Ba tháng sau, Lục Chiêu đang trong tĩnh thất nghiên cứu ngọc giản ghi lại tinh túy trận pháp của Thiên Thủy Tông. Bên ngoài động phủ, một đạo truyền tin phù xuyên qua màn sáng trận pháp, lơ lửng trước mặt hắn.
Lục Chiêu cảm nhận được, vươn tay lấy phù lục, thần thức chìm vào trong, lập tức nghe thấy giọng nói cung kính của Hàn Thanh Phàm: “Lục sư thúc, các đồng môn được tông môn phái đến tu sửa linh mạch đã tới, dự kiến nửa canh giờ nữa sẽ đến trú địa.”
Nghe được tin này, Lục Chiêu không khỏi nở nụ cười.
Nếu linh mạch có thể được phục hồi đến hạ phẩm cấp ba, vấn đề linh khí của hắn ở đây sẽ tạm thời được giải quyết. Đến lúc đó, hắn có thể an tâm bắt đầu bế quan dài ngày.
Quả nhiên, khoảng nửa canh giờ sau, bên ngoài động phủ truyền đến tiếng thông báo của Hàn Thanh Phàm.
Lục Chiêu phất tay mở cửa đá, chỉ thấy Hàn Thanh Phàm đang cung kính đứng ngoài cửa, phía sau hắn còn có hai người.
Ánh mắt Lục Chiêu quét qua, người đi đầu là một nam tử trông khá trẻ, dung mạo tuấn lãng, ánh mắt sắc bén, tu vi hiển nhiên đã đạt đến Trúc Cơ đỉnh phong.
Người này Lục Chiêu không quen biết, hẳn là một thiên tài mới nổi của tông môn trong mấy chục năm gần đây.
Nhưng khi ánh mắt hắn rơi vào bóng người hơi nghiêng về phía sau nam tử trẻ tuổi kia, dù với tâm cảnh Kim Đan kỳ của Lục Chiêu, hắn cũng không khỏi khẽ động, trong mắt lóe lên một tia phức tạp khó hiểu.
Người đó chính là cố nhân của hắn khi xưa ở Công Phạt Ti của Bích Hà Tông, Tào Phương, người từng giữ chức chủ sự Công Phạt Ti!
Chỉ là, Tào Phương hiện tại, dung mạo so với hơn trăm năm trước đã khác biệt một trời một vực, như hai người hoàn toàn khác.
Người đàn ông vạm vỡ, hành sự ổn trọng trong ký ức đã không còn, thay vào đó là một lão giả tóc bạc gần hết, thân hình hơi khom lưng.
Những nếp nhăn trên mặt hắn như bị dao khắc, hốc mắt sâu hoắm mang theo vẻ mệt mỏi khó che giấu, khí huyết toàn thân suy bại, dao động pháp lực tuy đã đạt đến Trúc Cơ hậu kỳ, nhưng lại mang đến cảm giác như ngọn đèn trước gió, hiển nhiên thọ nguyên đã không còn nhiều.
Lục Chiêu trong lòng thầm thở dài một tiếng.
Hắn biết Tào Phương lớn tuổi hơn mình khá nhiều, có tu vi Trúc Cơ hậu kỳ đã là không dễ, xuất hiện vẻ già nua như hiện tại là điều hoàn toàn bình thường.
Tuy nhiên, biết là biết, tận mắt chứng kiến cố nhân năm xưa biến thành bộ dạng già nua ủ rũ như vậy, trong lòng vẫn không khỏi dâng lên cảm khái vật đổi sao dời, năm tháng vô tình.
Con đường tu tiên dài đằng đẵng, rốt cuộc cũng được trải bằng xương trắng, những người có thể đồng hành đến cuối cùng rất ít, đa số đều ngã xuống trên đạo đồ.
Lúc này, Hàn Thanh Phàm nghiêng người nhường đường, nam tử trẻ tuổi và Tào Phương cùng tiến lên, cung kính hành lễ với Lục Chiêu.
Giọng nói của nam tử trẻ tuổi trong trẻo, mang theo vài phần không kiêu ngạo không tự ti: “Điện chủ Trận Điện, Lý Thanh Nhai, bái kiến Lục sư thúc!”
Ngay sau đó, Tào Phương cũng khom lưng xuống, giọng nói mang theo một chút khàn khàn, nhưng vẫn giữ lễ nghi cần có: “Phó điện chủ Trận Điện, Tào Phương, bái kiến Lục sư thúc!”
Lục Chiêu thu liễm tâm tình, sắc mặt trở lại bình tĩnh, khẽ gật đầu với hai người, giọng điệu ôn hòa nói: “Lý sư điệt, Tào phó điện chủ, một đường vất vả rồi. Không cần đa lễ, việc tu sửa linh mạch, còn cần nhờ cậy hai vị rất nhiều.”
Lý Thanh Nhai vội vàng nói: “Sư thúc quá lời rồi, đây là việc bổn phận của đệ tử.” Tào Phương cũng khẽ đáp lời.
Lục Chiêu quay ánh mắt sang Hàn Thanh Phàm, phân phó: “Hàn sư điệt, Lý sư điệt từ xa đến, đường sá mệt mỏi, ngươi hãy dẫn hắn xuống an trí tử tế, nghỉ ngơi một lát. Ta và Tào phó điện chủ là cố nhân, nhiều năm không gặp, vừa hay mượn cơ hội này để hàn huyên.”
Hàn Thanh Phàm và Lý Thanh Nhai nghe vậy, lập tức hiểu ý Lục Chiêu, đều là người thông minh, liền không nói thêm gì nữa, một lần nữa cung kính hành lễ với Lục Chiêu, đồng thanh nói: “Vâng, sư thúc.” Sau đó, Hàn Thanh Phàm liền dẫn Lý Thanh Nhai cáo lui trước, rời khỏi động phủ.
Đợi hai người rời đi, trong động phủ chỉ còn lại Lục Chiêu và Tào Phương, bầu không khí dường như đột nhiên trở nên trầm lắng.
Tào Phương vẫn hơi khom lưng, giữ tư thế cung kính của cấp dưới khi đối mặt với Kim Đan trưởng lão của tông môn.
Lục Chiêu nhìn bộ dạng này của Tào Phương, cảm khái trong lòng càng thêm nồng, hắn khẽ thở dài một tiếng, giọng điệu mang theo vài phần chân thành, mở miệng nói: “Tào sư huynh, nơi đây hiện tại chỉ có ta và ngươi, không cần câu nệ như vậy. Ngươi và ta cứ như ngày xưa mà đối đãi là được.”
Tào Phương nghe vậy, thân thể khẽ khựng lại, từ từ ngẩng đầu lên, trong ánh mắt nhìn Lục Chiêu lóe lên một tia phức tạp, nhưng ngay sau đó lại cúi đầu xuống, giọng điệu vẫn cung kính nhưng mang theo một chút cố chấp: “Lễ không thể bỏ. Lục sư thúc ngài hiện đã là Kim Đan chân nhân, hưởng thọ tám trăm năm, bất kể là quy củ của tông môn, hay quy củ của giới tu tiên, đệ tử... Tào Phương đều phải tuân thủ.”
Lục Chiêu nghe những lời này, nhìn mái tóc bạc và thân hình khom lưng của Tào Phương, trong lòng không hiểu sao lại chua xót, trầm mặc một lát, mới u u nói: “Tào sư huynh, ta không chỉ là khách sáo. Lần này từ biệt, ngày sau... ngươi và ta liệu còn có kỳ gặp lại hay không, vẫn chưa biết được. Lời ta vừa nói, là lời thật lòng phát ra khi đối mặt với cố nhân.”
Những lời nói đầy tiếc nuối và chân thành này, không hề che giấu mà truyền đến.
Thân thể Tào Phương rõ ràng run lên một chút, hắn lại ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt vẫn còn trẻ trung của Lục Chiêu do đã kết thành Kim Đan, lại nghĩ đến tình trạng thọ nguyên sắp cạn, khí huyết suy bại của bản thân, trong mắt không khỏi lộ ra vẻ ảm đạm và cảm khái khó kìm nén.
Im lặng vài giây sau, bờ vai của Tào Phương, vốn vẫn giữ tư thế cung kính, dường như cuối cùng cũng thả lỏng vài phần.
Hắn từ từ thẳng lưng lên một chút, tuy thân hình vẫn còn khom lưng, nhưng cảm giác xa cách cố ý đã nhạt đi không ít.
Hắn đối với Lục Chiêu, trịnh trọng ôm quyền, giọng nói tuy khàn khàn, nhưng lại có thêm vài phần chân thành của ngày xưa: “Lục sư đệ. Một trăm năm từ biệt, chúc mừng ngươi Kim Đan đại thành, đại đạo có thể mong đợi! Hưởng thọ tám trăm, tương lai vô hạn!”
Nghe thấy tiếng “sư đệ” đã lâu không gặp này, nhìn thấy Tào Phương cuối cùng cũng bỏ đi rào cản thân phận, Lục Chiêu trên mặt lộ ra nụ cười chân thành, cũng chắp tay đáp lễ: “Tào sư huynh, đa tạ. Ngươi có thể đến, trong lòng ta rất vui mừng.”
Tiếp theo, bầu không khí giữa hai người rõ ràng đã dịu đi rất nhiều.
Họ tìm ghế đá ngồi xuống, bắt đầu nói về những năm tháng đã qua.
Chủ đề tự nhiên chủ yếu tập trung vào khoảng thời gian hơn trăm năm trước, khi hai người cùng ở chiến trường Yến quốc.
Nhắc đến những chuyện cũ như cùng nhau chiến đấu, đối phó yêu thú, xử lý công việc vặt vãnh, hộp thoại của Tào Phương dường như đột nhiên được mở ra, trong mắt cũng bừng lên vẻ rạng rỡ đã lâu không thấy.
Hắn lúc thì kể về một nhiệm vụ nguy hiểm nào đó, lúc thì nhắc đến một cố nhân đã ngã xuống hoặc được điều đi, giọng điệu lúc thì hào hùng, lúc thì trầm lắng.
Lục Chiêu đa số thời gian chỉ im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng xen vào một hai câu, gợi lên nhiều ký ức hơn.
Hắn nhìn Tào Phương chìm đắm trong hồi ức về quá khứ, trên khuôn mặt già nua lúc thì nở nụ cười, lúc thì hiện lên cảm khái, trong lòng hiểu rằng, đối với Tào Phương thọ nguyên không còn nhiều, những ký ức sống động này, có lẽ là tài sản quý giá nhất của hắn hiện tại.
Nói chuyện gần nửa khắc, Tào Phương mới như nhận ra mình đã nói quá nhiều, có chút ngượng ngùng dừng lại, cười tự giễu, nói với Lục Chiêu: “Nhìn ta này, người già rồi, cứ thích lảm nhảm những chuyện cũ rích này. Lục sư đệ, ngươi hiện đã là Kim Đan chân nhân, nghe ta lảm nhảm những chuyện này, e rằng đã sớm phiền rồi chứ?”
Lục Chiêu lắc đầu, giọng điệu ôn hòa và chân thành: “Những điều Tào sư huynh nói, cũng là những gì Lục mỗ đã trải qua, nay nghe lại, như thể ngày hôm qua, làm gì có chuyện phiền lòng? Nếu không phải sư huynh nhắc đến, nhiều chi tiết, ta e rằng đều đã quên mất rồi.”
Thấy Lục Chiêu không hề tỏ ra sốt ruột, trong lòng Tào Phương càng thêm ấm áp.
Lục Chiêu liền thuận thế chuyển chủ đề, hỏi về tình hình gần đây của Khôi Lỗi Ti, nơi hắn đã tự tay sáng lập nhưng đã giao phó từ lâu.
Dù sao cũng là tâm huyết của hắn, tuy đã buông tay, nhưng cuối cùng vẫn có chút bận tâm.
Nhắc đến Khôi Lỗi Ti, tinh thần Tào Phương lại phấn chấn, kể lại những gì hắn biết.
Hắn nói với Lục Chiêu, dưới sự điều hành của Văn Tuyền sư đệ, Khôi Lỗi Ti phát triển rất tốt, không chỉ quy mô mở rộng, khôi lỗi luyện chế ra cũng được cả trong và ngoài tông môn đánh giá cao, cung cấp không ít trợ lực cho tông môn, cũng bồi dưỡng được không ít mầm mống khôi lỗi sư ưu tú.
Nghe những điều này, tia lo lắng cuối cùng của Lục Chiêu về Khôi Lỗi Ti cũng hoàn toàn biến mất, trên mặt lộ ra vẻ an ủi.
Hai người lại trò chuyện thêm một lát về một số chuyện vặt vãnh khác trong tông môn và tình hình gần đây của vài cố nhân.
Thấy đã nói chuyện được một lúc, Tào Phương cảm thấy không nên làm phiền Lục Chiêu thanh tu quá nhiều, liền đứng dậy chuẩn bị cáo từ.
Tuy nhiên, ngay khi hắn chắp tay định cáo biệt, ánh mắt lại một lần nữa rơi vào khuôn mặt vẫn còn trẻ trung của Lục Chiêu, rồi so sánh với bộ dạng già nua ủ rũ của bản thân, một nỗi chua xót khó tả dâng lên trong lòng.
Môi hắn mấp máy vài lần, cuối cùng vẫn không nhịn được, dùng đôi mắt đã có chút đục ngầu nhìn Lục Chiêu, giọng nói mang theo một chút run rẩy, nói: “Lục sư đệ... sư huynh ta... đời này chỉ đến đây thôi. Ngươi đạo đồ còn dài! Nhất định phải tu hành thật tốt, trân trọng thời gian, dũng mãnh tinh tiến!”
“Tuyệt đối đừng... tuyệt đối đừng như sư huynh ta đây, đợi đến khi thọ nguyên sắp cạn, khí huyết suy bại, nhìn lại thì chỉ còn lại hối hận, chỉ hận năm xưa tu hành không đủ cố gắng, đã lãng phí năm tháng...”
Những lời này, như thể đã dùng hết toàn bộ sức lực của hắn lúc này, cũng bao hàm vô vàn cảm khái và kỳ vọng cuối cùng của cả đời tu đạo của hắn.
Lục Chiêu nghe vậy, nhìn ánh mắt chân thành vô cùng, thậm chí mang theo một chút cầu xin của Tào Phương, hắn gật đầu thật mạnh, giọng điệu vô cùng trịnh trọng đáp: “Tào sư huynh yên tâm, lời của ngươi, sư đệ khắc ghi trong lòng! Nhất định không phụ kỳ vọng của sư huynh, nhất định sẽ cần cù tu luyện không ngừng, kiên trì tiến lên!”
Nhận được lời hứa này của Lục Chiêu, Tào Phương như trút được gánh nặng lớn nhất trong lòng, trên mặt lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm nhưng lại mang theo vô vàn sự cô đơn, một lần nữa chắp tay, sau đó mới xoay người, bước chân có chút loạng choạng từ từ đi ra ngoài động phủ.
Lục Chiêu đứng tại chỗ, không lập tức tiễn đưa, chỉ lặng lẽ nhìn bóng lưng cô độc của Tào Phương dần dần đi xa, cuối cùng biến mất ở khúc quanh.
Trong động phủ trở lại tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng thở dài sâu lắng của Lục Chiêu từ từ vang vọng.
Tào Phương sư huynh, chẳng lẽ là loại người đạo tâm không kiên định, tu hành lười biếng sao?
Tuyệt đối không phải vậy, có thể với tư chất linh căn trung phẩm, dựa vào nỗ lực và cơ duyên của bản thân mà bước vào Trúc Cơ hậu kỳ, ý chí kiên định, tu hành khắc khổ của hắn, vượt xa các tu sĩ bình thường.
Nhưng con đường tu tiên này lại tàn khốc như vậy, thiên phú, tài nguyên, công pháp, thậm chí là một tia cơ duyên hư vô mờ mịt, thiếu một thứ cũng không được.
Chỉ có một trái tim kiên định hướng đạo, thường thì... là hoàn toàn không đủ.
Cuối cùng hắn chỉ có thể thầm thở dài trong lòng: Tào Phương sư huynh, rốt cuộc là tư chất và cơ duyên, kém một chút. Đại đạo vô tình, từ đó có thể thấy rõ một phần.
Còn bản thân ta, chỉ có kiên trì tiến lên, mới không phụ cảnh giới Kim Đan khó có được này, cũng không phụ lời dặn dò ân cần của cố nhân lần này.
