Hà thị đổ rau đã nhặt sạch vào chậu, chuẩn bị mang đi rửa.
"Vậy khi nào muốn khởi công thì bảo đại ca muội sang giúp đóng gạch mộc."
Vương Hỉ Mai vâng dạ vội đón lấy chậu rau, bê ra bờ sông rửa.
Đến chính ngọ, khoai lang đã dỡ được hơn một nửa. Mọi người ngồi xe bò xe lừa cùng về. Đám Xuân Đào được Hà thị dặn dò, đứng trong sân đón tiếp và giúp dỡ hàng.
Đại nhi tức nhà tam nương vì về làm dâu muộn lại thân thiết với Hứa thị hơn, với Hà thị chỉ là sơ giao nên có chút ngượng ngùng, rửa tay xong liền ân cần vào bếp giúp xới cơm múc thức ăn.
Bữa trưa Hà thị chuẩn bị rau cải thìa xào, đậu ván xào thịt băm, bánh nướng bột mì trắng mua ở hàng xóm, khoai lang luộc và chè đậu xanh.
Nam nhân ngồi ăn ở bàn lớn. Phụ nhân và tiểu hài t.ử ăn trên phản gỗ dưới gốc hạnh lớn. Đám Xuân Đào về đông sương phòng ăn.
Lý Vi nằm bò trên bàn ăn nhỏ trên giường nhìn qua cửa sổ thấy người đông nghịt trong sân, cảm thán:
"Đại tỷ, nhà mình nhiều họ hàng thật đấy."
Xuân Đào nhìn theo ánh mắt nàng, trong sân người người chen chúc, ba đứa nhi t.ử nhà đại cô và Xuân Phong Xuân Lâm đang cắm cúi ăn lấy ăn để. Nàng ấy cười gắp miếng thịt trong bát mình bỏ sang bát muội muội:
"Ăn đi. Bé tí mà lo nghĩ nhiều."
Buổi sáng dỡ được hơn nửa số khoai còn lại chừng hơn một mẫu không đáng là bao, đông người thế này làm nhoáng cái là xong. Lý Hải Hâm bèn bảo mọi người nghỉ ngơi một chút rồi đi làm tiếp.
Nam nhân với nhau dễ nói chuyện hơn, chuyện cũ không nhắc lại chỉ bàn chuyện mùa màng năm nay. Người một câu ta một câu rôm rả. Trượng phu của Hải Đường tên cúng cơm là Đại Xuân, một câu đại ca hai câu đại ca gọi rất thân thiết lại kể chuyện thú vị hồi đi làm thuê bên ngoài mấy năm trước, vẻ mặt đắc ý dào dạt.
Lý Vi trong lòng phản cảm. Thầm nghĩ mắt nhìn người của nhị cô chán thật. Lúc trước nghe nương nàng kể, bà mối đã định cho một nam t.ử thôn Liễu, nàng ta chê người ta tướng mạo xấu lại quá thật thà. Vì mình lớn tuổi không kén chọn được nữa nên đành ưng thuận.
Chưa kịp làm lễ vấn danh nạp thái thì bà mối lại giới thiệu Đại Xuân này, bảo là đi làm thuê bên ngoài, người lanh lợi biết việc trong nhà cũng có tiền. Người này trông khá hơn nam t.ử thôn Liễu, tiền sính lễ cũng nhiều hơn một quan. Lại thêm Hải Đường ưng ý nên từ chối nhà kia, đồng ý lấy Đại Xuân.
Theo Lý Vi thấy, nhân phẩm Đại Xuân này cũng tầm thường, toàn thân toát lên vẻ phù phiếm tự cho mình đi làm bên ngoài mấy năm nên tầm mắt rộng mở hơn người trong thôn, gặp ai cũng bô bô kể chuyện chủ nhà này phú quý thế nào, chủ nhà kia giàu có ra sao, ngày nào cũng ăn sơn hào hải vị...
Lý Hải Hâm cũng không thích tên này này lắm nhưng khổ nỗi Lý Vương thị thích, Hải Đường ưng nên hắn cũng chẳng có cách nào. Tiếp chuyện vài câu rồi quay sang hỏi lão tam sau vụ thu có dự định gì. Lý lão tam biết đại ca lảng chuyện bèn bảo định đi làm thuê kiếm thêm chút tiền.
Đại Xuân nghe vậy vội cười nói:
"Tam ca nói chuyện này với đại ca là đúng người rồi."
Lý lão tam nhíu mày nhìn hắn ta.
Hắn ta cười tự đắc:
"Nghe nói cữu cữu của Niên ca nhi mở cửa tiệm gì đó, bảo đại ca giới thiệu cho huynh đi. Nếu tam ca đi được thì đừng quên giúp đỡ ta một tay nhé."
Hứa thị vào bếp giúp Hà thị và Vương Hỉ Mai dọn bát đũa. Nghe thấy thế liền cười nói với Hà thị:
"Đại tẩu, bảo đại ca giới thiệu cả lão nhị đi nữa nhé."
Hà thị bực mình nói:
"Đó là cữu cữu Niên ca nhi, là đệ đệ Đồng muội t.ử. Không phải đệ đệ ruột của ta và đại ca các người, chúng ta làm gì có mặt mũi lớn thế?"
Đại Xuân ở ngoài sân nghe thấy, cậy mình đi lăn lộn bên ngoài mấy năm nay cười lớn nói vọng vào:
"Đại tẩu nói thế là không đúng rồi, chúng ta nuôi con thay họ, họ chẳng nhẽ không có chút biểu thị gì sao?"
Hải Đường ngồi bên cạnh nghe thấy, muốn ngăn cản nhưng không kịp nữa rồi.
Hà thị ném mạnh cái giẻ lau xuống thớt cái "bép", đi ra cửa bếp, mặt lạnh tanh chỉ vào mặt Đại Xuân quát:
"Ngươi im ngay cho ta!"
Vương Hỉ Mai vội khuyên Hà thị lại nháy mắt cho Lý lão tam bảo kéo Đại Xuân đi.
Đại Xuân tuy nghe phong thanh chuyện nhà Hà thị nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến. Lúc này thấy Hà thị nổi giận, mặt đen sì thì vội cười làm lành:
"Đại tẩu, đại tẩu, đừng giận. Đệ có gì nói sai tẩu cứ dạy bảo. Làm gì mà nóng thế?"
Lý Hải Hâm đứng dậy gọi Lý lão nhị và Lý lão tam:
"Ra đồng thôi."
Lý lão tam kéo Đại Xuân đi ra ngoài, những người còn lại vác cuốc cầm liềm đi theo sau.
Mọi người đi hết rồi, Lý Hải Hâm mới nói với tam thẩm:
"Hỉ Mai, khuyên giải đại tẩu muội nhé."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nói rồi cũng vác cuốc đi ra.
Xuân Đào bảo tam thẩm vào nhà chính ngồi với Hà thị một lát còn mình cùng các muội muội dọn dẹp bếp núc.
Vào nhà chính, Hà thị ngồi xuống ghế thở dài thườn thượt nói với Vương Hỉ Mai:
"Muội nói xem, nếu không có chuyện cữu cữu Niên ca nhi thì cả nhà họ không ăn cơm à? C.h.ế.t đói hết à? Người ta vốn đã chê nhà mình nghèo, sợ Niên ca nhi ở đây chịu khổ muốn đón thằng bé đi. Đại Xuân thì hay rồi, thế này chẳng phải là dâng cớ cho người ta đón Niên ca nhi đi sao?"
Vương Hỉ Mai chỉ bảo hắn là cô gia mới biết gì đâu, đừng chấp nhặt với hắn ta.
Hà thị trong lòng vẫn chưa nguôi giận, nếu không có chuyện cữu cữu của Niên ca nhi liệu phu thê lão nhị, phu thê Hải Thanh, phu thê Hải Đường và người nhà tam nương có ân cần thế này không?
Nghĩ đến đây trong lòng lại thấy khó chịu. Vương Hỉ Mai đành phải khuyên giải thêm.
Chiều tối Lý Hải Hâm chở xe khoai lang đầu tiên về nhà thấy Hà thị vẫn giận, Lý Hải Hâm bèn nói:
"Đừng giận nữa, chuẩn bị chút quà cho mỗi nhà, để lúc họ về không phải tay không cũng coi như không để họ làm không công."
Hà thị ừ một tiếng, vào buồng lấy mỗi nhà hai mươi quả trứng gà. Riêng nhà Lý lão tam thì bốn mươi quả, tiểu Xuân Minh đã ăn dặm được rồi có thể hấp trứng cho thằng bé ăn.
Vương Hỉ Mai cũng không từ chối cười bảo Hà thị:
"Sau này Xuân Minh lớn lên, muội sẽ bảo nó hiếu kính đại bá nương nó thật tốt."
Lúc tiễn mọi người về, Lý Hải Hâm nói với Đại Xuân:
"Đại tẩu ngươi coi trọng Niên ca nhi như hài t.ử thân sinh. Ngươi đừng để bụng."
Lại nói:
"Thằng bé đã nhập gia phả Lý gia, tức là hài t.ử nhà chúng ta. Mấy lời nuôi hài t.ử hộ người khác đừng nói nữa."
Đại Xuân cười gượng bảo mình lỡ lời mong đại ca đại tẩu bỏ quá cho. Sau này sẽ không nhắc lại nữa.
Hà thị dẫn mấy đứa trẻ nhặt số khoai lang đổ đống trong sân phân loại, Lý Vi vừa nhặt giúp vừa nghiêm trang nói:
"Con không thích nhị dượng."
Xuân Liễu phì cười:
"Vì sao không thích?"
Lý Vi nghĩ nghĩ:
"Miệng lưỡi trơn tru."
Xuân Hạnh lườm nàng:
"Học mót người lớn nói leo. Muội có hiểu miệng lưỡi trơn tru là gì không?"
Lý Vi đảo mắt láu lỉnh đột nhiên thẳng người dậy, chỉ tay qua đầu Xuân Hạnh ra phía cổng:
"Duệ ca nhi đến kìa!"
Xuân Hạnh giật mình quay lại, cổng sân trống trơn chẳng có ai cả. Biết Lê Hoa lừa mình bèn quay lại định đ.á.n.h nàng, Lý Vi đã ba chân bốn cẳng cười hì hì bỏ chạy.
Mấy nương con Hà thị cũng bị nàng lừa một phen đều cười Lê Hoa tinh quái, xúi Xuân Hạnh đ.á.n.h cho nàng một trận.
Thu hoạch xong vụ thu, Lý lão tam và nhà Lý Hải Hâm lại hợp sức gieo lúa mạch.
Lúa mạch vừa gieo xong, sáng hôm nay phu thê Lý Hải Hâm phơi lương thực mới gặt trong sân. Đồng Vĩnh Niên được nghỉ, Lý Vi quấn lấy đòi cậu dạy viết chữ. Xuân Hạnh cũng muốn học theo.
Nhị Trụ lại đ.á.n.h xe ngựa đến, Võ Duệ vừa xuống xe Hà thị liền hỏi sao lâu thế không sang chơi, cậu ta ngẩng mặt nhìn trời than một tiếng rồi mới nói:
"Đi học rồi, thân bất do kỷ."
Hà thị che miệng cười bảo cậu ta vào chơi. Xuân Hạnh từ đông sương phòng đi ra thấy cậu ta, thái độ khác hẳn mọi khi không đuổi đi nữa lại vào nhà xem Đồng Vĩnh Niên tập viết chữ ở gian nam.
Võ Duệ cũng đổi bộ mặt tươi cười chắp tay sau lưng, đầu ngẩng cao điệu bộ ngạo mạn, bước chân chữ bát đủng đỉnh như quan lớn đi vào đông sương phòng.
Hà thị che miệng cười trộm, Nhị Trụ cũng cười theo bảo:
"Tiểu thiếu gia đòi sang chơi từ lâu rồi. Chưởng quầy nhà ta bảo cậu ấy chịu đi học đàng hoàng, lại ngoan ngoãn ở trường một tháng, không gây sự, phu t.ử không mách tội thì mới cho sang..."
Từ lúc ruộng đồng bắt đầu vào vụ xuân đến vụ thu hoạch, Lý Hải Hâm rất ít khi rảnh rỗi đan rổ rá, hơn nữa nhà nông ai cũng bận nên ít đi chợ phiên, bán chậm hơn trước. Mấy tháng nay hắn chỉ đi trấn hai ba lần, những chuyện này tự nhiên không biết.
