Hay tin ta muốn tiến cung, phụ thân liền chau mày lắc đầu, ánh mắt tràn đầy thương xót：
“Yên nhi, con thật sự nghĩ kỹ rồi sao?
Nếu con đã vào cung, từ nay sẽ không còn đường lui nữa…”
“Con phải tin phụ thân, phụ thân nhất định sẽ bảo vệ được con và mẫu thân； Giờ con đang tuổi mười sáu xuân thì, dung mạo lại như hoa nở đầu cành；
Với tư sắc của con, phụ thân tất có thể tìm cho con một mối nhân duyên tốt nơi kinh thành này；
Còn hoàng thượng… nay người đã bước sang tuổi tứ tuần rồi mà…”
Ta lặng lẽ lắng nghe phụ thân dặn dò, trong lòng chỉ âm thầm thở dài.
Phụ thân thật ngây thơ.
Thi hội khi trước, dù chuyện đại tỷ cố tình nhắm vào ta chẳng tổn hại bao nhiêu, nhưng cũng đủ phá hủy thanh danh ta.
Giờ đây, các thiếu niên thích hợp trong kinh thành đều không còn muốn kết thân cùng ta,
Ngay cả công tử nhà họ Xá – người đã cùng ta nghị hôn – cũng đến tận cửa từ hôn.
Huống hồ, người ủng hộ đại tỷ lại có cả Cẩm Vương đang được thánh thượng sủng ái,
Phụ thân ta dù là thượng thư bộ Hộ, thì đơn độc thế nào có thể che chở ta và mẫu thân?
Giờ muốn thoát khỏi bàn cờ đại tỷ bày ra cho ta và mẫu thân, ta chỉ còn một con đường — tiến cung.
Mẫu thân đứng bên, nhìn ta, hình như đã đoán được tâm ý trong lòng ta,
Ánh mắt thoáng lộ bi thương, rồi nhẹ nhàng tiến lên, nắm tay ta, dịu giọng：
“Lão gia không cần lo nghĩ nhiều.
Yên nhi từ nhỏ đã tinh thông tứ thư ngũ kinh, lại khéo đàn cầm, giỏi thi họa；
Với tư chất như vậy, dẫu vào cung cũng chưa chắc không thể thành rồng giữa chốn nhân gian…”
Ta và mẫu thân lặng lẽ nhìn nhau một cái, muôn lời chưa nói, đều gói trọn trong một ánh mắt.
Phụ thân thấy ta đã quyết ý, cũng không khuyên thêm nữa, chỉ dặn ba ngày sau sẽ cùng các tú nữ khác đưa ta tiến cung.
Rời thư phòng, mẫu thân đưa ta về viện của ta – Nhã Lan Viện.
Vừa ngồi xuống, vành mắt người liền đỏ ửng, nắm chặt tay ta, nước mắt chực rơi：
“Đều do ta sai, khiến con phải bước đến ngày hôm nay như thế này；
Là ta không đủ quyết đoán, thuở ấy thấy nó tuổi nhỏ mất mẹ mà nảy lòng trắc ẩn, không nỡ xuống tay, không diệt cỏ tận gốc；
Nay lại khiến con tiện nhân ấy nhờ tai họa mà đắc ý, kiêu ngạo đến thế này； Đọc thêm nhiều truyện hay tại Novatruyen
Chỉ khổ cho Yên nhi của ta…”
Ta lắc đầu, nhẹ cười, vỗ vỗ tay mẫu thân, khẽ giọng an ủi： “Người chớ bi thương, Yên nhi không trách người.
Vả lại, tiến cung… chưa hẳn là chuyện xấu.”
Mẫu thân nhẹ lau giọt lệ nơi khóe mắt, thì thầm： “Thôi cũng đành vậy, con ta sinh ra đã thông minh hơn người, át hẳn sẽ tìm được lối thoát giữa mê cục này.”
Ta hiểu nỗi khó xử trong lòng mẫu thân.
Người ngoài đều nghĩ mẫu thân ta từ thân phận tiện thiếp leo lên được vị trí kế thất ngũ phẩm là như chim sẻ hóa phượng hoàng.
Nhưng bọn họ nào biết, nếu năm xưa ngoại tổ không vì dính líu đến vụ nghịch tặc cướp ngôi mà chịu vạ lây,
Mẫu thân ta đâu phải chọn đường cùng, suýt bị đưa vào Giáo Nhạc Phường,
Lại càng không cần dùng trăm phương ngàn kế, giẫm qua bao sinh mạng, mới khó khăn đứng vững trên ngôi chính thê kế thất như nay.
“Xin người cứ yên lòng.
Lần này vào cung, nữ nhi nhất định sẽ không để người thất vọng.
Chỉ là… nay đại tỷ đã chẳng còn là người mà chúng ta từng biết khi xưa.
Người ở lại trong phủ, cũng cần cẩn trọng hơn.”
Từ sau lần rơi xuống nước, đại tỷ như thể lột xác, không còn cái dáng vẻ ngang ngược khờ dại khi xưa；
Thủ đoạn hành sự cao minh hơn nhiều, những âm mưu nơi hậu viện, nàng tựa như học một biết mười；
Thậm chí, có những chuyện nàng chưa xảy ra đã chuẩn bị trước tựa như bói toán được tương lai, khiến người khác trở tay không kịp.
Việc mẫu thân ta mang thai, trừ ta và bà vú bên cạnh, đến phụ thân còn chưa biết.
Ấy vậy mà nàng không rõ do đâu biết được, còn âm thầm bố trí trước khi tổ mẫu hồi phủ；
Sau khi sự việc xảy ra, lại còn có thể bình tĩnh thoát thân như chưa từng dính líu.
Nếu không phải ta kịp thời chế trụ hậu viện, điều tra khắp nơi mới tìm ra chút dấu vết mờ nhạt,
E là mọi người đều bị nàng lừa gạt trong lòng bàn tay.
Một chiêu này của đại tỷ, quả thật vô cùng tinh diệu –Nếu không phải nhằm vào mẫu thân ta, e rằng ta đã muốn vỗ tay khen ngợi nàng rồi.
Chẳng mấy chốc đã đến ngày tiến cung.
Phụ thân đưa ta lên kiệu, ánh mắt ngập tràn áy náy cùng luyến tiếc， Ta chỉ khẽ vẫy tay, ý bảo người chớ lo.
Sắp sửa rời đi, đại tỷ tiến đến trước kiệu, xuyên qua rèm thêu mỏng mà nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng như băng：
“Nguyễn Như Yên, ngươi tưởng rằng trốn vào trong cung là có thể an toàn ư?
Tưởng rằng như thế thì ta sẽ buông tha cho ngươi cùng con tiện nhân mẹ ngươi sao?
