Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng. Lục Chiêu lặng lẽ rời khỏi phạm vi bao phủ của trận pháp, đi về phía doanh trại của đoàn thương nhân nước Yến.
Theo lời Văn Tuyền, những đoàn thương nhân đến từ nước Yến này thường xuyên đi lại giữa Bắc Hoang và nước Trần, trong tay có không ít “đặc sản” của nước Yến, có lẽ có thể tìm được vài thứ hữu ích.
Đi đến cách doanh trại thương nhân khoảng năm mươi trượng, Lục Chiêu dừng bước, lặng lẽ đứng đó. Tự tiện tiếp cận doanh trại của một đoàn thương nhân xa lạ rất dễ gây hiểu lầm, chi bằng đợi đối phương chủ động đến hỏi.
Quả nhiên, chỉ sau chưa đầy nửa khắc, từ trong doanh trại bước ra một nam tử trung niên mặc cẩm đoạn bó sát, dung mạo tinh anh. Khí tức của người này trầm ổn, hiển nhiên là tu vi Luyện Khí tầng chín. Hắn bước đi vững vàng đến gần Lục Chiêu, dừng lại cách vài trượng, chắp tay hành lễ, giọng nói không kiêu ngạo cũng không tự ti:
“Tại hạ là quản sự của Chu gia thương đội ở Phù Phong quận nước Yến, Chu An Bình, ra mắt đạo hữu của Bích Hà Tông. Chúng ta đóng trại gần nơi trú ngụ của quý tông, có gì quấy rầy, mong được lượng thứ. Không biết đạo hữu đến đây có gì chỉ giáo?”
Lục Chiêu đáp lễ, giọng điệu bình thản: “Chu quản sự khách khí rồi. Chỉ giáo thì không dám. Tại hạ nghe sư đệ đồng môn nhắc đến, quý thương đội thường xuyên mang theo đặc sản nước Yến qua lại, hàng hóa khá phong phú. Hôm nay mạo muội đến đây, là muốn xem có thứ gì hợp dùng không, nếu có thể giao dịch thì tốt nhất.”
Chu An Bình nghe vậy, trên mặt lập tức nở nụ cười nhiệt tình đặc trưng của thương nhân: “Ha ha, đạo hữu nói gì vậy! Chúng ta đi buôn bốn phương, cầu chính là trao đổi hàng hóa. Chỉ cần linh thạch đủ, hàng hóa tự nhiên là có để bán! Đạo hữu mời theo ta.” Hắn nghiêng người làm động tác “mời”, dẫn Lục Chiêu đi vào trong doanh trại.
Bước vào doanh trại, Lục Chiêu khẽ quét mắt. Chỉ thấy lều trại sắp xếp ngăn nắp, hàng hóa chất đống gọn gàng, vài hộ vệ ánh mắt sắc bén, khí tức trầm ổn cầm pháp khí, đi lại trong các lối đi giữa các lều trại canh gác, mọi thứ đều có vẻ trật tự, toát lên phong cách làm việc lão luyện và nghiêm cẩn. Lục Chiêu thầm gật đầu trong lòng, đoàn thương nhân này làm việc khá lão luyện, quy củ nghiêm ngặt, tuyệt đối không phải là loại ô hợp tạm thời chắp vá.
Chu An Bình dẫn Lục Chiêu vào một lều trại khá rộng rãi, bên trong bài trí đơn giản, chỉ có một chiếc bàn thấp và vài bồ đoàn. Hai người ngồi xuống theo vị trí chủ khách, Chu An Bình liền đi thẳng vào vấn đề: “Không biết đạo hữu cần gì? Thương đội chúng ta có khá nhiều loại hàng hóa, từ linh tài, đan dược, pháp khí đến vật liệu yêu thú, đều có một ít.”
Lục Chiêu hơi trầm ngâm, nói: “Không biết quý đội có danh mục sơ bộ không? Để tại hạ xem qua trước, trong lòng có số.”
Chu An Bình cười nói: “Danh mục tự nhiên là có, nhưng một số thứ đặc biệt quý giá hoặc hiếm có, chưa chắc đã được ghi vào sổ sách.” Nói rồi, hắn từ trong túi trữ vật lấy ra một miếng ngọc giản màu vàng nhạt đưa tới, “Đạo hữu xin xem, hàng hóa chính đều ở trong đó rồi.”
Lục Chiêu nhận lấy ngọc giản, thần thức chìm vào trong. Thông tin trong ngọc giản phức tạp, liệt kê hàng trăm loại vật phẩm, từ linh thảo cấp thấp thông thường, khoáng thạch tinh luyện, phù giấy phù bút, còn có một số xương yêu thú kỳ lạ, vảy, khoáng vật đặc biệt chỉ có ở nước Yến, thậm chí còn có vài miếng ngọc giản ghi chép pháp thuật thông thường của nước Yến lẫn lộn trong đó.
Hắn nhanh chóng lướt qua nội dung, trọng điểm xem xét về vật liệu yêu thú, hắn thầm so sánh, quả nhiên phát hiện không ít vật liệu trong đó được ghi giá, thấp hơn một hai thành so với giá thị trường tương tự ở phường thị Bích Hà và thậm chí cả phường thị Lưu gia.
Một lát sau, Lục Chiêu thu hồi thần thức, trong lòng đã có quyết định: “Danh mục đã xem qua. Ta muốn tám bộ thi thể yêu lang cấp một trung phẩm được bảo quản hoàn chỉnh, cộng thêm bốn bộ thi thể yêu thú rùa cấp một trung phẩm hoàn chỉnh.”
Chu An Bình nghe vậy, mắt lập tức sáng lên. Đây là một món làm ăn lớn! Thi thể yêu thú cấp một trung phẩm, đặc biệt là loại hoàn chỉnh và phẩm tướng tốt, giá trị không nhỏ. Nụ cười trên mặt hắn càng thêm nhiệt tình: “Có! Đều có! Thi thể yêu lang có loại Lang Tật Phong, Lang Thiết Bối, loại rùa thì có Quy Huyền Thủy, Quy Thiết Giáp Sơn. Phẩm tướng đều thuộc loại thượng đẳng, đảm bảo đạo hữu hài lòng! Đạo hữu còn có nhu cầu gì khác không? Cứ việc nói ra!”
Lục Chiêu gật đầu, giọng điệu không đổi tiếp tục nói: “Những vật phẩm thông thường trong danh mục đã xem qua, Chu quản sự vừa rồi cũng nói, những thứ tốt thật sự chưa chắc đã có trong sổ sách. Không biết quý đội có thi thể yêu thú vượn cấp một thượng phẩm không? Nếu có, ta muốn tất cả.”
Chu An Bình nghe vậy, vẻ mừng rỡ trên mặt gần như tràn ra ngoài: “Đạo hữu thật là hào phóng! Thi thể yêu vượn cấp một thượng phẩm… có! Tuy không nhiều, nhưng thương đội chúng ta vừa vặn có bốn bộ! Đều là thi thể ‘Đại Lực Thiết Viên’, gân cốt cường tráng, da lông bảo quản hoàn hảo, tuyệt đối là hàng thượng đẳng!”
“Rất tốt, ta muốn tất cả.” Lục Chiêu giọng điệu vẫn bình tĩnh.
Chu An Bình xoa xoa tay, cố nén sự kích động: “Không thành vấn đề! Đạo hữu còn nhu cầu gì nữa không?”
Lục Chiêu hơi trầm ngâm, nhìn Chu An Bình: “Vậy thì, thi thể yêu thú hạc cấp một thượng phẩm thì sao? Quý thương đội có không?”
Lần này Chu An Bình thực sự có chút kinh ngạc, hắn đánh giá Lục Chiêu từ trên xuống dưới, chân thành khen ngợi: “Thân gia của đạo hữu… thật sự khiến người ta kính phục!”
“Tuy nhiên, yêu thú hạc vốn nổi tiếng với linh tính siêu việt, tốc độ bay nhanh, cực kỳ khó săn, loại cấp một thượng phẩm lại càng hiếm thấy, bình thường khó mà gặp được. Nhưng mà…”
Hắn đổi giọng, mang theo chút tự đắc của thương nhân, “Cũng coi như đạo hữu đến đúng lúc, nếu không phải những năm gần đây yêu thú ở Phù Phong quận xuất hiện thường xuyên hơn một chút, chúng ta lần này cũng sẽ không mang hai bộ thi thể ‘Thiết Vũ Hạc’ đến đây, tuy chỉ là huyết mạch cấp một bình thường, nhưng quả thật là yêu thú cấp một thượng phẩm chính hiệu! Chỉ là giá cả này…”
“Giá cả dễ nói, chỉ cần hàng đúng.” Lục Chiêu ngắt lời hắn, “Hai bộ ta đều muốn.”
“Sảng khoái!” Chu An Bình vỗ đùi, hoàn toàn phục tùng. Vị chấp sự của Bích Hà Tông này, thân gia phong phú vượt xa tưởng tượng của hắn. Hắn vội vàng nói: “Đạo hữu xin chờ một lát, ta sẽ cho người đi kiểm kê hàng hóa, đảm bảo đều là những thứ tươi nhất, bảo quản tốt nhất!”
Trong lúc chờ đợi, Lục Chiêu giả vờ vô tình hỏi: “Vừa rồi nghe Chu quản sự nhắc đến ‘yêu thú xuất hiện thường xuyên’, chẳng lẽ trong lãnh thổ nước Yến, những năm gần đây yêu thú xuất hiện cũng nhiều hơn sao?”
Chu An Bình đang chìm đắm trong niềm vui làm ăn lớn, nghe vậy cũng không nghĩ nhiều, thuận miệng đáp: “Đúng vậy! Những năm gần đây toàn bộ nước Yến yêu thú xuất hiện đều nhiều hơn, đặc biệt là ở Phù Phong quận chúng ta, vì bị bao bọc bởi vành đai Cửu Hưng Lĩnh, không biết vì sao, hoạt động của yêu thú còn thường xuyên hơn những năm trước rất nhiều, mỗi năm số vụ tấn công thương đội, thôn làng, ít nhất tăng thêm ba thành!”
“Khiến chúng ta mỗi lần đi buôn, đều phải thêm vài thành cao thủ hộ vệ? Sao, bên nước Trần cũng có tình huống tương tự sao?” Hắn nói xong, dường như nhận ra mình có thể đã tiết lộ điều gì đó, ánh mắt khẽ lóe lên, nhìn Lục Chiêu.
Lục Chiêu thần sắc không đổi, nhàn nhạt nói: “Cũng không rõ lắm, chỉ là thỉnh thoảng nghe người ta nhắc đến một hai câu, nói rằng ở một số nơi yêu thú dường như không yên phận lắm. Hôm nay nghe Chu quản sự nói vậy, xem ra không phải là tin đồn vô căn cứ.”
Nụ cười trên mặt Chu An Bình không đổi, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia tinh quang, chắp tay nói: “Thì ra là vậy. Đa tạ đạo hữu nhắc nhở! Tin tức này đối với chúng ta làm ăn mà nói, là chuyện lớn liên quan đến thân gia tính mạng, quay về nhất định phải báo cáo kỹ lưỡng với gia chủ và các trưởng lão, sớm có phòng bị.” Trong lòng hắn đã hiểu rõ, vị chấp sự Bích Hà Tông này tuyệt đối không phải tùy tiện hỏi, e rằng trong lãnh thổ nước Trần cũng đã xuất hiện những dấu hiệu tương tự.
Hoạt động của yêu thú tăng bất thường, thường báo hiệu điều không lành, hoặc là có dị bảo xuất thế gây tranh giành, hoặc là… điềm báo trước của một trận thú triều đáng sợ.
Lục Chiêu nghe lời Chu An Bình nói, mặt vẫn bình tĩnh không chút gợn sóng, trong lòng càng không chút xao động. Dù sao đi nữa, trời sập xuống tự có tông môn chống đỡ, cho dù thật sự có họa thú triều, kẻ chịu trận đầu tiên cũng là nước Yến giáp Cửu Hưng Lĩnh, nước Trần dù sao cũng chỉ có Bắc Hoang quận gần Cửu Hưng Lĩnh, vùng đệm lớn hơn nhiều.
Hai người ngầm hiểu mà bỏ qua chủ đề này. Lúc này, các tiểu nhị của thương đội đã kiểm kê xong hàng hóa mà Lục Chiêu cần, đóng gói vào túi da thú đặc chế, rồi khiêng vào lều trại.
Lục Chiêu đứng dậy, cẩn thận kiểm tra. Tám bộ thi thể lang vóc dáng cường tráng, da lông bóng mượt, móng vuốt răng nanh nguyên vẹn; bốn bộ mai rùa dày nặng, hoa văn tự nhiên trên mai rõ ràng, hiển nhiên là vừa mới chết không lâu; bốn bộ thi thể Đại Lực Thiết Viên càng thêm cơ bắp cuồn cuộn, tỏa ra khí tức hung hãn; hai bộ Thiết Vũ Hạc thì lông vũ hơi đen, tựa như kiếm sắc, cổ dài và móng vuốt đều được bảo quản hoàn hảo. Tất cả thi thể đều được xử lý sạch sẽ, không có dấu hiệu thối rữa rõ ràng.
“Không tệ.” Lục Chiêu hài lòng gật đầu, theo giá đã thỏa thuận trước đó, sảng khoái trả số linh thạch tương ứng.
Giao dịch hoàn tất, Lục Chiêu chắp tay định cáo từ rời đi, đột nhiên nhớ ra một chuyện, bước chân khẽ dừng lại, nghiêng người hỏi: “Chu quản sự, không biết trong số hàng hóa quý thương đội mang theo lần này, có ‘Không Linh Thiết’ không?”
Chu An Bình vừa nghe ba chữ “Không Linh Thiết”, nụ cười trên mặt lập tức cứng lại, sau đó hóa thành nụ cười khổ: “Đạo hữu, ngài thật sự làm khó tại hạ rồi. Không Linh Thiết… thứ này dù chúng ta có một chút xíu cũng tuyệt đối không dám bán! Vật này tuy không phải linh tài cấp hai, nhưng lại là vật phẩm chiến lược mà quý tông đã quy định rõ ràng, quản lý nghiêm ngặt! Hoàn toàn không cho phép tu sĩ bình thường giao dịch, đừng nói chúng ta những thương đội từ bên ngoài đến, ngay cả thương đội bản địa của nước Trần cũng nghiêm cấm lưu thông riêng.”
“Hơn nữa thương đội Chu gia chúng ta còn muốn làm ăn lâu dài trên địa phận nước Trần, nào dám chạm vào cấm kỵ như vậy? Nói cho cùng thì chúng ta cũng thật sự không có thứ này.” Chu An Bình xòe hai tay nói.
Lục Chiêu nghe vậy, ánh mắt hơi tối lại, trong lòng thầm thở dài một tiếng. Đây đã là lần thứ hai hắn nghe được câu trả lời tương tự. Xem ra muốn có được Không Linh Thiết thông qua các kênh ngoài tông môn, hy vọng thực sự rất mong manh. Trên mặt hắn vẫn không chút gợn sóng, chắp tay nhàn nhạt nói: “Thì ra là vậy, là Lục mỗ đường đột rồi, cáo từ.”
“Đạo hữu đi thong thả! Hoan nghênh lần sau lại đến!” Chu An Bình nhiệt tình tiễn Lục Chiêu ra khỏi doanh trại.
Lục Chiêu rời khỏi doanh trại dưới chân núi, trở về động phủ trên Hắc Cốt Sơn, hắn lấy tất cả thi thể yêu thú ra, nhìn đống thi thể yêu thú chất cao như núi nhỏ trên mặt đất, rất hài lòng, thu hoạch lần này rất tốt, đặc biệt là hai bộ Thiết Vũ Hạc kia, phẩm cấp đủ cao, nhưng lại không quá quý giá, đây chính là phôi thai tuyệt vời để hắn thử luyện chế Thương Vũ Hạc!
