Suốt ba tháng ròng, từng bán thành phẩm nối tiếp nhau bị lặng lẽ quét vào góc tĩnh thất, chất thành một đống phế liệu thất bại nhỏ. Tuy nhiên, ánh mắt Lục Chiêu vẫn tĩnh lặng như giếng cổ trong hồ sâu, không chút gợn sóng. Động tác tay hắn không hề ngưng trệ, tâm trí, thần thức và khắc đao đã hòa làm một với thế giới linh văn vạn sợi.
Lại ba tháng nữa trôi qua, giờ đây, giữa tĩnh thất, tám con khôi lỗi hình người cao khoảng bảy thước, với tinh thạch màu vàng đất làm lõi và linh thiết đen tuyền đúc thành thân thể, đứng sừng sững như những người lính canh gác.
Chúng có hình dáng cứng cáp, đường nét mạnh mẽ, uyển chuyển. Tại các khớp nối, linh quang màu vàng đất dày đặc lưu chuyển ổn định, toát ra khí tức trầm ổn như đại địa và kiên cố như bàn thạch.
Dưới mỗi tấc vỏ ngoài, đều ẩn chứa những linh văn tinh xảo được điêu khắc vô số lần, sức mạnh và độ bền bẩm sinh – đây chính là khôi lỗi cấp một thượng phẩm được luyện chế thành công: Thổ Mạch Linh Khôi.
Lục Chiêu đứng dậy, những ngón tay thon dài vuốt ve bề mặt giáp tay lạnh lẽo của một con linh khôi. Cảm giác chạm vào đầu ngón tay và sự ổn định của linh lực sâu bên trong khiến vẻ mệt mỏi tích tụ trong mắt hắn do lao tâm khổ tứ lâu ngày cũng nhạt đi vài phần, thay vào đó là sự mãn nguyện to lớn và vẻ sắc bén sau khi khôi lỗi thuật tiến bộ.
“Tám con khôi lỗi, ba mươi phần nguyên liệu, tỉ lệ thành công gần ba phần mười… tốt hơn một chút so với ước tính ban đầu là hai phần rưỡi. Xem ra nửa năm khổ công này không uổng phí, sự lĩnh ngộ và kiểm soát linh tính của linh tài hệ thổ, cùng với khả năng điêu khắc và điều khiển linh văn phức tạp của ta, quả thực đã tiến bộ rất nhiều.” Hắn thì thầm, sự hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt.
Hắn lại truyền âm gọi Triệu Tiểu Thụ. Triệu Tiểu Thụ nhanh chóng chạy đến, sau nửa năm tu luyện, khí tức của hắn rõ ràng đã ngưng luyện hơn vài phần. Vừa bước vào cửa, hắn đã bị tám con Thổ Mạch Linh Khôi tỏa ra uy áp trầm ổn làm cho chấn động, không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.
“Tiền bối, những con khôi lỗi này có khí tức thật mạnh!” Hắn kinh ngạc thốt lên.
Lục Chiêu chỉ vào những con linh khôi đang đứng yên: “Đem tám con này đến Linh Khôi Lâu, giao tận tay Lâm lâu chủ. Về giá cả…” Hắn hơi trầm ngâm, trong đầu chợt lóe lên hình ảnh con Huyền Kim Lực Sĩ được niêm yết giá bốn trăm năm mươi linh thạch mà hắn từng thấy ở Linh Khôi Lâu, “Định giá năm trăm linh thạch một con. Thổ Mạch Linh Khôi lấy phòng ngự và sức mạnh làm sở trường, lõi còn có địa mạch chi lực lưu chuyển, không phải Huyền Kim Lực Sĩ có thể sánh bằng, đáng giá này.”
“Vâng! Vãn bối đã rõ!” Mắt Triệu Tiểu Thụ sáng rực, trịnh trọng đáp lời, cẩn thận nhận lấy túi trữ vật dày nặng chuyên dùng để chứa vật lớn từ tay Lục Chiêu, nhẹ nhàng thúc giục pháp lực, lần lượt thu tám con linh khôi cao lớn nặng nề vào trong.
Khi Triệu Tiểu Thụ quay người định đi, Lục Chiêu lại mở miệng, “Khoan đã, số tiền thu được từ việc bán tám con linh khôi này – tổng cộng bốn nghìn linh thạch, tất cả đều dùng để mua lại loại Thổ Mạch Kết Tinh và Thổ Linh Thiết trước đó, yêu cầu chất lượng nguyên liệu không được thấp hơn lần này.”
Triệu Tiểu Thụ nghe vậy gật đầu đáp: “Thổ Mạch Kết Tinh và Thổ Linh Thiết đệ tử đã quen đường, tự nhiên sẽ lo liệu ổn thỏa! Xin tiền bối cứ yên tâm!”
Thấy vậy, Lục Chiêu cũng rất hài lòng, nhưng hắn lại lấy ra một túi rõ ràng chứa không ít linh thạch đưa cho Triệu Tiểu Thụ, rồi nói: “Trong túi này có ba nghìn linh thạch hạ phẩm, ngoài ra còn cần mua thêm một trăm cân ‘Xích Hỏa Linh Thiết’ cấp một thượng phẩm, và hai trăm cân ‘Xích Hỏa Mộc’ cấp một thượng phẩm chất lượng tốt.”
Nghe đến yêu cầu “một trăm cân Xích Hỏa Linh Thiết”, trên khuôn mặt thường ngày luôn tươi cười của Triệu Tiểu Thụ, lông mày vô thức hơi nhíu lại một chút, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường. Hắn cẩn thận cân nhắc lời lẽ: “Tiền bối, hai trăm cân Xích Hỏa Mộc này, tuy số lượng không nhỏ, nhưng vật này thường mọc ở nơi có hỏa hành, các cửa hàng cũ chuyên kinh doanh linh tài hệ hỏa ở phường thị chắc hẳn có kho dự trữ dồi dào, gom đủ không khó.”
“Chỉ là một trăm cân Xích Hỏa Linh Thiết này…” Hắn hơi khó xử xoa tay, “Vật này từ trước đến nay là do các luyện khí sư mua lẻ theo nhu cầu và theo cân, ngay cả những cửa hàng lớn chuyên kinh doanh loại linh tài này, như ‘Thanh Diễm Phường’ hay ‘Xích Viêm Hiệu’ chẳng hạn, kho dự trữ thường niên cũng chỉ có ba mươi đến bốn mươi cân. Một trăm cân không chỉ tốn kém linh thạch rất lớn, mà còn cần điều phối nhiều nguồn hàng, e rằng nhanh thì mất hai ba tháng, chậm thì có lẽ phải mất nửa năm mới có thể gom đủ.”
Lục Chiêu đã sớm chuẩn bị tâm lý cho việc này. Nguyên liệu chính để luyện chế Xích Hỏa Linh Điểu vốn đã quý hiếm, đặc biệt là Xích Hỏa Linh Thiết, thứ làm khung xương cốt lõi, chịu đựng sự ăn mòn của hỏa lực và trận pháp phi hành, với nhu cầu lớn như vậy, độ khó tự nhiên tăng vọt.
Hắn bình tĩnh gật đầu: “Chuyện này không cần vội vàng, cứ theo phán đoán và cách làm ổn thỏa của ngươi mà làm, ưu tiên hàng đầu là đảm bảo chất lượng và an toàn, nếu gặp khó khăn, hãy báo cho ta bất cứ lúc nào.”
“Vâng! Tiền bối cứ yên tâm! Tiểu Thụ nhất định sẽ dốc hết sức, cố gắng hoàn thành việc này một cách ổn thỏa!” Triệu Tiểu Thụ cảm thấy áp lực trên vai rất lớn, nhưng cũng dâng lên một cảm giác sứ mệnh được giao phó trọng trách, sau khi lớn tiếng đáp lời, hắn mang theo túi linh thạch và túi trữ vật lớn chứa khôi lỗi, lại cúi người lui ra, bước chân vững vàng đi ra ngoài, hòa vào dòng người và sự ồn ào của phường thị.
Khi trong tĩnh thất động phủ lại chỉ còn một mình Lục Chiêu, ánh mắt hắn lướt qua đống phế liệu bán thành phẩm ở góc phòng, một tiếng thở dài như có như không bay lượn trong làn linh khí gợn sóng.
Đột nhiên, tâm niệm hắn khẽ động, ngón tay vạch một đường trong không trung, một túi ngự thú nhỏ nhắn tinh xảo, phủ đầy những hoa văn màu vàng sẫm xuất hiện trong lòng bàn tay – chính là nơi giam giữ con Kim Lĩnh Điểu kiêu ngạo kia.
Thần thức của hắn như thủy ngân thăm dò vào không gian chật hẹp bên trong túi ngự thú, chỉ thấy con chim toàn thân màu vàng kim cuộn mình trong góc, dáng vẻ oai phong lẫm liệt ngày nào đã có chút tiều tụy, lông vũ óng ánh vàng rực rỡ trước đây trở nên xám xịt, như bị phủ một lớp bụi mờ.
Nó ngẩng đầu lên, ánh mắt cảnh giác vẫn còn đó, nhưng không che giấu được sự yếu ớt sâu thẳm và một chút khao khát bản năng đối với thức ăn.
“Đã bỏ đói ngươi nửa năm, tính khí hẳn đã bớt đi nhiều rồi chứ?” Lục Chiêu thì thầm không tiếng động.
Ý niệm hắn khẽ động, từ đống phế liệu kim loại hỏng hóc vương vãi trong góc, hắn hút lên một khối kim loại lớn bằng nắm tay, còn sót lại chút linh tính kim hệ tạp nham – đó là Thổ Linh Thiết bị vỡ vụn do gắn không đúng cách khi luyện chế Thổ Mạch Linh Khôi. Lặng lẽ, Lục Chiêu ném khối kim loại nặng nề này vào không gian túi ngự thú.
“Đông!” Tiếng kim loại rơi xuống đất nhẹ nhàng vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh mịch.
Con Kim Lĩnh Điểu giật mình mạnh, đôi cánh lập tức che chắn cơ thể, đôi mắt vàng sắc bén quét nhanh về phía nguồn âm thanh. Khi nó nhìn rõ thứ rơi xuống là một khối “thức ăn” chứa khí tức kim loại, sự cảnh giác lập tức bùng lên niềm vui sướng không thể che giấu! Nó phát ra một tiếng kêu rên yếu ớt bị kìm nén trong cổ họng, sốt ruột nhìn chằm chằm vào khối kim loại đó.
Tuy nhiên, nó không lập tức lao tới, nó cố gắng kiềm chế bản năng, ánh mắt vẫn cẩn thận dò xét không khí xung quanh – dường như đang thăm dò xem có sự giam cầm vô hình hay tổn thương nào đi kèm hay không.
Đợi đủ nửa khắc, trong không gian ngoài tiếng tim đập gấp gáp của nó và khí tức tỏa ra từ khối “thức ăn” kia, không còn bất kỳ dị động nào khác.
Cơn đói cuối cùng đã lấn át nỗi sợ hãi và sự kiêu hãnh. Nó thử nhảy về phía trước hai bước, mỏ vàng như tia chớp mổ vào bề mặt khối kim loại. “Rắc” một tiếng giòn tan! Mỏ chim dễ dàng xé toạc một lớp phế liệu bề mặt, để lộ phần bên trong giàu linh tính hơn.
Chỉ một cú mổ này, dường như có dòng điện vô hình kích thích bản năng bị kìm nén quá lâu của nó! Nó không còn do dự, đột nhiên lao tới, đôi móng vàng chắc chắn bám chặt khối kim loại, đôi cánh mạnh mẽ dang ra giữ thăng bằng cơ thể, mỏ vàng như mưa rào gió giật nhanh chóng mổ, xé! Kim loại cứng rắn dưới miệng nó lại như bùn mềm bị dễ dàng nuốt chửng, rất nhanh, một khối kim loại vỡ vụn lớn bằng nắm tay đã bị nuốt trọn vào bụng.
Nó thỏa mãn phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi, linh khí mang theo sự sắc bén của kim loại đã lâu không có trong bụng bắt đầu khuếch tán nuôi dưỡng cơ thể, một phần lông vũ dường như vì thế mà hơi khôi phục lại chút ánh sáng.
Nhưng nó rõ ràng vẫn chưa thỏa mãn, ngẩng đầu lên, đôi mắt vàng đảo quanh, mang theo sự khao khát rõ ràng và một chút cảnh giác còn sót lại.
Lục Chiêu “nhìn thấy” cảnh này, khóe miệng không khỏi nhếch lên một nụ cười trêu đùa. Tâm niệm hắn lại động, lại hút lên một khối kim loại phế liệu lớn hơn.
Lần này, hắn không trực tiếp ném vào, mà dùng thần thức lực cực kỳ ôn hòa của mình bao bọc khối kim loại này, khiến nó lơ lửng, từ từ đưa về phía Kim Lĩnh Điểu – đồng thời, luồng thần thức lực dịu dàng nhưng rõ ràng này cũng bao trùm toàn thân Kim Lĩnh Điểu.
Một luồng khí tức quen thuộc mà xa lạ đột nhiên ập đến! Kim Lĩnh Điểu lập tức xù lông! Nó lùi lại một bước mạnh, toàn thân căng cứng như cung vì căng thẳng, trong cổ họng phát ra tiếng rít gầm đe dọa, đôi mắt vàng gắt gao nhìn chằm chằm vào khối kim loại được “nâng” bằng lực vô hình, càng cảnh giác với luồng khí tức bao trùm lấy mình, thuộc về Lục Chiêu!
Nó đối đầu với luồng khí tức đó, như một cuộc đấu sức không tiếng động, sự thù địch vẫn còn đó, nhưng vì sự thỏa mãn sau khi ăn no và sự vô hại của lần trước, sự thù địch lúc này đã không còn sắc bén như nửa năm trước.
Đôi mắt vàng của nó đảo qua lại giữa khí tức thần thức của Lục Chiêu và khối kim loại tỏa ra mùi hương hấp dẫn, bồn chồn dậm chân. Muốn lao tới, nhưng lại e ngại chủ nhân của luồng khí tức đó; muốn rời xa, nhưng không thể chống lại tiếng gầm gừ đói bụng lại vang lên trong bụng.
“Muốn ăn không?” Ý niệm thần thức của Lục Chiêu truyền đi rõ ràng câu hỏi và sự trêu chọc nhàn nhạt, như nhìn một đứa trẻ bướng bỉnh đang giằng co trước kẹo.
Kim Lĩnh Điểu dường như hiểu được ý niệm không lời này, bồn chồn dậm chân tại chỗ hai bước, cuối cùng vẫn trừng mắt nhìn khối kim loại đó một cái thật mạnh, phát ra một tiếng kêu rên không cam lòng nhưng có chút tủi thân, vậy mà – quay đầu đi! Nhưng khóe mắt không ngừng liếc trộm và lồng ngực phập phồng gấp gáp đã tố cáo khao khát thực sự của nó.
Nhìn con chim này rõ ràng rất đói, nhưng lại còn làm ra vẻ “thà chết không chịu khuất phục” như vậy, nụ cười trong lòng Lục Chiêu gần như muốn tràn ra khỏi thần thức. Hắn không có ý định tiếp tục trêu chọc nó, chỉ nhẹ nhàng buông tay. “Vút!” Khối kim loại rơi thẳng xuống đất.
Ngay khoảnh khắc khối kim loại chạm đất, con Kim Lĩnh Điểu với tốc độ nhanh gấp mấy lần đột nhiên quay người lại, với tư thế hổ đói vồ mồi, nó gắt gao tóm lấy “con mồi” mới! Lần này hầu như không có bất kỳ sự do dự nào, tiếng mổ xé tham lam lập tức tràn ngập không gian túi ngự thú nhỏ bé.
Làm xong tất cả những điều này, thần thức của Lục Chiêu lặng lẽ rút khỏi túi ngự thú, nụ cười như có như không trên khóe miệng vẫn còn đó. Hắn không còn chú ý đến tình hình bên trong túi, ánh mắt lại trở nên tĩnh lặng và sắc bén.
