Lục Chiêu thần thức thăm dò vào trong, giọng nói của Triệu Tiểu Thụ lập tức vang lên trong thức hải của hắn:
“Tiền bối dung thứ: Ba ngày trước, một đội thám hiểm tiến sâu vào Man Hoang đã toàn bộ trở về!”
“Chuyến đi này cực kỳ nguy hiểm, may mắn là đội đó không tổn thất nhân mạng, và đã mang về thông tin. Bọn họ tìm thấy dấu vết của một con yêu thú cấp hai trong Man Hoang sâu thẳm, đồng thời mang về một ít vảy vụn. Tin tức này, vãn bối không dám tự tiện, đặc biệt lưu lại thư này để bẩm báo.”
Thông tin không dài, nhưng lại khiến Lục Chiêu mừng rỡ!
“Dấu vết yêu thú cấp hai? Nhanh vậy đã tìm thấy rồi sao?” Trong mắt Lục Chiêu tinh quang bùng nổ.
Hắn vốn cho rằng với hiệu suất của những đội Luyện Khí kỳ này, cộng thêm sự hiểm ác khó lường của Man Hoang sâu thẳm, ít nhất phải mất vài năm mới có tin tức xác thực phản hồi. Không ngờ mới chưa đầy nửa năm, đội đầu tiên đã mang về manh mối.
Thấy vậy, Lục Chiêu cũng không còn tâm trạng tiếp tục tu luyện. Hắn trực tiếp đứng dậy, phất tay thu hồi trận pháp động phủ, thần niệm khẽ động, gọi Triệu Tiểu Thụ đang canh giữ bên ngoài động phủ đến.
“Tiểu Thụ, đội vừa trở về từ Man Hoang đang ở đâu? Đưa bọn họ đến đây.” Giọng Lục Chiêu bình thản.
“Vâng, tiền bối!” Triệu Tiểu Thụ cúi người đáp, không chút chần chừ, xoay người nhanh chóng rời đi.
Một canh giờ sau, Triệu Tiểu Thụ dẫn năm tu sĩ đến động phủ của Lục Chiêu.
Năm người tu vi không đồng đều, người dẫn đầu là một lão giả Luyện Khí tầng bảy, bốn người còn lại đều là Luyện Khí trung kỳ.
Vừa bước vào động phủ linh khí nồng đậm này, bọn họ liền cảm thấy một áp lực vô hình, trên mặt mang theo kính sợ và căng thẳng, đồng loạt cúi người hành lễ, đồng thanh nói: “Tham kiến Trấn Thủ đại nhân!”
Ánh mắt Lục Chiêu như điện, quét qua năm người, thu hết trạng thái của bọn họ vào tầm mắt.
Mệt mỏi, sợ hãi, nhưng sâu trong đáy mắt cũng ẩn chứa một tia thư thái và mong chờ sau khi hoàn thành nhiệm vụ.
Hắn khẽ gật đầu, không nói thêm lời khách sáo nào, trực tiếp đi vào chủ đề: “Ừm, ai trong các ngươi sẽ nói rõ tình hình?”
Năm người nhìn nhau, cuối cùng lão giả họ Hàn có tu vi cao nhất trong đội bước ra, hắn hít sâu một hơi, cố gắng giữ cho giọng nói của mình ổn định: “Bẩm tiền bối, để vãn bối trình bày cho tiền bối nghe.”
Lục Chiêu gật đầu, ra hiệu cho hắn bắt đầu.
Lão giả họ Hàn trấn định lại tinh thần, chậm rãi mở miệng: “Tiền bối, chúng ta phụng mệnh tiền bối, tiến sâu vào Man Hoang để điều tra dấu vết yêu thú cấp hai.
Chuyến đi này tổng cộng một trăm ba mươi bảy ngày, hướng đi là phía tây bắc của Đoạn Hà Bảo.
Trên đường gặp phải vài lần yêu thú cấp một thượng phẩm tấn công, may mắn nhờ có phù lục, pháp khí do tộc ban tặng, cộng thêm sự cẩn trọng của chúng ta, mới có thể bảo toàn tính mạng.”
Hắn dừng lại một chút, trên mặt lộ ra vẻ sợ hãi còn vương vấn: “Tại một vùng rìa của Hắc Thủy Trạch, chúng ta phát hiện một khu rừng cực kỳ bất thường.”
“Cây cối ở đó khô héo cháy đen, trong không khí tràn ngập một mùi tanh nồng khó chịu và một mùi ngọt tanh nhàn nhạt, tuyệt đối không phải chướng khí thông thường.”
“Đất đai ẩm ướt, trơn trượt và dính nhớp, có màu xanh mực kỳ dị. Quan trọng hơn, chúng ta đã tìm thấy rất nhiều xương thú bị ăn mòn ở đó, và cả thứ này nữa.”
Nói rồi, hắn từ trong lòng lấy ra một bọc vải được bọc cẩn thận bằng vải dầu, hai tay dâng lên.
Triệu Tiểu Thụ tiến lên nhận lấy, mở ra, bên trong là vài mảnh vảy vụn to bằng bàn tay, sắc bén ở rìa, màu xanh đậm gần như đen, tỏa ra mùi tanh tưởi buồn nôn.
“Chính là vật này?”
Lục Chiêu cách không chụp lấy, một mảnh vảy vụn bay vào lòng bàn tay hắn.
Chạm vào lạnh lẽo trơn trượt, mang theo tính ăn mòn mạnh mẽ, nếu không phải có linh quang hộ thể của Trúc Cơ kỳ, tu sĩ Luyện Khí bình thường tiếp xúc lâu có lẽ sẽ trúng độc.
Đầu ngón tay hắn lóe lên ánh sáng mờ, một tia pháp lực thăm dò vào vảy, cảm nhận yêu lực kịch độc và hùng hậu ẩn chứa bên trong.
“Vâng, tiền bối.” Lão giả họ Hàn vội vàng gật đầu, “Chúng ta không dám tiến sâu vào khu rừng độc đó, chỉ thăm dò ở rìa.”
“Những mảnh vảy vụn này nằm rải rác bên ngoài rừng, cạnh một vũng bùn, giống như do một loại yêu thú rắn khổng lồ nào đó lột xác hoặc giao chiến mà rơi ra.”
“Dựa trên khí tức còn sót lại và kích thước vảy, ít nhất là yêu thú cấp hai, và cực kỳ giỏi về độc đạo, độc tính mãnh liệt vô cùng.”
Hắn nuốt nước bọt, tiếp tục nói: “Chúng ta vốn muốn đến gần hơn, xác nhận vị trí cụ thể của hang ổ yêu thú đó, nhưng trong rừng độc vụ tràn ngập, thần thức bị cản trở, tầm nhìn không rõ.”
“Hơn nữa, vãn bối mơ hồ cảm nhận được trong rừng có không chỉ một luồng khí tức mạnh mẽ ẩn nấp, trong đó có một luồng âm lãnh, bạo ngược, vượt xa phạm vi cấp một, rất có thể chính là chủ nhân của những mảnh vảy đó.”
“Vãn bối lo lắng đánh rắn động cỏ, càng sợ toàn quân bị diệt, không dám tiến sâu nữa, liền ghi nhớ phương vị, lấy vảy, nhanh chóng rút lui.”
Đợi lão giả nói một hơi xong, đã là nửa canh giờ sau.
Lục Chiêu lặng lẽ lắng nghe, ngón tay vuốt ve mảnh vảy xanh đậm, cảm nhận cảm giác âm lãnh và ăn mòn từ đầu ngón tay truyền đến, trong mắt lộ vẻ suy tư.
“Nói cách khác,” Lục Chiêu ngẩng đầu, ánh mắt như thực chất rơi trên người lão giả họ Hàn, “các ngươi chưa tận mắt nhìn thấy con yêu thú cấp hai đó, chỉ dựa vào dấu vết môi trường, vảy còn sót lại và khí tức cảm nhận được, suy đoán sự tồn tại của nó, và không thể xác định được chủng loại, trạng thái cụ thể của nó?”
Lão giả họ Hàn nghe vậy, trong lòng đột nhiên thắt lại, trán rịn ra mồ hôi. Hắn cứng rắn nói: “Bẩm tiền bối, đúng là như vậy.”
“Yêu thú cấp hai thực sự quá nguy hiểm, khu rừng độc đó lại càng quỷ dị khó lường, vãn bối thực sự không dám đánh cược tính mạng cả đội để đổi lấy một phần vạn cơ hội xác nhận.”
“Tìm thấy mảnh vảy vụn này, xác nhận sự tồn tại và vị trí đại khái của nó xong, để đảm bảo an toàn, đành phải quay về trước.” Giọng hắn mang theo sự khẩn thiết và bất đắc dĩ.
Lục Chiêu im lặng một lát, không khí trong động phủ nhất thời có chút ngưng trệ.
Năm người trong lòng thấp thỏm, sợ vị Trấn Thủ đại nhân này cho rằng bọn họ làm việc không hiệu quả, vô công mà trở về.
Một lát sau, trên mặt Lục Chiêu không nhìn ra hỉ nộ, chỉ nhàn nhạt nói: “Các ngươi tiến sâu vào Man Hoang, mang về mảnh vảy này và tin tức, cũng coi như có công. Nhưng tin tức chưa được xác nhận hoàn toàn, công lao giảm một nửa.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua năm người: “Ngoài tiểu công theo đầu người, vì mang về manh mối có công, người Luyện Khí trung kỳ, thưởng thêm tám mươi tiểu công; người Luyện Khí hậu kỳ, thưởng thêm một trăm năm mươi tiểu công. Nếu sau này chứng minh tình báo này là thật, chém giết được con yêu thú đó, sẽ có trọng thưởng khác.”
Hắn quay sang Triệu Tiểu Thụ: “Tiểu Thụ, ghi lại. Dẫn bọn họ đi đổi công pháp, pháp thuật, pháp khí, đan dược, phù lục hoặc linh thạch cần thiết.”
“Vâng, tiền bối!” Triệu Tiểu Thụ cung kính đáp.
Năm người nghe vậy, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười nhẹ nhõm, sau đó biến thành cuồng hỉ!
Mặc dù không nhận được toàn bộ công lao, nhưng phần thưởng này đã vượt xa mong đợi! Tiểu công thêm vào, quy đổi thành linh thạch, đủ để bù đắp cho bảy tám năm vất vả của bọn họ! Huống chi nếu chém giết được con yêu thú đó, còn có trọng thưởng khác.
Năm người vội vàng cúi người hành lễ, giọng nói đều mang theo sự kích động: “Đa tạ Trấn Thủ đại nhân hậu thưởng!”
Lục Chiêu khẽ gật đầu, ánh mắt một lần nữa rơi vào năm người, giọng điệu vẫn bình thản: “Chuyện ở đây đã xong. Tuy nhiên, ta còn cần một người dẫn đường cho ta, quay lại khu rừng độc đó. Các ngươi, ai nguyện đi?”
Lời này vừa thốt ra, năm người vừa rồi còn chìm đắm trong niềm vui, nụ cười lập tức cứng đờ trên mặt. Quay lại nơi hiểm địa đầy rẫy sinh vật kinh khủng không rõ và nghi ngờ có yêu thú cấp hai? Cái này…
Một cảm giác bài xích và sợ hãi theo bản năng dâng lên trong lòng. Vừa thoát khỏi hiểm cảnh, ai lại muốn quay lại? Bốn người nhìn nhau, ánh mắt lấp lánh, nhất thời không ai lên tiếng, không khí lại rơi vào im lặng và do dự.
Ngay trong sự tĩnh lặng ngắn ngủi này, một giọng nói hơi trẻ hơn đã phá vỡ thế bế tắc:
“Vãn bối Hứa Duy, nguyện vì tiền bối hiệu lực! Nguyện dẫn tiền bối vào Man Hoang, tìm kiếm dấu vết yêu thú đó!”
Mọi người nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy trong đội có một tu sĩ trẻ tuổi khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặt mày kiên nghị, tu vi Luyện Khí tầng năm, bước ra một bước, ôm quyền cúi người trước Lục Chiêu, giọng nói dứt khoát.
Ánh mắt Lục Chiêu rơi vào thanh niên tên Hứa Duy này. Người này khí tức trầm ổn, ánh mắt trong trẻo kiên định, tuy có căng thẳng, nhưng không có quá nhiều sợ hãi, trong số các tu sĩ co rúm lại, hắn tỏ ra khá nổi bật.
“Tốt.” Trong mắt Lục Chiêu lóe lên một tia tán thưởng khó nhận ra, “Vậy ngươi dẫn ta đi. Phần thưởng, sẽ không thiếu của ngươi.”
Lời này vừa thốt ra, bốn người còn lại trong lòng lập tức dâng lên sự hối hận mãnh liệt! Đặc biệt là lão giả họ Hàn, càng thêm hối hận không thôi.
Có Trấn Thủ đại nhân vị tu sĩ Trúc Cơ này đích thân dẫn đội, mức độ nguy hiểm giảm thẳng!
Đây quả là một cơ hội trời cho! Không chỉ có thể nhận thêm một khoản thưởng hậu hĩnh, mà còn có thể lộ mặt trước Trấn Thủ đại nhân, nếu biểu hiện tốt, sau này ở Đoạn Hà Nguyên này, chẳng phải có thêm một chỗ dựa lớn sao? Bay cao phát đạt chỉ là chuyện sớm muộn!
Tuy nhiên, cơ hội thoáng qua. Lục Chiêu đã điểm tên Hứa Duy, sẽ không thay đổi nữa.
“Các ngươi lui xuống đi.” Lục Chiêu phất tay với bốn người còn lại.
“Vâng, Trấn Thủ đại nhân.” Bốn người tuy trong lòng không cam, nhưng cũng không dám nói nhiều, chỉ có thể mang theo tâm trạng phức tạp, một lần nữa hành lễ rồi lui ra khỏi động phủ.
Trong động phủ chỉ còn lại Lục Chiêu, Triệu Tiểu Thụ và Hứa Duy.
“Tiểu Thụ,” Lục Chiêu dặn dò Triệu Tiểu Thụ, “ta ra ngoài một chuyến. Nếu có đội thám hiểm khác trở về, mang theo tin tức, ngươi tạm thời ghi lại, mọi chuyện đợi ta trở về rồi định đoạt.”
“Đi thôi.” Lục Chiêu không chần chừ nữa, nói với Hứa Duy một câu, rồi dẫn đầu đi ra ngoài động phủ.
Hứa Duy hít sâu một hơi, nén xuống sự kích động và căng thẳng trong lòng, vội vàng đi theo.
Đến khoảng đất trống bên ngoài bảo, Lục Chiêu vỗ vào túi trữ vật bên hông, một luồng kim quang lóe lên, kèm theo một tiếng hót trong trẻo, một con Kim Lĩnh Điểu sải cánh gần hai trượng, lông vũ như đúc bằng vàng, thần tuấn phi phàm xuất hiện trên khoảng đất trống.
Áp lực linh khí cấp một đỉnh phong tràn ra, khiến Hứa Duy nghẹt thở.
“Lên đi.” Lục Chiêu nói ngắn gọn, thân hình loáng một cái, đã vững vàng đáp xuống lưng Kim Lĩnh Điểu rộng lớn.
Hứa Duy không dám chậm trễ, vội vàng tay chân bò lên, tìm một vị trí tương đối ổn định trên bộ lông mượt mà của Kim Lĩnh Điểu ngồi xuống, nắm chặt vài sợi lông vũ cứng cáp.
“Chỉ đường.” Giọng Lục Chiêu truyền đến.
“Vâng! Tiền bối, về phía tây bắc!” Hứa Duy trấn định lại tinh thần, chỉ về phía tây bắc của Đoạn Hà Bảo, nơi có những dãy núi trùng điệp.
“Rít!”
Kim Lĩnh Điểu phát ra một tiếng kêu xuyên kim liệt thạch, đôi cánh đột nhiên vỗ mạnh, cuốn lên một luồng khí lưu mạnh mẽ, thân thể khổng lồ vút lên trời cao, hóa thành một luồng kim quang rực rỡ, xé rách bầu trời, lao nhanh về phía Man Hoang sâu thẳm.
