Rời khỏi Cửu Uyên Các, phường thị vẫn ồn ào như cũ, nhưng Lục Chiêu lại cảm thấy trong tiếng người huyên náo ấy ẩn chứa những mũi kim vô hình. Hắn không ngừng bước, đi thẳng đến “Tê Khách Cư”.
Lần này, hắn không thèm nhìn đến phòng mười người chung giường hay phòng đơn không cửa sổ.
“Phòng đơn có tụ linh trận, ba ngày.” Giọng nói trầm tĩnh, một khối linh thạch năm mươi linh sa đã đặt trên quầy.
Lão chưởng quầy hé mở mí mắt rũ xuống một chút, đôi mắt đục ngầu quét qua linh thạch, không hỏi nhiều, chỉ từ thắt lưng lấy ra một miếng ngọc phù ấm áp đưa tới: “Giáp tự số bảy, dùng phù này để mở trận pháp, một ngày nửa khối linh thạch, ba ngày vừa đủ.”
Thạch thất rộng hơn phòng đơn không cửa sổ một chút, bốn bức tường được mài nhẵn, khảm vài khối huỳnh thạch phát ra ánh sáng trắng dịu nhẹ. Một chiếc thạch tháp, một chiếc thạch kỷ, đó là tất cả gia sản.
Giá trị thực sự nằm ở dưới đất – tụ linh trận pháp, chỗ lõm ở trận nhãn khảm một khối hạ phẩm linh thạch đã tiêu hao quá nửa, từng sợi linh khí đang từ đó thẩm thấu ra, tuy xa không bằng linh tuyền Thanh Đằng Giản, nhưng cũng vượt xa khí tức tạp nham bên ngoài.
Ở góc còn có một trận văn mờ hơn, là cấm chế cách âm cơ bản.
Lục Chiêu đóng sầm cánh cửa đá dày nặng, ngọc phù khảm vào chỗ lõm ở cửa. Một tiếng “ong” khẽ vang lên, tụ linh trận văn sáng lên ánh sáng yếu ớt, cấm chế cách âm cũng như sóng nước lan ra, hoàn toàn ngăn cách sự ồn ào bên ngoài.
Hắn khoanh chân ngồi trên thạch tháp, trân trọng lấy ra tấm “Huyền Thủy Quy Giáp Thuẫn” màu xanh thẫm.
Vật này chỉ bằng bàn tay, chạm vào lạnh lẽo ấm áp, những vân rùa sâu thẳm như tự nhiên hình thành, bên trong thủy quang lưu chuyển, trầm ngưng dày nặng.
Lục Chiêu nhắm mắt ngưng thần, “Tiểu Linh Vũ Quyết” chậm rãi vận chuyển, bốn đạo chân khí màu xanh nhạt trong đan điền như suối chảy xiết, hội tụ ở đầu ngón tay.
Hắn chắp ngón tay như kiếm, nhẹ nhàng điểm vào trung tâm quy giáp thuẫn.
Ong!
Tiểu thuẫn khẽ rung, ánh sáng xanh thẫm đột nhiên đại thịnh, một luồng thủy linh lực mang theo hàn ý sâu thẳm phản chấn lại, cố gắng chống cự sự xâm nhập của ngoại lực.
Sắc mặt Lục Chiêu không đổi, linh lực ở đầu ngón tay liên tục không ngừng, như nước xuân thấm vào băng cứng. Thần thức của hắn tập trung cao độ, cẩn thận dẫn dắt thủy linh lực của chính mình, từng chút một tẩm nhuận, câu thông với linh văn hệ thủy tự nhiên bên trong thuẫn.
Đây không phải là luyện hóa cao giai pháp bảo kinh thiên động địa, mà là công phu mài nước, lấy linh lực của chính mình làm dẫn, để lại một dấu ấn thần thức yếu ớt nhưng kiên mềm dai thuộc về chính mình ở trung tâm pháp khí, thiết lập liên hệ sơ bộ.
Thời gian trôi qua trong tĩnh lặng. Linh khí trong thạch thất được tụ linh trận dẫn dắt, từng sợi từng sợi hội tụ vào cơ thể Lục Chiêu, bổ sung linh lực liên tục xuất ra.
Trán hắn rịn ra những giọt mồ hôi nhỏ li ti, lại bị hàn khí của “Tiểu Linh Vũ Quyết” vận chuyển quanh thân ngưng tụ thành tinh thể băng.
Ánh sáng u ám trên quy giáp thuẫn theo sự tẩm nhuận của linh lực hắn, từ sự kháng cự mạnh mẽ, dần trở nên ôn thuận, nội liễm, tầng thủy quang lưu chuyển kia, ẩn hiện tương ứng với linh lực màu xanh nhạt ở đầu ngón tay hắn.
Mất đúng hai canh giờ, Lục Chiêu mới chậm rãi thu ngón tay. Tiểu thuẫn lơ lửng trên lòng bàn tay hắn, ánh sáng u ám ổn định, tâm ý khẽ động, thân thuẫn liền xoay tròn, một tầng màn nước màu xanh lam mỏng manh nhưng cực kỳ kiên cố lập tức mở ra trước người, hàn ý tràn ngập, phủ lên thạch tháp một lớp sương mỏng.
Sắc mặt hắn hơi tái, linh lực tiêu hao gần ba thành, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia an tâm. Sơ bộ tế luyện đã thành, thuẫn này đã có thể tùy tâm ý mà động, phát huy uy năng phòng ngự cơ bản của nó. Việc khống chế sâu hơn, còn cần ngày sau dùng linh lực ôn dưỡng, công phu mài nước.
Điều tức một lát, khôi phục chút linh lực, Lục Chiêu lại ra ngoài, mục tiêu rõ ràng – Phù Dương Trai và Trương gia Đan Phòng.
Trong Phù Dương Trai, hương đàn thoang thoảng. Phù sư trung niên sau quầy thấy là khách quen, khẽ gật đầu. Ánh mắt Lục Chiêu quét qua những phù lục rực rỡ: “Kim Kiếm Phù, Bạo Viêm Phù, Thủy Độn Phù cấp một thượng phẩm, mỗi loại ba tấm.”
Mí mắt phù sư khẽ nâng, nhanh chóng lấy ra chín tấm phù lục linh quang nội uẩn, phù văn phức tạp: “Phù lục tấn công cấp một thượng phẩm tinh phẩm, giá thị trường một linh thạch một tấm, phù độn cấp một thượng phẩm ba linh thạch một tấm, chín tấm mười lăm khối linh thạch.”
Lục Chiêu gật đầu, giá cả của Phù Dương Trai luôn công bằng. Hắn sảng khoái trả linh thạch, cẩn thận cất chín tấm phù lục này.
Rẽ vào Trương gia Đan Phòng, mùi thuốc xông vào mũi. Tiểu nhị sau quầy nhận ra vị khách quen này. “Năm viên Phục Linh Đan cấp một trung phẩm, năm viên Hồi Xuân Đan cấp một trung phẩm.” Lục Chiêu nói ngắn gọn.
“Năm viên Phục Linh Đan mười lăm khối linh thạch, năm viên Hồi Xuân Đan trị thương cầm máu, loại bỏ độc khí âm hàn cấp thấp, bảy khối linh thạch năm mươi linh sa. Tổng cộng hai mươi khối linh thạch năm mươi linh sa.”
Tiểu nhị nhanh tay gói hai bình ngọc đưa ra. Lục Chiêu nhận lấy, trong lòng hơi nặng trĩu, đan dược vĩnh viễn là thứ tiêu hao linh thạch lớn.
Cộng thêm phù lục và phí thuê linh thất trước đó, sáu mươi mốt khối linh thạch vừa kiếm được ở Cửu Uyên Các đã đi quá nửa. Nhưng những thứ này, là sự đảm bảo trên con đường đầy rẫy nguy hiểm đến Thanh Đằng Giản, không thể tiết kiệm.
Hoàng hôn buông xuống, đèn đóm ở trung tâm phường thị dần sáng lên, sự ồn ào tạm lắng.
Lục Chiêu lại rẽ vào một con hẻm nhỏ khuất nẻo, ở đầu hẻm có hai hán tử khí tức âm trầm ngồi xổm, ánh mắt như chim ưng quét qua dòng người thỉnh thoảng ra vào.
Lục Chiêu không liếc mắt, búng tay ném một khối khoáng thạch hàn thiết kém chất lượng chỉ bằng móng tay, giá trị khoảng mười linh sa, vào chiếc bát vỡ dưới chân một người trong số đó, phát ra tiếng “đinh” khẽ.
Đây là “thuế cửa”.
Sâu trong hẻm, vài căn nhà kho trông có vẻ bỏ hoang đã được cải tạo, cửa hé mở, thấu ra ánh sáng vàng vọt và tiếng nói chuyện bị đè thấp.
Trong không khí lẫn lộn mùi máu tanh nhàn nhạt, mùi thảo dược mốc meo và mùi hương liệu cấm nào đó. Đây chính là một góc chợ đen dưới bóng tối của phường thị, nơi những thứ không thấy ánh sáng được lưu thông.
Lục Chiêu quen đường quen lối đi đến quầy hàng cuối cùng treo một tấm rèm da thú cũ nát. Chủ quầy là một lão già gầy gò trông khoảng năm mươi tuổi, chân trái từ đầu gối trở xuống thay bằng một đoạn chân giả bằng gỗ thô ráp, trên mặt nếp nhăn sâu như dao khắc, nhưng đôi mắt lại tinh quang bắn ra bốn phía, tu vi khoảng Luyện Khí tầng bốn.
Hắn đang cúi đầu dùng một chiếc giũa nhỏ mài vài chiếc răng thú dính máu, trên quầy bày bừa bãi một số khoáng thạch không rõ nguồn gốc, pháp khí hư hỏng và vài bộ thi thể yêu thú nhỏ khô quắt.
“Triệu lão quải.”
Giọng Lục Chiêu không cao, vừa đủ để đối phương nghe thấy.
Triệu què nghe tiếng ngẩng đầu, thấy Lục Chiêu, trong mắt tinh quang lóe lên, sau đó nhe miệng cười, lộ ra vài chiếc răng vàng ố, nụ cười mang theo sự tinh ranh của kẻ buôn bán: “Ôi, khách hiếm đấy, Lục đạo hữu.”
“Lần này là xuất hàng hay tìm hàng?” Hắn đặt giũa xuống, vỗ vỗ chân gỗ.
“Hỏi thăm chút chuyện.”
Lục Chiêu đi thẳng vào vấn đề. Ánh mắt quét qua trái phải, xác nhận không ai đặc biệt chú ý bên này, “Gần đây, trong phường thị, đặc biệt là ở khu chợ phía Tây và các quầy hàng phía Đông, có người lạ nào đang hỏi thăm tin tức về khôi lỗi sư không?”
Nụ cười trên mặt Triệu què thu lại vài phần, đôi mắt nhỏ híp lại, đánh giá Lục Chiêu: “Hỏi thăm chuyện này? Lục đạo hữu, tin tức này có vẻ hơi căng đấy.” Hắn xoa xoa ngón tay thô ráp, ý tứ rõ ràng.
Lục Chiêu mặt không biểu cảm, từ túi trữ vật lấy ra một con khôi lỗi hình chim bằng gỗ nhỏ nhắn, chỉ bằng bàn tay, khớp nối khắc những vân cảnh báo đơn giản, ném lên quầy: “Quy tắc cũ, cái này đổi lấy.”
Triệu què chộp lấy con khôi lỗi chim gỗ đó, ngón tay gầy guộc linh hoạt gảy vài cái vào mỏ chim và cánh, trong mắt lộ ra vẻ hài lòng.
Đây là sản phẩm thất bại Lục Chiêu làm để luyện tay nghề từ những năm đầu, tác dụng duy nhất là đặt ở nhà làm vật cảnh báo nhỏ, khi cảm nhận được khí tức lạ đến gần sẽ phát ra tiếng vo ve yếu ớt, đối với Triệu què loại người thường xuyên lăn lộn ở chợ đen, cảnh giác cực cao mà nói, cũng coi như vật nhỏ hữu dụng.
“Hắc hắc, vẫn là Lục đạo hữu hiểu ta.”
Triệu què nhanh nhẹn nhét chim gỗ vào lòng, hạ giọng, “Được, Triệu lão quải ta nhớ ơn ngươi lần trước bán rẻ cho ta con khôi lỗi kia. Chuyện này, ta giúp ngươi để ý. Bên chợ đen tin tức tạp nham, bên chợ Tây chợ Đông ta cũng có mấy lão bạn.”
“Nhưng, nước hơi đục, giống như gió từ phía Bắc thổi tới. Một ngày, nhiều nhất một ngày, thành hay không ta đều cho ngươi một tin. Dấu hiệu cũ?”
“Ừm!”
Lục Chiêu gật đầu, không nói thêm gì, quay người vén tấm rèm da thú, thân ảnh nhanh chóng biến mất vào bóng tối của con hẻm.
Triệu què nhìn tấm rèm đang lay động, nụ cười buôn bán trên mặt hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự ngưng trọng.
Chiều tối hôm sau, cửa phòng Giáp tự số bảy của Tê Khách Cư bị gõ theo nhịp điệu, ba dài hai ngắn. Lục Chiêu mở cửa.
Thân ảnh gầy gò của Triệu què chen vào, mang theo hơi lạnh bên ngoài và mùi khói lửa chợ búa.
“Bốp”
Cửa đá đóng lại, cấm chế cách âm lại sáng lên. Triệu què cũng không nói nhảm, trực tiếp ngồi xuống chiếc ghế đá lạnh lẽo, từ trong lòng lấy ra một gói giấy dầu, bên trong là nửa con gà quay, tự mình xé ăn, nói lầm bầm không rõ: “Có tin rồi, hai luồng gió.”
Hắn uống một ngụm rượu kém chất lượng, lau miệng: “Luồng đầu tiên, là bạn cũ ở địa bàn chúng ta. Hắc Cốt Tam Kiêu ba tên sát thủ đó, gần đây túi tiền eo hẹp lắm, đang rình ở mấy lều tiêu thụ hàng ăn cắp và cửa chợ Tây. Chuyên nhắm vào những con cừu béo, đặc biệt là những kẻ đơn độc như ngươi, lại thường xuyên đến Cửu Uyên Các xuất hàng.”
“Tin tức bọn họ tung ra, là muốn tìm ‘người thợ’, đặc biệt là những người khéo tay có thể làm ra những thứ biết bay.”
“Tên cầm đầu Hắc Cốt Kiêu, Luyện Khí tầng tám, tâm ngoan thủ lạt, thường dùng một cây hắc cốt thích tẩm độc, trên đường nếu ngươi gặp kẻ mặc áo gai đen, tay áo thêu ba xương trắng, thì nên tránh xa.”
Ánh mắt Lục Chiêu hơi lạnh, danh tiếng Hắc Cốt Tam Kiêu hắn đã nghe qua, là những tên cường đạo hung hãn đã chiếm cứ khu vực Tê Hà Pha nhiều năm.
“Luồng thứ hai, thì quỷ dị hơn.” Triệu què xé một cái đùi gà, giọng nói trầm xuống.
“Đến từ phía Bắc, không nhiều người, hai người, ẩn mình sâu, giọng nói mang chút hương vị của Bắc Nguyên Quận.”
“Từng lộ diện ở quán trà của lão quỷ chợ đen, chỉ hỏi có đạo hữu nào tinh thông thú khôi lỗi, đặc biệt là giỏi về chim chóc, ra tay thì hào phóng, ném xuống một khối linh thạch, nhưng ánh mắt, chậc chậc, như dao cạo xương, không phải kẻ lương thiện.”
“Lão quỷ cũng không nắm rõ được chỗ ở cụ thể của bọn họ, chỉ biết chắc chắn vẫn đang ẩn mình trong phường thị, như đang chờ đợi điều gì đó. Chỉ có chút sóng gió này, sâu hơn nữa, lão què ta cũng không thể thăm dò được.”
Triệu què ăn xong đùi gà, tiện tay ném xương dính dầu mỡ, vỗ tay đứng dậy, chân gỗ phát ra tiếng “cộc cộc” trên nền đá: “Lục đạo hữu, tin tức ngươi muốn, chỉ có bấy nhiêu thôi.”
Hắn đi đến cửa, lại quay đầu liếc nhìn Lục Chiêu một cái, dưới ánh huỳnh quang vàng vọt, khuôn mặt già nua kia hiện lên vẻ đặc biệt sâu sắc, “Đường Thanh Đằng Giản xa xôi, đêm đen gió lớn, hãy cẩn thận nhiều hơn.” Cửa đá đóng mở, thân ảnh Triệu què biến mất ngoài cửa.
Lục Chiêu lặng lẽ đứng tại chỗ, “Hắc Cốt Tam Kiêu… người Bắc Nguyên…”
Hắn thì thầm nhai đi nhai lại hai cái tên này. Cướp bóc vì tiền, vẫn còn ở nơi sáng, cẩn thận đề phòng là được. Nhưng Bắc Nguyên, từ này như một mũi kim lạnh lẽo, xuyên thủng bức tường thời gian sáu năm, đâm mạnh vào sâu trong ký ức.
Đêm máu tanh năm năm trước, tiếng gầm của yêu thú, tiếng kêu thảm thiết của tộc nhân, tiếng rít chói tai của hộ tộc đại trận vỡ nát, tiếng gầm cuối cùng của Tam thúc…
