Một khoảnh khắc sau, thân ảnh Lục Chiêu xuất hiện cách rìa trận pháp hộ sơn của Trịnh gia hai trăm trượng.
Vừa hiện thân, một cảm giác choáng váng mãnh liệt và sự suy yếu thấu xương ập đến như thủy triều. Việc thi triển 《Huyết Ảnh Độn》đốt cháy tinh huyết đã khiến sắc mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, thân hình loạng choạng.
Không chút do dự, Lục Chiêu cố nén sự nặng nề của cơ thể, nhanh chóng lấy ra một bình ngọc từ túi trữ vật. Nút bình bật ra, một mùi hương thuốc thoang thoảng mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa. Hắn không thèm nhìn, ngửa đầu nuốt chửng viên đan dược to bằng mắt rồng, đỏ rực như máu – Xích Huyết Đan – vào bụng.
Đan dược vừa vào cổ họng đã tan chảy, một luồng dược lực nóng bỏng và bá đạo bùng phát ngay lập tức, như dung nham nóng chảy đổ vào lòng sông khô cạn. Luồng sức mạnh này hung hăng xông vào tứ chi bách hài, cưỡng chế trấn áp khí huyết đang cuộn trào, đồng thời bắt đầu từ từ khôi phục tinh huyết đã tiêu hao quá mức. Lúc này, cảm giác suy yếu đến nghẹt thở cuối cùng cũng tạm thời được kiềm chế đôi chút.
Hắn không dám chậm trễ chút nào, thần thức quét qua xác nhận xung quanh không có ai truy đuổi, lập tức lấy ra một vật khác. Khôi lỗi Thương Vũ Hạc xuất hiện trước mặt. Lục Chiêu lật người nhảy lên lưng hạc, ngón tay bấm quyết, khôi hạch lập tức được kích hoạt. Thương Vũ Hạc phát ra một tiếng hạc kêu trong trẻo, đôi cánh vỗ mạnh một cái, cuốn lên một luồng kình phong, hóa thành một luồng sáng xanh xám, lao nhanh về phía xa khỏi linh sơn Trịnh gia.
Gió rít bên tai, núi sông dưới thân nhanh chóng lùi lại. Lục Chiêu nằm sấp trên lưng hạc, một mặt cố gắng vận chuyển 《Tiểu Linh Vũ Quyết》phối hợp với dược lực của Xích Huyết Đan để khôi phục bản thân, một mặt cảnh giác chú ý phía sau. Mãi cho đến khi bay xa gần ba mươi dặm, xác nhận đã hoàn toàn thoát khỏi thần thức truy đuổi có thể có, hắn mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Phía trước, đường nét phường thị Trịnh gia hiện ra trong ánh hoàng hôn. Ánh mắt Lục Chiêu ngưng lại, điều khiển Thương Vũ Hạc hạ thấp độ cao, lướt qua một khu vực tương đối ít người ở ngoại vi phường thị Trịnh gia. Ngay khi khôi lỗi Thương Vũ Hạc sắp bay khỏi rìa phường thị, hắn lắc cổ tay, một ngọc giản đã chuẩn bị sẵn từ lâu, được hắn khéo léo ném chính xác xuống bên cạnh một tảng đá thông báo nổi bật nhất ở lối vào phường thị phía dưới.
Ngọc giản “tách” một tiếng nhẹ nhàng, rơi xuống phiến đá xanh, lăn vài vòng, dừng lại ở một vị trí vừa vặn có thể dễ dàng được các tu sĩ ra vào phát hiện. Làm xong tất cả những điều này, Lục Chiêu thậm chí không quay đầu nhìn lại. Tốc độ của khôi lỗi Thương Vũ Hạc tăng thêm ba phần, không quay đầu lại mà lao thẳng vào tầng mây xa xăm, hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của thế lực Trịnh gia.
Cùng lúc đó, linh sơn Trịnh gia, nơi yếu kém của trận pháp hộ sơn phía tây bắc.
Trịnh gia lão tổ, lúc này đang đứng gần một tấm bia đá hoang tàn. Khí tức âm lãnh, bạo ngược, vượt xa Luyện Khí còn sót lại trước mặt hắn, không tiếng động kể lại trận chiến ngắn ngủi nhưng kịch liệt vừa diễn ra không lâu.
Và bên cạnh khí tức đó, trong không khí còn tràn ngập một luồng dao động pháp lực vô cùng quen thuộc – đó là khí tức của Trịnh Phàm, người mà hắn đặt nhiều kỳ vọng, coi là hạt giống Trúc Cơ tương lai của gia tộc, thậm chí có thể là người duy nhất có thể gánh vác môn diện Trịnh gia sau khi hắn tọa hóa!
Khí tức này, lúc này lại như diều đứt dây, chỉ còn sót lại ở đây, còn chủ nhân của nó… đã biến mất không dấu vết!
“Phàm nhi…” Đôi mắt già nua đục ngầu của Trịnh gia lão tổ nhìn chằm chằm vào luồng khí tức còn sót lại, những ngón tay khô héo khẽ run rẩy. Một cơn thịnh nộ khó tả, như núi lửa đã ngủ yên vạn năm, bùng nổ dữ dội trong cơ thể già nua nhưng vẫn hùng tráng của hắn!
“Trịnh Tuyền!!!” Một tiếng gầm chứa đựng lửa giận ngút trời và linh áp đáng sợ, như sấm sét chín tầng trời, lập tức vang vọng khắp linh sơn Trịnh gia! Sóng âm cuồn cuộn, chấn động khiến ngói của các điện phủ gần đó kêu lạch cạch. Tất cả đệ tử Trịnh gia nghe thấy âm thanh này đều tâm thần chấn động, sắc mặt kinh hãi.
Chưa đầy nửa khắc, tất cả cao tầng Trịnh gia, bao gồm cả mấy vị trưởng lão Luyện Khí tầng tám, đều sắc mặt tái nhợt, bước chân vội vã chạy đến đây.
Người đứng đầu, chính là Trịnh Tuyền, người phụ trách đội chấp pháp Trịnh gia, quản lý cảnh giới trong và ngoài gia tộc. Hắn trông khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt cương nghị, nhưng lúc này trên trán đầy mồ hôi lạnh, sắc mặt càng trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt tràn đầy kinh hãi và hoang mang.
“Lão… lão tổ…” Trịnh Tuyền “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, giọng nói run rẩy không thể kiềm chế, “Ngài… ngài gọi ta có việc gì?”
“Có việc gì?!” Trịnh gia lão tổ đột nhiên quay người lại, đôi mắt thường ngày có vẻ đục ngầu, nhưng lúc này lại tinh quang bắn ra, chứa đựng lửa giận vô tận, nhìn chằm chằm vào Trịnh Tuyền. Uy áp đáng sợ của Trúc Cơ kỳ không chút giữ lại trút xuống, đè ép Trịnh Tuyền gần như không thở nổi, sống lưng lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.
“Kẻ địch đã mò đến tận dưới mí mắt trận pháp gia tộc rồi! Phàm nhi cũng biến mất rồi! Ngươi hỏi ta có việc gì?!” Giọng nói của Trịnh gia lão tổ như băng giá cắt xương, mỗi chữ đều mang theo sát ý thấu xương, “Ngươi làm trưởng lão chấp pháp kiểu gì vậy?! Trận pháp hộ sơn của gia tộc là đồ trang trí sao?! Mắt của đệ tử tuần tra đều mù hết rồi sao?”
Nghe những lời này, Trịnh Tuyền chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu, đại não “ù” một tiếng, như bị búa tạ giáng mạnh, kẻ địch mò đến trận pháp? Trịnh Phàm mất tích? Mỗi chữ này đều như sét đánh ngang tai, chấn động khiến hắn hồn vía lên mây, trước mắt tối sầm từng trận, gần như ngất xỉu ngay tại chỗ. Hắn quản lý đội chấp pháp nhiều năm, sâu sắc hiểu rõ Trịnh Phàm đối với gia tộc, đối với lão tổ có ý nghĩa gì! Đây quả thực là tai họa ngập trời!
“Lão tổ bớt giận!” Ngay trong khoảnh khắc nghẹt thở này, một giọng nói hơi già nua nhưng trầm ổn vang lên. Chỉ thấy một lão giả trông khoảng bảy tám mươi tuổi, dung mạo thanh tú, khí tức trầm ổn bước ra khỏi đám đông. Người này chính là Trịnh Thái, tu sĩ Luyện Khí tầng chín duy nhất của Trịnh gia ngoài Trịnh Phàm. Hắn cúi đầu thật sâu trước lão tổ đang nổi giận, giọng nói ngưng trọng: “Lão tổ, sự việc đã đến nước này, dù có xử lý Lục đệ ngay tại chỗ cũng vô ích. Lúc này, an nguy của Phàm nhi mới là điều cấp bách! Cần lập tức điều tra rõ sự thật, tìm ra tung tích kẻ địch, tìm cách cứu Phàm nhi!”
Lời nói của Trịnh Thái như một gáo nước lạnh, phần nào dập tắt cơn giận dữ cuồng bạo của Trịnh gia lão tổ. Hắn lồng ngực phập phồng kịch liệt vài cái, hít sâu một hơi, cố gắng trấn áp sát ý đang cuộn trào, đôi mắt già nua đục ngầu quét qua đám người đang im như thóc, cuối cùng dừng lại trên Trịnh Tuyền, giọng nói khàn khàn lạnh lẽo, như gió lạnh từ Cửu U: “Điều tra! Cho lão phu điều tra! Dù có đào ba tấc đất cũng phải điều tra rõ ràng! Nếu Phàm nhi có bất kỳ sơ suất nào… hừ!”
Tiếng hừ lạnh đó khiến Trịnh Tuyền toàn thân run rẩy, như một tử tù được tha bổng, lăn lộn đứng dậy, khàn giọng nói: “Vâng! Lão tổ! Đệ tử đi ngay đây! Nhất định sẽ điều tra rõ ràng!” Nói xong, ngay cả lễ cũng không kịp hành, lảo đảo xông ra khỏi sân, điều động tất cả lực lượng điên cuồng truy tìm.
Trịnh gia lão tổ ngồi cao ở vị trí chủ tọa, sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước. Phía dưới, Trịnh Thái, Trịnh Tuyền và vài vị trưởng lão cốt cán khác đứng nghiêm hai bên, không khí ngưng trọng đến mức gần như đông cứng.
Trịnh Tuyền nắm chặt một ngọc giản tìm thấy bên cạnh tảng đá thông báo ở phường thị, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng trong ánh mắt đã có thêm vài phần may mắn thoát chết và sự lo lắng sâu sắc hơn. Hắn hít sâu một hơi, giọng nói khô khốc bắt đầu báo cáo:
“Bẩm lão tổ, chư vị trưởng lão, sau ba ngày đệ tử điều tra kỹ lưỡng, kết hợp nhiều manh mối, sự việc… đại khái đã rõ.”
“Mấy ngày trước, kẻ địch trước tiên đã bắt cóc đệ tử Trịnh Điền đang thực hiện nhiệm vụ ở phường thị bên ngoài. Tứ ca nghe tin, đi cứu viện, nhưng… không may bị kẻ địch hạ độc thủ, thi cốt vô tồn.” Giọng Trịnh Tuyền mang theo sự đau buồn.
“Sau đó, kẻ địch không biết dùng thủ đoạn gì, lại… lại giả dạng thành Tứ ca, cầm lệnh bài thân phận trưởng lão gia tộc, lừa gạt đệ tử tuần tra bên ngoài và cấm chế trận pháp, lẻn vào bên trong gia tộc!”
Lời này vừa nói ra, nhiệt độ trong mật thất dường như lại giảm đi vài phần, trên mặt mọi người đều lộ ra vẻ khó tin và kinh hãi, giả dạng thân phận lẻn vào? Điều này quả thực khó tin!
Trịnh Tuyền tiếp tục nói: “Kẻ địch sau khi lẻn vào, lợi dụng thân phận của Tứ ca, truyền tin cho Phàm nhi, dụ dỗ… hắn đến nơi yếu kém của trận pháp phía tây bắc gia tộc. Sau đó… đã xảy ra trận chiến mà lão tổ ngài đã phát hiện. Kẻ địch đã sử dụng… một con cương thi có uy lực khủng khiếp, nghi là cấp hai! Phàm nhi… e rằng đã bị hắn bắt đi!”
Hắn dừng lại một chút, khó khăn giơ ngọc giản trong tay lên: “Ngọc giản này, là kẻ địch cố ý vứt ở lối vào phường thị sau khi trốn thoát. Bên trong… bên trong chỉ có một câu: ‘Một tháng sau, trên đỉnh Lộc Minh Sơn, Trịnh lão quỷ một mình đến. Quá giờ không đến, Trịnh Phàm chết.’”
“Lộc Minh Sơn?” Trịnh Thái cau mày thật chặt, “Nơi này cách đây hơn hai trăm dặm, nằm ở một vùng núi hoang vu ít người qua lại, giáp ranh giữa thế lực Trịnh gia và Hoàng gia…”
“Là Hoàng gia? Hay Lâm gia?” Một trưởng lão không kìm được thất thanh hỏi, trên mặt đầy vẻ kinh ngạc và tức giận, “Dám cấu kết ma tu, sử dụng cương thi cấp hai, bắt cóc kỳ lân nhi của Trịnh gia ta! Bọn họ không sợ Bích Hà Tông biết được, dẫn đến họa diệt môn sao?!”
Trong mắt Trịnh gia lão tổ lóe lên hàn quang, những ngón tay khô héo vô thức gõ vào tay vịn ghế, phát ra tiếng “cốc cốc” trầm đục.
Hắn chậm rãi lắc đầu, giọng nói khàn khàn: “Không giống. Hoàng, Lâm hai gia tộc, không có cái gan này, cũng không có cái cần thiết phải mạo hiểm kỳ lạ như vậy. Hơn nữa… khí tức của cương thi cấp hai không thể giả được. Bảo vật ma đạo như vậy, tuyệt đối không phải Hoàng, Lâm hai gia tộc có thể dễ dàng khống chế hoặc điều khiển. Nếu thật sự là bọn họ, một khi bại lộ bằng chứng cấu kết ma tu, tàng trữ cương thi, cơn thịnh nộ như sấm sét của Bích Hà Tông, trong chớp mắt có thể khiến bọn họ tan thành tro bụi.”
Sự do dự và nghi ngờ trong mắt hắn dần tan biến, thay vào đó là một sự quyết đoán gần như điên cuồng và sự kiêu ngạo của một tu sĩ Trúc Cơ: “Bất kể là ai, bất kể hắn có mưu đồ gì… Hắn đã chỉ đích danh lão phu đi, vậy lão phu sẽ đi gặp hắn!”
“Lão tổ không được!” Trịnh Thái nghe vậy kinh hãi thất sắc, là người đầu tiên đứng ra can ngăn, “Kẻ địch này đã tốn công sức, bày ra cục diện này, lại còn sở hữu hung vật như cương thi cấp hai. Đỉnh Lộc Minh Sơn chắc chắn là hang rồng ổ hổ! Ngài là trụ cột của Trịnh gia ta, tuyệt đối không thể tự mình mạo hiểm!”
“Đúng vậy lão tổ! Kẻ địch có ý đồ bất chính, chắc chắn là muốn bất lợi cho ngài!” Các trưởng lão khác cũng quỳ xuống khuyên can, giọng nói đầy lo lắng, “Nếu ngài có bất kỳ sơ suất nào, Trịnh gia ta trong chốc lát sẽ tan rã!”
“Không đi?” Trịnh gia lão tổ đột nhiên đứng dậy, uy áp Trúc Cơ kỳ bùng nổ dữ dội, đè ép mọi người gần như không ngẩng đầu lên được. Hắn ánh mắt như điện, quét qua đám hậu bối đang quỳ rạp dưới đất, giọng nói lạnh lẽo và tang thương: “Không đi, vậy Phàm nhi phải làm sao? Trong số các ngươi, có ai có thể Trúc Cơ không? Có ai có thể sau khi lão phu tọa hóa, gánh vác môn diện Trịnh gia này, giữ vững cơ nghiệp tổ tông này không bị người khác chia cắt hết không?”
Hắn nhìn quanh mọi người, mỗi người bị ánh mắt hắn quét qua đều xấu hổ cúi đầu. Trịnh gia đang trong thời kỳ khó khăn, ngoài một Trịnh Phàm, quả thực không còn hạt giống nào có hy vọng Trúc Cơ thứ hai.
“Không có Phàm nhi, gia tộc còn tương lai sao? Bộ xương già này của lão phu, còn có thể chống đỡ được mấy năm nữa?” Giọng Trịnh gia lão tổ mang theo một chút mệt mỏi, nhưng nhiều hơn là sự quyết đoán không thể nghi ngờ, “Đến lúc đó, không có tu sĩ Trúc Cơ trấn giữ, Trịnh gia ta chẳng phải mặc người xâu xé, đi theo vết xe đổ của những gia tộc đã diệt vong sao?!”
Hắn hít sâu một hơi, trong đôi mắt già nua đục ngầu bùng phát ra tinh quang đáng sợ, một luồng khí thế hùng vĩ thuộc về tu sĩ Trúc Cơ xông thẳng lên trời, như muốn lật tung mái mật thất:
“Muốn giết lão phu? Hừ! Vậy thì xem hắn có thủ đoạn đó không!”
Trong mật thất, một sự im lặng chết chóc. Trịnh Thái và những người khác há miệng, nhưng không thể nói thêm lời khuyên can nào nữa. Bọn họ hiểu, lão tổ đã quyết tâm, vì Trịnh Phàm, vì tương lai mờ mịt của Trịnh gia, hắn phải xông vào hang rồng ổ hổ này.
Cùng lúc đó, cách đó hàng trăm dặm, sâu trong một hang núi ẩn mình, màn sáng của trận pháp Hắc Thủy Huyền Quy yên tĩnh lưu chuyển, ngăn cách khí tức bên trong và bên ngoài. Trong trận pháp, Lục Chiêu khoanh chân ngồi, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng khí tức đã ổn định hơn nhiều so với ba ngày trước.
Hắn lại uống một viên Xích Huyết Đan, cảm nhận dược lực tan ra trong cơ thể, nuôi dưỡng tinh huyết khô cạn. Hắn chậm rãi nhắm mắt lại, toàn lực vận chuyển công pháp, khôi phục sự tiêu hao lớn lao do hành động mạo hiểm này mang lại. Còn hai mươi bảy ngày nữa là đến hẹn Lộc Minh Sơn, hắn cần thời gian để khôi phục trạng thái đỉnh cao, để đối phó với Trịnh gia lão tổ, kẻ thù sinh tử này.
Cơn bão, đã bắt đầu hình thành trên đỉnh Lộc Minh Sơn.
