Lối vào chợ đen của phường thị Bích Hà vẫn ẩn mình, không khí hòa lẫn mùi ẩm mốc, linh liệu và dục vọng. Lục Chiêu quen thuộc đi xuyên qua những con hẻm quanh co, thẳng tiến đến quầy hàng ở góc phố treo tấm vải “Bách Hiểu” trong ký ức.
Phía sau quầy hàng, Lý Tuyết Nhu đang cúi người, cầm bút phác họa gì đó trên một cuộn da thú đen bóng. Chiếc váy lụa trắng như trăng làm tôn lên vóc dáng thướt tha của nàng, dung nhan như họa, tựa như một nắm tuyết đầu mùa vô tình bị phong ấn trong khu chợ đen ô uế này.
Bốn năm trôi qua dường như không để lại nhiều dấu vết trên người nàng, ngược lại còn tăng thêm vài phần khí chất điềm tĩnh như vực sâu. Dao động pháp lực quanh thân cũng cho thấy tu vi của nàng đã tinh tiến đến Luyện Khí tầng tám. Nhận thấy có người dừng lại, nàng mới ngẩng đầu nhìn lên.
Bốn mắt chạm nhau, trong khoảnh khắc giao thoa ánh sáng, Lục Chiêu bắt được một tia kinh ngạc cực nhạt lướt qua đáy mắt nàng, sau đó nàng chìm vào suy tư ngắn ngủi. Trong đôi mắt trong veo ấy dường như có vô số mảnh ký ức lướt qua nhanh chóng. Nàng đặt cây bút ngọc xuống, khóe môi cong lên một nụ cười dịu dàng, giọng nói trong trẻo như suối chảy đá reo: “Vị đạo hữu này… trông có vẻ quen mặt, có phải đã từng gặp ở tiểu điếm này không?”
Lục Chiêu chắp tay, giọng nói bình tĩnh như mặt hồ không gợn sóng: “Ta là Lục Chiêu, hiện đang là chấp sự ngoại môn của Bích Hà Tông. Bảy năm trước, trước đêm Đại điển Đăng Hà, ta từng mua một bản ghi chép chi tiết về đại điển từ Lý đạo hữu, và đã được lợi rất nhiều.”
“Lục Chiêu… Đại điển Đăng Hà…” Ngón tay thon dài của Lý Tuyết Nhu như cánh bướm nhẹ nhàng chạm vào trán nàng, như đang chạm vào một dấu ấn đã bị phong bụi.
Sau đó nàng chợt hiểu ra, nụ cười như gió xuân thổi qua, làm gợn sóng mặt hồ mùa xuân: “Thì ra là Lục đạo hữu! Nhiều năm không gặp, phong thái của đạo hữu càng hơn xưa, trầm ổn như vực sâu vậy. Không biết lần này đến đây, đạo hữu muốn hỏi điều gì?” Ánh mắt nàng trong veo như lưu ly, mang theo sự thấu hiểu thế sự.
Lục Chiêu đi thẳng vào vấn đề, không hề vòng vo: “Lần này làm phiền, là để cầu mua một bộ thi thể yêu thú cấp hai, yêu cầu nguyên vẹn không sứt mẻ, nhục thân càng cường tráng kiên mềm dai càng tốt.” Giọng hắn bình thản, nhưng từng lời nói ra đều dứt khoát.
Lý Tuyết Nhu nghe vậy, đôi mắt đẹp lưu chuyển, ánh mắt lướt qua mặt Lục Chiêu. Nàng khẽ “ồ” một tiếng, âm cuối hơi kéo dài, như ngọc rơi đĩa ngọc: “Thi thể yêu thú cấp hai… Vật này không phải linh liệu tầm thường có thể sánh được. Yêu thi khó tìm, mà loại nguyên vẹn và nhục thân cường tráng lại càng hiếm có, giá trị không hề nhỏ.” Ánh mắt nàng trong bóng tối dường như càng sáng hơn vài phần.
Lục Chiêu khẽ động lòng, câu trả lời này không phải là từ chối, ngược lại còn toát ra cảm giác “có đường dây”. Hắn đè nén những gợn sóng đang âm thầm dâng lên trong lòng, trầm giọng nói: “Đạo hữu không cần thăm dò, linh thạch, linh liệu, ta đều có thể chuẩn bị. Chỉ cần vật hợp ý, giá cả không thành vấn đề.”
Lý Tuyết Nhu lại từ từ lắc đầu, nụ cười dịu dàng vẫn treo trên môi, nhưng sâu trong đáy mắt lại âm thầm hiện lên một điều gì đó sâu sắc hơn. Nàng nhìn thẳng vào mắt Lục Chiêu, từng chữ từng câu, rõ ràng vô cùng nói: “Lục đạo hữu hiểu lầm rồi. Lần này, ta không cần linh thạch, cũng không cần linh liệu.” Nàng dừng lại một chút, tốc độ nói chậm hơn: “Điều ta cầu, là một lời hứa trong khả năng của đạo hữu sau khi Trúc Cơ. Chỉ cần đạo hữu đồng ý, ta tự nhiên sẽ giải quyết kênh mua thi thể yêu thú cấp hai cho đạo hữu.”
Lời hứa sau khi Trúc Cơ? Đồng tử Lục Chiêu đột nhiên co rút lại. Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tinh xảo của Lý Tuyết Nhu, cố gắng tìm ra manh mối từ đôi mắt trong veo nhưng sâu không thấy đáy ấy.
Nàng dựa vào đâu mà lại khẳng định chắc chắn ta có thể Trúc Cơ? Đằng sau lời hứa hư vô mờ mịt này, lại ẩn chứa nhân quả gì? Sự im lặng lan tràn giữa hai người, như một tấm lưới vô hình.
Một lát sau, Lục Chiêu mở miệng, giọng nói trầm thấp: “Lý đạo hữu tuệ nhãn như đuốc, ta bội phục. Chỉ là… đạo hữu vì sao lại khẳng định ta nhất định có thể Trúc Cơ? Lời hứa này, lại cần ta làm việc gì?” Ánh mắt hắn sắc bén như kiếm.
Nụ cười của Lý Tuyết Nhu không đổi, cảm giác khó lường đó càng đậm hơn vài phần: “Nguyên do đạo hữu không cần tìm hiểu sâu, chẳng qua chỉ là một chút thuật quan sát người trong hồng trần mà thôi. Còn về việc gì… sau này nếu đạo hữu thật sự có thể bước vào cánh cửa Trúc Cơ đó, ta tự sẽ nói cho đạo hữu biết, và chắc chắn sẽ nằm trong khả năng của đạo hữu, tuyệt đối không làm khó người khác, cũng sẽ không làm ô danh thân phận Bích Hà Tông của đạo hữu. Đạo hữu chỉ cần trả lời, là, hay không.” Lời nói của nàng dịu dàng như gió xuân, nhưng lại mang theo một nhịp điệu không thể nghi ngờ.
Nghe những lời này, lợi và hại của việc chấp nhận lời hứa này nhanh chóng được Lục Chiêu cân nhắc trong lòng. Một lời hứa trong tương lai, và được giới hạn rõ ràng là “trong khả năng”, đổi lấy một bộ thi thể yêu thú cấp hai cực kỳ khó tìm. Giao dịch này, đối với hắn, rủi ro được giới hạn trong phạm vi chấp nhận được, nhưng lợi ích lại rõ ràng. Hơn nữa, Lý Tuyết Nhu này có thân thế bí ẩn khó lường, kênh của nàng e rằng thật sự không tầm thường.
“Được!” Suy nghĩ thông suốt, Lục Chiêu không còn chút do dự nào: “Ta đồng ý rồi, sau này nếu may mắn Trúc Cơ, điều đạo hữu cầu, chỉ cần không trái đạo nghĩa, và trong khả năng của ta, nhất định sẽ thực hiện lời hứa!”
“Sảng khoái!” Lý Tuyết Nhu cười rạng rỡ như hoa, nụ cười này rực rỡ và sống động hơn bất kỳ lần nào trước đó. Nàng quay người trở lại bên trong quầy hàng, một lát sau lại xuất hiện, bàn tay trắng như ngọc đưa ra một tấm lệnh bài cổ kính.
Lệnh bài cầm vào hơi nặng, không phải kim loại cũng không phải gỗ, chất liệu kỳ lạ. Mặt trước khắc chìm hai chữ “Bích Hà” bay lượn như rồng bay phượng múa, mặt sau là chữ triện cổ kính “Chợ Đen” mạnh mẽ. Góc dưới bên trái khắc một chữ “Huyền năm mươi sáu” nhỏ xíu.
Lục Chiêu nhận lấy lệnh bài, ngón tay có thể cảm nhận rõ ràng những vết lõm lạnh lẽo, ánh mắt dò hỏi nhìn khuôn mặt bình tĩnh của mỹ nhân.
Môi son của Lý Tuyết Nhu khẽ hé, giọng nói vẫn trong trẻo: “Đây là lệnh bài ‘Huyền’ vào ‘Đấu giá ngầm’ của chợ đen Bích Hà. Ba tháng sau, đấu giá ngầm sẽ mở, cầm lệnh này có thể vào. Đến lúc đó, trong danh sách đấu giá, sẽ có vật đạo hữu cần.” Nàng dừng lại một chút, bổ sung: “Lệnh bài đã được ta thi pháp, ràng buộc khí tức của đạo hữu, người khác không thể sử dụng. Trong ba tháng này, đạo hữu cứ chờ tin tốt là được.”
“Đa tạ đạo hữu thành toàn!” Lục Chiêu trịnh trọng cất lệnh bài vào người, nhìn sâu vào khuôn mặt mang nụ cười bí ẩn của Lý Tuyết Nhu một cái, không nói thêm lời nào, chắp tay hành lễ, quay người hòa vào bóng tối phía sau, thân ảnh nhanh chóng bị đám đông nuốt chửng.
Rời khỏi chợ đen, hắn trước tiên đến Linh Khôi Lâu, giao nộp vài bộ Băng Phong Lang Khôi và Thủy Linh Quy Khôi mà hắn đã tranh thủ thời gian luyện chế trong thời gian này cho Lâm Viễn Sơn. Lâm Viễn Sơn thấy hắn lấy ra khôi lỗi, tự nhiên vui mừng hớn hở, thanh toán linh thạch sảng khoái dứt khoát.
Tiếp đó, Lục Chiêu đi qua vài con phố chính ồn ào, quen thuộc tìm đến Triệu Tiểu Thụ. Một năm không gặp, tu vi của Triệu Tiểu Thụ vẫn là Luyện Khí tầng bốn. Thấy Lục Chiêu, hắn cung kính vô cùng. Lục Chiêu đứng đó, hỏi hắn về những động thái nhỏ nhặt của phường thị trong những năm gần đây, sự biến động của giá cả và liệu có tin tức bất thường nào đáng chú ý gần phường thị hay không.
Triệu Tiểu Thụ biết gì nói nấy, tuôn ra tất cả những tin đồn trong dân gian và những thông tin tận mắt chứng kiến như đổ đậu. Lục Chiêu lặng lẽ nghe xong, để lại vài khối linh thạch làm tiền thưởng, rồi nhẹ nhàng rời đi dưới ánh mắt của Tiểu Thụ.
Lục Chiêu trở về động phủ Bích Hà Tông, khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, nhắm mắt ngưng thần. Hắn tỉ mỉ sắp xếp lại tất cả những gì đã xảy ra hôm nay trong lòng. Lệnh bài của Lý Tuyết Nhu và lời hứa còn bỏ ngỏ đó có thể coi là một niềm vui bất ngờ. Tuy nhiên, việc kế hoạch tiếp theo có thể thực hiện được hay không, lại phụ thuộc vào việc luyện chế “Thương Vũ Hạc Khôi” cực kỳ quan trọng.
Độ khó của việc luyện chế khôi lỗi phi hành cấp một thượng phẩm vượt xa tất cả các khôi lỗi trước đây của Lục Chiêu. Vật liệu cốt lõi của nó là “Không Linh Thiết”, một loại phụ liệu quý giá dùng để luyện chế pháp khí loại linh thuyền. Nó cực kỳ nhẹ nhưng lại cực kỳ bền chắc, có thể mang theo những linh văn phi hành phức tạp và huyền ảo hơn, giá trị tự nhiên cao ngất ngưởng đến kinh ngạc.
Mấy ngày trước, khi Lục Chiêu đi hỏi xem có thi thể yêu thú cấp hai hay không, hắn đã xác nhận rằng đệ tử tông môn có thể dùng thiện công để đổi. Nhưng khi nhìn thấy con số cần thiết, dù hắn đã chuẩn bị tâm lý từ trước, khóe mắt vẫn không khỏi giật giật mạnh.
“Tám cân Không Linh Thiết, một trăm hai mươi thiện công…” Lục Chiêu nhìn con số thiện công trên lệnh bài ngọc trong tay giảm mạnh trong chốc lát, lòng đau như cắt. Điều này cần hắn hơn một năm mới có thể gom đủ. Nhưng nghĩ đến vai trò quan trọng của Thương Vũ Hạc Khôi như “chân” và “cánh” trong kế hoạch tiếp theo, hắn cắn chặt răng, không còn chút do dự nào, kiên quyết xác nhận đổi.
Vật liệu đã chuẩn bị xong, trong hai tháng tiếp theo, Lục Chiêu dồn hết tâm trí vào việc luyện chế Thương Vũ Hạc Khôi. Hỏa thạch địa hỏa bốc lên ngọn lửa xanh lam u ám, ngày đêm không ngừng liếm láp phôi Không Linh Thiết.
Đầu dao khắc sắc bén lướt trên vật liệu cứng rắn, phát ra tiếng sột soạt nhỏ và liên tục. Thần thức được hắn vận chuyển đến cực hạn, tập trung cao độ như sợi tơ, cẩn thận điều khiển từng đường linh văn tinh xảo phức tạp, cảm nhận sự rung động yếu ớt của vật liệu dưới dao khắc và sự phản kháng bản năng của linh tính.
Thất bại, sự mất cân bằng cấu trúc linh lực bên trong vật liệu gây ra vụ nổ, mùi khét lẹt kèm theo linh quang chói mắt bùng phát trong thạch thất, rồi lại bắt đầu lại… Mồ hôi thấm ướt y phục, rồi lại nhanh chóng bị pháp lực làm khô dưới dư nhiệt nóng bỏng của địa hỏa. Trong thạch thất lâu ngày tràn ngập mùi khét, hương thơm thanh mát của linh mộc, và mùi mồ hôi hỗn hợp.
Cuối cùng, khi bộ thi thể hạc thứ bảy và cân Không Linh Thiết thứ bảy sắp cạn kiệt, mắt Lục Chiêu đã đỏ ngầu, không khí trong thạch thất đột nhiên ngưng trệ, ngay sau đó—
“Kêu!”
Một tiếng hạc kêu trong trẻo cao vút, như đến từ chân trời, đột nhiên lóe lên rồi biến mất trong thạch thất!
Thành công rồi!
Trên khuôn mặt mệt mỏi tột độ của Lục Chiêu, cuối cùng cũng nở một nụ cười nhẹ nhõm. Trước mặt hắn, một con khôi lỗi tiên cầm thần tuấn phi phàm đang lặng lẽ đứng.
Nó có hình dáng giống tiên hạc, khung xương lấy xương hạc tuyết đỉnh đỏ làm nền, toát ra vẻ lạnh lẽo. Toàn thân được bao phủ bởi những chiếc lông vũ màu xanh xám đã qua xử lý đặc biệt, cứng cáp và có nhiều lớp. Sải cánh gần một trượng, mỗi sợi lông vũ đều rõ ràng, tràn đầy vẻ đẹp của sức mạnh và tốc độ.
Các khớp được khảm hoàn hảo một lượng nhỏ Không Linh Thiết, phác họa những linh văn phi hành huyền ảo khó lường. Đầu hạc ngẩng cao, chiếc mỏ dài nhọn như lưỡi dao sắc bén, đôi mắt hạc lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo sắc bén, linh động như thể sắp vỗ cánh bay lên vào khoảnh khắc tiếp theo.
Đây chính là “Thương Vũ Hạc Khôi”, khôi lỗi phi hành cấp một thượng phẩm!
Tốc độ, sự linh hoạt và khả năng lơ lửng mạnh mẽ của nó, vượt xa Lưu Vân Tước trước đây. Nó sẽ là nền tảng không thể thiếu trong toàn bộ kế hoạch của Lục Chiêu!
Vuốt ve bộ lông hạc lạnh lẽo và mịn như gương, cảm nhận mạch linh lực ẩn hiện bên dưới, Lục Chiêu trong lòng cảm khái vạn phần. Bảy bộ thi thể hạc quý giá, bảy cân Không Linh Thiết đắt đỏ, tính ra chi phí khủng khiếp gần ba nghìn linh thạch. Trong thời gian ngắn, tuyệt đối không thể luyện chế bộ thứ hai.
