, hơi căng thẳng, vội giải thích: “Khuyển tử Chu Bân, tư chất có phần ngu độn, người cũng thật thà chất phác, nhưng được cái tâm tính thuần lương, tay chân cũng nhanh nhẹn.”
“Lần trước ta có nhắc đến, muốn để nó theo bên cạnh đạo hữu, học chút khôi lỗi thuật, dù chỉ là làm việc vặt, cũng tốt hơn là phí hoài ở phường thị này.” Hắn dừng lại một chút, trên mặt nở nụ cười, khẽ đẩy Chu Bân một cái, “Bân nhi, còn không mau quỳ xuống, dập đầu bái sư!”
Thân thể Chu Bân cứng đờ, trên mặt lập tức hiện lên vẻ hoảng sợ, đầu gối theo bản năng muốn khuỵu xuống.
“Khoan đã!” Lục Chiêu giơ tay hư đỡ, một luồng linh lực ôn hòa nhưng không thể chống cự đã nâng đỡ Chu Bân đang định quỳ xuống.
Hắn nhìn Chu Hoa, giọng nói bình thản nhưng mang ý nghĩa không thể nghi ngờ: “Chu chưởng quỹ, nói quá rồi. Kỹ nghệ nhỏ bé này của Lục mỗ, vẫn còn đang trong quá trình tìm tòi, sao dám tự tiện làm thầy? Nếu lệnh lang có hứng thú với khôi lỗi thuật, theo ta học chút cơ bản, làm những việc trong khả năng, tự nhiên không có gì là không được. Chỉ cần gọi một tiếng ‘lão sư’ là đủ.”
Trong mắt Chu Hoa lóe lên một tia thất vọng khó nhận ra. Không bái sư thì không bái sư, “lão sư” cũng là sư! Có thể theo học một khôi lỗi sư nhất giai trung phẩm mới thăng cấp cũng rất tốt!
Hắn đè nén nỗi tiếc nuối trong lòng, gật đầu nói: “Vâng, Lục đạo hữu nói phải! Là Chu mỗ đường đột rồi! Bân nhi, mau, gọi lão sư!”
Chu Bân hiển nhiên thở phào nhẹ nhõm, vẻ căng thẳng trên mặt hơi giảm bớt, cung kính cúi người hành lễ với Lục Chiêu, giọng nói lớn hơn lúc nãy: “Học sinh Chu Bân, bái kiến Lục lão sư!”
“Tốt.” Lục Chiêu khẽ gật đầu, coi như đã nhận “học sinh” này.
Ba người ngồi xuống lại. Thị giả bưng lên linh thiện. Trong đĩa ngọc xanh tinh xảo đựng lát măng ngọc tủy xào thanh, đậu phụ hầm linh cô. Một con cá ngân lân dài một thước hấp cách thủy đặt một bên, giữa bàn hâm một ấm linh tửu ủ từ “Băng Ngọc Tủy”, rượu có màu vàng nhạt.
Chu Hoa tự tay rót đầy một chén linh tửu cho Lục Chiêu, rồi cũng rót đầy cho mình và con trai. Hắn nâng chén, trên mặt nở nụ cười khá nhiệt tình: “Lục đạo hữu, chén rượu đầu tiên này, Chu mỗ kính ngài! Chúc mừng ngài tiến thêm một bước, trở thành khôi lỗi sư nhất giai trung phẩm! Đây là một sự kiện lớn của khôi lỗi thuật ở Trường Phong quận ta!” Giọng điệu hắn không biết từ lúc nào đã thêm vài phần cung kính.
Lục Chiêu nâng chén khẽ chạm vào Chu Hoa, nhấp một ngụm nhỏ. Rượu vào cổ họng, một luồng ấm áp lan tỏa, linh lực ôn hòa, quả thực không tầm thường.
“Chu chưởng quỹ quá khen rồi. Chẳng qua là may mắn có được chút thành quả thôi.” Lục Chiêu đặt chén rượu xuống, giọng điệu thản nhiên.
“May mắn?” Chu Hoa xua tay, “Lục đạo hữu đừng khiêm tốn! Khôi lỗi sư nhất giai trung phẩm, cả Trường Phong quận, ngoài đạo hữu còn ai nữa? Không biết con khôi lỗi giúp đạo hữu đột phá đó, còn ở đây không? Có thể cho Chu mỗ mở mang tầm mắt không?”
Lục Chiêu liếc nhìn hắn, khóe môi cong lên một nụ cười như có như không. Hắn không trả lời, chỉ khẽ phẩy tay trên mặt bàn.
Ánh sáng lóe lên, một con khôi lỗi Băng Phong Lang cao khoảng nửa người lặng lẽ đứng giữa khoảng trống trong nhã gian.
Một lát sau, đợi Lục Chiêu trình diễn xong khôi lỗi, Chu Hoa cũng thốt lên kinh ngạc: “Khôi lỗi nhất giai trung phẩm bản thân ta cũng lần đầu tiên nhìn thấy, hôm nay đã mở mang tầm mắt.”
Màn trình diễn này khiến không khí bữa tiệc càng thêm sôi nổi. Chu Hoa và Lục Chiêu không ngừng trò chuyện, không khí cũng khá nhiệt liệt. Nhưng Chu Bân từ đầu đến cuối đều cúi đầu, chuyên tâm vào linh thiện trước mắt.
Hắn ăn không nhanh, nhưng mỗi đũa đều gắp rất đầy đặn, hoàn toàn không để ý đến cuộc trò chuyện của cha và lão sư, như thể những món ăn quý giá đó mới là điều quan trọng nhất trên đời này.
Thấy bộ dạng “không có tiền đồ” này của hắn, nụ cười trên mặt Chu Hoa có chút cứng đờ, khóe miệng khẽ co giật, trong mắt càng lướt qua một tia tức giận “hận sắt không thành thép”, mấy lần muốn nói lại thôi, nếu không phải kiêng dè Lục Chiêu có mặt, e rằng đã sớm phát tác.
Rượu đã qua ba tuần, linh thiện cũng đã ăn gần hết. Chu Hoa thấy thời cơ đã đến, hỏi Lục Chiêu: “Lục đạo hữu, ngài xem đứa trẻ Chu Bân này, tư chất tuy ngu độn, nhưng được cái nghe lời thật thà. Ngài đã đồng ý cho nó theo học, không biết nghi lễ bái sư này, khi nào thì tiện cử hành? Có cần Chu mỗ mời rộng bạn bè thân hữu, tổ chức một cách náo nhiệt không?”
Lục Chiêu nghe vậy, nhẹ nhàng đặt chén rượu xuống, lắc đầu nói: “Chu chưởng quỹ có lòng rồi. Nhưng Lục mỗ từ trước đến nay không thích ồn ào, càng ghét những nghi lễ rườm rà, hơn nữa Chu Bân chỉ là theo ta học khôi lỗi thuật, không phải chính thức bái sư, đơn giản một chút là đủ rồi.”
Hắn dừng lại một chút, “Bảy ngày sau đi. Bảy ngày sau, Chu quản sự chỉ cần dẫn Chu Bân, rồi mời thêm ba hai người bạn thân thiết, đến động phủ của ta tụ họp, uống chén trà thanh đạm, làm chứng là được. Không cần phô trương.”
Chu Hoa nghe xong, trong lòng tuy cảm thấy không đủ long trọng, nhưng thái độ của Lục Chiêu rõ ràng, cũng không tiện phản đối. “Được, vậy thì cứ theo sự sắp xếp của đạo hữu! Bảy ngày sau, Chu mỗ nhất định sẽ dẫn khuyển tử đến đúng giờ!”
Lục Chiêu rời khỏi lầu hai Linh Thiện Các, bước xuống cầu thang gỗ. Vừa đi được vài bước, cánh cửa nhã gian phía sau chưa hoàn toàn khép lại, một tiếng gầm gừ bị kìm nén với sự tức giận cực độ mơ hồ truyền ra:
“Nghịch tử! Chỉ biết ăn! Ăn! Ăn! Cái mặt già này của cha hôm nay đều bị ngươi làm mất hết rồi! Để xem ta về nhà sẽ xử lý ngươi thế nào!”
Ngay sau đó là tiếng biện bạch khóc lóc, lầm bầm của Chu Bân và tiếng chén đĩa va chạm nhẹ.
Bước chân của Lục Chiêu khẽ dừng lại, sau đó khóe môi không nhịn được cong lên một đường rõ rệt, bật cười không tiếng. Ai có thể ngờ, Chu Hoa, người ban đầu khi gặp mặt lần đầu có vẻ mặt kiêu ngạo, lời nói mang theo sự ưu việt của gia tộc Trúc Cơ, trước mặt đứa con trai bảo bối này, lại cũng tức giận đến mức mất hết hình tượng như vậy? Cặp cha con này thật thú vị.
