Khi Lục Chiêu và Tô Uyển Ngọc rời khỏi Bạch Cốt Lĩnh, bay thêm nửa canh giờ, bọn họ đến bên ngoài một khu rừng kỳ lạ.
Khu rừng này hoàn toàn khác biệt so với những cảnh tượng khác trong Táng Hồn Uyên.
Cây cối không khô héo cháy đen như thường thấy, mà lại mang một vẻ sống kỳ dị – mỗi cây cao hàng chục trượng, thân cây có màu xám trắng u ám, như thể được ghép từ xương cốt của một sinh vật nào đó.
Trong rừng tràn ngập âm hàn khí đậm đặc gấp mấy lần bên ngoài, thậm chí còn mơ hồ nghe thấy tiếng rên rỉ thê lương từ sâu trong rừng vọng ra, khiến người ta rợn tóc gáy.
Tô Uyển Ngọc dừng độn quang, chỉ tay về phía khu rừng xương cốt quỷ dị phía trước, nói với Lục Chiêu: “Linh Khôi đạo hữu, khu rừng này tên là ‘U Hài Lâm’, cũng là con đường tất yếu để tiến vào trung tâm Táng Hồn Uyên. Nơi đây có một Quỷ Vương sơ kỳ cấp ba và một Thi Vương sơ kỳ cấp ba trấn giữ.”
Nàng nói với giọng điệu nặng nề, tiếp tục giải thích: “Hai con quỷ vật, thi vương này mỗi con chiếm giữ một nửa lãnh địa của rừng. Bình thường, để tranh giành tài nguyên âm mạch ở đây, bọn chúng thường xuyên bùng nổ tranh đấu, nhưng…”
Tô Uyển Ngọc đột ngột đổi giọng, trong mắt lóe lên một tia sợ hãi còn vương vấn: “Một khi có kẻ địch bên ngoài xâm nhập, bọn chúng sẽ lập tức gác lại hiềm khích, liên thủ đối địch, cực kỳ khó đối phó. Lần đầu tiên ta tiến sâu vào đây, chính vì không biết điều này mà đã chịu không ít thiệt thòi.”
Nói đến đây, nàng nhìn Lục Chiêu, giọng điệu trở nên bình ổn: “Tuy nhiên, sau lần thăm dò trước của ta, ta phát hiện giữa lãnh địa của bọn chúng có một vùng đệm hẹp. Chỉ cần hành động đủ nhanh nhẹn và bí mật, chúng ta có thể xuyên qua khe hở đó, không cần thiết phải giao chiến với hai tên khó nhằn này nữa, phí hoài pháp lực.”
Lục Chiêu nghe vậy, đặc biệt là khi nghe đến bốn chữ “Thi Vương cấp ba”, trong lòng khẽ động, nhưng trên mặt vẫn không biểu lộ gì, chỉ lặng lẽ ghi nhớ chuyện này.
Đúng vậy, Lục Chiêu đã quyết định – hắn không định ra tay lúc này.
Kế hoạch của hắn là, đợi sau khi giúp Tô Uyển Ngọc lấy được “Huyền Minh Hàn Phách Thảo”, hai người chia tay rồi hắn sẽ một mình quay lại.
Dù sao thì một Quỷ Vương sơ kỳ cấp ba và một Thi Vương sơ kỳ cấp ba, dù bọn chúng có liên thủ, cũng tuyệt đối không phải đối thủ của hắn.
Đến lúc đó, viên thi châu cấp ba kia sẽ là vật trong túi.
“Tô đạo hữu suy tính chu toàn, cứ theo lời đạo hữu.” Lục Chiêu gật đầu, bày tỏ sự đồng tình.
Tô Uyển Ngọc thấy Lục Chiêu không có ý kiến gì, liền không nói thêm nữa. Nàng cẩn thận nhận định phương hướng, sau đó lớp quang tráo băng tinh do phù lục tạo thành quanh người khẽ thu lại, khí tức cũng giảm xuống mức thấp nhất.
Nàng ra hiệu cho Lục Chiêu, rồi thân hình khẽ lay động, như một bóng ma, từ một góc tưởng chừng không đáng chú ý, lặng lẽ lướt vào U Hài Lâm.
Lục Chiêu thấy vậy, lập tức vận chuyển 《Liễm Tức Hóa Hình Thuật》 đến cực hạn tầng thứ tư, cả người như hóa thành một bóng mờ nhạt khó nhận ra, theo sát Tô Uyển Ngọc, bước vào khu rừng âm u quỷ dị này.
Vừa vào rừng, cảm giác của Lục Chiêu lập tức trở nên rõ ràng.
Khu rừng bên tay trái tràn ngập một luồng hồn sát khí tinh thuần và băng hàn, luồng khí này đầy rẫy những ý niệm hỗn loạn, tham lam, thôn phệ, như thể có vô số oan hồn đang gào thét bên tai.
Đây rõ ràng là khí tức lãnh địa của Quỷ Vương kia.
Còn khu rừng bên tay phải thì tỏa ra một luồng thi sát khí nặng nề, mục nát, mang theo ý nghĩa tử tịch mãnh liệt.
Luồng khí này càng ngưng thực hơn, mang theo sự ô uế và khát máu từ xương tủy huyết nhục, nơi nó đi qua, ngay cả không khí cũng như trở nên đặc quánh, chính là nơi Thi Vương kia trú ngụ.
Hai luồng khí tức cấp ba mạnh mẽ này như hai bức tường vô hình, chia cắt toàn bộ U Hài Lâm.
Và tại nơi giao giới của hai luồng khí tức, quả nhiên như Tô Uyển Ngọc đã nói, tồn tại một khu vực hẹp dài rộng khoảng hơn mười trượng.
Khu vực này giống như “vùng đất không người” giữa lãnh địa của hai vương giả, cũng là con đường bọn họ sẽ đi qua.
Lục Chiêu vừa theo sát Tô Uyển Ngọc, nhanh chóng xuyên qua khe hở đầy rủi ro này, vừa lặng lẽ trải thần thức ra, cẩn thận cảm nhận và ghi nhớ vị trí cụ thể của hai nguồn khí tức cấp ba, cũng như hướng đi quanh co của con đường an toàn này.
Hắn thậm chí còn nhanh chóng phác họa trong đầu một bản đồ đơn giản, đánh dấu rõ ràng vị trí hang ổ của Quỷ Vương và Thi Vương, cũng như một vài đặc điểm địa hình có thể thích hợp để mai phục hoặc tấn công bất ngờ trên đường đi.
Tất cả những điều này được thực hiện một cách kín đáo và nhanh chóng, không hề khiến Tô Uyển Ngọc đang dẫn đường phía trước nhận ra chút nào.
Ánh sáng trong rừng mờ tối, chỉ có những lớp rêu xanh u ám cung cấp ánh sáng yếu ớt, chiếu rọi mặt đất được trải bằng xương trắng và đất mục đen kịt dưới chân.
Xung quanh tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió âm thổi qua những cành cây xoắn vặn phát ra tiếng rên rỉ như tiếng quỷ khóc.
Tô Uyển Ngọc rõ ràng rất quen thuộc với con đường này, thân pháp của nàng nhẹ nhàng và linh động, luôn tránh né những luồng khí xoáy nguy hiểm thỉnh thoảng tràn ra từ hai bên một cách kịp thời.
Lục Chiêu theo sát phía sau, vận dụng thân pháp đến cực hạn, như hình với bóng bám chặt lấy, toàn bộ quá trình diễn ra có chút kinh hiểm nhưng không gặp nguy hiểm lớn.
Nửa khắc sau, phía trước mơ hồ truyền đến một tia sáng trời yếu ớt, cảm giác áp bức trong không khí cũng giảm đi đáng kể. Tô Uyển Ngọc tăng tốc độ một chút, hai người trước sau như hai làn khói nhẹ, nhanh chóng xuyên qua đầu bên kia của U Hài Lâm.
Rời khỏi khu rừng xương cốt khó chịu đó, cả hai đều không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm.
Mặc dù quá trình thuận lợi, nhưng cảm giác đi lại dưới mí mắt của hai con quỷ vật cấp ba, rốt cuộc cũng không mấy dễ chịu.
Dừng lại một chút, nhận định phương hướng, Tô Uyển Ngọc và Lục Chiêu liền một lần nữa ngự độn quang, tiến sâu hơn vào Táng Hồn Uyên.
Tiếp theo, hai người lại bay thêm khoảng một canh giờ.
Càng đi sâu vào, Lục Chiêu càng cảm nhận rõ ràng sự thay đổi đáng kể của môi trường xung quanh.
Âm sát khí tràn ngập trong không khí ngày càng đậm đặc, khí tức của quỷ vật, cương thi thỉnh thoảng cảm nhận được trên đường đi, cường độ cũng tăng lên rõ rệt không chỉ một bậc.
Quỷ vật, cương thi Trúc Cơ kỳ trở nên phổ biến, thậm chí thỉnh thoảng còn có thể cảm nhận được vài luồng khí tức hung lệ sánh ngang với cảnh giới Giả Đan đang lảng vảng ở đằng xa.
Về sau, âm sát khí vô hình đã đậm đặc như thủy triều thực chất, không ngừng va đập vào linh quang hộ thể của Lục Chiêu. Ngay cả với tu vi Kim Đan kỳ của hắn cũng cảm thấy một chút áp lực.
Hắn khẽ động tâm niệm, bề mặt đạo bào màu xanh lam cấp ba hạ phẩm trên người hắn lập tức nổi lên một tầng vầng sáng hình sóng nước mềm mại và kiên cố.
Chức năng phòng ngự cơ bản của đạo bào này được kích hoạt, tạo thành một lớp quang tráo ôm sát cơ thể, ngăn chặn chặt chẽ những luồng âm sát khí vô hình xâm nhập.
Làm xong điều này, Lục Chiêu liếc nhìn Tô Uyển Ngọc bên cạnh, chỉ thấy nàng không biết từ lúc nào cũng đã tế ra một viên bảo châu toàn thân màu xanh biếc, bên trong như có sóng nước cuộn trào.
Viên bảo châu đó phẩm cấp rõ ràng cũng đạt đến cấp ba hạ phẩm, đang lơ lửng cách đỉnh đầu nàng một thước, rải xuống một màn sáng xanh lam mát lạnh, bảo vệ toàn thân nàng kín kẽ, rõ ràng cũng là để đối phó với môi trường ngày càng khắc nghiệt này.
Hai người nhìn nhau, đều thấy được một tia ngưng trọng trong mắt đối phương, nhưng không ai nói gì, chỉ ngầm hiểu tiếp tục tiến về phía trước.
Trong sâu thẳm Táng Hồn Uyên này, bất kỳ tiếng động hay dao động pháp lực không cần thiết nào cũng có thể dẫn đến nguy hiểm không lường trước, giữ im lặng là lựa chọn tốt nhất.
Không nói lời nào trên đường đi, thời gian trôi qua trong sự tĩnh mịch và áp bức. Sau khi bay thêm nửa canh giờ nữa, Lục Chiêu khẽ nhíu mày.
Nồng độ âm sát khí ở đây đã đạt đến một mức độ đáng kinh ngạc.
Nhìn ra xung quanh, một màu xám xịt bao phủ, sát khí đậm đặc gần như không thể tan ra, khiến tầm nhìn và thần thức đều bị áp chế không nhỏ.
Trong không khí tràn ngập một luồng hàn ý đặc quánh, như muốn đóng băng cả linh hồn con người. Hắn thậm chí có thể cảm nhận được, quang tráo do đạo bào hộ thể hóa thành đang chịu đựng một lực ăn mòn liên tục, những gợn sóng trên bề mặt quang tráo cũng trở nên dày đặc hơn nhiều.
“Nồng độ âm sát khí ở đây, e rằng đã gần đạt đến cấp ba trung phẩm rồi. Nếu nồng độ tăng thêm một hai phần nữa, e rằng sẽ kích hoạt tầng phòng ngự thứ hai của đạo bào, đến lúc đó tốc độ tiêu hao pháp lực e rằng sẽ gấp mấy lần hiện tại.”
Lục Chiêu thầm tính toán trong lòng, cảm thấy nơi đây đã gần như là giới hạn môi trường mà một tu sĩ Kim Đan trung kỳ có thể chịu đựng trong thời gian dài.
Ngay khi hắn vừa định mở miệng hỏi Tô Uyển Ngọc rằng trung tâm Táng Hồn Uyên đã sắp đến chưa, thì Tô Uyển Ngọc phía trước lại dừng lại trước.
Nàng quay người lại, sắc mặt nghiêm nghị hơn trước, truyền âm cho Lục Chiêu: “Linh Khôi đạo hữu, chúng ta hiện tại cách khu vực cốt lõi nhất của Táng Hồn Uyên nơi có cây ‘Huyền Minh Hàn Phách Thảo’ vẫn còn một đoạn đường, nhưng cũng không quá xa.”
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt cảnh giác quét qua khu vực xám xịt sâu thẳm hơn phía trước, tiếp tục nói: “Theo lần thăm dò trước của ta, Quỷ Vương cấp ba hậu kỳ canh giữ linh thảo kia, rất có thể sở hữu một loại bí pháp trinh sát không ai biết.”
“Lần trước ta thậm chí còn chưa đến quá gần đã bị nó phát hiện, đành phải rút lui. Tình hình phía trước chưa rõ, hung hiểm khó lường, ngươi và ta chi bằng dừng lại ở đây một chút, bàn bạc kỹ một phương pháp đối phó với Quỷ Vương đó, rồi hãy tiến lên cũng không muộn.”
Lục Chiêu nghe vậy, thấy có lý, liền gật đầu đồng ý.
Hai người liền hạ xuống một tảng đá đen khổng lồ, tỏa ra khí lạnh buốt, rồi tiện tay bố trí một cấm chế cách âm và cách ly khí tức đơn giản.
Tô Uyển Ngọc thấy Lục Chiêu đồng ý, liền đi thẳng vào vấn đề, nói ra kế hoạch đã suy nghĩ kỹ lưỡng của mình: “Linh Khôi đạo hữu, kế hoạch của ta là thế này. Khi đến gần hang ổ của Quỷ Vương, ta sẽ chịu trách nhiệm bố trí một ‘Huyền Băng Tỏa Linh Trận’, trận pháp này là trận pháp cấp ba trung phẩm, giỏi về vây khốn địch và áp chế quỷ vật thuộc loại âm hồn, có thể hạn chế rất lớn hành động của Quỷ Vương.”
“Sau khi trận pháp bố trí xong, ta sẽ thi pháp dẫn dụ Quỷ Vương ra, đến lúc đó, sẽ cần đạo hữu ra tay, xông vào trận, trực diện cầm chân Quỷ Vương, tranh thủ thời gian cho ta.”
Nói đến đây, Tô Uyển Ngọc nhìn Lục Chiêu, ánh mắt nghiêm túc: “Chỉ cần đạo hữu có thể cầm chân nó khoảng một nén hương, ta liền có nắm chắc nhân cơ hội lẻn vào sâu trong hang ổ của nó, hái được cây ‘Huyền Minh Hàn Phách Thảo’. Một khi đắc thủ, chúng ta lập tức độn đi xa, tuyệt đối không ham chiến!”
Lục Chiêu lặng lẽ lắng nghe, phần đầu về việc liên thủ bố trí trận pháp, vây khốn Quỷ Vương, nghe có vẻ hợp lý.
Nhưng nghe đến phần sau, lại biến thành hắn một mình xông vào trận, đơn độc đối mặt với Quỷ Vương cấp ba hậu kỳ, còn Tô Uyển Ngọc thì nhân cơ hội đi hái linh thảo, lông mày hắn lập tức nhíu lại.
Chẳng phải điều này tương đương với việc để hắn gánh chịu phần lớn rủi ro sao?
Lục Chiêu trực tiếp mở miệng: “Tô đạo hữu, ta đồng ý giúp ngươi cầm chân Quỷ Vương, tiện cho ngươi hái Huyền Minh Hàn Phách Thảo, điểm này không cần nghi ngờ. Nhưng, để ta một mình đơn độc đối mặt với một Quỷ Vương cấp ba hậu kỳ, điều này có phải hơi quá sức rồi không?”
“Tô đạo hữu hẳn phải rõ, khoảng cách giữa Kim Đan sơ kỳ và hậu kỳ lớn đến mức nào. Dù ta có chút thủ đoạn, cũng tuyệt đối không phải đối thủ của nó, hành động này khác gì bảo ta đi chịu chết?”
Tô Uyển Ngọc dường như đã đoán trước được Lục Chiêu sẽ hỏi như vậy, sắc mặt nàng không đổi, bình tĩnh phân tích: “Linh Khôi đạo hữu hà tất phải tự ti? Ngươi đã có thể một mình đánh chết con Yêu Vương cấp ba xông vào nội địa, thực lực nhất định vượt xa tu sĩ Kim Đan sơ kỳ bình thường. Hơn nữa…”
Nàng ánh mắt sắc bén nhìn Lục Chiêu, như muốn nhìn thấu hắn: “Theo ta được biết, đạo hữu ngoài tu vi pháp bảo bản thân phi phàm ra, hẳn còn luyện chế không chỉ một khôi lỗi cấp ba có uy lực mạnh mẽ phải không?”
“Ngày đó đạo hữu đánh chết con Yêu Vương kia, có ba khôi lỗi trợ trận. Với thực lực của đạo hữu, lại phối hợp với mấy khôi lỗi cấp ba kia, trong thời gian ngắn cầm chân một Quỷ Vương bị trận pháp áp chế, hẳn là không thành vấn đề.”
Lục Chiêu nghe vậy, trong lòng không có bao nhiêu bất ngờ.
Ngày đó có không ít tu sĩ chứng kiến hắn chém giết Cự Viêm Tê ba sừng, Tô Uyển Ngọc có thể dò la được chuyện hắn sở hữu khôi lỗi cấp ba, cũng không có gì lạ.
Hắn sắc mặt không đổi, nhàn nhạt nói: “Tô đạo hữu, trước tiên không nói ta có thật sự làm được hay không. Cho dù ta may mắn làm được, rủi ro trong đó cũng là một trời một vực.”
“Liên thủ đối địch và ta một mình chống đỡ, sao có thể so sánh được? Huống hồ, Quỷ Vương cấp ba hậu kỳ thủ đoạn quỷ dị, khôi lỗi của ta nếu trong quá trình đối kháng bị hư hại, thậm chí là bị hủy hoại, tổn thất này, chẳng lẽ Tô đạo hữu sẽ bồi thường cho ta một khôi lỗi cấp ba mới sao?”
Nghe vậy, Tô Uyển Ngọc im lặng. Giá trị của khôi lỗi cấp ba nàng đương nhiên rõ, ngay cả đối với tu sĩ Kim Đan mà nói, cũng là cực kỳ quý giá, bảo nàng bồi thường, quả thực không mấy thực tế.
Không khí tại chỗ nhất thời có chút ngưng trệ.
Một lát sau, Tô Uyển Ngọc ngẩng đầu lên, dường như đã hạ quyết tâm nào đó, nàng nhìn Lục Chiêu, chậm rãi mở miệng nói: “Linh Khôi đạo hữu, lời ngươi nói cũng không phải không có lý. Để ngươi một mình gánh vác rủi ro lớn như vậy, quả thực không công bằng. Chi bằng thế này, để đền bù cho những tổn thất tiềm tàng của đạo hữu trong lần ra tay này…”
Nàng lật tay ngọc, một bình ngọc trắng lạnh lẽo xuất hiện trong lòng bàn tay: “Trong bình này là mười hai viên ‘Băng Ngọc Hàn Uyên Đan’ cấp ba hạ phẩm, đối với tu sĩ Kim Đan sơ kỳ tu luyện công pháp thuộc tính thủy có lợi rất lớn trong việc tinh tiến pháp lực, giá trị không nhỏ, liền tặng cho đạo hữu, làm thù lao bổ sung.”
Tiếp đó, nàng lại bổ sung, trong giọng nói mang theo một tia tự tin: “Ngoài ra, thiếp thân không tài cán gì, ngoài công pháp hệ băng, cũng có chút hiểu biết về thuật luyện đan, hiện nay là một Đan sư thủy pháp cấp ba trung phẩm.”
“Nếu đạo hữu sau này có cần luyện chế đan dược thuộc tính thủy, chỉ cần nguyên liệu đầy đủ, ta có thể miễn phí ra tay luyện chế một lần cho đạo hữu, tuyệt đối không từ chối. Thế nào?”
Lục Chiêu nghe xong điều kiện của Tô Uyển Ngọc, trong lòng nhanh chóng cân nhắc.
Mười hai viên đan dược cấp ba hạ phẩm, giá trị quả thực không nhỏ, đủ để bù đắp cho hắn không ít ngày khổ tu. Còn một cơ hội luyện đan miễn phí của một Đan sư cấp ba trung phẩm, giá trị cũng không nhỏ, đặc biệt đối phương lại là người giỏi luyện đan thủy pháp, càng phù hợp với hắn.
Điều quan trọng nhất là, Lục Chiêu có nhận thức rõ ràng về thực lực hiện tại của mình.
Đơn độc đối mặt với một Quỷ Vương cấp ba hậu kỳ bị trận pháp áp chế, dựa vào sự sắc bén của Thiên Khốc Vô Ảnh Kiếm, sự hỗ trợ của khôi lỗi cấp ba và nhiều thủ đoạn khác của bản thân, chỉ cần cầm chân một khoảng thời gian, rủi ro hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát, thậm chí có thể nói là không có áp lực quá lớn.
Hành động của Tô Uyển Ngọc, chẳng khác nào tặng không cho hắn lợi ích.
Nghĩ đến đây, Lục Chiêu cố ý lộ ra vẻ trầm ngâm, như thể đã trải qua một sự lựa chọn khó khăn, cuối cùng mới gật đầu, mở miệng nói: “Nếu Tô đạo hữu đã có thành ý như vậy, đưa ra đan dược và lời hứa luyện đan làm bồi thường, nếu ta còn từ chối, e rằng sẽ có vẻ không hợp tình người. Thôi được, chuyện này ta xin nhận.”
Nghe thấy Lục Chiêu cuối cùng cũng đồng ý, trên khuôn mặt vốn lạnh lùng như băng của Tô Uyển Ngọc, cuối cùng cũng không thể kiềm chế được mà lộ ra một nụ cười chân thật, như băng tuyết vừa tan, phong tình trong khoảnh khắc đó, thậm chí khiến Táng Hồn Uyên u ám này cũng như sáng bừng lên một thoáng.
“Tốt! Linh Khôi đạo hữu quả nhiên sảng khoái! Đã vậy, sự việc không nên chậm trễ, chúng ta liền xuất phát thôi!”
