Đầu tháng bảy, vào một buổi sáng gió thu se lạnh, Đồng Vĩnh Niên vừa đi học không bao lâu thì vị tiểu cữu cữu của Lý Vi, người đã đỗ tú tài nhưng mãi chưa thấy về, cuối cùng cũng đã trở lại.
Hà Văn Hiên lúc này đã vận trang phục học trò huyện học, áo dài lan sam màu ngọc bích, đầu đội khăn vuông, so với hồi Tết trông càng thêm vẻ điềm đạm của người đọc sách. Hà thị kéo tay vị tân tú tài lão gia lải nhải một hồi lâu, hắn chỉ mỉm cười ôn nhuận ôm Lý Vi vào lòng trêu đùa, kiên nhẫn lắng nghe đại tỷ nói.
Cuối cùng đợi Hà thị nói mệt rồi, hắn mới khẽ nhếch khóe môi cười nhạt:
"Làm đại tỷ phải bận tâm rồi."
Hà thị biết tiểu đệ nhà mình có chủ kiến lắm. Vừa giận vừa buồn cười, nàng bèn im miệng bảo Lý Hải Hâm mau ra cửa hàng tạp hóa mua chút rượu, trưa nay làm một bữa thật thịnh soạn.
Hà Văn Hiên gọi giật Lý Hải Hâm đang định đi:
"Tỷ phu khoan đã. Đệ có chuyện muốn nói."
Khi nói lời này, nụ cười nhạt trên môi đã tắt, đôi mày nhíu lại vẻ mặt trở nên ngưng trọng.
Hà Văn Hiên liếc mắt nhìn ra ngoài, xác nhận mấy đứa trẻ lớn đều không có ở gần đó mới chậm rãi mở lời:
"Đại tỷ, đệ đã dò hỏi được nhà của Niên ca nhi rồi."
Vẻ mặt nghiêm trọng của hắn khiến Hà thị có dự cảm không lành, trong lòng "thịch thịch thịch" đập liên hồi, nụ cười trên mặt cũng cứng lại.
Lời hắn vừa thốt ra, chiếc trống trong lòng Hà thị như bỗng nhiên bị gõ vỡ, sau tiếng "tung" vang vọng cuối cùng là sự im lặng c.h.ế.t ch.óc.
Hà thị sững sờ một lúc lâu rồi bật dậy, giọng run run hỏi Hà Văn Hiên:
"Nhà Niên ca nhi ở đâu? Đệ làm sao dò ra được?"
Lý Hải Hâm nghe thấy cũng giật mình, thấy Hà thị kích động như vậy vội thu lại tâm tư cao giọng gọi:
"Nương tụi nhỏ, đừng nóng vội!"
Hà thị bị tiếng gọi của Lý Hải Hâm làm cho hoàn hồn. Nàng ngồi thẫn thờ một lúc lâu, thở dài một tiếng xua tay:
"Văn Hiên, đệ nói đi. Chuyện này ta cứ canh cánh trong lòng cả năm nay, biết sớm thì lòng cũng yên tâm hơn một chút..."
Hà Văn Hiên cũng biết tình thương của gia đình đại tỷ dành cho Niên ca nhi, vốn định không nói nhưng nhà kia lại ở gần như vậy, biết đâu ngày nào đó họ tìm đến cửa, lúc đó đại tỷ không kịp trở tay chẳng phải càng đau lòng khổ sở hơn sao?
Hắn nhìn Lý Hải Hâm lại nhìn Hà thị, nhẹ giọng nói:
"Ở huyện Nghi Dương."
Huyện Nghi Dương và huyện Thanh Liên giáp ranh nhau, một huyện nằm ở hướng tây nam thôn Lý gia, một huyện ở hướng tây bắc, khoảng cách từ hai huyện đến thôn Lý gia cũng xấp xỉ nhau đều tầm năm sáu mươi dặm. Nhưng khoảng cách giữa hai huyện thành này lại chỉ chừng ba bốn mươi dặm. Nói ra thì địa giới hai huyện này đều thuộc dạng hẹp dài đông tây.
Hà thị và Lý Hải Hâm lại chấn động, vậy là ở rất gần!
Hà Văn Hiên an ủi:
"Đại tỷ, tỷ phu cũng đừng quá lo lắng. Hạ Tiêu lão gia của Hạ phủ bệnh nặng, nằm liệt giường gần ba năm nay rồi. Hạ phủ hiện tại do Hạ phu nhân chưởng quản. Nghe nói... năm xưa chính vị Thạch phu nhân này đã đuổi nương con Niên ca nhi ra khỏi nhà... Đệ đoán Hạ phủ nhất thời cũng chưa nghĩ đến chuyện đón thằng bé về đâu."
Hà thị trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Vội hỏi thêm về tình hình Hạ phủ, Hà Văn Hiên kể lại những gì mình nghe ngóng được.
Hạ phủ vốn không phải phú hộ gốc ở huyện Nghi Dương, ước chừng mới đến định cư ở Nghi Dương khoảng hơn ba mươi năm. Nghe nói tổ tiên từng làm quan ở kinh thành, vì gây chuyện chọc giận quan trên nên bị bắt lỗi, bãi quan miễn chức, cả nhà bị đuổi khỏi kinh thành. Sau đó tổ tiên Hạ gia đến huyện Nghi Dương định cư cũng từ khi đến Nghi Dương họ mới bắt đầu kinh doanh buôn bán.
Đến đời Hạ Tiêu này, hai huynh đệ đều theo nghiệp thương nhân. Cửa tiệm chủ yếu tập trung ở ba huyện Nghi Dương, Thanh Liên và Phương Sơn, kinh doanh vải vóc là chính, ngoài ra còn có xưởng mộc, cửa hàng lương thực... ruộng đất cũng có không ít.
Hạ Tiêu và huynh trưởng đều sống ở huyện Nghi Dương, hai nhà ở cạnh nhau. Niên ca nhi bên trên có một người ca ca do chính thất Thạch phu nhân sinh ra, bên dưới còn có hai muội muội... Nói đến đây Hà Văn Hiên dừng lại, nói thêm những chuyện khác với đại tỷ cũng vô ích, chỉ làm nàng thêm phiền muộn. Hắn bèn bảo chỉ nghe ngóng được bấy nhiêu. Lại khuyên Hà thị yên tâm.
Lý Hải Hâm im lặng hồi lâu rồi cũng nói:
"Nương tụi nhỏ à, Văn Hiên cũng nói rồi, cha ruột Niên ca nhi có bệnh, chắc nhất thời sẽ không tới tìm thằng bé đâu. Nàng cũng đừng lo lắng quá."
Một lúc lâu sau, Hà thị mới thở dài thườn thượt, nặn ra một nụ cười bất đắc dĩ:
"Nói đi cũng phải nói lại, ta lo lắng cũng vô dụng!"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nếu họ không tìm thì thôi, chứ nếu tìm được người thật thì họ là người thân ruột thịt, phu thê nàng cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản. Cho dù muốn ngăn cả, e là cũng không ngăn được.
Ngẩn ngơ một hồi, nàng lại hỏi Hà Văn Hiên làm sao mà dò hỏi được. Rõ ràng là đi châu phủ thi cử sao lại chạy đến tận Nghi Dương.
Hà Văn Hiên kể lúc thi ở châu phủ có gặp một tú tài người huyện Nghi Dương, hai người nói chuyện hợp ý nên trò chuyện nhiều hơn. Vô tình nghe người đó nhắc đến chuyện huyện Nghi Dương, nghe được chữ "Hạ". Hắn nhớ tỷ tỷ từng nhắc đến chuyện Niên ca nhi nên hỏi thêm vài câu. Lúc đó cũng không chắc chắn, chỉ nghĩ Nghi Dương gần thôn Lý gia nên có khả năng là phải.
Thi xong, hắn nói dối đại cữu cữu của Lê Hoa là có việc ở châu phủ, lấy cớ đi ngao du, theo vị tú tài kia về Nghi Dương một chuyến.
Hà Văn Hiên đi rồi, Hà thị như người mất hồn. Mấy chị em Xuân Đào vây quanh hỏi han rối rít, có phải tiểu cữu cữu gặp chuyện gì không?
Hà thị gượng cười lắc đầu. Viện cớ sang nhà Trụ T.ử có việc rồi đi ra khỏi sân.
Xuân Đào nhíu mày nhìn bóng lưng vội vã đi xa của nương, bế Lý Vi lên hỏi:
"Lê Hoa, nương làm sao thế?"
Vì con bé này từ nhỏ đã tinh quái, nghe hiểu lời người lớn nói, cái miệng nhỏ lại lanh lợi biết học nói rồi.
Lý Vi đảo mắt mấy vòng, nghĩ ra một lý do thích hợp:
"Đồng thẩm thẩm, đốt tiền giấy!"
Xuân Đào hơi nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi mới hỏi:
"Lê Hoa bảo nương đi đốt tiền giấy cho Đồng thẩm thẩm à?!"
Lý Vi gật đầu.
Xuân Lan nghĩ nghĩ:
"Cũng phải, sắp đến rằm tháng bảy rồi."
Nói rồi đi vào bếp dọn dẹp.
Hà thị đi sang thôn tây, nương Trụ T.ử lại không có nhà. Nàng đứng ngoài tiểu viện nhà Đồng thị nhìn một lúc rồi đi theo đường mòn về phía tây.
Đồng thị mất đã hơn một năm, ngôi mộ đất mới đắp giờ cỏ dại đã mọc um tùm, cành liễu khô cắm lúc trước giờ cũng đã nảy không ít cành non, trông không còn cô quạnh như lúc đầu.
Hà thị ngồi bên mộ, định kể chuyện đã biết về gia đình Niên ca nhi nhưng lại sợ làm phiền vong linh Đồng thị. Nàng bèn lải nhải kể lại từng chuyện lớn nhỏ về Niên ca nhi từ khi nhập học đến nay, được tiên sinh khen thế nào. Lại kể cả chuyện Xuân Lan giận thằng bé không biết nặng nhẹ ra đập nước nghịch nước nên đ.á.n.h đòn nó. Cuối cùng nàng thở dài thườn thượt:
"Đồng muội t.ử, muội ở dưới suối vàng có linh thiêng thì phù hộ cho cái Hạ phủ kia vĩnh viễn không nhớ đến Niên ca nhi, đừng đến đón thằng bé...", nghĩ nghĩ lại nói tiếp: "Còn phải phù hộ cho Niên ca nhi nhà ta sau này thi đỗ làm quan lớn, rạng danh tổ tông... Đến lúc đó, thằng bé cũng có thể đòi lại công đạo cho muội..."
Đồng Vĩnh Niên đi học về, biết tiểu cữu cữu thi đỗ tú tài đã về, trước khi đi huyện học còn ở nhà vài ngày, vội vàng vào phòng sắp xếp lại những bài tập viết chữ to trong hơn nửa năm qua. Lý Vi biết đó là bài tập tiểu cữu cữu giao cho hồi Tết, tiểu nam hài này rõ ràng vẫn còn nhớ.
Hôn sự của Lý gia lão tam, trà lễ lớn nhỏ đều đã qua, ngày cưới định vào hai mươi tám tháng mười một. Nương của Vương Hỉ Mai ban đầu thách cưới nữ nhi rõ cao, giờ lại gả con cho Lý gia lão tam chỉ với năm quan tiền sính lễ, có người sau lưng châm chọc bà ta, nữ nhi muốn bán mười lăm quan tiền sao giờ năm quan đã bán rẻ thế.
Tức đến nỗi nương Vương Hỉ Mai lại c.h.ử.i đổng một trận ở thôn Tiền Vương. Lại bảo bà ta nể mặt làm thông gia với tú tài lão gia mới chịu thiệt thòi gả nữ nhi. Vin vào cớ này, ngày nào bà ta cũng khoe khoang nhà mình có thông gia là tú tài lão gia, biết đâu sau này còn là cử nhân lão gia, tri huyện lão gia nữa.
Nói ra thì đỗ tú tài cũng chỉ được miễn lao dịch cho một người, gặp quan không phải quỳ, quan huyện không được tùy ý đ.á.n.h đòn chứ cũng chẳng có đãi ngộ gì đặc biệt. Nhưng Hà Văn Hiên còn được chọn làm lẫm sinh, mỗi tháng được cấp sáu đấu gạo, mỗi năm được bốn lạng bạc đèn dầu. Hơn nữa lẫm sinh phải đứng ra bảo lãnh cho đồng sinh đi thi, trong vùng này nhà ai có con muốn thi đồng sinh thì đúng là phải đến cầu cạnh. Điều cuối cùng e là vì trong vùng này tú tài lẫm sinh trẻ tuổi như Hà Văn Hiên quả thực hiếm thấy, kết thân là nhắm đến cái danh có họ hàng với tú tài lão gia, càng nhắm đến tiền đồ rộng mở sau này của hắn.
Qua lời đồn đại của nương Vương Hỉ Mai, rất nhiều người đều biết hôn sự của Lý gia lão tam thuận lợi như vậy là nhờ công Hà thị, lại thêm các nghi thức trà lễ lớn nhỏ, Hà thị không vắng mặt lần nào, chạy đôn chạy đáo lo liệu giúp. Đại Võ nương t.ử gặp Lý gia lão tam mấy lần đều bảo:
"Lão tam, giờ ngươi biết rồi đấy, có việc gì thì vẫn là đại ca đại tẩu ngươi nhiệt tình nhất!"
Lý gia lão tam vốn dĩ cũng không có nhiều ý kiến với Hà thị, một là do nương hắn lén lút nói ra nói vào, hai là hôm đó thấy nàng to tiếng với nương mình nên trong lòng không vui. Chuyện làm mai này hắn thật lòng cảm kích đại ca và đại tẩu. Riêng tư Lý Hải Hâm cũng mắng hắn vài lần, phàm chuyện gì cũng phải tự mình phân định đúng sai trước đã.
Cứ thế, từ khi định xong hôn sự với cô nương thôn Tiền Vương, Lý gia lão tam chăm sang Đông viện hơn hẳn, dăm bữa nửa tháng lại sang một chuyến xem có việc nặng nhọc gì cần giúp đỡ không.
Lý Vương thị bực bội nói hắn mấy lần hắn đều bỏ ngoài tai. Tức đến mức bà ta cứ than thở với Hải Đường và Hải Anh:
"Thằng này chưa cưới thê t.ử đã quên mất nương rồi."
